暮色浸過(guò)侯府飛檐時(shí)，宋祈年將懷中錦盒往衣襟里又掖了掖。

錦緞微涼，襯得指尖也泛起涼意，他回頭沖身后送別的友人揚(yáng)眉一笑，鬢角碎發(fā)被晚風(fēng)掀起：“放心，尋常**近不了身。

倒是你，方才那杯酒喝得急了，回去早些歇息?！?br>
說(shuō)罷轉(zhuǎn)身，玄色錦袍下擺掃過(guò)青石板，帶起細(xì)碎聲響，一路朝著侯府正門去，衣袂被風(fēng)鼓得獵獵作響，倒像是藏了滿袖星光。

聽雨軒外的燈籠剛被小廝點(diǎn)亮，秋華正踮腳望著來(lái)路，見那抹熟悉身影，忙提著裙擺小跑迎上，接過(guò)錦盒時(shí)指節(jié)都在發(fā)顫：“公子！

您可算回來(lái)了！

老夫人遣人問(wèn)了三回了！”

宋祈年抬手揉了揉眉心，將錦盒往雕花梨木桌上一擱，盒身碰撞桌面發(fā)出輕響，他垂眸理著微亂的衣襟：“府里有要事？”

秋華忙躬身回話，聲音壓得低了些：“回公子，您前腳剛出門，宮里就來(lái)人傳旨，說(shuō)**太后想您了，讓老爺進(jìn)宮伴駕。

老夫人在正廳等了您半個(gè)時(shí)辰，見天晚了才回福壽院歇著。

還有……虞夫人那邊差人來(lái)問(wèn)了兩趟，說(shuō)今晚請(qǐng)您去竹院用晚膳?！?br>
宋祈年指尖頓了頓，將外袍解下遞給秋華，墨色眼底掠過(guò)一絲沉吟：“母親既等著，便去吧?！?br>
秋華捧著外袍的手緊了緊，喉間動(dòng)了動(dòng)，終究只低聲應(yīng)了句“是”，望著自家公子挺拔的背影消失在回廊拐角，才輕吁了口氣——方才虞夫人身邊的管事媽媽來(lái)傳話時(shí)，那眼神可算不上溫和。

穿過(guò)后花園時(shí)，晚風(fēng)卷著桂花香撲了滿臉。

廊下掛著的羊角宮燈明明滅滅，宋祈年正走著，忽聞柱后傳來(lái)輕淺的鼾聲，低頭一瞧，竟是虞夫人身邊的翠兒正歪著腦袋打盹，發(fā)間還別著朵半枯的雛菊。

他腳步稍頓，翠兒便驚得彈起來(lái)，**眼睛屈膝行禮，聲音還帶著睡意：“公子！

夫人讓奴婢在這兒候著您呢！”

宋祈年緩步踏上回廊，青石磚縫里的青苔沾了潮氣，他望著前方翠竹掩映的院門：“母親特意叫我，可有什么事？”

翠兒手指絞著帕子，聲音細(xì)若蚊蚋：“夫人沒(méi)說(shuō)……只讓您到了就知道?！?br>
竹院里的石桌上，青瓷盆里養(yǎng)著的晚蓮剛合上花瓣。

虞夫人坐在臨窗的紫檀木椅上，鬢邊金步搖隨著抬頭的動(dòng)作輕晃，燭火在她眼角細(xì)紋里投下細(xì)碎光影。

見宋祈年進(jìn)門，她只抬了抬下巴，對(duì)身后侍女道：“傳膳?！?br>
八仙桌上很快擺滿了菜肴，水晶簾外的風(fēng)穿竹而過(guò)，帶著沙沙輕響。

虞夫人執(zhí)起玉筷，夾了一箸松鼠鱖魚，才慢悠悠開口，聲音不高不低：“京里這幾日不太平，城西那戶官宦家昨晚遭了賊。

我讓人從府衛(wèi)里挑了西個(gè)好手，都是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的，往后就留在聽雨軒當(dāng)差。”

宋祈年剛要起身謝恩，就被她眼神制止。

“不必謝，”虞夫人放下玉筷，拿起帕子擦了擦唇角，語(yǔ)氣淡得像水，“你是侯府嫡子，將來(lái)要襲爵位的。

若是在府里有個(gè)閃失，外人只會(huì)說(shuō)我這當(dāng)母親的失職，連個(gè)嫡子都護(hù)不住，丟的是整個(gè)侯府的臉面?！?br>
燭火在銅燭臺(tái)上噼啪輕響，將兩人的影子投在墻上，忽長(zhǎng)忽短。

宋祈年垂眸望著碗里的碧梗粥，白瓷碗沿映出他清俊的眉眼，他緩緩開口，聲音平穩(wěn)：“母親考慮周全，兒子記下了。”

晚膳散后，宋祈年帶著西個(gè)新?lián)軄?lái)的護(hù)衛(wèi)往聽雨軒去。

行至二門口，忽聞身后傳來(lái)急促的腳步聲，張嬤嬤挎著描金食盒追上來(lái)，鬢邊的銀釵都歪了：“公子留步！”

她喘著氣將食盒往前遞，“夫人瞧您今晚沒(méi)怎么動(dòng)筷子，怕您夜里念書餓了，讓廚房備了蓮子糕和杏仁茶?！?br>
秋華忙上前接過(guò)，宋祈年望著張嬤嬤鬢角的汗，溫聲道：“有勞嬤嬤跑一趟，還請(qǐng)回稟母親，兒子多謝她掛心?！?br>
回到聽雨軒時(shí)，檐角的銅鈴還在風(fēng)里輕響。

宋祈年讓秋華領(lǐng)著護(hù)衛(wèi)去偏院安置，自己則提著食盒進(jìn)了內(nèi)室。

案上攤著的《孫子兵法》被夜風(fēng)掀起頁(yè)角，他將食盒放在紫檀木案上，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著盒蓋上雕刻的纏枝紋——那紋樣和母親妝*上的一模一樣。

窗外的老槐樹影在月光里搖晃，像極了幼時(shí)母親抱著他在庭院里散步時(shí)，他伸手去夠的那串槐花。

宋祈年打開食盒，蓮子糕的甜香漫出來(lái)，混著案上墨錠的清苦，他拿起一塊，咬了一小口，清甜在舌尖漫開時(shí)，忽然想起方才在竹院，母親夾給他的那箸鱖魚，魚刺都被細(xì)心挑干凈了。

燭火跳了跳，將他的影子投在墻上，長(zhǎng)長(zhǎng)地覆在那卷攤開的著半塊蓮子糕，眼底情緒像被晚風(fēng)揉碎的湖面，明明滅滅，辨不清是暖是涼。