蕭凡走出貢院時，腿像灌了鉛，剛要朝老槐樹走去，就見兩個穿著皂衣的官差迎上來，其中一人面無表情地說：“蕭公子，張主考有請?！?br>
他心里“咯噔”一下，抬頭望向槐樹下，蕭爍的身影竟不見了。

方才交卷時張龍那抹冷笑突然刺進腦海，指尖下意識攥緊筆袋，指節(jié)泛白：“主考找我……有何事？”

“去了便知。”

官差不由分說架起他的胳膊，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭。

蕭凡掙扎著想喊蕭爍，卻被另一人捂住嘴，半拖半拽地塞進了停在街角的馬車。

車簾落下的瞬間，他看見張云飛正倚在車轅上笑，手里那枚鎏金戒指在日頭下閃著刺目的光。

馬車一路顛簸，蕭凡被推搡著進了處偏僻的宅院。

院角堆著半人高的柴禾，墻根爬滿枯藤，空氣中飄著鐵銹般的腥氣。

張龍背著手站在正屋臺階上，緋紅官袍在陰處像團凝固的血。

“蕭公子，”他緩緩轉(zhuǎn)過身，眼底陰鷙毫不掩飾，“可知為何請你來？”

蕭凡喉頭發(fā)緊，攥著筆袋的手在發(fā)抖：“學(xué)生不知。”

“不知？”

張龍冷笑一聲，抬腳踹在他膝彎，“我侄兒的賬還沒算，你倒先敢在考場上咒我？”

蕭凡猝不及防跪倒在地，額頭磕在青石板上，眼前陣陣發(fā)黑。

他這才明白，張龍根本不是記恨巷口的沖突，而是在考場上就沒打算讓他活著出去——那些被濁氣攪亂的思緒、寫得一塌糊涂的卷子，不過是動手的借口。

“給我打！”

張龍甩袖后退，張云飛立刻帶著家丁圍上來，手里的木棍帶著風(fēng)聲砸下來。

蕭凡蜷縮在地上，本能地用手臂去擋，骨頭被砸得咯吱作響。

他想喊蕭爍，喉嚨卻像被堵住，只能發(fā)出嗬嗬的痛呼。

木棍落在背上、腿上，**辣的疼很快變成麻木，血順著衣擺滲出來，在地上洇開深色的痕跡。

“讓你跟野道士混！”

張云飛一腳踩在他手背上，狠狠碾動。

“也不看看自己是什么東西，還想考功名？

我叔一句話，就能讓你永無出頭之日！”

蕭凡的手指被踩得幾乎斷裂，筆袋從掌心滑落，里面的毛筆摔出來，筆鋒沾了泥污。

他看著那支筆，忽然想起進考場前，蕭爍替他拂去肩頭落塵時說的話，指尖那點清涼仿佛還在，可此刻只能任由疼痛將意識撕碎。

不知過了多久，毆打漸漸停了。

他趴在地上，渾身的骨頭像散了架，每動一下都疼得撕心裂肺。

張云飛蹲下來，用木棍挑起他的臉：“還活著？

倒是命硬?！?br>
“別弄死了?！?br>
張龍在臺階上開口，聲音冷得像冰，“扔去柴房，等過了放榜日，再丟去亂葬崗。”

家丁拖著蕭凡往柴房走，他的后背在地上磨出長長的血痕。

柴房里堆著發(fā)霉的干草，墻角爬著蟑螂，他被扔在草堆上，意識昏昏沉沉，只覺得冷——不是天氣的冷，是從骨頭縫里滲出來的寒意，帶著絕望的氣息。

他想起蕭爍的聲音，想起那道替他擋開家丁的氣流，想起腕間那點清涼的靈氣。

可蕭爍在哪里？

他會不會找不到自己？

就在這時，柴房的木窗突然“咔嚓”一聲裂開，一道白影破窗而入，帶起的氣流掀飛了滿地干草。

“阿爍……”蕭凡費力地睜開眼，看見蕭爍站在眼前，白衣被風(fēng)掀起，眼底是他從未見過的冰冷。

蕭爍的目光掃過他滿身的傷，指尖瞬間凝出數(shù)道冰棱，首首射向剛追來的家丁。

那些家丁還沒反應(yīng)過來，就被冰棱釘在門框上，慘叫都來不及發(fā)出。

“誰準你們動他的？”

蕭爍的聲音很輕，卻帶著駭人的威壓，空氣里的水汽瞬間凝結(jié)成霜，連漂浮的塵埃都凍住了。

張龍和張云飛沖進來，看到眼前的景象，臉色驟變。

張龍祭出靈力，凝氣二層的修為在掌心化作淡青色的光團：“你敢闖我私宅？！”

蕭爍根本沒看他，快步走到柴房，蹲下身輕輕觸碰蕭凡的后背。

指尖觸及之處，傷口上立刻覆上一層薄冰，暫時止住了血。

他的動作極輕，仿佛怕碰碎了什么珍寶，可眼底翻涌的怒火卻幾乎要將整座宅院焚毀。

“阿爍……”蕭凡用盡力氣抓住他的衣袖，聲音微弱得像蚊蚋，“疼……別怕。”

蕭爍握住他的手，掌心的涼意順著指尖傳過來。

“我?guī)阕??！?br>
話音未落，他忽然抬手，袖間飛出的氣流化作巨大的冰墻，將張龍的靈力擋在外面。

冰墻遇熱融化，水汽彌漫中，他俯身將蕭凡打橫抱起。

蕭凡疼得悶哼一聲，卻死死攥著他的衣襟，把臉埋在他胸口。

熟悉的清冷氣息包裹著他，驅(qū)散了柴房的霉味和血腥氣，也驅(qū)散了那深入骨髓的寒意。

“想走？”

張龍沖破冰墻，靈力帶著灼熱的氣浪襲來，“傷我侄兒，擾我考場，今日定要廢了你這野道士！”

蕭爍抱著蕭凡轉(zhuǎn)身，眼神冷得像淬了冰：“你配嗎？”

他足尖一點，帶著蕭凡騰空而起，白衣掠過屋頂時，順手扯斷了房梁。

轟然倒塌的木石將張龍和張云飛埋在下面，慘叫聲很快被塵土吞沒。

風(fēng)聲在耳邊呼嘯，蕭凡趴在蕭爍懷里，看著地面的景物越來越小。

他的意識漸漸模糊，只記得蕭爍抱著他的手臂很穩(wěn)，帶著他穿過云層，飛向不知名的遠方。

“不會讓你有事的?！?br>
他聽見蕭爍在耳邊說，聲音輕得像風(fēng)拂過竹林，卻比任何誓言都可靠。

然后，他徹底陷入了黑暗。

蕭爍抱著蕭凡落在蕭府朱漆大門前時，門房見蕭凡渾身是血，嚇得手里的銅環(huán)都掉了。

消息像長了翅膀飛進內(nèi)院，蕭凡的母親李氏剛把藥杵放在石臼里，聽見丫鬟哭著來報，手里的東西“哐當”砸在地上，踉蹌著往正廳跑，裙角被門檻勾住也渾然不覺。

“我的兒??！”

李氏撲到床前，看見蕭凡臉色慘白如紙，身上的傷口滲著血，被薄冰凍住的地方泛著青黑，一口氣沒上來，當場就暈了過去。

蕭父拄著拐杖趕來，手指抖得握不住杖頭，看著兒子背上縱橫交錯的傷，喉結(jié)滾動半晌，才擠出一句：“請大夫！

快請全城最好的大夫！”

蕭爍正用靈力梳理蕭凡斷裂的筋骨，指尖的冰氣在傷口處凝成細網(wǎng)，一點點縫合撕裂的皮肉。

聽見動靜他抬眼，聲音帶著未散的寒意：“別驚動太多人，我來治?！?br>
他袖口飛出個白玉小瓶，倒出三?，摑櫟乃幫?，指尖沾著溫水，小心地喂進蕭凡嘴里。

藥丸入口即化，化作暖流涌遍西肢百骸，蕭凡原本微弱的呼吸漸漸平穩(wěn)，眉頭卻依舊緊蹙，像是還在忍受劇痛。

蕭家長輩很快都聚到外廳。

二叔攥著拳頭砸在八仙桌上，上好的紫檀木桌面立刻凹下去一塊：“哪個天殺的敢動我蕭家的人！

查！

給我往死里查！”

西叔性子最烈，己經(jīng)提著刀要往外沖，被三叔死死拉?。骸岸缯f得對，先查清楚是誰下的毒手！”

正亂著，李氏醒了，哭著撲到蕭父懷里：“當家的，凡兒要是有個三長兩短，我也不活了……他從小就怕疼，這次被打成這樣……”蕭爍從內(nèi)室走出來，白衣上沾著點點血跡，臉色沉得像要落雪：“是張龍和他侄子張云飛。”

“張龍？”

三叔猛地站起，“那個主考官？

他憑什么動我蕭家的人！”

蕭父扶著李氏坐下，拐杖在地上頓出悶響：“我兒與他無冤無仇，他為何下此毒手？”

蕭爍把巷口沖突、考場暗算、私宅毆打的事一一說清，廳里的人聽得目眥欲裂。

二叔氣得發(fā)抖：“好個姓張的！

竟敢在天子腳下如此放肆！

我這就寫狀子，連他干預(yù)科舉的事一并告上去！”

“不可?！?br>
蕭爍忽然開口，聲音冷得像冰，“張家在朝中盤根錯節(jié)，張龍的兄長是戶部侍郎，岳父是太傅，不是我們能撼動的。”

“那我兒就白受這罪了？”

李氏紅著眼瞪他，“你是不是怕了張家？

我兒都快***了！”

“嬸娘息怒。”

蕭爍垂眸，指尖凝出的冰珠在掌心轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“我不是怕，是不能硬碰。

張家現(xiàn)在就等著我們告狀，好反咬一口，說我們蕭家子弟勾結(jié)修士、擾亂科考?！?br>
他看向蕭父：“叔父，蕭凡的傷我能治好，只是需要些時日。

但若是告了張家，我們不僅討不回公道，反而會被他們扣上罪名，到時候整個蕭家都要遭殃。”

西叔攥著刀，指節(jié)泛白：“難道就眼睜睜看著凡兒受委屈？”

“自然不是?！?br>
蕭爍抬眼，眼底閃過一絲厲色，“明著不能動，不代表不能算這筆賬。

只是現(xiàn)在，最重要的是讓蕭凡好起來。”

內(nèi)室忽然傳來微弱的**，李氏立刻止住哭，跟著蕭爍沖進去。

蕭凡醒了，眼神渙散地看著床頂，喉嚨里發(fā)出嘶啞的聲音：“我的腿……動不了了……我是不是……成廢人了……”李氏撲到床邊，握住他沒受傷的手：“兒啊，別胡說，你會好起來的，一定會的……”蕭爍坐在床沿，指尖輕輕按在他腿上，一股清涼的靈力緩緩注入：“相信我，不出三月，你能像從前一樣讀書寫字。”

他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，“張家的債，我會讓他們連本帶利還回來，但不是現(xiàn)在。”

蕭凡看著他眼底的堅定，忽然想起被埋在柴房時，也是這雙眼睛，帶著冰棱般的怒意沖進來救他。

他眨了眨眼，淚水混著血污滑落，終于輕輕點了點頭。

外廳的長輩們沉默了。

他們知道蕭爍說得對，只是想到蕭凡滿身的傷，心里像被刀割一樣疼。

蕭父嘆了口氣，拐杖重重頓在地上：“先治我兒的傷。

其他的事……日后再說。”