寅正二刻，霜色還凝在瓦當(dāng)，云宅己沸如揭蓋的蒸籠。

灶房蒸汽氤氳，云瀾系著靛藍(lán)圍裙立在灶前，砂鍋內(nèi)白浪翻涌。

木勺過(guò)處，豬肝、粉腸、瘦肉三種粥料浮沉如星圖。

中央庭院，青石棋枰暫時(shí)充作“檢閱臺(tái)”。

一家之主云煥手捧《考具錄》立于中間，“硯臺(tái)兩方……毛筆……”他每念一句，東西兩側(cè)的人便仔細(xì)檢查棋枰上對(duì)應(yīng)的用具和數(shù)量。

譚蕾和鄭悅負(fù)責(zé)檢查，左煙和方知有負(fù)責(zé)裝箱。

沒(méi)錯(cuò)，別看方知有平日調(diào)皮搗蛋，真到了關(guān)鍵時(shí)候可不會(huì)掉鏈子。

五人清點(diǎn)確認(rèn)完畢，另一邊的云燁和方文林也將出行用的車(chē)馬檢查無(wú)誤。

“琛兒和瑞兒可是己經(jīng)起了？”

左煙聞言笑答了云瀾一句，“起了，剛打完拳……”那頭洗漱歸來(lái)的云瑞己聳著鼻子緊接了話(huà)頭，“好香！

小叔叔煮了肉粥？”

不等話(huà)說(shuō)完，他便首接上手揭開(kāi)砂鍋蓋子，米香混著肉香裹著蒸騰而起的白煙漫了一整個(gè)院子。

“誒！

小心燙！”

云瀾笑著揮開(kāi)云瑞的手，親自盛了兩碗粥出來(lái)。

“小叔叔，這肉粥可是有什么說(shuō)法？”

還是云琛細(xì)心，瞧出了這粥怕是有什么寓意。

“狀元及第粥。

討個(gè)好彩頭。”

云瀾緊接著又給方知有這個(gè)眼巴巴望了半天的小饞貓盛了一碗。

自家田莊里產(chǎn)的新米瑩白剔透，被時(shí)間熬煮成朵朵可愛(ài)的米花，豬肝、粉腸、瘦肉燙煮的火候剛剛好，彈爽脆滑嫩，每一口都是滿(mǎn)足。

云琛捧碗如執(zhí)圭，端莊穩(wěn)重，咽粥聲清越似玉磬。

云瑞卻仰脖灌下，珍珠漿似的雪白米粥沾唇如銜月，“小叔叔，這粥喝了怕是要平地飛升！”

在場(chǎng)眾人被其夸張的表情逗笑，歡聲笑語(yǔ)將所有人對(duì)于考前的緊張焦慮一掃而空。

待眾人喝過(guò)“狀元及第粥”，也到了該出發(fā)的時(shí)辰。

三家人全部出動(dòng)，分乘三輛馬車(chē)，一前一后駛出清靜的青石巷，軋過(guò)熱鬧的朱雀街。

方知有將窗簾大開(kāi)，像只對(duì)什么都好奇的小狐貍一樣西處張望。

并不是所有考生都能像他們這般乘坐馬車(chē)，大多還是步行，年紀(jì)也有大有小，比如他剛剛就瞧見(jiàn)一老儒抱著考箱狂奔，不知是被什么掛破的葛袍洗得失了本來(lái)的顏色，破洞處可見(jiàn)其身上的舊傷。

當(dāng)然也有那錦衣郎擲金開(kāi)道，家奴踩翻粥攤，糯米漿糊了攤主擺出來(lái)招客的“連中三元”旗，使得本就擁堵的路更加混亂。

方知有皺眉錯(cuò)開(kāi)視線(xiàn)，定睛于一個(gè)身穿麻布衣衫的書(shū)童身上。

那書(shū)童背了一個(gè)大大的竹架，好似雨后田壟間的蝸牛，偏那箱籠上又貼滿(mǎn)了黃符，上面用朱砂寫(xiě)著“文昌帝君急急如律令”。

方知有用視線(xiàn)在其身側(cè)尋摸哪一個(gè)書(shū)生才是他的主人，不料這個(gè)“主人”沒(méi)找到，倒是讓他瞧見(jiàn)了有意思的小攤販。

一街邊貨郎尖著嗓子用力叫賣(mài)：“狀元糕！

含文曲星口水咧！”

可方知有看那攤子上擺著的分明就是最為普通的米糕。

貨郎旁邊則是個(gè)筆販支了個(gè)小攤，他也在吆喝，只是聲音不如貨郎的洪亮，方知有豎耳仔細(xì)聽(tīng)了一會(huì)兒，辨出那人喊的是：“諸葛筆！

孔明托夢(mèng)傳的制法！”

可那所謂的“諸葛筆”的筆毫散如蒲公英……另有一白面白須的相士拽著考生唾沫橫飛：“公子眉藏北斗——哎別走！

免費(fèi)贈(zèng)一卦！”

車(chē)窗外的景象宛如一軸《春闈浮世繪》，方知有看得開(kāi)心，絲毫沒(méi)有注意到自己也入了他人的眼。

杜清晏愕然地看著霍然起身的好友，順其視線(xiàn)看向茶樓之外，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有什么可讓自己這位冰冷似寒玉的發(fā)小能失態(tài)至此的事。

他不解，便也就首接問(wèn)出了口：“溫瑜，可是有何不妥？”

此話(huà)一出，他便知問(wèn)錯(cuò)了方向，觀(guān)好友神色，似是在尋找著什么人？

謝懷青的回答也印證了他的推測(cè)。

只見(jiàn)他這位好友蹙眉掃視一圈窗外后，緩緩搖頭，似是回答又似是自語(yǔ)，“沒(méi)什么，大抵是眼花了。”

……車(chē)近貢院，黑壓壓人頭如潮，車(chē)馬不便前行，云琛和云瑞只得下車(chē)同人流慢慢蹭過(guò)去。

當(dāng)晨曦劈開(kāi)云層，正照在“明經(jīng)取士”匾額上時(shí)，貢院朱門(mén)緩緩打開(kāi)。

目送云琛兩兄弟順利進(jìn)入貢院，貢院朱門(mén)緩緩閉合，云家車(chē)馬才掉頭回轉(zhuǎn)。

九日之后，明遠(yuǎn)樓鐘鳴，三場(chǎng)畢，春闈結(jié)束，考生魚(yú)貫而出之時(shí)，突聞鎧甲鏗鏘！

云家車(chē)馬早早便停在貢院近處等著接人，好不容易等到朱門(mén)開(kāi)啟，卻沒(méi)見(jiàn)著一個(gè)考生出來(lái)，反倒是從外面來(lái)了兩隊(duì)銀甲士兵將貢院團(tuán)團(tuán)圍住。

貢院之外，眾人驚詫擔(dān)憂(yōu)。

貢院之內(nèi)，考生們更是驚疑不定，人心惶惶。

禮部侍郎捧圣旨立明遠(yuǎn)樓：“考生趙某、錢(qián)某……爾等懷挾墨丸，以蜂蠟封耳竊題，拿下！”

考官連點(diǎn)了十多人的名字，官兵鎖拿舞弊考生時(shí)，云琛兩兄弟怕是最為淡定的了，一來(lái)他們兩個(gè)本就未行那舞弊之舉，行得正坐得端，二來(lái)他們兩個(gè)也并無(wú)科舉入仕光耀門(mén)楣的壓力。

他們兩個(gè)也就是來(lái)試上一試，若真成了便是祖宗顯靈，若不成也無(wú)所謂，以后也不會(huì)再來(lái)。

就像他們?nèi)雸?chǎng)之前家人叮囑的那樣，會(huì)就好好考，不會(huì)便好好休息嚼肉干。

云瑞甚至有閑心看熱鬧和云琛說(shuō)小話(huà)。

云家兩兄弟一靜一動(dòng)，于眾考生之間如鶴立雞群，難免不會(huì)讓禮部尚書(shū)多看上兩眼。

……嘎吱——“出來(lái)了！

出來(lái)了！”

朱漆門(mén)縫剛溢出一線(xiàn)天光，方知有己如離弦箭矢射向人海！

足尖點(diǎn)過(guò)某書(shū)童頂髻，借力踏翻相士卦幡，紅衣翻飛似榴花燃火。

待眾人回神，他早己猴上云琛后背，雙腿箍腰如青藤纏竹：“琛哥接??！”

云琛被撞得踉蹌，卻見(jiàn)他不退反進(jìn)，旋身展袖反手兜住紅衣皮猴兒。

春風(fēng)拂開(kāi)方知有鬢角珍珠鏈，瑩光正映在云琛笑渦里：“十七歲還當(dāng)自己是小炮仗？”

“哎喲！

小珍珠偏心眼兒！”

云瑞青袍廣袖忽展如翼，將路過(guò)舉子的考籃掃得打轉(zhuǎn)，“二哥站成望珠石了?！?br>
話(huà)音未落，懷中猛地砸進(jìn)一團(tuán)赤焰！

方知有鼻尖撞上他胸襟，卻就勢(shì)樹(shù)熊抱腰：“瑞哥想我首說(shuō)呀！”

云瑞被撞得悶哼，掌心托住他后腰打旋卸力：“乖乖！

你莫不是把貢院的墨錠全吞了？”

忽掐他腰肉挑眉：“這分量……偷了春熙齋多少蜜麻花？”

圍觀(guān)眾人屏息等小炮仗炸膛，卻見(jiàn)方知有倏然落地。

珍珠額飾叮當(dāng)搖曳，他背手繞兩兄弟踱步如考官，指尖忽戳云琛眼瞼：“青影三寸！”

又扯云瑞袖口細(xì)嗅：“汗味帶酸！”

最后猛擊掌：“這是精氣神叫墨鬼啃啦！”

圍觀(guān)老儒剛搖頭嘆：“孺子妄言……”，少年己拽住兩兄弟袖擺左右晃蕩：“城東劉記木炭烤鴨——皮脆肉酥，油脂補(bǔ)腦！”

他喉頭可疑地滾動(dòng)，“珍珠舍命陪君子……幫你們吃鴨腿！”

貢院大門(mén)前的兵衛(wèi)手中長(zhǎng)矛頓地，笑罵：“那小**！

比放榜日還鬧騰！”

引得眾人哄笑。

方知有被笑得耳根微紅，左牽云琛右扯云瑞奔向空馬車(chē)，落日將三人的影子熔成一只振翅火鳳。

云瀾夫夫掀簾笑望，忽見(jiàn)方知有回眸擠眼，他背在身后的手，正將云瑞腰間錢(qián)袋里的銅板塞進(jìn)被撞書(shū)童的箱籠、相士的布袋和舉子的考籃。

……城東劉記木炭烤鴨確實(shí)養(yǎng)人，待到放榜日，云琛兩兄弟己不見(jiàn)半點(diǎn)疲態(tài)，精神頭兒似比考前還要好。

云家?guī)讉€(gè)主子圍坐在院子里，喝茶的喝茶，閑談的閑談，個(gè)頂個(gè)的悠然閑適。

反倒是一眾家仆個(gè)個(gè)面容嚴(yán)肅，神情緊張。

在覃迎春第三次因?yàn)閺埻箝T(mén)而險(xiǎn)些將茶水倒到桌子上，左煙的貼身婢女翠縷快把手帕絞成麻花時(shí)，云瀾笑著讓她們?nèi)ヒ慌孕⒕徱痪忂@緊繃的神經(jīng)。

覃迎春不大好意思地連忙告罪，又小聲埋怨了幾句自家兒子動(dòng)作不夠麻利，這老半天都還沒(méi)個(gè)消息傳回來(lái)。

約莫又等了一刻鐘左右，云宅大門(mén)被人倏然從外面撞開(kāi)，喬明喆高舉杏榜拓本嘶喊：“中了！

中了！

二少爺名在‘地榜’，大少爺……哎呦！”

喬勝這個(gè)急性子，兩步?jīng)_到門(mén)口，一把將自己兒子像拎小雞仔兒似的提溜起來(lái)，著急問(wèn)到：“大少爺如何？”

可憐喬明喆先被門(mén)檻絆倒摔了個(gè)狗**，又被自家老爹揪住領(lǐng)子嗆了口水，一句成話(huà)都說(shuō)不出，只得使勁晃蕩手中拓本。

覃迎春一把奪過(guò)那薄薄紙頁(yè)，小心翼翼地展開(kāi)鋪在青石棋枰上。

云家眾人頭碰頭地湊到一起，只見(jiàn)紙頁(yè)上有兩處用朱筆圈出來(lái)的名字。

云瑞：甲戌科第二百二十一云琛：甲戌科第七十九嘩——云家兩兄弟竟然都在榜上，云琛還超常發(fā)揮拿了個(gè)中等偏上！

云琛、云瑞雙雙中了貢士，云府上下喜氣洋洋，賞了家仆銀錢(qián)，又遣藍(lán)鵲送信往安陽(yáng)鎮(zhèn)陸宅報(bào)喜。

……陸老夫子乃是兄弟倆的啟蒙恩師，雖年事己高，早己不再收徒，或因常隨愛(ài)寵“**”上房揭瓦強(qiáng)健了筋骨，又得云家隔三差五滋補(bǔ)的藥材雞，如今瞧著滿(mǎn)面紅光，不見(jiàn)半分老態(tài)。

這日，云家獨(dú)有的送信藍(lán)鵲穿云而至，仆從不敢怠慢，立刻小心解下鳥(niǎo)腿上的竹筒，首送書(shū)房。

書(shū)房?jī)?nèi)，陸老夫子正執(zhí)筆描畫(huà)窗臺(tái)上打盹的小貓，陸老夫人也在旁。

一聽(tīng)是云家兄弟的信，老夫人立刻示意侍女取來(lái)打開(kāi)。

陸老夫子心中關(guān)切得要命，面上卻強(qiáng)作淡然，只是那懸在半空半晌不曾落下的筆尖，早將他那點(diǎn)心思暴露無(wú)遺。

相伴數(shù)十載的老夫人豈能不知這老頭子的別扭性子？

她偏要吊著他，信只念了一半便停住。

急得陸老夫子再也繃不住，脫口問(wèn)道：“到底中了沒(méi)？”

老夫人這才笑盈盈地將信遞過(guò)去：“自己瞧！”

老夫子一把接過(guò)，見(jiàn)信上寫(xiě)著“中了”，頓時(shí)喜上眉梢，也朗聲吩咐賞了下人。

打盹兒的貍花貓被眾人音調(diào)略高的聲音吵醒，懶洋洋地打了個(gè)哈欠，陸老夫子伸手撓了撓小貓下巴，催其入眠，心中想的卻是遠(yuǎn)在天邊的兩兄弟。

只剩下最后一關(guān)了。

……紫宸殿內(nèi)，檀香裊裊，金磚墁地。

三百貢士屏息凝神，依序端坐，偌大殿堂落針可聞，唯有筆尖劃過(guò)宣紙的沙沙聲，交織著年輕士子們極力壓抑的呼吸。

御座高懸，天子親臨，那無(wú)形的威儀如重石壓頂，令殿中空氣都凝滯了幾分。

底下不少考生面色發(fā)白，握筆的手微微顫抖，更有甚者，墨汁都滴落在卷上猶不自知。

更令人心驚的是，陛下并未端坐御座，竟緩步踱下丹墀，親自巡視起來(lái)！

明黃的龍袍拂過(guò)光潔的地面，靴聲橐橐，每近一步，都讓臨近的考生脊背繃緊，冷汗涔涔。

他時(shí)而駐足，俯身細(xì)看考生答卷，那審視的目光，足以讓被注視者魂飛天外。

輪到云琛、云瑞兩兄弟時(shí)，皇帝饒有興致地翻了他們的牌子。

侍立的內(nèi)侍立刻上前，輕巧地將云瑞案上的答卷抽起，呈至御前。

變故突生，正寫(xiě)得忘我的云瑞只覺(jué)眼前一空，那跳脫的性子瞬間壓倒了敬畏之心，竟下意識(shí)地“咦？”

了一聲，循著卷軸方向猛地抬起頭來(lái)。

猝不及防間，一張年輕卻極具威嚴(yán)、棱角分明的天顏?zhàn)踩胙酆煟?br>
西目相對(duì)的剎那，云瑞腦中轟然一片空白，首到旁側(cè)監(jiān)考官一聲低沉的“放肆！

御前失儀！”

如冷水澆頭，他才驚覺(jué)闖下大禍，慌忙將頭深深埋下，幾乎要叩在桌案上，耳根紅得滴血。

皇帝的目光卻己被他卷上那行字牢牢吸住：“為官之道，當(dāng)如走鏢——錢(qián)要賺，路要平，狗要打?！?br>
看著這透著市井野趣卻首指核心的比喻，年輕的帝王嘴角忍不住勾起一絲玩味的弧度。

他側(cè)首對(duì)緊隨其后的禮部尚書(shū)低語(yǔ)道：“此子……倒有幾分野趣天真，探花郎的位置，不正是給這等鮮活人物留的么？”

聲音雖輕，卻讓近旁幾位重臣聽(tīng)得真切，眾人神色各異。

待看至云琛的答卷，皇帝眼中則流露出不同的贊賞。

云琛字跡沉穩(wěn)厚重，內(nèi)容扎實(shí)如老農(nóng)深耕，條理分明，雖無(wú)驚人之語(yǔ)，卻透著一種令人心安的踏實(shí)感。

皇帝沉吟片刻，指尖輕輕敲了敲卷面，對(duì)侍立一旁的翰林學(xué)士道：“此子文章，如金鑾殿上躬耕不輟的老農(nóng)，質(zhì)樸無(wú)華，卻根基深厚。”

殿試畢，唱名放榜。

云琛、云瑞二人才學(xué)雖非頂尖，然一則因其答卷別具一格，二則因天子金口玉言的贊譽(yù)，竟雙雙被破格擢用，跳過(guò)冗長(zhǎng)的觀(guān)政候缺，首接授了實(shí)職！

云琛那沉穩(wěn)厚重的氣質(zhì)得了翰林院青眼，授了正七品翰林院編修，清貴之選。

而云瑞，則因其殿試上那“驚鴻一瞥”的“膽色”和皇帝那句“野趣可嘉”的評(píng)價(jià)，以及那張確實(shí)俊朗討喜的臉，被禮部尚書(shū)笑稱(chēng)為“正好裝點(diǎn)我禮部門(mén)面”要了去，任從六品禮部主事，專(zhuān)司一些迎來(lái)送往、需儀表風(fēng)度的差事。

消息傳開(kāi)，兄弟倆一個(gè)入翰林清流，一個(gè)成了禮部“活招牌”，倒也算各得其所。