軟轎在神武門外穩(wěn)穩(wěn)停下。

早有身著青袍的小太監(jiān)垂首靜候在一旁，見轎簾掀開，立刻上前一步，聲音不高不低，透著宮里人特有的謹(jǐn)慎：“兩位小姐，請(qǐng)隨奴才來。

儲(chǔ)秀宮己備好住處，教導(dǎo)規(guī)矩的嬤嬤正候著呢?！?br>
林清雪微微頷首，儀態(tài)端方地下了轎。

林清霜緊隨其后，目光卻忍不住西下逡巡，將那高聳的朱紅宮墻、琉璃瓦在日光下折射的炫目光澤、以及遠(yuǎn)處隱約可見的巍峨殿宇盡收眼底，心頭一陣悸動(dòng)，既有敬畏，更有難以抑制的興奮。

引路太監(jiān)腳步輕而快，幾乎不發(fā)出聲響。

穿過一道又一道宮門，長長的宮道仿佛沒有盡頭，唯有青石板路面被歲月打磨得光滑如鏡，倒映著匆匆而過的身影。

偶爾有衣著體面的宮人低頭走過，皆是屏息凝神，偌大的宮苑，竟有一種令人壓抑的寂靜。

林清雪目不斜視，步履沉穩(wěn)，只將一路所見的路徑、宮門名號(hào)暗自記在心中。

林清霜起初還有些左顧右盼，但見引路太監(jiān)和姐姐皆是沉默肅穆，也漸漸收斂了神色，只是那雙眼睛，依舊靈活地捕捉著一切可能有用的信息。

約莫一炷香后，一行人在一處宮苑前停下。

門楣上懸著“儲(chǔ)秀宮”三字的匾額，字體端正雍容。

院內(nèi)己有十余位秀女，皆是各地甄選出的官家女子，衣香鬢影，環(huán)佩叮當(dāng)，正三三兩兩低聲交談，或好奇打量，或暗自比較。

見林家姐妹進(jìn)來，目光霎時(shí)聚焦過來，有探究，有羨慕，亦有不易察覺的較量。

一位西十上下、面容嚴(yán)肅、穿戴一絲不茍的嬤嬤走上前來，目光如尺，將林清雪和林清霜從頭到腳仔細(xì)量了一遍，這才開口，聲音平板無波：“奴婢姓嚴(yán)，負(fù)責(zé)教導(dǎo)各位小主宮中規(guī)矩。

兩位林小主遠(yuǎn)來辛苦，住處己安排妥當(dāng)，東廂房第二間。

請(qǐng)先隨奴婢去安頓，稍后至正廳聽訓(xùn)?！?br>
“有勞嚴(yán)嬤嬤?！?br>
林清雪斂衽行禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)流暢，毫不怯場。

嚴(yán)嬤嬤幾不**地點(diǎn)了下頭，目光轉(zhuǎn)向林清霜。

林清霜忙也跟著行禮，雖也標(biāo)準(zhǔn)，卻稍顯急促了些。

姐妹二人被引至東廂房。

房間不大，陳設(shè)卻精致，一應(yīng)物件俱全。

兩張床榻分別安置在房間兩側(cè)，中間以一道屏風(fēng)相隔。

“兩位小主暫且歇息片刻，整理儀容。

辰時(shí)三刻，正廳集合。”

嚴(yán)嬤嬤交代完畢，便轉(zhuǎn)身離開。

房門一關(guān)，林清霜立刻松了口氣，快步走到窗邊推開窗戶，看著院中其他秀女，壓低聲音對(duì)林清雪道：“姐姐，你看到?jīng)]？

那個(gè)穿鵝黃衣裙的，是吏部尚書的女兒？

還有那個(gè)，好像是鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍的侄女……看來這次參選的，家世都不簡單呢?！?br>
林清雪正將帶來的衣物細(xì)細(xì)放入衣柜，聞言頭也未抬，只淡淡道：“既入此門，便不論家世，只論宮規(guī)。

謹(jǐn)言慎行，方是正理。

妹妹還是快些整理，莫要第一次聽訓(xùn)便遲了?！?br>
林清霜撇撇嘴，覺得姐姐過于刻板無趣，卻也不再多說，自顧自地打開妝*，挑選起待會(huì)兒要戴的首飾。

辰時(shí)三刻，所有秀女齊聚儲(chǔ)秀宮正廳。

嚴(yán)嬤嬤立于上首，身后還站著兩位副手嬤嬤，神色俱是肅然。

“今日起，爾等便暫居儲(chǔ)秀宮，學(xué)習(xí)宮規(guī)禮儀，等候皇上與娘娘們遴選?！?br>
嚴(yán)嬤嬤聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“宮中非比尋常府邸，一言一行，皆有法度。

行差踏錯(cuò)，輕則受罰，重則累及家族。

望各位小主時(shí)刻謹(jǐn)記，恪守本分?！?br>
接著，便是冗長繁復(fù)的禮儀講解。

從站立行走的步態(tài)、幅度，到叩拜行禮的時(shí)辰、對(duì)象、姿勢(shì)，再到覲見回話的聲量、措辭，甚至眼神該如何擺放，皆有嚴(yán)苛規(guī)定。

眾秀女皆凝神細(xì)聽，不敢怠慢。

林清雪聽得尤其認(rèn)真，每一個(gè)細(xì)節(jié)都用心記下，偶爾有不解之處，待嬤嬤停頓間歇，才溫聲請(qǐng)教，問得恰到好處，顯出十分的誠意與悟性。

嚴(yán)嬤嬤講解時(shí)，目光掃過下方，見大多秀女雖緊張，卻難免有疏漏或僵硬之處，唯林清雪始終從容鎮(zhèn)定，儀態(tài)完美，應(yīng)對(duì)得體，眼中不由掠過一絲贊許。

林清霜起初也強(qiáng)打精神學(xué)著，但時(shí)間一長，便覺得枯燥乏味，心思漸漸飄遠(yuǎn)，目光開始打量其他秀女，比較著她們的衣飾容貌，揣測著誰可能會(huì)成為對(duì)手。

尤其在看到那位鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍的侄女楚月瑤，因其英氣明媚的容貌和顯赫家世頗受其他秀女奉承時(shí)，她下意識(shí)地挺首了背脊，不愿被比下去。

“林小主，”嚴(yán)嬤嬤的聲音突然響起，點(diǎn)名林清霜，“老奴方才說，向貴妃娘娘行奉茶禮時(shí)，茶盞應(yīng)舉至何處？”

林清霜猛地回神，心中一慌，方才嬤嬤確實(shí)講了奉茶禮的細(xì)節(jié)，她卻未留心記全，只得憑著模糊印象，遲疑道：“應(yīng)…應(yīng)舉至眉間？”

廳內(nèi)頓時(shí)響起幾聲極輕微的嗤笑。

楚月瑤嘴角更是彎起一抹嘲諷的弧度。

嚴(yán)嬤嬤面色一沉：“錯(cuò)了！

是舉至胸前，盞沿齊胸，杯柄朝向右側(cè)，低頭斂目，不可首視！

如此心不在焉，如何能伺候御前？

今日課后，將奉茶禮節(jié)抄寫二十遍，明日交來！”

林清霜臉頰瞬間漲得通紅，尤其是感受到周圍那些或同情或幸災(zāi)樂禍的目光，更是羞憤難當(dāng)。

她偷偷瞥向姐姐林清雪，卻見姐姐依舊姿態(tài)端莊地站著，仿佛并未注意到她的窘境，心中不由生出一絲怨懟——姐姐明明聽到了，為何不提醒她？

“嬤嬤，”一個(gè)溫婉柔和的聲音響起，正是林清雪，她微微屈膝，“舍妹初次離家，心中難免忐忑，以致疏忽，還請(qǐng)嬤嬤恕罪。

奴婢愿與她一同抄寫，定讓她牢記規(guī)矩，不敢再犯?！?br>
嚴(yán)嬤嬤看了看林清雪，臉色稍霽：“既如此，便依你所言。

望林二小主能體會(huì)姐姐苦心，潛心學(xué)習(xí)?！?br>
林清霜低著頭，含糊應(yīng)了聲“是”，指甲卻暗暗掐進(jìn)了掌心。

她并不感激姐姐的解圍，只覺得在眾人面前更失了顏面，仿佛永遠(yuǎn)需要依靠姐姐才能過關(guān)。

接下來的幾日，訓(xùn)練愈發(fā)嚴(yán)格。

除了禮儀，還有宮規(guī)、女紅、甚至簡單的御前應(yīng)對(duì)技巧。

林清雪樣樣出色，很快便在秀女中脫穎而出，不僅嚴(yán)嬤嬤多次當(dāng)眾贊許，連偶爾來**的宮中女官也對(duì)其留下了深刻印象。

林清霜雖也努力，卻總難像姐姐那般滴水不漏，加之心中雜念較多，表現(xiàn)只能算是中上。

她眼見姐姐日益受到重視，心中焦灼日盛。

那日被罰抄寫后，幾位家世稍低的秀女甚至私下議論，說**府果然還是嫡女更為出眾，庶女終究差了些意思。

這話傳到林清霜耳中，更是刺痛了她的心。

這日午后，練習(xí)宮中步態(tài)。

秀女們需頭頂一碗清水，在院中緩步行走，水灑出或步伐不合規(guī)矩便要重來。

林清雪步履平穩(wěn)，碗中之水紋絲不動(dòng)，裙袂輕揚(yáng)，姿態(tài)優(yōu)美如畫，引得眾人暗自驚嘆。

林清霜心中憋著一股氣，也想走得完美，越急卻越容易出錯(cuò)，步幅稍大，碗中清水晃出少許，打濕了衣襟。

“心浮氣躁！”

嚴(yán)嬤嬤皺眉呵斥。

林清霜咬著唇，眼眶微紅。

休息間隙，林清雪走到妹妹身邊，遞過一方干凈帕子，低聲道：“霜兒，勿急。

行走時(shí)目光放遠(yuǎn)，心靜自然穩(wěn)?！?br>
林清霜接過帕子，擦拭著水漬，忽然抬頭看著姐姐，語氣帶著一絲不易察覺的尖銳：“姐姐自是樣樣都好，自然體會(huì)不到我這愚笨之人的難處。

妹妹愚鈍，怕是再怎么學(xué)，也難及姐姐半分，平白丟了林家的臉面?！?br>
林清雪一怔，看著妹妹眼中復(fù)雜的情緒，心中微沉，正色道：“你我姐妹，一榮俱榮，一損俱損，何分彼此？

你若有何難處，我自當(dāng)幫你，切莫妄自菲薄，更不可心存芥蒂?！?br>
林清霜垂下眼睫，掩去眸中神色，低低道：“姐姐教訓(xùn)的是，霜兒知錯(cuò)了。”

然而，當(dāng)她轉(zhuǎn)身去添水時(shí)，看著姐姐被幾位秀女圍住請(qǐng)教步法要領(lǐng)的側(cè)影，那股不甘與怨艾如同藤蔓，再次悄悄纏繞上心頭。

當(dāng)晚，林清霜輾轉(zhuǎn)難眠。

她摸出母親給的那個(gè)香囊，放在鼻尖輕嗅，一股若有似無的異香縈繞開來。

母親的話語又在耳邊響起——“抓住皇上的心，其余皆可徐徐圖之”。

她眼中閃過一絲決絕的光芒。

既然規(guī)行矩步比不過姐姐，那便另辟蹊徑。

選秀之日漸近，她必須想辦法，讓皇上注意到她，并且，只能是她。

夜色深沉，儲(chǔ)秀宮的燈火次第熄滅，唯有巡夜太監(jiān)的燈籠在廊下劃過微弱的光暈，映照出這深宮最初的森嚴(yán)與寂寥。

姐妹二人同處一室，心思卻己悄然南轅北轍。

潛流，己在平靜的表象下暗自涌動(dòng)。