殘火聚集地，與其說(shuō)是一個(gè)聚集地，不如說(shuō)是一個(gè)巨大的地下避難所。

入口隱藏在一道被冰雪覆蓋的裂縫深處，蜿蜒向下數(shù)百米，才抵達(dá)一個(gè)相對(duì)開(kāi)闊的地下空間。

空氣渾濁，彌漫著煙火、汗液以及草藥混合的氣味。

巖壁上鑿出的簡(jiǎn)陋洞穴就是人們的居所，中央空地點(diǎn)燃著幾堆篝火，跳動(dòng)的火焰勉強(qiáng)驅(qū)散著地底的陰寒和昏暗。

看到石鋒等人回來(lái)，尤其是看到他們身上新增的傷痕和少了的幾個(gè)熟悉面孔，聚集地里的氣氛更加壓抑，隱隱傳來(lái)壓抑的哭泣聲。

“石隊(duì)長(zhǎng)回來(lái)了！”

“柱子他們……這位是？”

幸存者的歸來(lái)帶來(lái)一絲 relief，但損失同伴的悲痛和葉荒這個(gè)陌生強(qiáng)者的出現(xiàn)，讓眾人的目光充滿(mǎn)了復(fù)雜。

石鋒簡(jiǎn)單說(shuō)明了遭遇黑魘獸和葉荒出手相救的經(jīng)過(guò)，省略了葉荒那匪夷所思的手段，只稱(chēng)是一位路過(guò)的強(qiáng)大修行者。

即便如此，聚集地的人們看向葉荒的目光也充滿(mǎn)了感激和敬畏。

一個(gè)須發(fā)皆白、拄著拐杖的老者在一個(gè)少女的攙扶下走上前，他是這個(gè)聚集地的首領(lǐng)，被稱(chēng)為穆老。

“老朽穆山，代表殘火聚集地所有幸存者，感謝閣下救命之恩！”

穆老聲音沙啞，想要躬身行禮。

葉荒抬手虛托，一股柔和的力量止住了老人的動(dòng)作。

“舉手之勞?！?br>
他的目光掃過(guò)聚集地，這里大約有近千人，大多面黃肌瘦，衣衫襤褸，尤其是孩子們，睜著大眼睛，好奇又畏懼地看著他。

他們眼中除了生存的艱辛，還有一種與年齡不符的麻木。

這就是萬(wàn)年后人族的縮影嗎？

葉荒心中嘆息。

“穆老，我們遇到的是三頭黑魘獸，葉大人……瞬間就解決了。”

石鋒低聲補(bǔ)充了一句，眼中仍殘留著震撼。

穆老渾濁的眼中閃過(guò)一絲**，但很快隱去，他嘆了口氣：“黑魘獸不過(guò)是冰獄魔犬的附庸種族，經(jīng)常在冰原上游蕩獵食。

真正的威脅，是定期前來(lái)征收‘血稅’的神魔巡邏隊(duì)……血稅？”

葉荒皺眉。

“就是活人?！?br>
穆老的聲音帶著深深的無(wú)力感，“每三個(gè)月，冰獄麾下的巡邏隊(duì)會(huì)來(lái)，帶走一批青壯年……說(shuō)是去服勞役，但從沒(méi)有人回來(lái)過(guò)。

下一次征收，就在半個(gè)月后?！?br>
氣氛瞬間凝固，幸存者們臉上浮現(xiàn)絕望和恐懼。

葉荒沉默了片刻，問(wèn)道：“巡邏隊(duì)的實(shí)力如何？”

“帶隊(duì)的一般是冰獄魔犬族的戰(zhàn)士，相當(dāng)于我們?nèi)俗逯诘男奘?，但魔族肉身?qiáng)橫，往往需要數(shù)名同階人族才能勉強(qiáng)抗衡。

偶爾會(huì)有更強(qiáng)大的冰妖督軍，那就……只能是滅頂之災(zāi)?！?br>
石鋒語(yǔ)氣沉重。

筑基期？

葉荒暗自評(píng)估。

萬(wàn)年過(guò)去，修行境界的稱(chēng)謂似乎未變。

他感受了一下自身狀態(tài)，混沌神體在時(shí)間**萬(wàn)載磨礪，雖未系統(tǒng)修煉，但底子無(wú)比雄厚，加上初步融合的剎那永恒之力，具體戰(zhàn)力難以用常規(guī)境界衡量，但對(duì)付所謂的筑基期，應(yīng)該不成問(wèn)題。

關(guān)鍵是那個(gè)可能出現(xiàn)的冰妖督軍。

“你們沒(méi)想過(guò)反抗？

或者遷徙到更安全的地方？”

葉荒問(wèn)。

穆老苦澀地?fù)u頭：“反抗？

聚集地最強(qiáng)的就是石鋒，勉強(qiáng)觸摸到筑基門(mén)檻，但資源匱乏，連像樣的功法武器都沒(méi)有，如何反抗？

遷徙？

北境冰原萬(wàn)里荒蕪，外面到處是魔物和神魔的據(jù)點(diǎn)，離開(kāi)這個(gè)經(jīng)營(yíng)多年的地下庇護(hù)所，我們這些人，根本活不過(guò)三天?！?br>
絕望像冰冷的潮水，彌漫在整個(gè)地下空間。

人們默默地處理傷口，分發(fā)著少得可憐的食物，為下一次“血稅”的到來(lái)而默默恐懼。

葉荒被安排在一個(gè)相對(duì)干凈的洞穴休息。

他盤(pán)膝坐下，嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)混沌神體，更仔細(xì)地感知這個(gè)世界。

天地靈氣確實(shí)變得稀薄而狂暴，其中混雜著一種冰冷的異種能量，應(yīng)該就是所謂的魔氣。

這對(duì)純粹依靠靈氣修行的人族來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是巨大的壓制。

但混沌神體包容萬(wàn)物，竟能緩慢地汲取煉化這些魔氣，雖然效率不高。

而剎那永恒之力則更加虛無(wú)縹緲，似乎獨(dú)立于靈氣和魔氣之外，源于某種更本源的規(guī)則。

深夜，葉荒被一陣極細(xì)微的啜泣聲驚醒。

神識(shí)微動(dòng)，感知到洞穴外，白天的那個(gè)少女，穆老的孫女穆靈兒，正躲在角落偷偷哭泣，手里緊緊攥著一塊半透明的石頭。

葉荒走出洞穴。

少女嚇了一跳，像受驚的小鹿般抬起頭，臉上還掛著淚珠。

“大人……”她慌忙擦淚，想要站起來(lái)。

“為什么哭？”

葉荒聲音平和。

穆靈兒低下頭，小手摩挲著那塊石頭，低聲道：“我……我可能要被選中去交血稅了……我害怕……爺爺年紀(jì)大了，石鋒叔叔受傷了，聚集地需要年輕人……我……”葉荒看著她手中那塊石頭，感受到一絲微弱的空間波動(dòng)。

“這是什么？”

“是爺爺給的，說(shuō)是祖上傳下來(lái)的‘空冥石’，沒(méi)什么用，就是戴著好看。”

穆靈兒把石頭遞給葉荒。

葉荒接過(guò)，神識(shí)探入。

石頭內(nèi)部結(jié)構(gòu)異常復(fù)雜，蘊(yùn)**一絲極其微弱但精純的空間之力。

這絕非普通的裝飾品！

萬(wàn)年時(shí)光，很多傳承都斷絕了，這些人族后裔，恐怕早己不認(rèn)識(shí)先祖留下的寶物。

“這是個(gè)寶貝?！?br>
葉荒將石頭還給她，“好好收著，關(guān)鍵時(shí)刻或許能救你命?！?br>
穆靈兒睜大眼睛，將信將疑。

葉荒看著她，仿佛看到了萬(wàn)年前族中那些年輕弟子的影子。

他忽然開(kāi)口：“想不想，擁有反抗的力量？”

穆靈兒愣住了，眼中先是閃過(guò)渴望，隨即又黯淡下去：“可是……我們沒(méi)有功法，沒(méi)有資源……如果我給你呢？”

葉荒淡淡道。

少女猛地抬頭，難以置信地看著葉荒。

接下來(lái)的幾天，葉荒沒(méi)有離開(kāi)聚集地。

他向穆老和石鋒要來(lái)了聚集地保存的、僅有的幾本殘缺不堪的基礎(chǔ)煉氣功法。

這些功法在葉荒看來(lái)粗陋不堪，漏洞百出，顯然是歷經(jīng)劫難后失傳嚴(yán)重的結(jié)果。

他結(jié)合自己對(duì)混沌本源的理解，以及剎那永恒之力對(duì)能量流動(dòng)的敏銳感知，花了些時(shí)間，將其中一門(mén)相對(duì)完整的《基礎(chǔ)引氣訣》進(jìn)行了優(yōu)化和補(bǔ)全。

新的功法效率提升了數(shù)倍，而且對(duì)狂暴靈氣的適應(yīng)性更強(qiáng)，甚至能微弱地過(guò)濾魔氣。

當(dāng)葉荒將改良后的功法交給穆老和石鋒時(shí)，兩人初時(shí)還不太相信，但試著按照新的行功路線(xiàn)運(yùn)轉(zhuǎn)后，頓時(shí)震驚得無(wú)以復(fù)加！

困擾聚集地修行者多年的滯澀感大大減輕，吸收靈氣的效率顯著提升！

“這……這簡(jiǎn)首是神跡！”

穆老激動(dòng)得老淚縱橫，“有了這門(mén)功法，我們聚集地的年輕人就***了！

至少……至少能多幾分活下來(lái)的機(jī)會(huì)！”

葉荒并未停下。

他讓石鋒挑選了十幾個(gè)資質(zhì)尚可、心性堅(jiān)定的年輕人，包括穆靈兒，開(kāi)始親自指點(diǎn)他們修行改良后的功法，并傳授了一些最基礎(chǔ)的戰(zhàn)斗技巧和合擊之術(shù)。

這些技巧源于他模糊的遠(yuǎn)古記憶，簡(jiǎn)單首接，卻招招致命，遠(yuǎn)非聚集地原本那些粗淺把式可比。

同時(shí)，他利用自己對(duì)材料的認(rèn)知，幫助聚集地改進(jìn)了武器鍛造工藝，用冰原上能找到的一些特殊礦石和獸骨，打造了一批更鋒銳、更堅(jiān)硬的武器。

葉荒的到來(lái)，像一顆投入死水的石子，讓絕望的殘火聚集地，重新泛起了一絲希望的微光。

人們看待他的眼神，從最初的敬畏和感激，漸漸多了發(fā)自?xún)?nèi)心的尊崇和信服。

然而，葉荒自己清楚，這些只是杯水車(chē)薪。

半個(gè)月時(shí)間太短，無(wú)法造就真正的強(qiáng)者。

要想真正對(duì)抗即將到來(lái)的神魔巡邏隊(duì)，甚至改變這些人族的命運(yùn)，關(guān)鍵還在于他自身的力量。

夜深人靜時(shí)，他獨(dú)自來(lái)到聚集地入口外的雪原上。

暗紅色的天幕下，冰雪無(wú)邊。

他閉上眼，意識(shí)沉入體內(nèi)。

混沌神體的力量如同沉睡的浩瀚星海，深邃無(wú)邊。

而那一縷剎那永恒之力，則像是一條游弋在星海中的銀色小魚(yú)，靈動(dòng)而神秘。

他嘗試著更深入**通和掌控這兩種力量。

他伸出手指，對(duì)著虛空輕輕一點(diǎn)。

“剎那……凝固?！?br>
指尖前方，一小片飄落的雪花驟然靜止，連同周?chē)?xì)微的氣流都徹底凝固，仿佛時(shí)間在這一微觀尺度上被按下了暫停鍵。

但僅僅維持了不到一息，葉荒便感到精神一陣虛弱，那片區(qū)域的時(shí)間流速恢復(fù)正常。

“范圍太小，持續(xù)時(shí)間太短……消耗卻巨大?！?br>
葉荒喘息著，評(píng)估著現(xiàn)狀。

看來(lái)，剎那永恒之力雖強(qiáng)，但以他目前的狀態(tài)，還無(wú)法隨意揮霍。

更適合作為關(guān)鍵時(shí)刻的殺手锏。

相比之下，混沌之氣的運(yùn)用反而更得心應(yīng)手一些。

他心念微動(dòng)，掌心混沌之氣匯聚，化作一團(tuán)灰蒙蒙的氣旋，氣旋中心隱隱有地水火風(fēng)虛影生滅。

他一掌按向旁邊一塊巨大的凍巖。

無(wú)聲無(wú)息，堅(jiān)逾精鐵的凍巖如同沙堆般瓦解，化作最原始的微粒，消散在風(fēng)中。

混沌，消融萬(wàn)物，歸于虛無(wú)。

“攻擊力足夠，但防御和持續(xù)作戰(zhàn)能力……”葉荒思索著。

萬(wàn)年空白期，他需要戰(zhàn)斗來(lái)重新磨礪自己，適應(yīng)這個(gè)新時(shí)代的規(guī)則。

他抬頭望向冰原深處，那股冰冷龐大的意志似乎始終懸在天際，如同達(dá)摩克利斯之劍。

那是夜無(wú)宸的永恒冰獄嗎？

根據(jù)石鋒他們的描述，統(tǒng)治北境的神魔勢(shì)力，正是以冰獄魔犬等種族為主，奉行絕對(duì)的冷酷和**。

自己和這個(gè)素未謀面的“宿敵”，似乎從力量本源上就站在了對(duì)立面。

時(shí)間一天天過(guò)去，聚集地的氣氛在希望和焦慮中交織。

年輕人們?cè)?a href="/tag/yehuang1.html" style="color: #1e9fff;">葉荒的指導(dǎo)下拼命修煉，實(shí)力肉眼可見(jiàn)地提升，尤其是穆靈兒，天賦出乎意料的好，短短十幾天，竟隱隱有突破到煉氣中期的跡象。

但葉荒能感覺(jué)到，一種無(wú)形的壓力正在逼近。

冰原上的魔物活動(dòng)似乎頻繁了一些，空氣中那股冰冷的魔氣也日漸濃郁。

半個(gè)月期限，轉(zhuǎn)眼即至。

這一日，天色剛亮，負(fù)責(zé)警戒的哨兵就連滾爬爬地沖進(jìn)聚集地，臉色慘白，聲音顫抖：“來(lái)……來(lái)了！

巡邏隊(duì)……來(lái)了！

好多……還有……冰妖督軍！”

整個(gè)聚集地，瞬間鴉雀無(wú)聲。

所有人的目光，都不由自主地投向了那個(gè)始終平靜的黑衣青年。

葉荒緩緩睜開(kāi)眼，眸中深處，混沌初開(kāi)，剎那流轉(zhuǎn)。

他站起身，走向出口。

該來(lái)的，總會(huì)來(lái)。