正式入了李班主的眼。旁人練功從卯時(shí)到酉時(shí)，她倒不必起那么早，可練得比誰(shuí)都苦。
班主請(qǐng)了退隱的老青衣來(lái)給她打磨唱腔，一句“忽聽(tīng)得喚蘇三”便要唱上整整一個(gè)下午，哪個(gè)字該輕，哪個(gè)字該重，哪個(gè)字要像風(fēng)吹柳絮一樣飄出去，哪個(gè)字又得像石子投井一般沉下去，一絲一毫都錯(cuò)不得。
阿梨腦子慢，可她心靜，旁人都煩躁了，她還是一遍一遍地來(lái)，像只不知疲倦的黃鸝。
老青衣教了三個(gè)月，臨走時(shí)對(duì)李班主說(shuō)：“這丫頭是吃這碗飯的料。天生的水音，又有股子癡勁兒，往后成了角兒，你別把人使喚壞了?！?br>李班主賠著笑送走了老人，轉(zhuǎn)頭就把阿梨的練功時(shí)辰又加了半個(gè)時(shí)辰。
阿梨唱的是青衣，學(xué)的都是苦命女子——《武家坡》里的王寶釧，《汾河*》里的柳迎春，《春閨夢(mèng)》里的張氏。她不大懂那些詞兒的意思，可奇怪的是，只要扮上了，鑼鼓一響，她就好像變成了那個(gè)人，眼淚說(shuō)來(lái)就來(lái)，悲聲字字穿心。
臺(tái)下看客無(wú)不抹淚，連班子里的師姐妹們都覺(jué)得邪乎：“這傻丫頭，一上了臺(tái)倒像換了個(gè)人。”
三年過(guò)去，阿梨從一個(gè)小丫頭長(zhǎng)成了亭亭玉立的少女。十五歲，正是含苞待放的年紀(jì)。她的杏眼越發(fā)水靈，鵝蛋臉愈發(fā)白凈，腰身像春柳一樣纖細(xì)柔軟，最出挑的還是那頭烏發(fā)，又黑又亮，梳起古裝頭來(lái)跟墨汁潑上去似的。
可就是這么個(gè)在臺(tái)上風(fēng)華絕代的小青衣，下了臺(tái)卻連自己的名字都寫(xiě)不利索——李班主只教她唱戲，從來(lái)不教她認(rèn)字，他覺(jué)著一個(gè)戲子會(huì)唱就行了，識(shí)不識(shí)字有什么打緊？
那年秋天，青城的商會(huì)會(huì)長(zhǎng)做壽，點(diǎn)了阿梨的堂會(huì)。阿梨扮上了，唱得滿堂喝彩，壽星公高興，命人賞了一對(duì)金鐲子，又讓人遞上大紅燙金的帖子，上頭寫(xiě)著明日請(qǐng)阿梨到府上赴宴。
帖子遞到阿梨手里，她低頭看了半天，一個(gè)字不識(shí)，隨手?jǐn)R在妝臺(tái)上。第二日自然是沒(méi)去。會(huì)長(zhǎng)覺(jué)得被一個(gè)戲子下了面子，登時(shí)惱了，若不是旁人從中調(diào)和，差點(diǎn)要砸了梨園的招牌。
李班主跑斷了腿，賠了無(wú)數(shù)的不是，又搭上了三場(chǎng)白唱的大戲，這才把事兒平下來(lái)。
當(dāng)晚，李班主把阿梨叫到賬房