一把鐵鍬剁進(jìn)鐵板兩指深------------------------------------------，震得整個工坊都在抖。，鉗子夾住鐵坯翻了個面，又是一錘下去——鐵花四濺，鍬面的弧線被打得又勻又順。他看了看爐火，估摸著溫度夠了，把半成品浸進(jìn)水槽?！灼ㄩ_，彌漫半屋子。"大清早就開工？"，手里拎著個油紙包。他走進(jìn)來，把紙包往桌上一放："給你帶了肉餅，趁熱。"："謝了。"，在鐵砧上磕了兩下，震掉水珠。然后用拇指刮了刮刃口——鋒利，夠勁。，接過鐵鍬，翻來覆去地看。他從墻上摘下一塊廢鐵板，放在地上，掄起鐵鍬剁了下去?！?，足有兩指深。。他又看了看鍬面的鍛打紋路，紋路又細(xì)又密，每一錘都落得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。他把鐵鍬往地上一插，拍了拍手上的鐵屑，抬起頭來，眼神里沒了前兩天的震驚，換上了一股精明的味道。"小子，你這鐵鍬的質(zhì)量，比我店里賣的最好的一批還要強(qiáng)三成。"，等著下文。"而且——"布洛克指了指工坊角落里那臺蒸汽機(jī)，機(jī)器正呼呼地吐著白汽，"你用這臺破機(jī)器，一天打出來的鐵鍬，夠我三個學(xué)徒干一個禮拜。"。
布洛克從懷里掏出一張羊皮紙，攤在桌上。上面密密麻麻寫著規(guī)格要求——兩百把新型礦鎬，一百根勘探鉆頭，交貨期限兩周。最底下蓋著探險者協(xié)會的徽章，一個羅盤交叉著鐵鎬。
"這是協(xié)會會長伯恩·硬眉親自下的單子。"布洛克用手指敲了敲訂單，"他們要去荒蕪之地勘探一個新發(fā)現(xiàn)的礦脈，急需一批耐用的工具。"
李維掃了一眼規(guī)格說明，心里飛快地算了筆賬。用蒸汽機(jī)驅(qū)動鍛錘，配合簡單的定位夾具，一天能打出三十把礦鎬的毛坯。一周內(nèi)出樣品，綽綽有余。
"你要是能在一周內(nèi)拿出樣品，質(zhì)量過關(guān)，這筆訂單就是你的。"布洛克盯著他，"利潤對半分，我提供原料，你負(fù)責(zé)生產(chǎn)。"
"樣品沒問題。"李維抬眼看著他，"但我有條件。"
"你說。"
"交貨后，我要優(yōu)先接下一批訂單的**。不是跟你搶生意——"李維指了指蒸汽機(jī)，"這東西的產(chǎn)能一天比一天高，只做你一家，浪費了。我想自己拉客戶，利潤給你分兩成。"
布洛克瞇著眼，沉默了幾秒，然后笑了："小崽子挺會算。行，先看樣品。樣品過關(guān)了，什么都好談。"
※※※
三天后。
李維正在調(diào)蒸汽機(jī)的閥門，有人敲門。
門推開，布洛克領(lǐng)著一個矮個子矮人走進(jìn)來。那矮人一頭灰白短發(fā)，眉毛粗得像兩道鐵線，穿著一件沾滿泥土的勘探外套，腰間掛著一把采礦鎬。
"伯恩會長，這就是我說的那個小子。"布洛克側(cè)身讓了讓。
伯恩·硬眉沒說話，先繞著工坊轉(zhuǎn)了一圈，目光掃過那臺呼呼作響的蒸汽機(jī)，又落到墻角堆著的礦鎬毛坯上。他走過去，拿起一把，在手里掂了掂，然后在鐵砧上狠狠砸了三下。
?！！！?br>他翻過鎬尖，用手指摸了一下磨損處，又用指甲刮了刮，臉上的表情從懷疑變成了滿意。
"這些是蒸汽**的？"
"是。"李維走到工作臺前，拿起一把修好刃的礦鎬遞過去，"這把是精修過的成品，您試試。"
伯恩接過來，掄圓了朝一塊鐵砧上剁下去——鐺的一聲，鎬尖嵌進(jìn)鐵砧表面，震得整張桌子都晃了一下。他費了點勁才***，又看了看刃口，一絲卷邊都沒有。
"好鋼。"伯恩舔了舔嘴唇，"這批貨我全要了。"
他從腰包里掏出一袋銀幣，嘩啦一聲放在桌上："這是定金。剩下的尾款交貨時結(jié)清。如果你們能在保證質(zhì)量的前提下提前交貨，我加付百分之五的獎金。"
李維看了眼那袋銀幣，至少五十枚。他伸手掂了掂，沉甸甸的，壓在掌心里很有分量。
"一周內(nèi)交貨。"他說。
"三天呢？"伯恩挑了挑眉。
"三天只夠趕粗坯，精修還得三天。"
"好，我六天后派人來提貨。"伯恩拍了拍手上的灰，"小子，好好干。這批貨要是做好了，探險者協(xié)會以后的工具都從你這兒訂。"
他轉(zhuǎn)身要走，又回過頭來，像是想起了什么："對了，你們?nèi)セ氖徶乜碧?，帶夠干糧和水。那兒東西不多，就一堆破石頭和金屬碎片。"
李維心里一動："金屬碎片？"
"嗯，地底下挖出來的，不知道是什么玩意，硬得邪門，普通鎬頭一碰就卷刃。"伯恩擺擺手，"你們的礦鎬要是能啃得動那玩意兒，我追加獎金。"
說完他就出了門。
※※※
伯恩前腳剛走，一個矮小的身影探頭進(jìn)來。
是個矮人少女，一頭紅棕色的辮子垂在肩上，手里拎著一個大籃子，布洛克正站在門口接過籃子。
"奧莉，你來了。"布洛克拍了拍那少女的肩，"這是我侄女，奧莉·銅須。來送午飯的。"
奧莉好奇地打量著工坊，目光落在蒸汽機(jī)上就再也移不開了。她走到機(jī)器旁邊，繞著轉(zhuǎn)了兩圈，伸手摸了摸那根粗大的蒸汽管道。
"這玩意兒怎么動的？"
李維笑了笑："燒水，水燒開了變蒸汽，蒸汽推著活塞動，活塞帶著鍛錘砸。"
"燒水就能砸鐵？"奧莉瞪大了眼，"那不比我叔叔那幾個學(xué)徒強(qiáng)多了？他們砸半天手都腫了，也就打出三五把。"
"比你想象的還強(qiáng)。"布洛克解著油紙包的繩子，"這小子一天能打出三十把毛坯。"
奧莉看李維的眼神一下就變了："我能看看它怎么動嗎？"
李維走到蒸汽機(jī)旁，擰開進(jìn)氣閥。活塞開始緩緩滑動，鍛錘跟著抬起來，又狠狠砸下去——咚！咚！咚！
奧莉站在兩米外，眼睛一眨不眨地盯著那根上下運動的活塞桿，嘴角慢慢咧開，露出一口白牙。
"太厲害了。"
"還沒完。"李維走到控制臺前，調(diào)了一下偏心輪的轉(zhuǎn)速，鍛錘的頻率立刻變了，從沉重的大錘變成了輕快的碎敲——咚叮叮叮咚叮叮叮。
"還能調(diào)快慢？"奧莉差點蹦起來，"這玩意兒到底能打多少種東西？"
"只要你設(shè)計好模具，什么都能打。"李維說，"鐵鍬、礦鎬、鉆頭、釘子、鎖鏈——只要是鐵的東西，都能上這臺機(jī)器。"
奧莉回頭看了布洛克一眼，眼里全是光："叔叔，咱們能不能也弄一臺？"
"這你得問他。"布洛克努努嘴，"這是他的看**貝，我可學(xué)不來。"
李維笑了笑沒接話。
※※※
奧莉走后，工坊安靜下來。李維坐在桌邊，一邊啃著肉餅一邊盤算。
五十枚銀幣的定金，夠買三倍于現(xiàn)在的鐵料。加上布洛克提供的那批原料，至少能做出兩百把礦鎬和一百根鉆頭來。每把礦鎬協(xié)會給的**價是三十個銅幣，兩百把就是六枚銀幣，鉆頭貴一些，一百根能賣到五枚銀幣。去掉原料和燃料成本，凈賺至少七八枚銀幣。
這只是第一批。
如果伯恩說的“以后都從你這兒訂”不是客套話，那這個訂單就是長期飯票。再加上布洛克那邊分的兩成利潤，一個月下來，至少能攢下二十枚銀幣。
二十枚銀幣——夠買一套完整的手工工具，再添置一臺小型車床的零件了。
他又想到了伯恩提到的“金屬碎片”。什么東西能硬到讓礦鎬卷刃？鐵爐堡周邊的礦脈以鐵和銅為主，偶爾能挖到一點秘銀，但秘銀雖然堅硬，韌性卻很好，不應(yīng)該是“一碰就卷刃”的硬度。
難道是瑟銀？還是……某種連他自己都不知道的東西？
他把這個念頭暫時壓下了。
※※※
下午，布洛克回來了。
"安排好了。"他坐在凳子上，翹起二郎腿，"原料明天一早就送到，你這邊有什么需要協(xié)調(diào)的？"
"夾具。"李維指了指工作臺，"我需要兩套定位夾具，一套固定礦鎬坯，一套固定鉆頭坯。這樣才能保證批量一致。"
"行，我去給你找。"布洛克站起身，又看了看那臺蒸汽機(jī)，"你這機(jī)器，一天真能打三十把？"
"只要原料不斷，可以打到四十。"
布洛克嘖了一聲，搖了搖頭："老子干了三十年鐵匠，頭一回覺得自己那雙手白長了。"
"你那雙手不白長。"李維說，"機(jī)器只會砸鐵，不會看火候，不會調(diào)淬火的水溫。這些還得靠人。"
"少拍馬屁。"布洛克笑罵了一句，走到門口又回頭，"對了，你之前問的那個金屬碎片的事兒，我問了幾個人，都不清楚。不過伯恩那邊既然提了，等交貨的時候你自己問他。"
"好。"
布洛克出了門，工坊又安靜下來。
※※※
深夜。
鐵爐堡的工匠區(qū)已經(jīng)安靜下來，街上幾乎看不到人。只有李維的工坊里還亮著燈光，蒸汽鍛錘的撞擊聲在石板街道上回蕩。
李維把一根鐵棒塞進(jìn)爐膛，等它燒到橙紅色，夾出來放到鍛錘下。他調(diào)整了一下夾具的位置，踩下踏板——咚！咚！咚！
三錘下去，鐵棒被壓成扁平的毛坯形狀，邊緣整整齊齊。他翻了個面，又送進(jìn)去，再來三錘。
這樣重復(fù)了幾十次，墻角堆積的礦鎬毛坯已經(jīng)從早上的一堆變成了一座小山。每一把的形狀幾乎一模一樣，誤差不超過一根頭發(fā)絲的粗細(xì)。
他停下來，擦了把汗，看了看那臺還在呼呼吐著白汽的蒸汽機(jī)。機(jī)器運轉(zhuǎn)得很穩(wěn)定，氣缸的密封性不錯，活塞桿的潤滑也到位，整臺機(jī)器從早到晚沒出過一次故障。
他走到墻角，蹲下來，拿起一把剛打好的礦鎬毛坯，在手里掂了掂。沉，有分量，刃口的弧度也很正。等明天精修完，再淬一遍火，就是一把能用的好鎬了。
成就感在心里鋪開，像一杯溫水從胸口往下淌。
但他又想起布洛克那雙眼睛——精明、算計，帶著一點他看不懂的東西。那眼神不像是看一個合作伙伴，倒像是……在確認(rèn)什么。
還有伯恩提到的金屬碎片。
李維把礦鎬放下，站起身來，走到門口，看了看外面的夜色。鐵爐堡的夜晚很安靜，只有遠(yuǎn)處熔爐的爐火映紅了半邊天，像一團(tuán)永遠(yuǎn)燒不盡的火炬。
他收回目光，關(guān)上門。
機(jī)器得加緊生產(chǎn)，訂單得按時交付，但心里的那根弦，不能松。
他走到蒸汽機(jī)旁，調(diào)了調(diào)閥門，讓機(jī)器進(jìn)入低速待機(jī)狀態(tài)，然后拿起下一根鐵棒，塞進(jìn)爐膛。
叮當(dāng)聲又在工坊里響了起來。