我十六歲那年，苗疆的師父臨終前將畢生心血托付于我：
“這九味香料的方子，世間只你一人知曉。若有人想偷，他偷去的只會(huì)是毒?！?br>合同到期那天，錢胖子翹著二郎腿告訴我：“鋪?zhàn)硬蛔饬耍o我外甥開店。你那配方，寶兒已經(jīng)學(xué)了個(gè)十成十。”
周寶兒站在一旁，笑得天真無邪：“陳姨，您手藝這么好，換個(gè)地方照樣開呀?！?br>我那一刻才明白，什么叫**誅心。
他們以為偷走了我的配方、搶走了我的鋪?zhàn)?、挖走了我的伙?jì)，就能把我踩進(jìn)泥里。
可他們不知道，我真正的底牌，從來不是那些擺在明面上的鹽醬糖酒。
那包九味藥材磨成的秘制香料，我從未假手于人。
少了它，炙鵝烤到兩刻鐘后就會(huì)苦得難以下咽，食之喉腫舌燥，久食傷身。
我一句話都沒多說。
因?yàn)槲抑?，等他們開張那日，就是自掘墳?zāi)怪畷r(shí)。
而我要做的，只是安安靜靜地等著，看他們?cè)趺窗炎约鹤魉馈?br>1
大宋慶元年間，臨安府太平坊內(nèi)有一條窄巷，名曰胭脂巷。
巷子深處有一家不起眼的小酒肆，名曰“陳記家宴”。
店面雖不大，但每日從午時(shí)到戌時(shí)，門口排隊(duì)的食客絡(luò)繹不絕，連臨安府衙的推官大人都曾微服私訪，吃過后贊不絕口。
陳記的當(dāng)家娘子姓陳，單名一個(gè)“蕙”字，二十六七歲的年紀(jì)，生得白凈清秀，說話溫聲細(xì)語，可一雙巧手做出來的菜，是整個(gè)臨安城都找不出第二家的。
她最拿手的是一道“秘制炙鵝”。
鵝是選自越州農(nóng)家散養(yǎng)的百日鵝，皮薄肉厚，油脂均勻。
但真正讓這道菜名動(dòng)臨安的，是陳蕙獨(dú)門調(diào)配的“九味香料粉”。
由九種草藥研磨而成，其中一味“甘松根”極其罕見，是她十五歲那年跟著云游的苗醫(yī)在山中學(xué)來的。
那苗醫(yī)曾叮囑她：“此物能中和油膩，令肉質(zhì)久煮不柴，越烤越香。但若無此物，炙肉便會(huì)在烤至兩刻鐘后滲出苦汁，食之喉干舌燥，久食傷身?！?br>陳蕙將此話牢記在心。
她開店五年，這道秘制炙鵝賣出不下萬只，從未出過差錯(cuò)。
陳記家宴的鋪面是租的，房東姓錢，人稱錢胖子，是太平坊里有名的富戶。
五年來房租一直按時(shí)繳納，從未拖欠，錢胖子平日里見了陳蕙也是笑呵呵的，逢年過節(jié)還送些果品點(diǎn)心，嘴里喊著“陳娘子辛苦”。
陳蕙對(duì)他頗為信任。
去年秋天，錢胖子帶著一個(gè)十五六歲的少年來到店里，說是他外甥，名叫周寶兒，爹娘死得早，想在臨安找個(gè)營(yíng)生，懇請(qǐng)陳蕙收他做個(gè)學(xué)徒，學(xué)門手藝糊口。
陳蕙心善，看著那少年眉清目秀，嘴也甜，一口一個(gè)“陳姨”叫著，便點(diǎn)了頭。
“學(xué)藝可以，但我這手藝不外傳，你要想好了，跟了我，就得守我的規(guī)矩?！?br>周寶兒跪地磕頭，信誓旦旦：“陳姨放心，寶兒一定好好學(xué)，絕不外傳。”
半年時(shí)間，周寶兒在店里確實(shí)勤快。
每日最早到店，生火、殺鵝、洗菜、刷碗，樣樣搶著干。
陳蕙看他機(jī)靈，又肯吃苦，便漸漸將一些工序交給他做，從最初的宰鵝褪毛，到后來的腌制入味，再到最后上爐烤制，幾乎所有的流程，周寶兒都參與了。
唯獨(dú)一樣——那包九味香料粉，陳蕙從不假手于人。
每次配料，她都關(guān)起門來獨(dú)自完成，磨好的粉末裝在一個(gè)青瓷罐里，鎖在后廚的暗柜中，鑰匙隨身攜帶。
周寶兒曾不止一次試探：“陳姨，你這香料到底是什么呀？聞著怪好聞的?！?br>陳蕙只笑笑：“祖?zhèn)鞯姆阶?，不能說?！?br>周寶兒便不再問了，但那雙眼睛里的光，陳蕙沒有注意到。
三個(gè)月前，租賃合同到期，陳蕙照例去找錢胖子續(xù)租。
錢胖子這次沒像往年那樣爽快，而是翹著二郎腿，坐在太師椅上慢悠悠地喝茶。
“陳娘子啊，有件事我得跟你說一聲?！?br>他放下茶盞，笑瞇瞇地看著陳蕙，“我那外甥寶兒，你也知道，他這半年在你店里學(xué)了****，覺得做餐飲這一行有前途?！?br>“所以呢？”陳蕙心里隱隱有了不好的預(yù)感。
“所以啊，我想著，這鋪?zhàn)泳筒焕m(xù)租給你了?！?br>錢胖子往椅背上一靠，“寶兒也想開個(gè)酒樓，這鋪面