丞相獻(xiàn)策，謝清辭成“備選”------------------------------------------，發(fā)出規(guī)律的“咯噔”聲。謝清辭坐在車(chē)內(nèi)，指尖輕輕捻著袖口那朵玉蘭刺繡，目光落在窗外飛逝的街景上。從京郊別院到皇城根下，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰的路程，卻像是跨越了兩個(gè)世界。別院的清幽寧?kù)o被市井的喧囂取代，叫賣(mài)聲、車(chē)鈴聲、孩童的嬉笑聲混雜在一起，透著鮮活的煙火氣，卻讓他心里那點(diǎn)不安愈發(fā)清晰。，停留在兒時(shí)模糊的記憶里。那時(shí)他剛被接入宮中，魏庸作為先帝重臣，曾來(lái)探望過(guò)兩次。男人穿著一絲不茍的朝服，眼神銳利，說(shuō)話時(shí)語(yǔ)調(diào)平緩，卻總帶著不容置疑的威嚴(yán)。謝清辭記得自己當(dāng)時(shí)很怕他，總是躲在教養(yǎng)嬤嬤身后，不敢抬頭。。朱漆大門(mén)敞開(kāi)著，門(mén)口的石獅子猙獰威武，透著一股與別院長(zhǎng)廊截然不同的壓迫感。魏庸的親信引著他往里走，穿過(guò)幾重庭院，腳下的青石板被打磨得光滑，路邊的花草修剪得整整齊齊，連廊下懸掛的燈籠都透著刻意的規(guī)整——這是權(quán)力中心的氣息，嚴(yán)謹(jǐn)，肅穆，卻也藏著看不見(jiàn)的暗涌。，他們?cè)谝婚g書(shū)房停下。親信叩了叩門(mén)：“大人，謝公子到了。進(jìn)來(lái)。”書(shū)房里傳來(lái)魏庸的聲音，依舊是記憶中那般沉穩(wěn)。，推門(mén)而入。，迎面是一面墻的書(shū)架，擺滿了古籍，空氣中彌漫著墨香與淡淡的檀香。魏庸坐在靠窗的書(shū)案后，正低頭看著什么卷宗。聽(tīng)到動(dòng)靜，他抬起頭，目光落在謝清辭身上，微微頓了頓。，這孩子長(zhǎng)開(kāi)了。身形依舊清瘦，穿著簡(jiǎn)單的月白長(zhǎng)衫，卻難掩那份溫潤(rùn)如玉的氣質(zhì)。臉蛋白皙，眉眼精致，尤其是一雙眼睛，像浸在水里的墨石，清澈中帶著幾分疏離。若不是那清晰的喉結(jié)和眉宇間隱約的英氣，單看這容貌，說(shuō)是女子也有人信。，果然沒(méi)選錯(cuò)人?！爸x公子，請(qǐng)坐。”魏庸指了指書(shū)案前的椅子，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。，雙手放在膝上，姿態(tài)端正：“不知丞相找晚生前來(lái)，有何吩咐？”他刻意用了“晚生”的自稱，保持著晚輩對(duì)長(zhǎng)輩的恭敬，也暗暗拉開(kāi)距離。，而是端起茶盞，慢條斯理地呷了一口，目光卻始終落在謝清辭臉上，像是在審視一件物品。謝清辭被他看得有些不自在，卻沒(méi)有躲閃，只是平靜地迎上他的視線——這些年在別院獨(dú)處，他早已學(xué)會(huì)了在沉默中保持鎮(zhèn)定。，魏庸才放下茶盞，緩緩開(kāi)口：“謝公子在京郊住了多少年了？回丞相，已有八年。八年……”魏庸點(diǎn)點(diǎn)頭，“日子過(guò)得清苦吧？”
謝清辭微怔，不明白他為何突然問(wèn)這個(gè)。他頓了頓，答道：“還好。別院清靜，有書(shū)可讀，有琴可彈，不算苦?！?br>“是嗎？”魏庸笑了笑，那笑意卻沒(méi)達(dá)眼底，“可本相聽(tīng)說(shuō)，公子母親留下的那處江南老宅，去年因水災(zāi)壞了半面墻，至今沒(méi)錢(qián)修繕？”
謝清辭的指尖猛地收緊。那處老宅是母親的嫁妝，也是他在這世上為數(shù)不多的念想。去年汛期，他確實(shí)收到過(guò)老家仆人的信，說(shuō)院墻塌了一角，可他手里拮據(jù)，只能回信讓仆人先簡(jiǎn)單修補(bǔ)，實(shí)在拿不出大修的銀子。這件事他從未對(duì)人說(shuō)起，魏庸怎么會(huì)知道？
他抬眼看向魏庸，對(duì)方眼中的了然讓他心頭一沉——這位丞相，顯然早就把他的底細(xì)摸透了。
“丞相想說(shuō)什么，不妨直言?！敝x清辭的聲音冷了幾分，那份疏離感更重了。
魏庸見(jiàn)他神色變化，倒也不意外，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“陛下有旨，南月將與北朔聯(lián)姻，昭華公主嫁往北朔三皇子蕭玦?！?br>謝清辭愣住。聯(lián)姻的事，他在別院偶爾聽(tīng)送貨的腳夫提起過(guò)，卻沒(méi)想到會(huì)從魏庸口中聽(tīng)到，更沒(méi)想到會(huì)和自己有關(guān)。
“只是，”魏庸話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣凝重起來(lái)，“公主突染急病，昏迷不醒，太醫(yī)說(shuō)，恐難如期成行?！?br>謝清辭的心提了起來(lái)，隱約猜到了什么，卻不敢相信。
“北朔勢(shì)大，婚期已定，斷沒(méi)有更改的道理?！蔽河箍粗蛔忠痪涞?，“所以，本相需要一個(gè)人，代替昭華公主，嫁往北朔?！?br>轟——謝清辭只覺(jué)得腦子里像炸響了一道驚雷，耳邊嗡嗡作響。他猛地站起身，椅子腿在地上劃出刺耳的聲音：“丞相說(shuō)笑了！晚生是男子，如何能代替公主出嫁？這萬(wàn)萬(wàn)不可！”
他的聲音帶著抑制不住的震驚和憤怒。他再孤陋寡聞，也知道“代嫁”意味著什么，更何況是以男子之身去冒充公主——這不僅是對(duì)他的羞辱，更是欺君之罪，一旦敗露，不僅他會(huì)死，恐怕整個(gè)謝家殘余的族人都會(huì)被牽連。
魏庸卻依舊平靜，甚至沒(méi)有因?yàn)樗氖B(tài)而皺眉：“謝公子稍安勿躁。本相知道這很難，但此事關(guān)乎南月安危，非你不可?！?br>“為何是我？”謝清辭的聲音發(fā)顫，不是因?yàn)楹ε拢且驗(yàn)榛闹嚭蛻嵟?，“京中適齡女子眾多，為何偏偏選一個(gè)男子？”
“因?yàn)槟阕詈线m?！蔽河拐酒鹕?，走到他面前。兩人身高相差無(wú)幾，魏庸身上的壓迫感卻讓謝清辭忍不住后退了半步。
“第一，你的容貌?！蔽河沟哪抗鈷哌^(guò)他的臉，“公子生得昳麗，身形纖細(xì)，換上女裝，稍加裝扮，足以以假亂真。昭華公主深居簡(jiǎn)出，北朔鮮少有人見(jiàn)過(guò)她的真容，這是優(yōu)勢(shì)?！?br>“第二，你的身份?！蔽河估^續(xù)道，“你是宗室旁支，算起來(lái)也是公主的表親，身份上說(shuō)得過(guò)去。即便將來(lái)出了什么事，也能以‘宗室之女’的名義稍作遮掩?！?br>“第三，你的性子。”他看著謝清辭的眼睛，“你隱忍，克制，懂分寸。這八個(gè)字，是你能在北朔活下去的根本。換了其他嬌縱的女子，或是沖動(dòng)的男兒，都擔(dān)不起這個(gè)擔(dān)子?！?br>每一條理由，都像一把重錘，砸在謝清辭心上。他想反駁，卻發(fā)現(xiàn)魏庸說(shuō)得竟無(wú)法辯駁——對(duì)方顯然早就把他研究透了，連他的性子都算計(jì)在內(nèi)。
“我不答應(yīng)?！敝x清辭深吸一口氣，挺直脊背，迎上魏庸的目光，“此事有違綱常，更會(huì)置我于死地。丞相另請(qǐng)高明吧。”
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身就要走。
“站住?！蔽河沟穆曇舳溉晦D(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“謝公子以為，這是你能拒絕的事嗎？”
謝清辭停下腳步，沒(méi)有回頭。
“***的老宅，你江南的族人，你以為本相為何會(huì)知道得這么清楚？”魏庸的聲音像淬了冰，“南月養(yǎng)了你這么多年，如今國(guó)難當(dāng)頭，你難道不該為國(guó)分憂？”
“為國(guó)分憂，不是讓我去做這等荒謬之事！”謝清辭猛地回頭，眼中閃過(guò)一絲屈辱的紅，“丞相若想用族人相脅，盡管去做！我謝清辭縱然身死，也不會(huì)任人如此擺布！”
他雖是宗室旁支，卻也有自己的骨血。母親生前常說(shuō)，謝家的人，可以窮，可以弱，卻不能沒(méi)有骨氣。
魏庸看著他眼中的倔強(qiáng)，倒也沒(méi)動(dòng)怒，只是緩緩道：“公子以為，拒絕之后，你和你的族人就能平安無(wú)事嗎？”
他走到書(shū)架前，抽出一卷卷宗，扔在謝清辭面前的桌上：“你自己看吧?！?br>謝清辭疑惑地拿起卷宗，打開(kāi)一看，瞳孔驟然收縮。那里面竟是他這些年在別院的生活記錄——他讀了什么書(shū)，彈了什么琴，甚至連他每月給江南族人寫(xiě)的信，內(nèi)容都被抄錄在案。最后幾頁(yè)，是江南族人的近況，連哪家添了孩子，哪家生了病，都寫(xiě)得清清楚楚。
這哪里是記錄，這分明是監(jiān)視！
“你……”謝清辭的手抑制不住地顫抖。他一直以為自己在別院的生活是自由的，卻沒(méi)想到，早已被人牢牢掌控在股掌之中。
“本相不想用這些來(lái)逼你?！蔽河沟穆曇艟徍土诵┰S，卻帶著更深的壓迫感，“但公子要明白，此事沒(méi)有退路。公主若是無(wú)法成行，北朔大軍旦夕之間就會(huì)南下。到時(shí)候，別說(shuō)你的族人，整個(gè)南月的百姓，都會(huì)遭殃?！?br>他看著謝清辭蒼白的臉，繼續(xù)道：“你代替公主出嫁，至少能保南月一時(shí)平安。等過(guò)個(gè)一年半載，北朔那邊木已成舟，就算發(fā)現(xiàn)了真相，也未必會(huì)再起刀兵。而你……”
魏庸頓了頓，拋出誘餌：“只要你能平安回來(lái)，本相保證，不僅會(huì)為你恢復(fù)身份，還會(huì)奏請(qǐng)陛下，給你加官進(jìn)爵，讓你和你的族人，一世無(wú)憂?！?br>謝清辭的心亂了。魏庸的話像一張網(wǎng)，把他死死困住。一邊是尊嚴(yán)和性命，一邊是家國(guó)和族人……他從未想過(guò)，自己這樣一個(gè)微不足道的人，會(huì)被推到如此兩難的境地。
他看著桌上的卷宗，仿佛能看到江南老宅里，族人忙碌的身影。若是南月真的開(kāi)戰(zhàn)，那些手無(wú)寸鐵的族人，又能活下來(lái)幾個(gè)？
“北朔的三皇子……蕭玦，是個(gè)什么樣的人？”謝清辭的聲音低沉，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。他知道自己心里的防線，正在一點(diǎn)點(diǎn)崩塌。
魏庸眼中閃過(guò)一絲笑意，知道他動(dòng)搖了：“蕭玦此人，冷漠寡言，心思深沉，在北朔頗有威望。但傳聞他不喜女色，對(duì)你而言，這或許是好事——他未必會(huì)對(duì)你多加留意，這能降低你身份暴露的風(fēng)險(xiǎn)。”
“而且，”魏庸補(bǔ)充道，“本相會(huì)給你安排幾個(gè)得力的侍女，都是忠心可靠之人，會(huì)幫你掩飾身份。到了北朔，你只需謹(jǐn)言慎行，模仿公主的言行舉止，熬過(guò)最初的幾年，剩下的事，自有本相和陛下周旋?！?br>謝清辭沉默了。他能感覺(jué)到，魏庸的話里有多少真，多少假。所謂的“平安回來(lái)”，所謂的“一世無(wú)憂”，更像是畫(huà)餅充饑。北朔是什么地方？那位三皇子又豈是易與之人？他這一去，恐怕是九死一生。
可他還有選擇嗎？拒絕，就是把所有人都推向深淵。接受，至少還能保留一絲希望。
窗外的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在地上投下斑駁的光影。謝清辭看著自己映在地面上的影子，單薄，孤寂，卻又仿佛被無(wú)形的力量推著，不得不往前走。
他想起母親臨終前，拉著他的手說(shuō)：“清辭，活著，比什么都重要。只要活著，總***?！?br>那時(shí)他不懂，如今卻懂了。活著，有時(shí)候不僅僅是為了自己。
“我有條件。”良久，謝清辭抬起頭，眼中的慌亂已經(jīng)褪去，只剩下一種近乎悲壯的平靜。
魏庸點(diǎn)頭：“你說(shuō)?！?br>“第一，”謝清辭一字一句道，“善待我的族人，無(wú)論我將來(lái)是生是死，都要保他們平安?！?br>“可以。”魏庸毫不猶豫地答應(yīng)，“本相以丞相之名擔(dān)保?！?br>“第二，”謝清辭繼續(xù)道，“我需要時(shí)間準(zhǔn)備。我要知道昭華公主的一切喜好、習(xí)慣、甚至是小動(dòng)作，我要學(xué)北朔的禮儀，學(xué)如何模仿女子的言行舉止。這些，都需要人教我?！?br>“沒(méi)問(wèn)題。”魏庸道，“本相會(huì)安排最好的教養(yǎng)嬤嬤和禮儀官，專門(mén)教你。時(shí)間緊迫，我們只有不到三個(gè)月的時(shí)間?！?br>“第三，”謝清辭的目光落在桌上的卷宗上，“把這些東西，還給我。并且，以后不許再監(jiān)視我的族人?！?br>魏庸看了他一眼，拿起卷宗，當(dāng)著他的面撕成了碎片：“公子放心，從今往后，謝家族人的安危，就是本相的責(zé)任。”
謝清辭看著那些碎片，心里卻沒(méi)有絲毫輕松。他知道，這不過(guò)是魏庸的權(quán)宜之計(jì)。但他已經(jīng)沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的余地了。
“好，”他閉上眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼中只剩下決絕，“我答應(yīng)你?！?br>三個(gè)字，輕得像一聲嘆息，卻重得像千斤巨石，壓在了他的心頭。
魏庸明顯松了口氣，臉上露出一絲真切的笑意：“謝公子深明大義，本相替南月百姓，謝過(guò)公子。”他對(duì)著謝清辭微微拱手，這是他第一次對(duì)這個(gè)晚輩行如此禮節(jié)。
謝清辭沒(méi)有回禮，只是看著他：“什么時(shí)候開(kāi)始？”
“事不宜遲，就從今日開(kāi)始。”魏庸道，“本相已經(jīng)在府中備好了院子，你就先住下，方便學(xué)習(xí)?！?br>謝清辭點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話。
魏庸讓人帶他去偏院，自己則重新坐回書(shū)案后，拿起筆，在一張紙上寫(xiě)下“謝清辭”三個(gè)字，然后在旁邊畫(huà)了一個(gè)圈。
這件事，成了。
他知道這步棋走得極險(xiǎn)，幾乎是把南月的命運(yùn)賭在了一個(gè)年輕人身上?？伤麆e無(wú)選擇。比起讓昭華公主病死在路上，或是讓北朔找到借口開(kāi)戰(zhàn)，這已經(jīng)是最優(yōu)解。
至于謝清辭……魏庸看著紙上的名字，眼神復(fù)雜。這孩子是個(gè)犧牲品，或許也是個(gè)變數(shù)。但無(wú)論如何，南月不能亡。為了這個(gè)，犧牲一個(gè)人，是值得的。
謝清辭被帶到偏院時(shí)，院子里已經(jīng)站著幾個(gè)穿著體面的嬤嬤和宮女。為首的是一位姓劉的嬤嬤，據(jù)說(shuō)是宮里最有經(jīng)驗(yàn)的教養(yǎng)嬤嬤，曾親自教導(dǎo)過(guò)昭華公主。
“謝公子，”劉嬤嬤對(duì)著他福了福身，神色恭敬，卻難掩眼中的詫異，“從今日起，老奴等人，就負(fù)責(zé)教公子……模仿公主的一切。”
謝清辭看著她們，心里一片冰涼。他知道，從踏入這個(gè)院子開(kāi)始，“謝清辭”這個(gè)名字，或許就要暫時(shí)被埋葬了。取而代之的，將是一個(gè)名叫“昭華”的影子。
“開(kāi)始吧?！彼撓律砩系脑掳组L(zhǎng)衫，遞給旁邊的侍女，露出里面素色的中衣。
劉嬤嬤深吸一口氣，揮了揮手，幾個(gè)宮女捧著衣物走了上來(lái)。那是一件粉色的襦裙，裙擺上繡著繁復(fù)的***紋，正是昭華公主平日里最喜歡的款式。
謝清辭看著那件裙子，手指微微蜷縮。他從未想過(guò)，自己有一天會(huì)穿上女子的衣裳。
“公子，得罪了。”劉嬤嬤走上前，拿起一條束胸，眼神里帶著幾分不忍，卻還是硬起心腸，“要模仿公主，這是第一步。”
束胸勒在身上，很緊，勒得他幾乎喘不過(guò)氣來(lái)，胸口傳來(lái)一陣尖銳的疼痛。謝清辭咬著牙，沒(méi)有出聲。
接著是穿襦裙。裙擺很長(zhǎng)，拖在地上，走路時(shí)很不方便，稍不留意就會(huì)絆倒。他試著走了兩步，笨拙得像個(gè)剛學(xué)步的孩子。
“公主走路時(shí)，步伐要小，要輕，像踩在棉花上一樣。”劉嬤嬤在一旁指點(diǎn)，“手臂要微微彎曲，放在腹前，不能甩動(dòng)。”
謝清辭跟著學(xué)，一步，兩步……每一步都走得異常艱難。束胸的疼痛，裙擺的束縛，還有心底那股難以言說(shuō)的屈辱感，像無(wú)數(shù)根針，刺得他渾身難受。
“抬頭，挺胸……不對(duì)，胸要收著，肩膀要沉下去，顯得溫婉些?！?br>“眼神不能太直，要柔，要像**水一樣?！?br>“說(shuō)話聲音要輕，要細(xì)，不能這么硬朗。”
劉嬤嬤的聲音不斷傳來(lái)，像一把尺子，一點(diǎn)點(diǎn)丈量著他的言行舉止，試圖把他雕琢成另一個(gè)人。
謝清辭默默地聽(tīng)著，學(xué)著。汗水浸濕了他的中衣，黏在背上，很不舒服?？伤麤](méi)有停下。
他知道，從他答應(yīng)魏庸的那一刻起，他就沒(méi)有資格再談“舒服”了。他必須學(xué)會(huì)，必須適應(yīng)，必須……活下去。
窗外的天色漸漸暗了下來(lái)，偏院里的燭火亮了起來(lái)。謝清辭還在練習(xí)走路，粉色的裙擺隨著他笨拙的步伐輕輕晃動(dòng)，像一朵被迫在暗夜中開(kāi)放的花，脆弱，卻又帶著一絲倔強(qiáng)的生命力。
他不知道，在遙遠(yuǎn)的北朔，那位即將成為他“夫君”的三皇子蕭玦，此刻正在燈下看著南月送來(lái)的“昭華公主”畫(huà)像。畫(huà)像上的女子眉眼彎彎，笑容甜美，看起來(lái)嬌俏動(dòng)人。
蕭玦的手指在畫(huà)像上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，眼神冷漠，沒(méi)有任何波瀾。
一個(gè)棋子而已，長(zhǎng)什么樣，是什么性子，又有什么關(guān)系？
他放下畫(huà)像，拿起一封來(lái)自北疆的密信。比起那位素未謀面的“未婚妻”，他更關(guān)心的是北疆的戰(zhàn)事。