趙郎中的藥方------------------------------------------，葉棠決定去找趙郎中?！龥]有錢，抓了也付不起。她是要去確認一件事：這具身體的“爹”到底還有沒有救。如果趙郎中的判斷是“****”，那她就需要調(diào)整策略，把有限的資源從“治病”轉移到“臨終關懷”上。這不是冷血，這是資源配置。在資源極度有限的情況下，把資源投入到回報最高的地方，這是最基本的商業(yè)邏輯。，哪怕只有一絲，她也會抓住。，她把剩下的兩只雞蛋放在灶臺的陰涼處，把碗柜里唯一一只帶蓋的粗陶罐洗干凈，倒了半罐涼開水，放在炕邊伸手就能夠到的地方。然后她檢查了一下男人的狀況——體溫還是高，但比夜里稍微低了一些，呼吸比昨天平穩(wěn)，意識也清醒了一點，至少能認出她了?！暗?，我去找趙郎中，很快回來?！彼郎惤亩呎f。，嘴唇動了動，發(fā)出一個含糊的音節(jié)，聽起來像是“嗯”。，推門出去了。，靠近進村的那條土路。說是“家”，其實也就是三間土坯房，但比村里其他人家整齊一些，院子用竹籬笆圍了，籬笆上爬著牽?；ǎ仙幕ǘ湓诔抗庵袆倓倧堥_。院子里晾著幾簸箕草藥，遠遠就能聞到一股干燥的、苦澀的藥香。，喊了一聲：“趙郎中在嗎？”。，這次聲音大了一些。，一個灰衣老者走了出來。他大概六十來歲的樣子，頭發(fā)花白，但精神矍鑠，腰板挺得筆直，臉上的皺紋不像村里其他老人那樣雜亂，而是規(guī)規(guī)矩矩地長在該長的地方。他穿著一件洗得發(fā)白的灰布長衫，袖口挽到小臂，露出一截精瘦但結實的手臂。手里拿著一把藥鋤，鋤頭上還沾著新鮮的泥土，大概剛才正在院子里侍弄草藥。，眼神里閃過一絲意外，但很快被一種職業(yè)性的平和表情取代了?！疤难绢^，”趙郎中把藥鋤靠在門框上，拍了拍手上的土，“你爹怎么樣了？昨晚燒了一夜，咳得厲害，吐出來的痰里有血絲?！比~棠言簡意賅地說。
趙郎中點了點頭，表情沒有太大的變化。他顯然已經(jīng)預料到了這些癥狀。
“進來坐吧?！彼f。
葉棠跟著他走進屋子。堂屋比她的家大不了多少，但收拾得干凈利落。墻上掛著幾幅人體經(jīng)絡圖，線條工整，標注清晰，雖然紙張已經(jīng)發(fā)黃，但保存得很好。靠墻有一排木架子，上面整整齊齊地碼著幾十個陶罐，罐口貼著紅紙，寫著藥名——黨參、黃芪、白術、茯苓、甘草、陳皮、半夏、貝母……葉棠的目光飛快地掃過那些標簽，在心里默默記下。
趙郎中在一把竹椅上坐下來，示意葉棠也坐。葉棠沒有坐，而是站在他對面，目光平靜地看著他。
“趙郎中，”她說，語速不快不慢，語調(diào)不高不低，“我想跟您談談我爹的病。”
“你爹的病，我之前跟你嬸子說過了，”趙郎中端起桌上的粗陶茶壺，給自己倒了一碗茶，茶湯顏色很深，幾乎發(fā)黑，但茶香很濃，“癆病，沒得治。吃藥不過是拖日子，拖一天算一天?！?br>“拖一天算一天，”葉棠重復了這句話，然后問了一個讓趙郎中沒想到的問題，“能拖多久？”
趙郎中端著茶碗的手頓了一下，抬起頭看了她一眼。那一眼里帶著一點意外，像是在說“你這個丫頭什么時候學會問這種問題了”。
“說不準，”他放下茶碗，認真地想了想，“快的話，一兩個月。慢的話，要是好好將養(yǎng)，吃得好，睡得足，藥不斷，說不定能撐過這個冬天。但到了明年開春，怕是——”
他沒有把話說完，但意思已經(jīng)很清楚了。
葉棠在心里快速計算了一下?，F(xiàn)在是秋天，距離明年開春還有四五個月。如果好好將養(yǎng)，能撐四五個月。如果不好好將養(yǎng)，可能只有一兩個月。
“趙郎中，”她說，“您之前開的方子，能讓我看看嗎？”
趙郎中又看了她一眼，這一眼比剛才更久一些。他似乎想從這個丫頭的臉上看出點什么來——為什么一夜之間，那個毛毛躁躁、成天不著家的棠丫頭，變得這么沉穩(wěn)、這么有條理了？
但他什么也沒說，起身走到木架子前，從一堆紙片中翻出一張來，遞給葉棠。
葉棠接過來，低頭看。
字寫得不好，歪歪扭扭的，但能辨認。方子上寫著：黨參三錢，黃芪三錢，白術二錢，茯苓三錢，甘草一錢，陳皮二錢，半夏二錢，貝母三錢，百部三錢，白及二錢。
她看了兩遍，把藥名和用量都記在了腦子里。她不懂中醫(yī)，但她懂邏輯。這個方子看起來以補氣健脾為主，加上一些止咳化痰的藥，再加了百部和白及——她隱約記得這兩種藥對肺結核有一定的作用。
“這個方子，一副多少錢？”她問。
“五十文?！?br>“藥材的成本呢？您別誤會，我不是要跟您還價，我就是想知道，這五十文里，有多少是藥材錢，有多少是您的診費?！?br>趙郎中沉默了幾秒鐘，然后笑了。那笑容不大，只是嘴角微微彎了一下，但眼角的皺紋卻因此加深了許多，讓他整個人看起來柔和了不少。
“你這丫頭，什么時候變得這么精明了？”他說，“藥材成本大概三十文出頭，我收你五十文，賺你十幾文。這十里八村的，也就你趙叔我收得最便宜了。你去鎮(zhèn)上看看，一副同樣的藥，沒有八十文下不來?！?br>葉棠點了點頭。這個利潤率在她看來是合理的，甚至偏低了。十幾文的毛利，還要扣除時間成本和經(jīng)營成本，剩下的凈利潤大概也就十文左右。一個郎中用專業(yè)知識、時間和勞動換十文錢，放在這個時代的經(jīng)濟體系中，不算貴。
“趙叔，”葉棠自然而然地改了稱呼，“我想跟您商量個事?！?br>“你說?！?br>“我爹的病，我知道治不好。但我想讓他多撐些日子，至少撐過這個冬天。藥不能斷，但我現(xiàn)在拿不出錢來。我想跟您賒賬?！?br>趙郎中端起茶碗喝了一口，沒有立刻回答。
葉棠繼續(xù)說，語速依然平穩(wěn)：“我不白賒。我可以幫您干活來抵藥錢。我看到了，您院子里晾了很多草藥，需要人打理。我還會認一些字，能幫您整理藥方、抄寫東西。您給我開藥，我給您干活，咱們兩清?！?br>趙郎中放下茶碗，認認真真地看了她好一會兒。
“你會認字？”他問。
葉棠頓了一下。這個問題不好回答。原主人認不認字？她不知道。如果原主人是個目不識丁的村姑，那她說自己認字就會引起懷疑。但轉念一想，在這個年代，一個窮山溝里的年輕女子，就算認幾個字也不算太離譜——也許是從前哪個識字的親戚教的，也許是偷偷跟村里的老先生學的，總歸能找到一個說得過去的理由。
“認得一些，”她說，選擇了保守的回答，“不多，但夠用?！?br>趙郎中沒有追問。他站起來，走到木架子前，從上面取下一本薄薄的冊子，翻到中間的一頁，遞給她。
“念念這一段?！?br>葉棠接過來，低頭一看，是一本手抄的《藥性賦》，字跡工整但紙張粗糙，有些地方已經(jīng)被蟲蛀了。她掃了一眼，清了清嗓子，用不大不小的聲音念了出來：
“諸藥之性，各有其功。溫涼寒熱，補瀉宣通。君臣佐使，運用于衷。相反相惡，不可同攻?！?br>她的聲音很平，沒有刻意賣弄，也沒有故意藏拙，就是平平淡淡地念完了這八句。她的發(fā)音不是這個時代的官話，但她盡量模仿了趙郎中的口音，把聲調(diào)壓得低一些、粗一些，聽起來像個略通文墨的鄉(xiāng)下丫頭。
趙郎中接過冊子，臉上的表情微妙地變了一下。不是驚訝，更像是一種確認——確認了某個他剛才還在懷疑的事情。
“行，”他說，“你以后每天來幫我半天的忙，藥材的炮制、晾曬、整理，你跟著我做。我每隔三天給你爹開一副藥，不收錢。但丑話說在前頭——藥我可以給你，但我不敢保證你爹一定能撐過這個冬天。癆病就是癆病，華佗再世也難治?！?br>“我明白?！比~棠說。
她從竹椅上站起來，對著趙郎中微微彎了彎腰。這不是屈膝，不是行禮，而是一種平等的、不卑不亢的致意，是生意場上的人表達感謝和尊重的方式。
“趙叔，謝謝您?！?br>趙郎中擺了擺手，像是覺得這丫頭太過鄭重其事了。但葉棠注意到，他擺手的動作里帶著一點不自在——大概是不太習慣被人這么認真地感謝。
從趙郎中家出來，葉棠沒有直接回家，而是沿著村路慢慢地走了一圈。
她在觀察。
昨天她來的時候，注意力都放在了自己的處境和這個家的基本狀況上。今天她有了余力去觀察更宏觀的東西——這個村子的地理環(huán)境、資源分布、人口結構、經(jīng)濟活動。
村子坐落在一條狹長的山谷里，四面環(huán)山，只有南面一條土路通向外面。山不算高，但很陡，山坡上長滿了雜木和灌木，植被覆蓋率很高。這意味著有木材資源，有燃料資源，也可能有野生的藥材和食材。
村子的東邊有一條小溪，水很淺，清澈見底，能看見水底的鵝卵石和小魚。溪水從北面的山澗流下來，穿過村子，向南面流去。這是生活用水的主要來源——她昨天在井邊打水的時候就覺得奇怪，既然有溪水，為什么還要打井？后來她想了想，大概是溪水在旱季會斷流，所以村里需要一口井作為備用水源。
村子的西邊有一**荒地，長滿了齊腰高的雜草，荒地的盡頭是一片低矮的土丘。葉棠站在路邊，遠遠地看著那片土丘，總覺得那些土丘的形狀不太自然，不像是天然形成的，更像是某種人工建筑坍塌后的遺跡。
她的腦子里有什么東西閃了一下，但太快了，她沒有抓住。
回到家的時候，已經(jīng)快中午了。炕上的男人醒了，正靠墻坐著，渾濁的眼睛望著窗戶的方向。窗戶用舊紙糊著，透進來的光很暗，但他似乎看得很有滋味，像是在看什么了不得的風景。
“爹，我回來了?！比~棠說。
她從水缸里舀了水洗手，然后把灶臺生上火，把早上剩的半鍋粥熱了熱，又把昨天那只缺了口的碗找出來，打了一個雞蛋進去，用筷子攪散了，倒進滾燙的粥里，一邊倒一邊攪，蛋花均勻地散開，金燦燦的，看起來比早上的那碗更有食欲。
她把粥端到炕邊，扶著男人的后背，讓他靠得更舒服一些，然后一勺一勺地喂。
他今天比早上吃得多了些，大半碗粥，加一個雞蛋，全都吃完了。葉棠喂完最后一口，用布巾擦了擦他的嘴角，然后坐在炕沿上，看著他的臉。
灰黃的臉色在吃了東西之后似乎有了一點血色，但也可能是她的錯覺。高燒還沒有完全退，額頭摸著還是燙的，但比昨天好了很多。呼吸也平穩(wěn)了一些，沒有那么急促了。
“爹，”她輕聲說，“我剛才去找了趙郎中，他答應給我賒藥，我?guī)退苫畹皱X。從明天開始，藥就不會斷了。”
男人的眼睛動了動，看著她，那雙渾濁的眼珠子里慢慢地、一點一點地聚起了一點光。
“棠兒……”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，但這次不是含混的**，而是一個完整的詞，“苦了……你了……”
葉棠握住了他的手。
那只手瘦得像枯枝，骨節(jié)粗大，皮膚粗糙得像砂紙，手背上布滿了老年斑和青筋。但溫度是熱的，是有溫度的，是活人的手。
“不苦?！比~棠說。
這句話是真的。她不覺得苦。
她覺得有意思。
在星城的六十八樓，她掌控著百億資產(chǎn)，一言一行都被人揣摩、被人效仿、被人畏懼。她的生活精致、體面、高效，但也空洞得像一個被抽走了空氣的玻璃瓶，看起來晶瑩剔透，里面什么都沒有。
而現(xiàn)在，她蹲在這個破敗的土坯房里，用一只缺了口的碗喂一個瀕死的病人喝粥，手心里全是水泡，肩膀上還有扁擔壓出來的淤青，渾身上下沒有一件干凈衣裳。
但她的心是滿的。
不是因為她喜歡受苦，而是因為她終于又站在了起點上。從一個成功者的終點，回到了另一個起點的零公里處。一切歸零，一切重來。這種感覺她已經(jīng)很久很久沒有體驗過了。
她喜歡挑戰(zhàn)。她喜歡從零到一的過程。她喜歡把一堆散亂的、毫無價值的東西，用自己的手和腦子，變成一件有價值的東西。這才是她真正熱愛的事情，而不是那些數(shù)字、那些頭銜、那些在別人眼中閃閃發(fā)光的東西。
她把碗洗了，把灶臺收拾干凈，然后走到院子里，坐在門檻上，曬著秋天的太陽，開始列下一個清單。
趙郎中那邊，她每天需要去幫半天的忙。剩下的半天，她可以用來做別的事情。她要搞清楚這個村子周圍的資源情況——山上有哪些可以吃的野菜和野果，溪里有沒有魚，荒地上能不能種東西。
她還需要搞清楚這個時代的基本信息。朝代，年號，皇帝，***勢，經(jīng)濟狀況。她需要一個坐標系，來確定自己身處的時間和空間。這個信息可以從趙郎中那里套出來——一個行醫(yī)多年、走村串巷的郎中，知道的事情一定比普通村民多得多。
她還需要找到一條出路。
這個村子太小了，太窮了，沒有任何發(fā)展的可能。她必須出去。但不是現(xiàn)在，不是在她連飯都吃不飽的時候。她需要先在這里站穩(wěn)腳跟，攢夠第一桶金，然后一步一步地走出去。
走出去之后呢？
葉棠靠在門框上，瞇著眼睛看著遠方的山丘，陽光落在她的臉上，暖暖的。
她暫時還不知道。
但她會知道的。
傍晚的時候，葉棠又去了一趟王寡婦家，幫她把院子里的柴火劈了，換了兩只雞蛋。加上早上剩的兩只，她現(xiàn)在有四只雞蛋了。四只雞蛋，省著點吃，夠她和父親吃兩天。
回到家，她煮了粥，加了一個雞蛋，喂給男人吃了大半碗。剩下的粥她喝了，沒有加雞蛋，因為雞蛋要留給父親。她現(xiàn)在的身體雖然虛弱，但還能扛。父親的身體已經(jīng)到了極限，任何一點營養(yǎng)都可能決定他能不能多撐一天。
天黑了。
葉棠點了一盞油燈，火光只有黃豆那么大，勉強能照亮巴掌大的一小片地方。她坐在灶臺邊，用木炭在地上寫字，把今天收集到的所有信息都記錄下來。
趙郎中。王寡婦。村東頭的劉嬸。村口抽煙袋的老頭。這些人的名字、住址、性格、與這具身體的關系，一條一條地寫在黃土地上。
明天她要去找那個抽煙袋的老頭，從他嘴里套出更多關于這個村子、這個家庭的信息。后天她要去找劉嬸，看看能不能從她那里買到更便宜的東西。大后天她要上山，去看看山上到底有什么。
她寫得很快，字跡潦草但清晰。寫完最后一條，她把木炭丟回灶膛，拍了拍手上的灰。
油燈的火苗跳了跳，投在墻上的影子也跟著晃了晃。葉棠看著那個影子，忽然想起了一件事。
今天趙郎中給她看的那本《藥性賦》里，她念的那八句，她其實在很久以前讀過。那是在大學的時候，她的室友是中醫(yī)世家，有一本手抄的《藥性賦》，她無聊時翻過幾頁，記住了開頭的幾句。她從來沒有想過，那些隨便翻翻的東西，會在二十多年后的某一天，在一個完全不同的時空里，派上用場。
知識這個東西，從來不會白費。
葉棠吹滅了油燈，黑暗涌上來，包裹住了她。
炕上的男人呼吸聲均勻了一些，不像昨晚那樣急促和痛苦。灶膛里的余燼還有一點微光，在黑暗中一明一暗地閃爍，像某種古老的、神秘的心跳。
葉棠靠在墻上，閉上眼睛。
明天，又是新的一天。