稻禾與長(zhǎng)安------------------------------------------，驚蟄。。，耳邊是淅淅瀝瀝的雨聲。不，那不是雨——是血，從秦家一百三十七口人的脖頸間噴涌而出，染紅了整條朱雀街。，她看見(jiàn)人群中一張熟悉的臉。當(dāng)朝戶部尚書謝允之，她的夫君，就那樣平靜地看著，如同在欣賞一場(chǎng)無(wú)關(guān)緊要的戲。。，她最后聽(tīng)見(jiàn)的是城外災(zāi)民的哭聲。那場(chǎng)持續(xù)三年的饑荒，到底還是吞沒(méi)了半個(gè)大周?！靶〗悖啃〗隳伤阈蚜?！”。秦懷素猛地睜開(kāi)眼，映入眼簾的是一張稚嫩的臉——是她的貼身丫鬟青禾，今年才十四歲?！髅髟陴嚮牡诙?，為了省下半碗粥給她，活活**在了那個(gè)冬天?！艾F(xiàn)在是……哪一年？”秦懷素的聲音嘶啞得可怕?！敖ê腿臧?，小姐您怎么了？”青禾用濕毛巾擦拭她的額頭，“您昨日在田間視察時(shí)中暑暈倒，已經(jīng)昏睡一整夜了。”。。她記得這一年——饑荒開(kāi)始的前一年，她剛剛以十八歲之齡，破格被先帝欽點(diǎn)為史上最年輕的女大司農(nóng)。那時(shí)她滿懷壯志，以為憑一身農(nóng)學(xué)本領(lǐng)，定能讓天下再無(wú)饑饉。，秦家滿門抄斬，她被賜白綾自盡?！扮R子。”她啞聲道。
青禾連忙捧來(lái)銅鏡。鏡中女子眉目如畫，膚色是常在田間行走的健康蜜色，眼角還沒(méi)有那些因日夜操勞生出的細(xì)紋，更沒(méi)有上吊自盡時(shí)脖頸上的淤紫勒痕。
她真的回來(lái)了。
回到了悲劇開(kāi)始之前，回到了她還有機(jī)會(huì)改變一切的時(shí)候。
“現(xiàn)在是什么時(shí)辰？”她掀開(kāi)薄被下床，動(dòng)作因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖。
“剛過(guò)卯時(shí)。小姐，您再歇歇吧，太醫(yī)說(shuō)您需要靜養(yǎng)……”
“靜養(yǎng)？”秦懷素苦笑。前世她就是因?yàn)槁?tīng)了“需要靜養(yǎng)”的勸告，在接下大司農(nóng)之職后，竟真的閉門休養(yǎng)了半月。就是那半月，讓她錯(cuò)過(guò)了最關(guān)鍵的時(shí)間——
“備車，我要去司農(nóng)寺?！?br>“現(xiàn)在？”青禾驚呼，“可您的身子……”
“立刻。”秦懷素的語(yǔ)氣是不容置疑的堅(jiān)定。
她記得清清楚楚，建和三十二年六月初七，也就是今天下午，司農(nóng)寺將舉行一場(chǎng)重要的議事。議題是：是否要大規(guī)模推廣“江南三號(hào)”新稻種。
前世，她因臥病未能出席。主持會(huì)議的司農(nóng)少卿李茂，那個(gè)后來(lái)**實(shí)貪墨三十萬(wàn)兩治河銀的蠹蟲(chóng)，在會(huì)上一力主張全面推廣此稻種。
三個(gè)月后，第一批“江南三號(hào)”在江北五郡播種。
次年開(kāi)春，稻瘟病爆發(fā)，五郡絕收。消息傳入京城時(shí)，已是夏末。**緊急調(diào)糧，卻發(fā)現(xiàn)常平倉(cāng)十倉(cāng)九空。饑荒自此開(kāi)始，流民四起，易子而食的慘劇在江北大地輪番上演。
而她秦懷素，這位名義上的大司農(nóng)，因“監(jiān)管不力怠忽職守”，成了第一個(gè)被推出來(lái)頂罪的人。
不，不只是頂罪那么簡(jiǎn)單。
秦懷素**時(shí)，手指一寸寸撫過(guò)素色官袍上的云雁補(bǔ)子。這是大周朝第一位女大司農(nóng)的官服，是先帝力排眾議賜予的榮耀，也是將她釘在恥辱柱上的枷鎖。
“小姐，車備好了?！鼻嗪膛踔倜边M(jìn)來(lái)，欲言又止。
“說(shuō)?！?br>“門房說(shuō)……謝府剛才派人送了帖子來(lái)?！鼻嗪绦⌒囊硪淼剡f上一張泥金拜帖，“謝尚書邀您午時(shí)在清茗軒一敘，說(shuō)是有要事相商?！?br>秦懷素接過(guò)拜帖的手頓在空中。
謝允之。
那個(gè)她曾傾心相許，最終卻冷漠地看著秦家覆滅的男人。前世她一直以為，他只是迫于壓力，不得已而為之。直到白綾繞頸那一刻，她才從他的眼神中讀懂了——
那不是無(wú)奈，是早有預(yù)謀的平靜。
謝家需要一個(gè)人來(lái)為這場(chǎng)饑荒負(fù)責(zé)，需要一個(gè)人來(lái)轉(zhuǎn)移朝野對(duì)戶部虧空、對(duì)常平倉(cāng)無(wú)糧的注意力。而她，秦懷素，這位因女子身份本就備受爭(zhēng)議的大司農(nóng)，是最完美的替罪羊。
“回了?！鼻貞阉貙萏麃G在桌上，聲音冷得像臘月寒冰，“就說(shuō)本官身體不適，不便赴約。”
“可是小姐，謝尚書他……”
“照我說(shuō)的做?！?br>馬車駛出秦府時(shí)，天色剛蒙蒙亮。秦懷素掀開(kāi)車簾，看著這座尚未被饑荒吞噬的京城。街市熙攘，早點(diǎn)攤的炊煙裊裊升起，挑著新鮮菜蔬的農(nóng)夫高聲叫賣。
如此尋常的太平景象，誰(shuí)能想到一年之后，這里將成為流民圍困的孤島？誰(shuí)能想到三年之后，朱雀街頭會(huì)堆滿**？
“小姐，到了。”車夫的聲音打斷她的思緒。
秦懷素深吸一口氣，走下馬車。司農(nóng)寺那熟悉的青石臺(tái)階出現(xiàn)在眼前，門楣上“勸課農(nóng)桑”的御筆匾額在晨光中泛著微光。
她一步步走上臺(tái)階，腳步沉穩(wěn)而堅(jiān)定。
前世她懷著滿腔熱忱走進(jìn)這里，卻最終帶著滿身污名和**之痛離開(kāi)。這一世，她不再是那個(gè)天真地以為只要精于農(nóng)事就能救民于水火的女官。
她要護(hù)住的，不只是天下蒼生的一口飯。
還有秦家一百三十七條人命。
還有她自己，這條撿回來(lái)的命。
“秦大人？”守門的書吏驚訝地看著她，“您不是告假了嗎？”
“病好了，自然該來(lái)履職?！鼻貞阉氐?，“李少卿可到了？”
“李大人還未到，不過(guò)……”書吏壓低聲音，“幾位司農(nóng)丞和主簿，已經(jīng)在二堂議事廳等著了。聽(tīng)說(shuō)，是在商議推廣新稻種的事?！?br>秦懷素的嘴角浮起一絲冷笑。
果然，和前世一樣。李茂這是想趁她“病重”，先把事情定下來(lái)，造成既成事實(shí)。
“我知道了?！彼砹艘幌鹿倥郏Р较蚨米呷?。
推開(kāi)門的那一刻，廳內(nèi)七八道目光齊刷刷投來(lái)。驚訝、錯(cuò)愕、甚至有一絲慌亂，在這些司農(nóng)寺屬官臉上一一閃現(xiàn)。
“秦……秦大人？”為首的司農(nóng)丞王煥站起身來(lái)，語(yǔ)氣有些不自然，“您怎么來(lái)了？太醫(yī)不是說(shuō)您需要靜養(yǎng)半月嗎？”
“農(nóng)事關(guān)乎國(guó)本，本官豈敢因小恙而懈怠?！鼻貞阉卦诳罩闹魑蛔?，目光緩緩掃過(guò)眾人，“聽(tīng)說(shuō)諸位正在商議推廣‘江南三號(hào)’之事？”
眾人面面相覷。最后還是王煥硬著頭皮道：“正是。李少卿認(rèn)為此稻種產(chǎn)量高、抗倒伏，適合在江北推廣，以增倉(cāng)廩……”
“產(chǎn)量高？”秦懷素打斷他，“高多少？在何處試驗(yàn)過(guò)？試驗(yàn)了幾季？數(shù)據(jù)可全？”
一連串問(wèn)題讓王煥語(yǔ)塞：“這……這是江寧府呈上的報(bào)告，說(shuō)比當(dāng)?shù)氐痉N增產(chǎn)三成……”
“報(bào)告呢？”
一份文書被遞到她面前。秦懷素快速翻閱，越看心越冷。報(bào)告寫得花團(tuán)錦簇，滿篇“成效顯著百姓稱頌”，可關(guān)鍵的試驗(yàn)數(shù)據(jù)、對(duì)照樣本、病蟲(chóng)害記錄，幾乎全是空白。
不，不是空白。是被人刻意抹去了。
前世她直到被下獄，才在刑部大牢里看到真正的試驗(yàn)記錄——“江南三號(hào)”在江北試驗(yàn)三年，兩年爆發(fā)稻瘟病，一年因不耐寒而大面積減產(chǎn)。所謂的“增產(chǎn)三成”，只是選取了風(fēng)調(diào)雨順的極小樣本區(qū)的數(shù)據(jù)。
“這份報(bào)告，不足以作為推廣依據(jù)?！鼻貞阉睾仙衔臅?，聲音清晰而堅(jiān)定，“本官?zèng)Q定，暫停一切推廣計(jì)劃。即日起，由本官親自帶隊(duì)，赴江北五郡重新試驗(yàn)‘江南三號(hào)’。為期一年，若真能抗病增產(chǎn)，再議推廣不遲?！?br>廳內(nèi)一片死寂。
“秦大人！”一個(gè)年輕的主簿忍不住站起來(lái)，“這可是李少卿和幾位大人都同意的事，您一句話就停了，怕是不妥吧？”
秦懷素抬眼看他。她記得這個(gè)人，叫周彥，李茂的門生。前世“江南三號(hào)”推廣失敗后，他是第一個(gè)上折***她“****、貽誤農(nóng)時(shí)”的人。
“不妥？”秦懷素緩緩起身，目光如刀，“用數(shù)百萬(wàn)百姓一年的收成去賭一個(gè)未經(jīng)充分驗(yàn)證的稻種，這才叫不妥。若因此導(dǎo)致絕收饑荒，誰(shuí)擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任？你嗎，周主簿？”
周彥被她的氣勢(shì)所懾，一時(shí)說(shuō)不出話。
“此事本官心意已決?！鼻貞阉丨h(huán)視眾人，“有異議者，可上書**。但在上諭到來(lái)之前，推廣之事一律暫停。王丞——”
“下官在?！蓖鯚ㄟB忙躬身。
“你立刻擬文，發(fā)往江北各郡縣，就說(shuō)**體恤民力，為穩(wěn)妥起見(jiàn)，今年仍按舊制耕種。新稻種之事，待司農(nóng)寺完成驗(yàn)證后再行定奪?！?br>“是……”
“還有，”秦懷素的目光落在周彥身上，“即日起，本官要調(diào)閱司農(nóng)寺近五年所有糧種試驗(yàn)的原始記錄。包括那些‘未通過(guò)’的。周主簿，就由你負(fù)責(zé)整理，今日下值前送到我值房?！?br>周彥臉色一白：“這……那些記錄雜亂無(wú)章，一日之內(nèi)恐怕……”
“那就加班?！鼻貞阉剞D(zhuǎn)身向門外走去，聲音不輕不重地飄回來(lái)，“司農(nóng)寺的燈火，亮一夜也無(wú)妨。畢竟，這關(guān)系到的，是天下人的飯碗。”
走出議事廳時(shí)，清晨的陽(yáng)光正好灑滿庭院。
秦懷素站在廊下，微微瞇起眼。她能感覺(jué)到背后那些復(fù)雜的目光，有不解，有不滿，或許還有一絲被冒犯的憤怒。
但她不在乎。
前世她就是太在乎同僚的看法，太想做一個(gè)所有人都認(rèn)可的好官，才會(huì)在關(guān)鍵時(shí)刻猶豫、妥協(xié)，最終釀成大禍。
這一世，她只要對(duì)得起自己的良心，對(duì)得起那些即將**的百姓，對(duì)得起秦家那一百三十七口人。
“大人。”青禾小跑著跟上來(lái)，壓低聲音，“門房剛剛又遞了消息，說(shuō)謝府的人還沒(méi)走，堅(jiān)持要等到您的回話。還說(shuō)……謝尚書有極重要的事，務(wù)必與您面談。”
秦懷素的腳步頓了頓。
謝允之。他這么急著見(jiàn)她，是為了什么？是已經(jīng)察覺(jué)到她的變化，還是……和“江南三號(hào)”有關(guān)？
她記得，前世李茂之所以能那么快在司農(nóng)寺站穩(wěn)腳跟，背后就有謝家的影子。而“江南三號(hào)”的推廣，最大的受益者之一，就是謝家暗中掌控的幾家大糧商。
饑荒來(lái)時(shí)，糧價(jià)暴漲十倍。那些糧商，賺得盆滿缽滿。
一個(gè)可怕的猜想浮現(xiàn)在秦懷素心頭：難道謝允之從一開(kāi)始就知道“江南三號(hào)”有問(wèn)題？難道這場(chǎng)饑荒，不全是天災(zāi)，更有人禍？
“告訴他，”秦懷素的聲音冷得像淬了冰，“本官公務(wù)繁忙，無(wú)暇赴約。若真有要事，請(qǐng)謝尚書按規(guī)矩，遞帖子到司農(nóng)寺公廨?！?br>“可是小姐，這樣會(huì)不會(huì)……”
“按我說(shuō)的做?！鼻貞阉赝蛩巨r(nóng)寺大門外那輛低調(diào)而華麗的馬車。即使隔著距離，她也能感覺(jué)到車?yán)镉幸坏滥抗?，正靜靜地注視著她。
謝允之，你也回來(lái)了嗎？
還是說(shuō)，前世的你，本就是帶著目的接近我的？
無(wú)論是哪一種，這一世，我都不會(huì)再給你機(jī)會(huì)了。
秦懷素轉(zhuǎn)身，向司農(nóng)寺深處走去。官袍的下擺掃過(guò)青石板，發(fā)出沙沙的聲響，像是某種宣戰(zhàn)的鼓聲。
這場(chǎng)仗，才剛剛開(kāi)始。
而她要護(hù)住的一切，這一次，絕不再失。