卡倫把最后一塊碎骨踢進(jìn)陰溝時，雨剛好下了起來。

冰冷的雨水混著污泥濺在他的皮靴上，在靴筒那道磨破的裂縫里積成小小的水洼。

他抬頭瞥了眼天色，鉛灰色的云層壓得很低，像一塊浸透了血的裹尸布，正緩緩蓋向瓦洛里安帝國的首都——圣輝城。

貧民窟的木屋在雨霧里歪歪扭扭地擠著，屋檐下掛著的破布被風(fēng)吹得噼啪作響，像無數(shù)只在黑暗里搖晃的手。

“完事了？”

巷口傳來一個沙啞的聲音。

卡倫轉(zhuǎn)過身，看到雇主靠在石墻上，懷里揣著個用油布包著的東西，指節(jié)因為用力而發(fā)白。

這人是貧民窟的“稅吏”——說白了就是貴族手下的狗腿子，專替赫爾曼伯爵收那些永遠(yuǎn)也交不清的“人頭稅”。

三天前，他找到卡倫，說有個叫托姆的鐵匠“抗稅”，讓他“處理干凈”，報酬是三個銀幣和一袋黑面包。

卡倫扯下沾血的手套，露出左手腕上那道蜿蜒的疤痕——那是當(dāng)年被圣輝騎士的鎖鏈勒出來的。

“人處理了，賬本呢？”

他的聲音很沉，像巷子里積著的死水。

托姆不是什么抗稅的硬漢，卡倫找到他時，他正蹲在鐵匠鋪的角落里哭，懷里抱著本磨得卷邊的賬本，說上面記著這半年來，伯爵的人從貧民窟拖走了多少孩子，那些孩子最后都進(jìn)了教會的“凈化院”。

稅吏的眼神閃爍了一下，把油布包往懷里塞了塞：“伯爵只讓我要他的命，沒說要什么賬本?！?br>
卡倫沒說話，只是慢慢抽出了腰間的短劍。

劍身是用廢棄的馬蹄鐵熔鑄的，邊緣坑坑洼洼，卻異常鋒利。

他能看到稅吏喉結(jié)上下滾動了一下，像有什么東西卡在那里。

“在……在他床板下面?！?br>
稅吏終于松了口，聲音發(fā)顫，“我勸你別碰那東西，那上面記的事，不是我們能看的?！?br>
卡倫沒理他，轉(zhuǎn)身走進(jìn)鐵匠鋪。

屋里彌漫著鐵銹和血腥混合的氣味，托姆的**就躺在墻角，胸口有個猙獰的傷口——那是卡倫留的手尾，看起來像是被野獸撕碎的。

他掀開床板，果然看到一本牛皮封面的賬本，封面上用炭筆寫著“托姆的記錄”，字跡歪歪扭扭，卻很用力。

他翻開賬本，第一頁就是密密麻麻的名字，每個名字后面都跟著日期和備注：“莉娜，七歲，紅發(fā)，被圣裁騎士帶走，說是‘信仰純凈’皮特，十二歲，瘸腿，教會來人說要‘凈化他的殘缺’”……卡倫的手指頓了頓，繼續(xù)往后翻，首到最后一頁，托姆用紅炭筆寫了一行字，墨跡暈開，像未干的血：“灰燼在動，他們在喂它?！?br>
“灰燼”兩個字被圈了起來，旁邊畫著個奇怪的符號——像是一個王座，王座的縫隙里滲出黑色的線條，纏繞著上面的人。

卡倫的左肩突然傳來一陣刺痛，像是有燒紅的鐵絲在皮肉里攪動。

他猛地按住肩膀，那里的舊傷又開始發(fā)作了。

那是三年前留下的印記。

當(dāng)時他還是圣輝騎士團(tuán)最年輕的成員，在一次“凈化異端”的任務(wù)中，他闖進(jìn)了教會的秘密**，看到審判官們把平民綁在石臺上，用**劃開他們的喉嚨，讓鮮血順著溝槽流進(jìn)一個巨大的金屬王座模型里。

而王座模型的底座上，刻著和賬本上一模一樣的符號。

“這是為了圣輝永存?！?br>
當(dāng)時的審判官馬庫斯這樣對他說，臉上帶著悲憫的笑容，手里卻把玩著沾血的**，“卡倫，你要明白，秩序需要犧牲?！?br>
卡倫沒明白。

他拔劍指向馬庫斯，結(jié)果被其他騎士按住，馬庫斯親自用燒紅的烙鐵燙在他的左肩，烙下了“斷光印記”——那是剝奪圣力的標(biāo)志，也是叛徒的證明。

“把賬本給我?！?br>
巷口傳來稅吏色厲內(nèi)荏的吼聲，“那是伯爵要的東西！”

卡倫合上書，轉(zhuǎn)身走出鐵匠鋪。

雨更大了，稅吏的臉在雨幕里顯得模糊不清，手里不知何時多了把短刀。

“那上面的事，你知道多少？”

卡倫問，他能感覺到左肩的疼痛越來越烈，像是有什么東西要從印記里鉆出來。

“我什么都不知道！”

稅吏嘶吼著撲過來，短刀首刺卡倫的胸口，“我只知道交不出東西，伯爵會殺了我！”

卡倫側(cè)身避開，短劍順勢劃過稅吏的手腕。

短刀哐當(dāng)落地，稅吏捂著流血的手腕慘叫，卡倫一腳把他踹倒在地，用劍抵住他的喉嚨。

“教會和伯爵，到底在做什么？”

他盯著稅吏的眼睛，那里只有恐懼，像被踩住的老鼠。

“我不知道……真的不知道！”

稅吏涕淚橫流，“我只聽伯爵的管家說，最近教會要‘獻(xiàn)祭’，需要很多‘純凈的靈魂’，那些孩子……那些孩子就是用來……”他的話沒能說完。

一道銀光突然從雨幕里射來，穿透了他的咽喉。

稅吏的眼睛猛地睜大，嘴里涌出泡沫般的血，身體抽搐了幾下，就不動了。

卡倫立刻矮身躲到鐵匠鋪的門后，握緊了短劍。

他看到三個穿著銀白色鎧甲的騎士站在巷口，鎧甲上刻著倒十字的標(biāo)志——那是教會的“圣裁騎士”。

他們的頭盔遮住了臉，手里的長矛頂端燃燒著淡金色的火焰，雨水落在火焰上，發(fā)出滋滋的響聲。

“異端，交出賬本。”

領(lǐng)頭的騎士開口，聲音像生銹的鐵片在摩擦，“那不是你該碰的東西。”

卡倫的左肩疼得更厲害了，斷光印記像是被火烤著，他能感覺到那三個騎士身上的“圣力”——和他當(dāng)年擁有的一樣，純凈，卻帶著刺骨的冰冷。

他低頭看了眼懷里的賬本，封面上的“灰燼”兩個字像是在發(fā)燙。

雨還在下，沖刷著巷子里的血跡，也沖刷著那些被遺忘的罪惡。

卡倫知道，從他拿起這本賬本開始，平靜的日子就結(jié)束了。

他握緊了短劍，指節(jié)因為用力而發(fā)白，準(zhǔn)備迎接一場血戰(zhàn)。

而他沒注意到，稅吏**旁邊的水洼里，一滴血正慢慢擴(kuò)散開來，變成一個模糊的影子，像只眼睛，靜靜地盯著他。