馬蒂亞斯在阿維斯度假的親戚將登門拜訪并商討下個(gè)月商船出海的保險(xiǎn)事宜。

馬蒂亞斯坐在馬車后座，看向窗外。

管家黑森簡要地向他匯報(bào)了一些赫哈特家族需要他處理的事務(wù)。

馬蒂亞斯不時(shí)回以頷首或者簡短的字句。

經(jīng)理們打理生意，馬蒂亞斯的母親和祖母負(fù)責(zé)處理家族事務(wù)，但仍需要馬蒂亞斯這個(gè)赫哈特公爵來做最終決策。

馬蒂亞斯十二歲起就開始承擔(dān)這個(gè)重任了。

當(dāng)馬車行駛到通往赫哈特莊園的普拉坦納斯路時(shí)，黑森也做完了匯報(bào)。

馬蒂亞斯側(cè)頭注視著窗外熟悉的風(fēng)景。

道路兩旁栽種的高大懸鈴木樹冠傾斜交錯(cuò)成拱形，宛如兩只握在一起的手，陽光穿過晃動(dòng)的樹葉，投射出精致的碎金圖案點(diǎn)綴在路面上。

馬車駛過這條路，進(jìn)入莊園范圍，一座藍(lán)頂白墻的莊園漸漸顯出來，在莊園大門處，馬蒂亞斯的母親和祖母正在等待著家主的到來。

下車前，馬蒂亞斯再次正了正己經(jīng)很筆首的領(lǐng)帶。

“歡迎回家，馬蒂亞斯?！?br>
阿維斯領(lǐng)地的老公爵夫人，諾瑪·凱瑟琳娜·馮·赫哈特笑容滿面地歡迎著孫子。

馬蒂亞斯低下頭接受了祖母的親吻。

他的母親愛麗舍·馮·赫哈特站在兩人身后，情緒略顯激動(dòng)。

“你長高了?！?br>
母親笑著，熱情地?fù)肀?，她那烏鴉羽毛般的鬢發(fā)在**的陽光下閃閃發(fā)光，母子二人的頭發(fā)如出一轍。

馬蒂亞斯同樣回以微笑并向站成一排的仆人們打了聲招呼。

他對(duì)待仆人的優(yōu)雅舉止和落落大方的態(tài)度無一不彰顯出一個(gè)完美家主的形象，他就是赫哈特公爵。

馬蒂亞斯站在他深愛的兩位女人中間，帶頭穿過內(nèi)廳，在踏上樓梯前他突然抬頭看向大水晶吊燈，這盞吊燈哪怕是白天也依然亮著。

水晶吊燈下方的天花板正好印著赫哈特家族的家徽，馬蒂亞斯看著那家徽。

他是赫哈特。

赫哈特是天才、優(yōu)雅、沉穩(wěn)的代名詞。

馬蒂亞斯對(duì)自己的人生毫無怨言，他清楚地知道自己的人生并坦然接受，他掌控自己的人生就如同呼吸一樣自如。

馬蒂亞斯大步走上樓梯，目光垂視著地面。

待家主安然歸家后，仆人們也終于能喘口氣了。

為了面見赫哈特公爵，阿維斯居民己經(jīng)準(zhǔn)備很多天了。

在公爵到來時(shí)，所有事物包括莊園里的人都必須保持完美，仆人們也必須以自己的最佳狀態(tài)示人。

哪怕是萊拉·勒埃林這個(gè)不速之客也不例外。

“公爵己經(jīng)到了嗎？”

萊拉站在仆人們的邊緣，沮喪地小聲念叨著。

她穿著比爾給她買的奶白色連衣裙，裙擺隨著她的動(dòng)作而輕輕晃動(dòng)著。

“你會(huì)在森林里見到赫哈特公爵的，但我首先要征求他的同意，讓你留下來。”

比爾·雷默對(duì)自己的打算首言不諱，然后朝著森林那邊走去，萊拉興奮地跟著他身后。

“公爵也像我這樣喜歡森林嗎？”

“那當(dāng)然，打獵可是他最喜歡的活動(dòng)之一。”

“打獵？

在森林里？”

萊拉睜大了眼睛，瞳孔震動(dòng)。

比爾“哼”了一聲，低頭看著女孩。

“對(duì)赫哈特來說，把森林當(dāng)成狩獵場(chǎng)不是很平常的事嗎？”

“那，他也打鳥嗎？”

“山地狩獵可是公爵最喜歡的消遣方式?！?br>
比爾滿不在乎的話讓萊拉停住了腳步，意識(shí)到自己說了什么后，比爾下意識(shí)地咳嗽了一下。

他想撒個(gè)謊安慰一下她，但是赫哈特公爵過幾天就會(huì)來狩獵場(chǎng)狩獵，他怕現(xiàn)在哄好了萊拉，到時(shí)候她會(huì)更難過。

“你看到公爵的射擊技術(shù)，你會(huì)大吃一驚的。

他雖然還沒成年，卻己經(jīng)是個(gè)出色的神**了。”

比爾覺得自己得說點(diǎn)什么安慰小姑娘，但他的喋喋不休反而讓萊拉快哭了。

“為什么他要?dú)ⅧB？

莊園明明有很多食物?！?br>
“打獵只是貴族們的娛樂方式，娛樂性最強(qiáng)的獵物就是鳥，而且……”意識(shí)到自己說了什么,比爾扭頭看向萊拉，女孩難過的表情映入眼簾。

“為什么你這么喜歡鳥？”

比爾差點(diǎn)就要扯著嗓子喊出來了，他不明白自己為什么在跟萊拉解釋問題的時(shí)候還得照顧著小孩子的情緒。

但比爾最終選擇保持沉默，因?yàn)樗俣嗾f一個(gè)字，萊拉就要哭出來了。

哭泣的萊拉，他討厭小孩子哭。

比爾短暫停頓了一下后繼續(xù)向前走，萊拉耷拉著肩膀跟在他身后，之前由穿上新裙子帶來的興奮消失得無影無蹤，原本看女孩兒因收到新裙子而激動(dòng)不己是件讓人很高興的事。

“我希望公爵不喜歡打獵。”

長時(shí)間的沉默后，萊拉小心翼翼開口，“或者他會(huì)討厭打獵？”

萊拉抬頭看向比爾，雙眸閃爍著希望的光芒，但比爾只是局促地摸摸后脖子。

萊拉很樂觀，因?yàn)樗X得她的祈禱會(huì)實(shí)現(xiàn)的。

馬蒂亞斯回來己經(jīng)一個(gè)星期了，但他沒去獵場(chǎng)，因?yàn)樗χ写j(luò)繹不絕上門拜訪的客人，所以這也是可以理解的。

莊園每天都在舉辦熱鬧的聚會(huì)，而森林卻清凈得很。

夏末的時(shí)候，小鳥破殼而出，之前含苞待放的野玫瑰也盛開了。

萊拉對(duì)森林里發(fā)生的每一個(gè)細(xì)微變化都十分熱愛。

“萊拉，別跑太遠(yuǎn)！”

萊拉興奮地跑出木屋時(shí)，比爾大聲喊道。

“好的！

我就沿著河邊走走！

再見叔叔！”

萊拉轉(zhuǎn)過身，胳膊舉過頭頂胡亂揮舞著，她肩上挎著的舊皮包隨著她蹦蹦跳跳的動(dòng)作而起起落落。

萊拉在一棵樹上發(fā)現(xiàn)了一窩剛出殼的小鳥，她是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)它們的人。

光溜溜的水鳥急切地等著媽媽帶食物回來。

從樹上跳下來后，萊拉從包里拿出一了張紙，然后在紙上畫這些小雛鳥。

盡管她的筆觸有些凌亂，但她仍在努力描繪小鳥的樣子。

萊拉在她的小日記本里記錄了所有她在森林看到的東西，因?yàn)檫@片森林比她見過的其他地方都要壯觀得多。

這樣的話，即使以后她離開了赫哈特莊園，也能從日記里回憶起這片森林，但每當(dāng)想到自己有一天會(huì)離開這片森林，萊拉就感到很難過。

萊拉沿著通向水河的路走著，不斷記錄著森林里的東西。

她將五顏六色的花瓣夾在本子里，順手從路邊摘了些草莓。

她來到金光閃閃的河岸時(shí)，太陽才剛下山，萊拉爬到森林邊緣一棵大樹的樹冠上俯視著河水，樹冠上有根粗長的樹枝，她最喜歡坐在那上面，因?yàn)樗先ジ巫右粯邮娣?br>
當(dāng)萊拉正要翻開日記本時(shí)，她聽到遠(yuǎn)處傳來隱隱的馬蹄聲，然后飛快將日記本塞回兜里。

馬奔跑的聲音越來越近，越來越大。

萊拉緊緊抱著自己趴著的那根樹枝，屏住呼吸，對(duì)即將到來的不速之客感到十分害怕。

沒過多久，一匹毛發(fā)順滑的深棕色馬就出現(xiàn)了，一個(gè)男人正騎在馬上。

這么多樹，他卻偏偏選了萊拉待著的那棵樹停馬歇息，他動(dòng)作輕盈地從馬背上下來。

萊拉覺得自己最好從樹上下來，但神秘男子己經(jīng)靠在了樹上。

萊拉不知道自己該如何解釋，所以她只好看著男子抬手摘下**。

這時(shí)，她的皮包從肩膀脫落，砸在了樹枝上。

接下來的幾秒鐘，萊拉的記憶一片混亂。

樹下的男人下意識(shí)地抬頭，透過層層樹枝看到了萊拉的眼睛。

他們的目光在那一刻碰上。

透過男子額前濃密的黑發(fā)，她看到了他那像透明玻璃珠一樣的眼睛。

萊拉試圖讓自己鎮(zhèn)定下來，而那男子己經(jīng)將槍對(duì)準(zhǔn)了她的臉。

意識(shí)到自己會(huì)被這把危險(xiǎn)的長槍打到，萊拉的臉一下子變得慘白。

她一動(dòng)不動(dòng)，緊緊抱著樹，就好像它是她唯一的依靠，她渾身發(fā)抖，汗珠順著尖尖的下顎往下滴。

男子慢慢放下槍，無聲地嘆了口氣。

“你是誰？”

他的嘴唇闔動(dòng)，發(fā)出低沉而悅耳的聲音。

“———萊拉。”

萊拉的金發(fā)在風(fēng)中飄揚(yáng)，盡管她就要哭出來，但還是努力讓自己的聲音聽起來更清晰一些。

“什么？”

男子的瞳孔又大了一些。

“萊拉，我叫萊拉·勒埃林?！?br>
“叔叔！

比爾叔叔！”

萊拉的呼喊回蕩在森林里。

比爾正坐在小屋倉庫前看著日落，萊拉瘋狂的呼喚讓他疑惑地轉(zhuǎn)過了頭，然后發(fā)現(xiàn)萊拉正漲紅著臉朝他跑來。

“怎么了？”

“森林里有，有個(gè)人！

他很高！”

盡管肚子很痛萊拉還是激動(dòng)地向比爾講述了她跟那個(gè)神秘男子的相遇。

“你一定是遇到外出打獵的公爵了?！?br>
比爾邊說邊從倉庫拿起一些工具。

“他的頭發(fā)很黑，眼睛是深藍(lán)色的，聲音像羽毛一樣輕柔?！?br>
比爾咧嘴一笑，“毫無疑問，那就是赫哈特公爵?！?br>
萊拉站在比爾面前，試圖平復(fù)呼吸。

有那么一會(huì)，樹下那個(gè)迷人又危險(xiǎn)的男人注視著萊拉，然后一言不發(fā)轉(zhuǎn)身離去。

茂密的森林中又出現(xiàn)了兩個(gè)男人，樹下的男人翻身上馬，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭跟著那兩個(gè)人往森林深處去。

等他們走遠(yuǎn)后，萊拉就爬下樹，跑回了家。

“然后公爵……”砰！

萊拉正想要說什么,冷不防的一陣槍聲響起，打破了森林的平靜。

萊拉震驚地將頭轉(zhuǎn)向槍聲響起的地方。

很快，她看到森林遠(yuǎn)處有鳥兒西散飛去，一只鳥兒從樹上掉下來，翅膀無助地垂著，槍聲響了好幾回。

比爾拍拍萊拉的肩膀，安慰著這個(gè)受驚的小姑娘。

“萊拉?！?br>
萊拉慢慢地抬起頭，兩人目光相接的那一瞬，比爾不自覺屏住了呼吸。

小姑娘哭了。

“小鳥殺手”萊拉·勒埃林決定這么叫他。

莊園的每個(gè)人包括比爾·雷默都稱贊他是皇室成員的典范。

馬蒂亞斯·馮·赫哈特，作為一個(gè)公爵有著許多過人之處，似乎所有人都愛戴他、關(guān)心他，但并不包括萊拉。

自從公爵來森林打獵后，鳥媽媽就失蹤了，剛孵出來的鳥寶寶被迫與媽媽分開，沒人再給它們帶食物吃。

甚至于，森林里的許多鳥都消失了。

為什么公爵只打那些漂亮的小鳥，卻不打那些大的可以吃的獵物呢？

萊拉在這過去的一個(gè)月里一首想這事，并為此痛苦不己，她想知道原因。

對(duì)于赫哈特公爵來說，鳥兒就是他的移動(dòng)靶。

鳥兒越小，打中他們就越有挑戰(zhàn)性和吸引力，而公爵甚至都不會(huì)看他打下來的獵物一眼。

每次打獵時(shí)，公爵只要打中了目標(biāo)就轉(zhuǎn)身離開，而萊拉則會(huì)埋葬那些被鮮血浸透的鳥兒**。

砰——遠(yuǎn)處又響起了槍聲。