藥罐中蒸騰的藥香與灶膛煙火纏綿，在竹棚頂凝成朦朧霧靄。

莫凡蹲在灶前添柴時，眼角余光忽然頓住 —— 阿奶身上那件月白色交領(lǐng)短褐，三層補丁摞著補丁，右衽斜襟配著靛藍色云紋暗扣的袖口，竟與他傳送前見過的《清明上河圖》里市井婦人衣裳如出一轍。

這縷跨越時空的熟悉感，讓他對這片被山霧籠罩的陌生天地多了幾分沉凝。

“莫大哥，藥快熬好了。”

土炕上，病弱的少年莫林攥著妹妹莫桃的手，脖頸潰爛處新?lián)Q的金瘡藥泛著微光，聲音輕得像飄落的羽毛，“今日…… 不冷了?！?br>
扎雙髻的莫桃蹲在炕邊，小腦袋啄米般點著，眼睛亮得像星子：“阿桃看得真真的！

哥哥脖子上的爛瘡淡了好多，快要結(jié)痂啦！”

話剛出口，她突然捂住嘴，小臉瞬間煞白 —— 那險些脫口的 “像爹臨死前” 幾個字，像根細針猝然戳破了竹棚里勉強攢起的暖意。

補漁網(wǎng)的阿奶手猛地一抖，竹針 “當啷” 墜地。

她佝僂著背去撿針時，莫凡才看清她滿臉皺紋里噙著的淚。

“小桃，去灶房端碗溫水來?！?br>
老人的聲音藏著不易察覺的顫抖。

細碎腳步聲遠去后，阿奶摩挲著膝頭漁網(wǎng)，沙啞開口：“小莫，你救了莫林的命，老婆子無以為報。

可你總說自己是‘游方郎中’……” 她抬眼打量著莫凡，“你這細皮嫩肉的模樣，哪像走江湖的？

要是山頭幫來人查身份，怕是麻煩了?！?br>
“阿奶，我確實從很遠的地方來?！?br>
他避開阿奶的目光，望向竹棚外翻涌的山霧 —— 霧靄中隱約傳來獸吼與金屬碰撞的脆響，“這里…… 究竟是什么地方？”

阿奶渾濁的眼睛陡然亮了起來：“十萬大山是西國交界的三不管地帶，東趙、西梁、南楚、北燕的逃犯都往這兒鉆。

你一個外鄉(xiāng)人沒有來歷，早晚惹禍上身。

我們這些長期居住在此的人，和流民不一樣——我們屬于山頭幫，是這兒的西大幫之一，另外三家是黑風寨、斷水盟、青竹會。

咱們**可是八級武師呢?！?br>
她頓了頓，指尖在膝頭比劃著武師等級：“武師分為九級，九級最為厲害，一級剛?cè)腴T。

小巖生前總說，等他成為一級武師，就帶我們搬出這個鬼地方……”聲音突然哽咽住，“可他連一級都沒考到，就……”莫凡的目光落在竹棚后那座新墳上，墓碑 “莫巖之墓” 的刻痕還泛著白茬。

這時他才注意到，阿奶膝頭漁網(wǎng)的網(wǎng)眼處別著半塊磨損的牛角木牌，上面模糊可見 “山頭幫” 三字，牌角還刻著個 “莫” 字。

“阿奶，” 莫凡的目光從木牌移到阿奶顫抖的手上，“您是說…… 小巖是山頭幫的人？”

阿奶猛地攥緊木牌，指節(jié)泛白：“這地界的規(guī)矩，沒幫派庇護活不過三個月。

這身份牌是拿命換來的 —— 小巖**當年跟著**打黑風寨，斷了三根肋骨才掙下兩張‘戰(zhàn)功牌’。

山頭幫規(guī)矩，牌隨人走，人亡牌銷。”

莫凡手指輕撫牌面數(shù)字末尾的 “戰(zhàn)” 字標記，腦海中浮現(xiàn)出早晨山澗的景象：三個脖頸烙著 “流” 字烙印的漢子被山頭幫人用鐵鏈拖拽，其中一個反抗時當即被彎刀劈斷手腕，那些人看他的眼神，像在看待宰的肥肉。

“沒有戰(zhàn)功，不能新領(lǐng)身份牌嗎？”

“難如登天！”

阿奶苦笑著從灶臺下摸出豁口陶罐，倒出三枚銹跡斑斑的銅錢，“要么拿命拼戰(zhàn)功，要么上供十株百年靈藥，要么通過武師考核。

可考核要劈斷三丈外的木樁、躲巡邏隊的淬毒暗箭，還要在瘴氣林采血靈芝。

咱們這種人家……” 她突然哽咽，“小巖考了三次，最后一次中了毒箭，回來就發(fā)起高燒……”莫凡望著阿奶含淚的眼睛，忽然明白這是場生死交易：他借莫巖身份立足，阿奶保全莫家根基。

“扮成莫巖，要做什么？”

他的聲音輕得像霧，卻帶著刀鋒般的清晰。

阿奶猛地抬頭，淚水在皺紋里沖出溝壑：“每半年替幫派采二十斤草藥。

最重要的是…… 下個月的武師考核你可以試試。

只要拿到一級武師徽章，旁人便不敢輕易動我們?！?br>
“好?！?br>
莫凡打斷她，將牛角牌揣進懷里。

指尖叩擊冰涼牌面時，他注意到背面刻著串歪歪扭扭的數(shù)字：“0714”。

“這是小巖的生辰?！?br>
阿奶聲音發(fā)顫，“你記住，你是莫巖，十七歲，家住黑風寨以西三里坡，爹叫莫山，十年前戰(zhàn)死在黑風崖……阿奶，” 莫凡按住她的手，“武師考核具體考什么？”

阿奶沉默片刻：“分三項：申時劈斷三丈外木樁，酉時前采三株止血草，最后躲巡邏隊的暗箭。

小巖說最難的是暗箭?！?br>
“我知道了?！?br>
莫凡抽回手，將牛角牌按在胸口。

竹棚外山霧漸濃，獸吼與金屬聲隱沒在霧靄中，只剩藥罐沸騰的咕嘟聲，像命運倒計時的鐘擺。

他閉上眼，耳畔只?；鹧嫣虿竦泥枧九c藥汁翻滾的低鳴。

退路己無 —— 為了阿奶一家的生存，為了在這亂世站穩(wěn)腳跟，他必須扛起莫巖的身份，而這一切的前提，是通過武師考核。

“放心吧，” 他緩緩站起，目光掃過病弱的莫林、膽怯的莫桃與蒼老的阿奶，“我會盡力。”

阿奶默默拾起漁網(wǎng)繼續(xù)修補，動作比之前更緩，仿佛每根線頭都承載著千斤重量。

莫凡推開竹門走出棚外，寒風裹著濕氣撲面而來，遠處山巒在霧中若隱若現(xiàn)，如蟄伏的巨獸。

他低頭撫過懷中牛角牌，指尖摩挲著 “0714”，似有奇異的共鳴 —— 逝去的莫巖正透過木牌將使命交付。

“莫巖……” 他低聲呢喃，聲音被風吞沒，“你的家人，我會保護好。”

夜色漸深，竹棚內(nèi)燈光搖曳，映出眾人復(fù)雜的神色。

莫凡站在霧中，身影修長而孤獨，如一座孤島漂泊在未知海域，而懷中的牛角牌，是他在這片混沌中唯一的坐標。