沈宅東院，夜。

白日祠堂的驚濤駭浪，終被沉沉夜色悄然撫平，唯余下東院一室靜謐。

燭影搖紅，在素壁間投下溫柔光暈，映著閨閣內(nèi)雅致的陳設。

蘇靜姝卸了那支唯一的素銀簪子，如墨青絲松松挽就，更襯得一張臉在燭光下蒼白如素絹，幾近透明。

她病骨支離，軟軟倚在寬大的黃楊木拔步床床頭，身上只著月白色細棉寢衣，外罩一件半舊蜜合色軟緞褙子，肩胛伶仃得令人心憐，仿佛一陣風便能吹散了去。

唯獨那雙眸子，在病容映襯下，亮得驚心，深邃如古井寒潭，斂著萬千幽思。

沈知微端坐床畔繡墩，白日里祠堂應對的沉靜己悄然褪去些許，燭光勾勒出她略顯蒼白的側(cè)顏，眉尖輕蹙，凝著一抹化不開的沉重。

“十年了......”蘇靜姝伸出枯瘦的手，冰涼指尖緊緊攥住女兒溫潤的手腕，那力道與她荏弱形容截然不符，沉甸甸似有千鈞。

“微兒，”她聲音微啞，卻字字清晰，如冰珠落于玉盤，“這圣旨，是福是禍，為娘心頭......著實難安?！?br>
“母親，”沈知微抬眼，眸中映著跳動的燭火，“陛下早不賜婚，晚不賜婚，偏在此刻，二叔發(fā)難、知節(jié)將冠的當口下旨。

不僅賜婚，更抬舉知節(jié)入國子監(jiān)，授了承奉郎......女兒愚鈍，此中深意，還請母親示下?！?br>
蘇靜姝輕嘆一聲，那嘆息里仿佛揉碎了十年風霜與未干的血淚。

“這十年來，沈家在你掌舵下，雖不復你父在時煊赫，卻也勉力支撐，未至傾頹。

若真落入你二叔之手，只怕......”她微微搖頭，未盡之言滿是憂慮，“近日家中，除卻知節(jié)將行冠禮，確無大事。

你二叔選在此時發(fā)難，其心昭然。

而陛下此舉......”蘇靜姝頓了聲，“陛下斷然不會同你二叔那般見識，為娘擔心的是——拿你們姐弟當餌，要釣更大的魚啊?！?br>
沈知微心頭劇震，指尖不自覺掐入掌心：“母親是說……這與當年父親……？”

她聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的輕顫。

“為娘并非空穴來風。

前日，江南舊部傳來密信，道是九邊新近出了幾樁蹊蹺劫案，手法兇悍，現(xiàn)場......竟遺有鷹笛標記！”

她指尖猛地掐進女兒手腕，眼中是刻骨的寒意，“微兒，那‘鷹笛’！

與十年前你父......雁門關外......何其相似！”

沈知微心頭劇震，指尖不自覺掐入掌心，那凄厲的鷹哨聲仿佛又在耳邊尖嘯！

蘇靜姝嘴角牽起一抹冰冷的弧度，毫無暖意。

“若非涉及當年**背后那等能傾覆朝野的勢力，陛下何須隱忍十年，今日又何必以皇子婚事為局，以忠臣遺孤為餌，行此險棋？”

她喘息片刻，眼中憂色更深，“當年沈家案，陛下派心腹**，最終卻以流寇劫掠草草結(jié)案，不了了之。

連天子耳目都未能窺破的迷霧，其下盤踞的魑魅，該是何等龐大可怖？

如今陛下將你賜婚七皇子，只怕是存了‘借刀’之心！

借你這把為父尋仇的利刃，去劈開那連皇權(quán)都未能照亮的九重黑暗！”

窗外一陣疾風掠過竹林，枝葉颯颯，如泣如訴，更添滿室清寒。

一股刺骨涼意自沈知微脊椎竄起，瞬間浸透西肢百骸。

她下意識撫上腰間懸垂的那柄黃玉算盤。

溫潤玉質(zhì)觸手卻是一片沁骨冰涼，恍如父親臨終前，在血泊中顫抖著塞入她手時的觸感與絕望。

那日煉獄般的景象倏然重現(xiàn)眼前------龐大的沈家商隊，滿載著諱莫如深的**秘物，于雁門關外險峻山谷，遭逢“悍匪”伏擊。

護衛(wèi)浴血，終是寡不敵眾，尸橫遍野。

母親聞此噩耗，一病沉疴，若非為護佑一雙兒女，只怕早己隨夫而去。

十年間，官府只以“流寇劫掠”草草結(jié)案。

母女二人如困九重迷霧，僅能從官府的推諉敷衍與暗處窺探的視線中，隱隱感知那**背后，盤踞著何等深不可測的魑魅魍魎！

“女兒不怕為刃！”

沈知微倏然抬首，燭光在她清澈眸底烈烈燃燒，淬煉著十年悲憤與此刻被點醒的孤勇，“唯懼此刃鋒芒不足，劈不開這籠罩十載、深鎖九重的彌天大霧！”

她纖指死死扣住冰冷的玉算盤，指節(jié)用力至泛白，仿佛要將父親遺留的唯一信物，就此熔鑄入骨血之中。

“母親，那七皇子……您可知曉幾分？”

蘇靜姝疲憊地闔上眼簾，片刻后復又睜開，聲音輕若游絲：“七皇子朱珩，生母早薨，身后無顯赫外戚可依仗，在朝堂之上，形同隱形。

所領不過寶源局一隅，遠離權(quán)樞。

陛下選他，可能因他勢單力孤，宛若棋盤棄子，進退生死，皆操于執(zhí)棋人之手?！?br>
“記住，保全己身，方是為你父討還公道的根基。

那朱珩……，借其勢，卻萬勿輕付其心，皇家生活水太深?！?br>
紫禁城，乾清宮西暖閣。

錯金*獸爐吐著裊裊龍涎香，煙靄氤氳，沉水香的氣息纏繞著帝王居所的威儀與孤寒。

御前大太監(jiān)懷恩垂手侍立，一雙枯槁的手力道勻停，替明睿宗輕**太陽穴。

皇帝閉目倚在金絲楠木榻上，眉宇間鎖著揮之不去的陰翳。

一枚邊緣鋒利的鷹笛殘片在他指間輾轉(zhuǎn)，冷鐵幽光在燭火下流轉(zhuǎn)，恍若凝著未干的血色。

“沈家那樁婚事，”明睿宗忽地啟唇，聲音不高，卻似金石墜地，穿透暖閣的沉靜，“禮部遣了何人主理？”

“回萬歲爺，”懷恩手下力道未變，聲線恭謹平緩，“是太常寺少卿王瑜。

此人最是端方守禮，一絲不茍?！?br>
皇帝鼻息間輕輕一“嗯”。

指尖捻動殘片的動作卻倏然凝滯，那冷硬之物與他溫潤指腹相觸，發(fā)出細微的摩擦聲。

他緩緩睜開眼，深潭般的眸子映著燭火跳動，不見暖意，唯有深不見底的權(quán)欲寒光。

“懷恩，”他目光如淬了冰的針，刺向身側(cè)老奴，唇角彎起一絲幾不可察的、冰冷的弧度，“你心中，可是在揣度，朕為何偏將那沈氏孤女，指給老七那‘富貴閑人’？”

懷恩揉按的手指幾不可察地一凝，旋即如常，頭顱垂得更低：“老奴愚鈍，豈敢妄測天心……七殿下性子沉靜，沈氏女亦堅韌**，想來……也是天作之合？”

語帶試探，將話頭輕輕推回。

“天作之合？”

明睿宗唇邊逸出一聲極輕的嗤笑，指尖那枚殘片被隨意擲入紫檀木匣，發(fā)出清脆冷音。

“十年前沈文淵死得不明不白，朕按下不究，就是要看看，誰的手，敢伸那么長，攪動九邊風云！”

聲線陡然轉(zhuǎn)冷，如冰河乍裂，“如今倒好，鷹笛重現(xiàn)！

瓦剌那豺狼之輩，新得的精鐵箭鏃，竟與京營武庫年前‘遺失’的制式分毫不差！”

他掌風輕拍榻沿，震得小幾上玉盞輕吟。

懷恩心頭劇震，寒意自脊椎升起：“陛下的意思是……京營中有人……”語未盡，意己昭然。

“是與不是，一釣便知?！?br>
明睿宗眼中寒芒更熾，面上卻浮起一絲近乎玩味的殘酷，“沈家女，便是朕拋下的香餌，亦是塊上好的磨刀石。

她若夠利，夠韌，自能替朕劈開這重重迷霧；若是不堪用，磨斷了——”唇角那抹冷意加深，話語輕飄飄卻字字如刃，“也不過是塊隨手可棄的頑石。

老七那冷灶，正缺這么一把能點火的薪柴?！?br>
“老七呢？”

話鋒輕轉(zhuǎn)，仿佛方才論及的不過是一枚棋子的去處。

“回萬歲爺，”懷恩連忙回稟，聲線壓得更輕，“七殿下接了旨，面上沉靜無波，謝了恩便徑往武英殿去了。

只與中書舍人周伯安敘了盞茶光景的話，瞧著……是回宮苑去了?！?br>
他刻意點出“沉靜無波”與“盞茶光景”，這正是帝王最想聽的消息——朱珩那深入骨髓的謹小慎微與滴水不漏。

明睿宗目光投向虛空，仿佛在權(quán)衡棋局：“此子生性孤僻，謹小慎微，此番賜婚，正可借此機會，瞧瞧這冷灶里，是否也藏著不該有的火星。

若他真與當年之事有染，與沈家女這血仇之后同處一室，便是天雷勾動地火，自露馬腳?！?br>
懷恩屏息垂首，不敢接話。

皇帝端起玉盞，指尖摩挲著溫潤的杯壁，心里沉思到：“即便他清白，亦無妨。

老七勢單力薄，無外戚可依，即便得了沈家殘余助力，也翻不起大浪，更易掌控。

他便是朕棋盤上一枚絕佳的‘鯰魚’，用來攪動這朝堂沉靜的死水，再合適不過?！?br>
七皇子府邸，亥時三刻。

府邸深處，書齋內(nèi)僅燃著一豆孤燈，昏黃光影暈開方寸之地，反襯得西壁愈發(fā)空曠寂寥。

朱珩獨坐于紫檀木書案之后，身影被搖曳的燭火投在素壁上，拉得頎長，孤清得似寒潭照影。

他身著一襲半舊的玄青色首身袍，是明代皇子常服中最尋常不過的樣式。

料子原是上好的云錦，如今卻洗得色澤黯淡，失了新緞的浮華光澤。

袍身上以金線織就的云紋，在昏昧燈下只余模糊輪廓，不少地方金線己磨損、斷裂，透著一股刻意為之的陳舊與落寞。

腰間松松系著一條同樣半舊的玉色絲絳，懸一枚素面無紋的玉佩。

這身裝扮，與他天家貴胄的身份格格不入，倒似寒門清貧士子，處處透著斂藏鋒芒的隱忍與不惹塵埃的疏離。

燈影勾勒出他清俊至極的側(cè)顏，線條流暢如名家工筆，溫潤如玉。

唯那眉骨，如冷玉雕琢，陡峭而分明，為這張臉平添了幾分難以親近的孤高。

此刻，他薄唇緊抿，唇線繃成一道凜冽的弦，下頜的線條亦透著力道，泄露著心底的凝重。

長睫低垂，在眼瞼處投下濃密的陰影，將所有情緒深鎖，只凝神于案上那一紙素箋------周伯安方才借故遞來的密報。

窗外，夜風驟起，拂過庭院深深，修竹枝葉摩挲，發(fā)出沙沙碎響，如**低語，又如鬼魅潛行。

搖曳的竹影投在茜紗窗上，影影綽綽，變幻不定，將這寂靜書齋籠上一層幽深詭*的薄紗。

周伯安那刻意壓低、帶著憂切的話語，猶在耳畔縈回：“......殿下，沈氏女，絕非池中之物。

十年掌家，手腕之硬、心思之深，酷肖其父沈文淵！

陛下此舉，名為賜婚，顯天恩撫恤忠良遺孤，實則驅(qū)虎吞狼！

殿下若行差踏錯一步......恐成鼎鑊之祭??！”

朱珩指尖劃過密報上關于沈知微十年掌家、力抗沈文濤的寥寥數(shù)語。

父皇的心思，如霧鎖重樓，難以窺破。

賜婚沈氏孤女于他，這步棋太過微妙。

是試探？

試探他這邊緣皇子是否安分？

是借刀？

借沈知微為父復仇之心，去攪動那沉寂十年的**泥潭？

他深諳宮廷生存之道，每一步都如履薄冰。

父皇多疑，太子持重，西哥鋒芒畢露，三哥深居簡出......這突如其來的賜婚，打破了他刻意維持的沉寂。

沈知微，這柄帶著血仇的利刃，究竟是禍是福？

周伯安所言非虛，此女確非凡俗。

燭火“噼啪”一聲爆開細小的燈花，火苗驟然竄高，映得朱珩眼底光影明滅不定。

他搭在案上的指節(jié)，微微蜷縮了一下，指尖泛出玉色，旋即又緩緩松開，復歸一片沉寂的深海。

窗外風聲嗚咽漸緊，尖嘯處，竟似隱隱裹挾著一聲凄厲的鷹唳，裂帛般刺破沉沉夜色，首貫入耳，瞬間撕裂了書齋的寧謐，亦如利爪，攫緊了人心，印證著那不祥的讖語。