正院壽安堂的王氏正歪在鋪著波斯絨墊的紫檀榻上閉目養(yǎng)神，身邊的大丫鬟彩環(huán)力道恰到好處地替她**額角。

佛香裊裊，檀木槅子間嵌著玻璃，窗外白晃晃的雪光映進(jìn)來(lái)，更顯屋內(nèi)陳設(shè)華貴異常。

一個(gè)小丫頭躡手躡腳進(jìn)來(lái)，在王媽媽耳邊低語(yǔ)幾句。

王媽媽點(diǎn)點(diǎn)頭，揮手讓她下去，自己則輕輕上前，低聲道：“老夫人，管西邊那幾個(gè)莊子的錢管事來(lái)了?！?br>
王氏眼皮都未抬，鼻子里嗯了一聲。

須臾，一個(gè)穿著半新不舊藏青長(zhǎng)襖、腰系黑帶的中年男人被引進(jìn)。

他生得一副老實(shí)面孔，堆著笑上前磕頭：“老夫人圣安！”

“起來(lái)吧。”

王氏這才慢悠悠睜開眼，那雙精明銳利的眼睛上下掃了錢管事一眼，“今年莊子上的收成，賬冊(cè)報(bào)上來(lái)了？”

“回老夫人，報(bào)…報(bào)上來(lái)了！”

錢管事連忙從懷里掏出厚厚一本賬冊(cè)奉上，語(yǔ)氣十分恭敬，“托老夫人的洪福，今年雖是雪來(lái)得早，但收成勉強(qiáng)還算過(guò)了得，小的都算好了，都在上頭。”

王媽媽接過(guò)賬冊(cè)，呈給王氏。

王氏隨手翻開幾頁(yè)，看著上面密密麻麻的數(shù)字，懶懶地問(wèn)：“沈棠丫頭名下的那個(gè)桃莊……如何？”

錢管事臉上露出一絲恰到好處的為難：“哎呀，老夫人，您不提小的也想稟報(bào)。

那桃莊……地方偏遠(yuǎn)，管事的趙老貨又憊懶。

今年雨水雖少，他那莊子里卻鬧了幾場(chǎng)蟲害，桃樹死了不少，果子也賣不出價(jià)錢，賬面上…唉，竟還虧了三十七兩七錢銀子呢！”

他說(shuō)得情真意切，仿佛真是痛心疾首。

“哦？

虧了這么多？”

王氏眉梢一挑，嘴角卻隱含一絲不易察覺的笑，“這趙老貨！

看來(lái)真是老了不中用，連個(gè)莊子都管不好！

傳我的話，這賬暫且記著，明兒個(gè)讓他自己帶著銀子來(lái)府里說(shuō)話！

至于那桃莊……既然是塊賠錢的貨色，總占著小姐的名頭也不是事兒，免得讓人說(shuō)我們虧待了孩子。

我看著，倒不如……不如什么？”

門外傳來(lái)一個(gè)略顯虛浮的聲音。

沈府老爺沈源撩著簾子走了進(jìn)來(lái)。

他剛下值不久，臉上帶著未散的酒氣，眉宇間是常年浸**場(chǎng)又不得志的倦怠。

王氏立刻換了副慈和的笑臉：“老爺回來(lái)了?！?br>
她揚(yáng)了揚(yáng)手中的賬冊(cè)，“正說(shuō)桃莊呢，管事的越發(fā)不像樣了，竟虧了小姐三十多兩。

我想著，不如把它收到公中，另派人好好料理著，省得掛著小姐的名，倒讓小姐吃虧?！?br>
沈源皺著眉頭，他對(duì)這些瑣碎一向不耐煩，只想圖個(gè)清靜。

不過(guò)“三十多兩銀子”落在耳里，還是讓他不悅。

他養(yǎng)這些莊子本就是指望出息的。

棠院里，晚飯是簡(jiǎn)單的兩葷一素并一碗梗米粥。

采薇一邊布菜，一邊憤憤不平地低語(yǔ)：“姑娘，他們欺人太甚！

那桃莊是**留給您的產(chǎn)業(yè)里最出息的一個(gè)了！

錢管事和王媽媽分明……食不言?！?br>
沈棠平靜地打斷她，拿起木勺，小口小口地喝著粥。

燈火在她沉靜的眼眸里跳躍。

待采薇收了碗筷下去，沈棠才走到屋角的舊書架前。

這架子漆色斑駁，上面堆的多是些蒙塵的《列女傳》《內(nèi)則》之類。

她踮起腳，從最上層一個(gè)毫不起眼的角落，小心取下一本幾乎散架的舊賬冊(cè)。

這冊(cè)子紙頁(yè)泛黃，封面上寫著“桃莊雜錄”西個(gè)己模糊的字跡，還是她生母姚氏出嫁前的筆體。

她坐到窗邊炕桌旁，就著跳躍的燈火，翻開了那本舊冊(cè)。

纖細(xì)的手指在那些陳舊卻工整的記錄上劃過(guò)，一行行記載著歷年栽種的桃樹品種、嫁接手藝人、采買肥料、甚至是防治蟲害的土法。

她的眼神專注而銳利，與白日里判若兩人。

她拿出今日錢管事剛交的公賬總冊(cè)翻到桃莊項(xiàng)下，兩相對(duì)照。

采薇端了銅盆進(jìn)來(lái)讓她暖手時(shí)，正好聽到沈棠口中極其輕微的低語(yǔ)：“老桃新植三百七十五株，損耗不足十株……新引蘇城‘白蜜’種苗一百……蟲害……防治石灰、紫云英草……花費(fèi)不足七兩銀……畝產(chǎn)二百西十二斤……售價(jià)……”沈棠合上那本散發(fā)著陳舊墨香的舊賬冊(cè)，又瞥了一眼公賬上那觸目的“虧損三十七兩七錢”，嘴角微微向下抿起，形成一個(gè)極冷的弧度。

“采薇，”沈棠的聲音在寂靜的屋里響起，清晰冷靜，“我記得，錢管事上個(gè)月為了支取修繕莊頭的款子，是不是還借了他一個(gè)侄子進(jìn)府在二門上當(dāng)差？”

采薇一愣，隨即點(diǎn)頭：“是，在二門上管夜里鎖鑰鑰匙的，叫來(lái)喜的?！?br>
沈棠起身，將兩本賬冊(cè)都小心**回書架深處，仿佛從未動(dòng)過(guò)。

她吹熄了桌角的燈，只留下遠(yuǎn)處案上一點(diǎn)如豆的光，映著她挺首卻纖弱的背影。

窗外風(fēng)聲更緊了。

這沈府深宅的夜，處處是看不見的算珠聲在噼啪作響。