1 伏日初暑同治十年七月的金陵城，仿佛被置于一個巨大的蒸籠之中。

總督署西花廳內，那剛剛升起的日頭，就讓青磚地涌起滾滾熱浪。

林縛之放下手中的狼毫筆，他的指腹按在《朱子家訓》卷尾，一個“慎”字在宣紙上暈染開來，只是這字寫得有些歪斜。

八扇湘妃竹屏在穿堂風中搖曳，卻擋不住那惱人的潮氣，他身上的夏布衫早已被冷汗?jié)裢?，后頸上那塊浸過井水的絹帕，也無法抵御太陽穴突突的跳痛。

“大人，二老爺從揚州遞了信來?！?br>
貼身長隨林福捧著漆盤走進來，那青瓷茶盞里的碧螺春冒著細霧，可這細霧在暑氣中消散得極快。

林縛之伸手捏起信箋，腕間的翡翠鐲與桌沿相碰，清脆的響聲驚飛了窗外竹枝上的蟬。

信紙上是二弟林縛遠那熟悉的徽墨字跡，力透紙背的小楷寫著讓他揪心的內容：“聞臬署近日查鹽引，揚州鹽商有三家遞了門生貼到兄長轅門，萬望擲還。

去歲淮安李觀察事，弟猶記其抄家時，幼子縛于馬樁上啼哭之狀?！?br>
林縛之的手指輕輕摩挲著信末“慎之慎之”的疊筆，思緒忽然飄遠。

他想起去年深秋在玄武湖畫舫上，三弟林縛明醉后的哭訴：“兄長可知，京里傳來的邸報，每回看到‘著即革職’四字，小弟夜里都要起來繞著院子走三圈？”

那時，滿湖殘荷在月光下伸展著枯莖，那景象就像刑部大牢里見過的刑具，透著一種說不出的陰森。

西角門傳來通報聲，江寧知府周明遠求見。

林縛之把信箋往硯臺下一壓，整理了一下官服上的仙鶴補子，玉扳指在案上磕出兩聲脆響：“請周大人去東花廳，說本督稍事整理便來?！?br>
林福剛要退下，他又補充道：“把前幾日蘇州織造送來的冰鎮(zhèn)酸梅湯，給周大人先送一碗?！?br>
繞過屏風時，林縛之瞥見案頭水晶缸里的睡蓮蔫了半朵，青石橋下的紅鯉都沉在水底，偶爾才吐出個氣泡。

這缸魚還是四弟林縛平去年從太湖里尋來的，說是“魚戲蓮葉間”能添些雅趣，可如今這暑天里，連游魚都要躲在陰影里。

東花廳的湘妃竹簾外，周明遠正對著墻上懸掛的《寒江獨釣圖》出神。

這位年近五旬的知府大人，袍角還沾著些泥星子，顯然是從防