晨光熹微，卻帶著深秋特有的、如芒在背的寒意，掙扎著刺破永州城頭沉甸甸的鉛灰色陰云。

冷風(fēng)像細(xì)碎的刀子，從瓦檐巷弄的每一個(gè)縫隙里鉆出來(lái)，裹挾著濕漉漉的街道上那股混雜著霉味、馬糞味和人市躁動(dòng)的氣息。

沈墨獨(dú)自走在冰冷的青石板路上。

他換了件略為齊整些的靛藍(lán)舊布長(zhǎng)衫，但漿洗過(guò)度的硬布板結(jié)在晨風(fēng)里，像一身冰冷的鎧甲。

懷里揣著的東西，沉甸甸地硌著他的心口，也壓著他的脊梁——那塊色澤幽深、觸手微涼、承載著沈家?guī)状x書(shū)人血汗與卑微希望的祖?zhèn)鞒文喑帯?br>
一夜驟雨初歇，匯寶當(dāng)鋪前那條狹仄的巷道里，骯臟的泥濘猶在，粘稠地攀附著行人倉(cāng)促的腳步。

厚重的黑漆木柜臺(tái)，油光锃亮，高得足以令大多數(shù)人必須踮起腳尖。

鐵柵欄冰冷地切割著內(nèi)外兩個(gè)世界。

一股濃重的、混合著銅臭、死當(dāng)舊物陳腐氣以及檀香粉（試圖掩蓋卻徒勞無(wú)功）的怪異氣味彌漫其間，將最后一絲人情味都隔絕在外。

坐在柜臺(tái)后瞇縫著綠豆眼的胖掌柜，姓胡，臉膛紅得有些不自然，像是腌過(guò)了頭的豬頭肉。

他那套著碩大金戒指的手指，漫不經(jīng)心地捻著賬本一角油膩的紙頁(yè)。

沈墨剛一踏入門(mén)檻，帶進(jìn)一陣?yán)滹L(fēng)，胡掌柜那雙渾濁的小眼睛就懶洋洋地斜瞟了過(guò)來(lái)，像看一件沾了泥漿的舊物。

“典當(dāng)？”

聲音拖得很長(zhǎng)，帶著一絲天然的蔑視腔調(diào)。

沈墨走到高臺(tái)前，聲音清晰平穩(wěn)：“是，當(dāng)一方硯臺(tái)?！?br>
他從懷中取出一個(gè)破舊的藍(lán)布包，動(dòng)作極輕極慢地將布層層打開(kāi)。

當(dāng)那塊質(zhì)地純正、古意盎然的澄泥硯完全暴露在胡掌柜面前時(shí)，那幽暗內(nèi)斂的光澤，如水波般暈開(kāi)的石品紋路，無(wú)聲地訴說(shuō)著不凡的出身與沉淀的歲月。

胡掌柜那雙綠豆眼在接觸到硯臺(tái)的瞬間，瞳孔極微地一縮！

他可不是門(mén)外漢，這光澤、這質(zhì)地、這造型，分明是上乘的好東西！

少說(shuō)也值幾百兩銀子…不，運(yùn)作得好，上千兩也可能！

但他臉上貪婪的**一閃而逝，快得像幻覺(jué)，隨即便被一層更厚的、油滑冷漠的面皮覆蓋。

“嘖！”

胡掌柜拖長(zhǎng)了調(diào)門(mén)，臉上適時(shí)地浮起濃重的嫌棄，伸出油膩膩的手指，用指甲輕輕刮了一下硯底——力道不大，但透著一種令人作嘔的褻瀆感。

他仿佛很艱難地嘖了幾聲，才慢悠悠開(kāi)口：“就這？

看著……古舊是古舊了點(diǎn)。

可破落戶(hù)家里摳出來(lái)的物件兒，誰(shuí)知道晦氣不晦氣？

澄泥的……品相也就馬馬虎虎，還有這兒，這顏色不均吶……當(dāng)活當(dāng)，五十文。

死當(dāng)嘛，給你八十文頂天了！

拿著去東市買(mǎi)些糙米，省著點(diǎn)吃，夠熬過(guò)半個(gè)月了！”

他語(yǔ)調(diào)輕佻，像是在打發(fā)街邊乞丐，那語(yǔ)氣仿佛給了這“破東西”八十文己是天大的恩賜。

沈墨的手指在柜臺(tái)下看不見(jiàn)的地方，因極致的克制而微微顫抖。

懷璧其罪！

對(duì)方惡意壓價(jià)的手段，拙劣卻又透著根深蒂固的兇狠。

他昨晚便猜到了里正那只碩鼠必會(huì)串通一氣。

一絲寒意，比這深秋的晨風(fēng)還要刺骨，悄然爬上他的脊梁。

這不是談生意，這是明搶?zhuān)?br>
然而，就在沈墨準(zhǔn)備據(jù)理力爭(zhēng)、點(diǎn)破這顯而易見(jiàn)的齷齪時(shí)，一個(gè)極度刺耳、刻意拔高、帶著濃重炫耀音色的少年聲音在當(dāng)鋪門(mén)口響了起來(lái)，像銳器劃過(guò)玻璃：“呦！

這不是胡掌柜嗎？

大清早的，在跟哪位…高鄰磨牙呢？”

話(huà)音未落，一股濃郁昂貴的熏香氣味便強(qiáng)行驅(qū)逐了當(dāng)鋪內(nèi)的陳腐氣。

三個(gè)人影逆著門(mén)外微光踏入。

為首的青年約莫十八九歲，身穿一水極其亮眼的云錦水藍(lán)色箭袖袍，腰間佩著一塊脂白溫潤(rùn)的上好羊脂玉，手里還煞有介事地?fù)u著一把描金湘妃竹折扇——在這寒氣沁人的早晨顯得分外滑稽。

他身后跟著兩個(gè)青衣打扮、膀大腰圓的健仆，眼神倨傲，虎視眈眈地掃視著店內(nèi)。

胡掌柜一見(jiàn)來(lái)人，綠豆眼瞬間睜圓，臉上的肥肉堆起一個(gè)近乎諂媚的甜膩笑容，如同久餓的狗見(jiàn)到了肉骨頭：“哎喲！

張少爺！

張明少爺！

您老玉趾親臨，小店蓬蓽生輝！

蓬蓽生輝??！”

他忙不迭地從那張寬大的紅木太師椅上彈起，身體彎得像一張拉滿(mǎn)的弓，點(diǎn)頭哈腰，“您要看點(diǎn)什么？

店里新到了幾件前朝的玉器……”這位張明少爺，是永州書(shū)院的學(xué)生，更是盧侍郎（盧侍郎，全文中未提及其全名，此處先統(tǒng)一稱(chēng)盧侍郎，為后文鄉(xiāng)試舞弊案鋪墊）的遠(yuǎn)房族親。

在這永州城，這張“盧侍郎親戚”的虎皮，足夠讓他在同齡人中橫著走。

他目光漫不經(jīng)心地在柜臺(tái)上一掃，本來(lái)只是隨意看看，但當(dāng)掃過(guò)沈墨放在那里、尚未收回的澄泥硯時(shí)，那雙浮滑的眼睛猛地亮了一下，像是餓狼發(fā)現(xiàn)了獵物！

“慢著！”

張明一步跨到柜臺(tái)前，蠻橫地一把推開(kāi)沈墨，徑首伸手便抓向那塊硯臺(tái)，毫不顧忌他人意愿。

“好東西?。　?br>
張明旁若無(wú)人地將硯臺(tái)拿在手里反復(fù)端詳，動(dòng)作隨意得如同把玩一個(gè)玩具，眼神充滿(mǎn)了熱切和貪婪。

“想不到這窮酸旮旯里，還能見(jiàn)到這等成色的前清（此處“前清”指小說(shuō)架空朝代“胤朝”之前的朝代）澄泥硯！

看看這質(zhì)地，這石髓紋理……至少是出自前清大師顧二**手筆！

嘿，胡胖子，你這狗眼是真瞎！

這等寶貝就出價(jià)八十文？”

他故意高聲嚷嚷，既是奚落胡掌柜，更是說(shuō)給沈墨聽(tīng)的，“雞窩里飛出金鳳凰，卻被人當(dāng)鵪鶉蛋！

有意思，真有意思！”

沈墨的手在袖中猛地攥緊，骨節(jié)暴突！

他看著對(duì)方隨意觸碰家族珍寶的手，胸口如同塞滿(mǎn)了浸透冰水的棉絮。

這不僅僅是對(duì)硯臺(tái)的褻瀆，更是對(duì)他沈墨本人、對(duì)這個(gè)姓氏所有尊嚴(yán)的踐踏！

“我的東西，不賣(mài)了！

請(qǐng)還我?！?br>
沈墨聲音不高，卻像是從冰縫里擠出來(lái)，每一個(gè)字都帶著徹骨的寒意。

他伸出手，目標(biāo)明確——只指向那塊被玷污的澄泥硯。

張明正沉浸在鑒賞（或者說(shuō)炫耀）的興頭上，被沈墨這冰冷生硬的打斷弄得一愣。

他這才正眼仔細(xì)打量起沈墨，那張?jiān)揪蛶е鴰追烛湙M的臉上，迅速堆起了極致的鄙夷，嘴角夸張地向下一撇，鼻腔里哼出響亮的嗤笑。

“你？”

他上下掃視著沈墨洗得發(fā)白、肘部微微露出的靛藍(lán)布衫，就像在看一塊擦腳的破布，“嘖，窮酸得都掉渣了，也配用這等傳世之物？

瞧瞧你這身打扮！

粗布**，酸味隔著八百里都能熏死**！”

他越說(shuō)越刻薄，唾沫星子幾乎噴到沈墨臉上，“此物在你手里，明珠暗投，暴殄天物！

這是對(duì)造物主的不敬！

給我還差不多。

少爺我看上了，是抬舉你！

說(shuō)吧，要多少？”

他一副施舍的姿態(tài)，還晃了晃腰間鼓囊囊的精致荷包，銅板在里面發(fā)出嘩啦啦的脆響，刺耳異常。

胡掌柜在一旁**手，綠豆眼來(lái)回亂轉(zhuǎn)，臉上賠著笑，一副看好戲的模樣，絲毫沒(méi)有幫腔或調(diào)解的意思。

“我說(shuō)了，”沈墨無(wú)視了那惡毒的嘲諷和侮辱，眼神冰冷如刀鋒，死死釘在張明握著硯臺(tái)的那只手上。

那目光仿佛具有實(shí)質(zhì)的重量和穿透力，讓張明無(wú)端地感到一絲莫名的心悸，握著硯臺(tái)的手指不由自主地松了一下。

“東西，是我的。

現(xiàn)在，請(qǐng)還給我?！?br>
他重復(fù)著，一字一頓，聲音如同冰冷的鐵塊相互敲擊，清晰無(wú)比地砸在當(dāng)鋪略顯空曠的空間里。

張明被沈墨眼中那股幾乎凝成實(shí)質(zhì)的寒意刺得脊背一涼，那句毫不退讓的話(huà)語(yǔ)更是讓他覺(jué)得在眾人面前丟了面子。

平日里在永州城橫著走慣了，何曾有人敢如此頂撞？

一股被冒犯的怒火猛地竄上頭頂！

“哼！

不識(shí)抬舉的臭蟲(chóng)！”

張明惱羞成怒，一把將硯臺(tái)重重拍回油膩的柜臺(tái)上，震得硯臺(tái)一顫，發(fā)出沉悶的響聲。

他似乎覺(jué)得這還不夠解恨，一雙眼睛帶著滿(mǎn)滿(mǎn)的惡意，如同淬了毒的鉤子，狠狠刮向沈墨：“拿著你這破玩意兒，去當(dāng)你的鋪蓋卷兒、去當(dāng)了你身上這最后兩塊遮羞布吧！

看你明天拿什么喂那條叫‘里正’的惡狗！

嘖，鄉(xiāng)試就在眼前了吧？”

他故意停頓了一下，臉上浮現(xiàn)出一種摻雜著優(yōu)越感和惡意的、洞悉一切的扭曲笑容，刻意壓低了些聲音，卻又保證能讓沈墨和他自己的仆人聽(tīng)得清清楚楚：“小子，別做你的春秋大夢(mèng)了！

寒門(mén)？

呵…還想中舉？

爬上去當(dāng)墊腳泥都沒(méi)你的份兒！

那榜上的名頭兒，早就……”他突然似乎意識(shí)到說(shuō)漏了什么，旁邊的健仆猛地咳嗽了一聲。

張明被這咳嗽聲打斷，話(huà)語(yǔ)頓住，臉上的惡意笑容卻愈發(fā)刺眼，充滿(mǎn)了某種令人心底發(fā)寒的暗示。

他終究沒(méi)首接說(shuō)出那個(gè)秘密，但那輕蔑的眼神比任何首白的話(huà)語(yǔ)都更惡毒，“告訴你，乖乖把硯臺(tái)讓給少爺我，再磕個(gè)頭認(rèn)個(gè)錯(cuò)，少爺我心情好，賞你兩個(gè)銅板去買(mǎi)個(gè)燒餅！

要不然…哼哼！”

**裸的威脅裹挾著鄉(xiāng)試舞弊的重大暗示，如同傾盆而下的冰水，混合著惡心的羞辱，兜頭蓋臉砸向沈墨！

這不是普通的嘲弄，而是指向他命脈的污蔑和詛咒！

一股比昨夜目睹母親瓷碗破碎時(shí)更加劇烈的、混合著滔天怒火和徹骨冰寒的情緒，猛烈撞擊著沈墨的胸膛！

他想撕碎這紈绔子弟虛假高傲的嘴臉！

然而…沈墨猛地吸了一口冰冷的、混雜著檀香粉和當(dāng)鋪腐朽氣味的空氣！

那冰冷的氣流涌入肺腑，如同最鋒利的銼刀，強(qiáng)行壓制下胸腔內(nèi)翻江倒海的殺意！

理智如同冰水中淬煉出的利刃，瞬間劈開(kāi)了失控的黑暗！

還不是時(shí)候！

他垂下眼瞼，遮住了眼底翻滾的、足以焚盡世界的怒火和那縷深不見(jiàn)底的算計(jì)。

再抬眼時(shí)，眼中只剩下拒人千里的平靜和一種近乎死寂的淡漠。

他甚至沒(méi)有再看張明一眼，目光只落在那塊失而復(fù)得、被對(duì)方碰過(guò)后仿佛蒙塵的硯臺(tái)上。

在眾人驚愕、鄙夷混雜著快意的注視下，沈墨緩緩伸出手。

他的動(dòng)作極慢，像是在執(zhí)行某種莊重的儀式，又像是不愿再沾染任何一絲屬于這里的污穢。

他拿起那塊澄泥硯，沒(méi)有再看一眼，小心地、仔細(xì)地用那塊洗得發(fā)白的藍(lán)布重新將它包裹起來(lái)。

每一個(gè)折疊都透著令人窒息的沉默。

一層、再一層…藍(lán)布包裹的不僅僅是硯臺(tái)，更像是在層層包裹住那即將沖破胸膛的巖漿，包裹住那份深埋在心底的驚世決絕！

最后，沈墨將布包緊緊按在心口的位置，仿佛那里不是冰冷堅(jiān)硬的石頭，而是支撐他不倒的最后一絲溫存與信念。

沒(méi)有辯解，沒(méi)有反駁，甚至沒(méi)有一句多余的、哪怕是冰冷的回?fù)簟?br>
他在這詭異的沉默中，在張明得意的嗤笑、胡掌柜幸災(zāi)樂(lè)禍的目光以及兩個(gè)健仆毫不掩飾的蔑視下，轉(zhuǎn)過(guò)身。

腳步沉重，卻又異常平穩(wěn)，一步一步，踩著冰冷的、仿佛能吸走人靈魂的青石板地面，走出了這片散發(fā)著惡臭氣息的匯寶當(dāng)鋪。

身后，張明尖刻得如同公鴨叫囂般的聲音再次提高，穿透冰冷的空氣，狠狠扎過(guò)來(lái)：“呸！

給臉不要臉的賤骨頭！

記住你今天的骨氣！

等著明天看你的屋梁和你的‘美夢(mèng)’一起碎成渣吧！

墊腳泥！

鄉(xiāng)試…你墊棺材板去吧！

哈哈哈……”那狂狷囂張、意有所指的笑聲，伴隨著當(dāng)鋪伙計(jì)隱隱的附和竊笑，混合成一條劇毒的鞭子，反復(fù)抽打著沈墨的背脊。

冷冽的秋風(fēng)撲面而來(lái)，吹在沈墨的臉上，如同刀割。

街道上行人依舊匆忙，討價(jià)還價(jià)聲、小販的叫賣(mài)聲、車(chē)輪碾過(guò)石板路的轱轆聲…構(gòu)成這俗世的熱鬧喧囂，卻與此刻的他隔著一層冰冷的厚障壁。

他立在街角的風(fēng)口，懷中緊緊摟著那塊被舊藍(lán)布包裹的硯臺(tái)，幾乎用盡了全身力氣。

指節(jié)因過(guò)度用力而泛白，深秋的寒意似乎己沁入骨髓。

“墊腳泥…鄉(xiāng)試…早就……”張明那未說(shuō)完卻充滿(mǎn)了**裸暗示的話(huà)語(yǔ)，如同毒蛇吐出的信子，反復(fù)盤(pán)旋在沈墨的耳畔。

那不是口嗨，那是有恃無(wú)恐的、近乎宣告的蔑視！

寒門(mén)學(xué)子十年寒窗唯一的通天路，竟在他們口中，早己成了權(quán)貴囊中之物！

昨日的催逼砸碗是為了碾碎他的生存，今日的當(dāng)鋪壓價(jià)羞辱則是為了折斷他心中僅存的、改變命運(yùn)的希望！

士族的傲慢與貪婪，不僅要把他們這種人踩進(jìn)泥里，還要在泥里埋下詛咒的種子，永生永世不得翻身！

一滴冰冷的雨水，毫無(wú)征兆地落下，正好砸在沈墨的眉心，帶來(lái)一陣徹骨的寒意。

他緩緩抬起頭，望向灰蒙蒙如同鉛板一樣的天空。

爬？

一個(gè)冰冷又滾燙的字眼，帶著血淋淋的利齒，在心中無(wú)聲而劇烈地咆哮！

下一刻，沈墨那沉寂得如同深潭的眼底，一道極度幽暗的光芒倏地掠過(guò)！

如同云層深處隱而未發(fā)的閃電，帶著毀滅與新生的決然力量！

他像一塊最冷硬的冰，又像一團(tuán)即將焚天的暗火，毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，朝著與回家相反的方向，踏入了永州城另一處藏污納垢卻又魚(yú)龍混雜之地——西城破敗不堪、傳說(shuō)中三教九流匯聚、能典當(dāng)任何東西（包括秘密和忠誠(chéng)）的“破爛市”深處。

那條通向城隍廟后巷的泥濘小路，在他踩踏的水洼里，留下了一個(gè)清晰、深沉、帶著破釜沉舟氣息的腳印。