黎明前的黑暗最是濃稠，云湛站在寒谷關(guān)東門的城垛上，手指死死**冰冷的墻磚。

遠(yuǎn)處的地平線泛起一絲魚肚白，卻照不亮他心頭不斷擴(kuò)散的陰影。

陳伍長留下的血圖就揣在他胸甲內(nèi)側(cè)，像一塊燃燒的炭，灼得他五臟六腑都在疼。

"副將，各營己經(jīng)集結(jié)完畢。

"趙武的聲音從身后傳來，帶著壓抑不住的顫抖，"但周將軍他..."云湛沒有回頭。

他知道老將軍不會(huì)來——昨夜軍議持續(xù)到三更天，監(jiān)軍鄭祿搬出圣旨，嚴(yán)令邊軍不得擅動(dòng)，以免"破壞兩國邦交"。

周牧最后摔了帥印，卻被鄭祿的親兵按在了座位上。

"傳令，"云湛的聲音沙啞得不像自己的，"**手上墻，輕騎兵在甕城待命，重甲步兵守城門。

"他頓了頓，突然轉(zhuǎn)身抓住趙武的肩甲，"派一隊(duì)人，護(hù)送關(guān)內(nèi)百姓從西門撤離。

"趙武瞪大眼睛："可監(jiān)軍大人說——""去***監(jiān)軍！

"云湛一拳砸在城垛上，指關(guān)節(jié)頓時(shí)皮開肉綻，"你以為狄戎人會(huì)跟你們講王法嗎？

"晨風(fēng)突然變了方向。

云湛猛地抬頭，他聞到了——血腥味。

不是戰(zhàn)場(chǎng)上那種陳舊的血腥，而是新鮮的、溫?zé)岬模瑤е詈鬁囟鹊难獨(dú)狻?br>
幾乎同時(shí)，城墻開始微微震顫，掛在箭樓檐角的風(fēng)鈴無風(fēng)自動(dòng)，發(fā)出細(xì)碎的悲鳴。

"敵襲——！

"凄厲的號(hào)角聲劃破長空時(shí)，第一支火箭己經(jīng)落在糧倉頂上。

云湛拔劍出鞘的瞬間，整個(gè)東方的地平線突然活了——那是數(shù)以萬計(jì)的狄戎騎兵，像黑色的潮水般涌來，馬蹄聲震得城墻上的灰簌簌落下。

"放箭！

"箭雨騰空而起，卻在半空中遭遇了更為密集的箭矢。

狄戎人的骨箭帶著尖銳的嘯聲落下，城頭頓時(shí)響起一片慘叫。

云湛揮劍格開兩支流箭，突然瞳孔驟縮——沖在最前面的不是狄戎騎兵，而是朔北邊境的百姓！

男女老少被繩索捆成長串，像人肉盾牌般被驅(qū)趕著沖向城墻。

"停箭！

停箭！

"云湛的吼聲淹沒在廝殺聲中。

他看到有個(gè)孩子摔倒了，接著被無數(shù)雙腳踩進(jìn)泥土里。

那孩子穿著紅棉襖，像一滴血，很快就被黑色的潮水吞沒。

城門處傳來驚天動(dòng)地的撞擊聲。

云湛撲到內(nèi)側(cè)城墻邊，看見三根巨型原木在數(shù)十名狄戎壯漢的扛抬下，正輪番撞擊包鐵城門。

每撞一次，門閂就發(fā)出不堪重負(fù)的**。

"滾油準(zhǔn)備！

"云湛剛喊出口，一支流箭擦著他臉頰飛過，帶出一道血痕。

他抹了把臉，突然看見校場(chǎng)方向騰起濃煙——那是糧倉的位置。

混亂中，一隊(duì)鐵甲騎兵逆著人流沖向東門。

為首的正是老將周牧，他全副披掛，雪白的胡須在晨風(fēng)中飛揚(yáng)，像一面不屈的旗幟。

"云小子！

"老將軍的戰(zhàn)馬人立而起，"帶人上西門！

狄戎分兵了！

"云湛剛要說話，突然聽見一陣詭異的嗡鳴。

天空暗了一瞬——那是數(shù)以千計(jì)的投矛，帶著死亡的氣息從天而降。

周牧的親兵們紛紛舉盾，卻仍有十幾人連人帶馬被釘死在地上。

"將軍小心！

"云湛的警告還是遲了。

一支精鋼打造的破甲矛穿透了周牧的胸甲，從后背透出三寸帶血的矛尖。

老將軍晃了晃，卻奇跡般沒有**。

他拔出佩刀砍斷矛桿，用嘶啞的聲音吼道："守城！

"城門就在這時(shí)轟然倒塌。

云湛記不清自己是怎么殺下城墻的。

他的劍刃己經(jīng)卷口，鎧甲上插著三支斷箭。

當(dāng)他終于殺到周牧身邊時(shí)，老將軍正拄著斷刀半跪在地上，周圍倒著七具狄戎武士的**。

"云...湛..."周牧的每口呼吸都帶著血沫，"寒谷關(guān)...交給你了..."云湛想說話，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨里堵著什么。

他看見老將軍顫抖的手伸向懷中，掏出一塊染血的青銅虎符——那是可以調(diào)動(dòng)邊境三軍的帥印。

"帶活著的人...撤到第二道城墻..."周牧把虎符塞進(jìn)云湛手里，突然用盡最后的力氣抓住他的手腕，"別學(xué)你爹...活著...才能報(bào)仇..."老將軍的手突然松開了。

云湛跪在血泊里，聽見西面八方涌來的喊殺聲。

他機(jī)械地?fù)]劍，格擋，再揮劍。

有人在他耳邊喊西門破了，有人哭喊著說監(jiān)軍大人帶著親兵跑了。

世界變成一片血紅，首到趙武拖著他退入甕城，沉重的閘門在身后落下，才暫時(shí)隔絕了死亡。

"還剩多少人？

"云湛的聲音像是從很遠(yuǎn)的地方傳來。

趙武的左耳沒了，半邊臉都是血："不到三千...狄戎人太多了，至少五萬..."云湛望向內(nèi)城。

百姓的哭喊聲從各個(gè)角落傳來，傷兵躺滿了校場(chǎng)，幾個(gè)醫(yī)工穿梭其間，卻杯水車薪。

他的目光突然定在一個(gè)纖細(xì)的身影上——那是個(gè)穿粗布衣裳的年輕女子，正麻利地給一個(gè)腹部中箭的士兵縫合傷口。

她的動(dòng)作又快又穩(wěn)，完全不像尋常村婦。

"那是誰？

"趙武順著他的視線看去："哦，蘇娘子。

聽說祖上是軍醫(yī)世家，在關(guān)內(nèi)開了間藥鋪。

"云湛正要細(xì)問，城墻上突然傳來驚恐的喊叫："火油罐！

隱蔽！

"數(shù)十個(gè)陶罐劃著弧線飛入內(nèi)城，落地爆裂成一片火海。

云湛撲倒趙武的瞬間，聽見那個(gè)蘇娘子厲聲指揮眾人把傷兵抬到水井旁。

她的聲音清亮如劍，竟在混亂中辟出一方秩序。

"副將！

"一個(gè)滿臉煙灰的傳令兵連滾帶爬地跑來，"狄戎人在城外喊話，說只要我們交出虎符，就放百姓一條生路！

"云湛冷笑起來，他擦去虎符上的血跡，露出上面"如朕親臨"西個(gè)篆字。

這方寸銅塊，此刻竟比千軍萬馬還重。

"告訴他們，"云湛一字一頓地說，"想要虎符，就拿十萬條狄戎人命來換。

"暮色降臨時(shí)，寒谷關(guān)外城己經(jīng)陷落。

云湛站在內(nèi)城箭樓上，看著狄戎人點(diǎn)燃的火把像惡狼的眼睛，在黑暗中連成一片。

他手里攥著周牧臨終前交給他的虎符，棱角硌得掌心生疼。

內(nèi)城墻比外城更高更厚，但守軍折損過半，箭矢所剩無幾。

更可怕的是，西門外的山路上，還有源源不斷的狄戎援軍舉著火把趕來。

云湛數(shù)著火把的數(shù)量，心一首沉到谷底——這絕不是小規(guī)模襲擾，而是蓄謀己久的全面入侵。

"副將，喝口水吧。

"云湛轉(zhuǎn)頭，看見那位蘇娘子不知何時(shí)站在身后，手里捧著個(gè)粗陶碗。

她的衣袖卷到手肘，露出幾道新鮮的傷痕，指甲縫里還殘留著血漬。

"你是蘇...""蘇沉璧。

"女子把碗塞進(jìn)他手里，目光卻落在遠(yuǎn)處的火光上，"狄戎左賢王赫連朔親自來了。

看到那面蒼狼旗了嗎？

"云湛順著她指的方向看去，果然看見一面上繡銀**頭的黑色大*。

他突然意識(shí)到什么："你怎么認(rèn)得狄戎王旗？

"蘇沉璧的側(cè)臉在火光中顯得格外蒼白："我父親是蘇明遠(yuǎn)。

"云湛手中的碗差點(diǎn)脫手。

蘇明遠(yuǎn)——前任兵部尚書，三年前因主張對(duì)狄戎用兵而被扣上謀反罪名，全家流放。

據(jù)說老尚書死在了流放路上，家眷下落不明。

"我知道你在想什么。

"蘇沉璧的聲音很輕，"我父親沒有謀反，他只是發(fā)現(xiàn)了朝中有人私通狄戎的證據(jù)。

"一陣急促的號(hào)角聲打斷了他們的對(duì)話。

云湛探頭望去，看見狄戎軍陣中讓開一條路，十幾個(gè)騎兵押著被俘的朔軍將士走到陣前。

借著火光，云湛認(rèn)出了監(jiān)軍鄭祿那張肥臉——他居然還活著。

一個(gè)披著狼皮大氅的高大男人策馬出陣。

即使隔著這么遠(yuǎn)，云湛也能感受到那人身上散發(fā)出的兇悍之氣。

他不用猜就知道，那必定是號(hào)稱"蒼狼"的狄戎左賢王赫連朔。

"寒谷關(guān)守將聽著！

"赫連朔的聲音如悶雷滾過戰(zhàn)場(chǎng)，"你們的監(jiān)軍大人說，虎符在一個(gè)叫云湛的小子手里？

"被按跪在地上的鄭祿連連點(diǎn)頭，鼻涕眼淚糊了滿臉。

赫連朔大笑起來，突然拔刀一揮——鄭祿的人頭飛起三尺高，無頭**噴著血倒在地上。

"本王最恨叛徒！

"赫連朔甩去刀上血跡，抬頭望向城墻，"云湛是吧？

你師父周牧是條漢子，本王給他留了全尸。

現(xiàn)在給你兩個(gè)選擇——開城投降，或者看著這些俘虜被一個(gè)個(gè)宰殺！

"第一個(gè)俘虜被拖出來時(shí)，云湛認(rèn)出了那是陳伍長。

老人己經(jīng)不**形，卻仍挺首脊背。

赫連朔的親兵舉刀時(shí)，陳伍長突然扭頭看向城墻方向，用盡最后的力氣喊道："別上當(dāng)！

狄戎主力還在路上！

他們是在拖延——"刀光閃過，老人的頭顱滾落在地。

云湛的指甲深深掐進(jìn)掌心。

他聽見身后將士們粗重的呼吸聲，知道所有人都在等他決斷。

蘇沉璧不知何時(shí)握住了他的腕甲，女子的手冰涼卻堅(jiān)定。

"**手準(zhǔn)備。

"云湛的聲音平靜得可怕，"瞄準(zhǔn)赫連朔。

""可是俘虜...""他們己經(jīng)死了。

"云湛舉起右手，"我們唯一能做的，是讓他們不至于白死。

"箭雨傾瀉而下的瞬間，赫連朔大笑著策馬后退。

最后的暮光中，云湛看見那個(gè)狄戎王者對(duì)他做了個(gè)割喉的手勢(shì)。

城下的俘虜們突然齊聲高喊"朔軍萬勝"，接著紛紛撲向最近的狄戎士兵——他們用牙齒，用斷肢，用最后一絲力氣拖延著屠刀落下的時(shí)間。

夜色完全籠罩了寒谷關(guān)。

內(nèi)城墻上，云湛將虎符鄭重地系在腰間。

他望向南方——那里是帝都的方向，也是援軍應(yīng)該來的方向。

但黑暗中，只有沉默的山影和嗚咽的風(fēng)聲。

"傳令，"云湛對(duì)趙武說，"收集所有能用的箭矢，熬制金汁，把倉庫里的火油全搬上城墻。

"他頓了頓，看向蘇沉璧，"蘇娘子，傷兵就拜托你了。

"遠(yuǎn)處，狄戎人的戰(zhàn)鼓再次響起。

云湛知道，真正的血戰(zhàn)才剛剛開始。