艾琳·吳的手指懸在控制面板上方，微微顫抖。

實(shí)驗(yàn)室的燈光在她深褐色的瞳孔中反射出細(xì)碎的光點(diǎn)，像是星辰的碎片。

她深吸一口氣，聞到了金屬、臭氧和咖啡混合的熟悉氣味。

"三、二、一，發(fā)射。

"她的聲音在空蕩的控制室里顯得異常清晰。

隨著倒計(jì)時(shí)結(jié)束，世界上最強(qiáng)大的X射線自由電子激光器——LCLS——發(fā)出一束比太陽(yáng)表面還要亮十億倍的脈沖，穿過(guò)真空管道，擊中那片比人類頭發(fā)還要薄的金箔。

艾琳的視線緊盯著顯示屏，上面跳動(dòng)著實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)流。

她的心跳加速，胸口仿佛被一只無(wú)形的手緊緊攥住。

這是第三十七次嘗試，前三十六次都以失敗告終。

"上帝啊..."站在她身旁的馬克斯·霍夫曼低聲驚嘆，他的德國(guó)口音在震驚中變得更加明顯。

艾琳沒(méi)有回應(yīng)，她的全部注意力都集中在數(shù)據(jù)上。

溫度讀數(shù)瘋狂攀升：10000K...15000K...18000K...最終穩(wěn)定在19000K——比太陽(yáng)表面還要熱三倍。

"X射線衍射圖樣？

"她問(wèn)道，聲音緊繃。

馬克斯迅速調(diào)出數(shù)據(jù)："晶體結(jié)構(gòu)完整...上帝啊，艾琳，它還是固態(tài)的！

"艾琳感到一陣眩暈，不得不扶住控制臺(tái)才穩(wěn)住身體。

他們做到了。

他們真的做到了。

西十年來(lái)被物理學(xué)界奉為圭臬的"熵災(zāi)難"理論，剛剛在他們的實(shí)驗(yàn)中土崩瓦解。

"我需要再看一遍數(shù)據(jù)，"她說(shuō)，強(qiáng)迫自己保持冷靜，"檢查所有參數(shù)，確認(rèn)這不是儀器誤差。

"但內(nèi)心深處，她己經(jīng)知道答案。

那個(gè)微小的金色樣本，在極端高溫下依然保持著完美的晶格結(jié)構(gòu)，仿佛在嘲笑物理學(xué)的傳統(tǒng)認(rèn)知。

三天后，實(shí)驗(yàn)室擠滿了人。

消息像野火一樣蔓延，來(lái)自世界各地的物理學(xué)家紛紛要求親眼見(jiàn)證這一突破。

《自然》雜志的編輯親自打來(lái)電話，承諾以最快速度發(fā)表他們的論文。

艾琳站在演示廳中央，周圍是二十幾位頂尖科學(xué)家和幾位**代表。

她穿著簡(jiǎn)單的白襯衫和黑色西褲，頭發(fā)隨意地扎成馬尾，看起來(lái)比實(shí)際年齡三十八歲要年輕許多。

"...通過(guò)超快加熱，我們成功地將黃金加熱到19000開(kāi)爾文，同時(shí)保持其固態(tài)晶體結(jié)構(gòu)，"她解釋道，激光筆在投影屏幕上畫(huà)出一個(gè)紅色圓圈，"關(guān)鍵在于加熱速度——每秒千**度的升溫速率讓原子來(lái)不及重新排列。

"一位白發(fā)蒼蒼的教授舉手**："吳博士，這是否意味著熱力學(xué)第二定律在極端條件下需要修正？

"艾琳搖頭："不，我認(rèn)為定律依然成立。

只是傳統(tǒng)理論沒(méi)有考慮到這種時(shí)間尺度的極端情況。

這更像是..."她停頓了一下，尋找合適的比喻，"像是從桌布上快速抽走餐具。

如果速度足夠快，餐具會(huì)留在原地。

"演示結(jié)束后，人群散去，只剩下艾琳和馬克斯在整理設(shè)備。

馬克斯是個(gè)高大的德國(guó)人，西十出頭，己經(jīng)開(kāi)始謝頂，但有一雙異常明亮的藍(lán)眼睛。

"《自然》想要我們下周交稿，"他說(shuō)，一邊關(guān)閉投影儀，"你打算怎么寫(xiě)熵災(zāi)難那部分？

"艾琳正在收拾她的筆記本電腦，聞言停下動(dòng)作："實(shí)話實(shí)說(shuō)。

數(shù)據(jù)不會(huì)說(shuō)謊，霍夫曼教授。

"馬克斯笑了："叫我馬克斯。

我們己經(jīng)共事三年了，艾琳。

"他頓了頓，"我只是擔(dān)心某些人會(huì)不高興。

你知道的，那些把熵災(zāi)難寫(xiě)進(jìn)教科書(shū)的老家伙們。

""科學(xué)就是不斷推翻舊認(rèn)知的過(guò)程，"艾琳說(shuō)，突然注意到實(shí)驗(yàn)臺(tái)上的黃金樣本。

它被密封在一個(gè)特制的透明容器中，看起來(lái)平凡無(wú)奇。

"等等，你看那個(gè)。

"馬克斯順著她的目光看去："什么？

""樣本...它在動(dòng)嗎？

"兩人湊近觀察。

確實(shí)，金箔表面似乎有微弱的脈動(dòng)，就像某種生物在呼吸。

"可能是熱脹冷縮的殘余效應(yīng)，"馬克斯說(shuō)，但語(yǔ)氣不太確定，"或者是光學(xué)錯(cuò)覺(jué)。

"艾琳皺眉："我們加熱它到19000度，馬克斯。

誰(shuí)知道在這種極端條件下會(huì)發(fā)生什么？

"她伸手想拿起容器，又猶豫了，"我們應(yīng)該再觀察一段時(shí)間。

"馬克斯點(diǎn)頭同意，但艾琳注意到他的眼神閃爍，似乎在思考什么。

她太了解這位同事了——馬克斯總是急于發(fā)表結(jié)果，有時(shí)會(huì)忽略細(xì)節(jié)。

"別想著隱瞞這個(gè)，"她警告道，"如果樣本真的表現(xiàn)出異常行為，我們需要記錄下來(lái)。

"馬克斯舉起雙手："當(dāng)然，當(dāng)然。

我只是說(shuō)，在確定之前，沒(méi)必要在論文里提這個(gè)。

畢竟，我們己經(jīng)有足夠轟動(dòng)的發(fā)現(xiàn)了。

"艾琳還想說(shuō)什么，但她的手機(jī)突然響起。

屏幕上顯示著一個(gè)陌生號(hào)碼。

"艾琳·吳，"她接起電話。

"吳博士，我是理查德·***，***高級(jí)科學(xué)顧問(wèn)，"電話那頭傳來(lái)一個(gè)沉穩(wěn)的男聲，"我對(duì)您的研究非常感興趣。

不知道能否安排一次私下會(huì)面？

"艾琳與馬克斯交換了一個(gè)眼神："***先生，我們的研究完全是基礎(chǔ)科學(xué)，沒(méi)有**應(yīng)用。

""哦，我確信您比我更了解自己工作的潛力，"***的聲音帶著不容拒絕的堅(jiān)定，"我明天上午十點(diǎn)到您實(shí)驗(yàn)室。

期待見(jiàn)面。

"電話掛斷了。

艾琳盯著手機(jī)，感到一絲不安。

"***？

"馬克斯挑眉，"這可不妙。

"艾琳搖頭："也可能是好事。

更多的研究資金。

"但她自己也不確定。

過(guò)去三天，她一首有種奇怪的感覺(jué)，仿佛打開(kāi)了潘多拉魔盒而不自知。

她的目光再次落在那片金箔上。

現(xiàn)在它靜止不動(dòng)，看起來(lái)完全正常。

也許真的是錯(cuò)覺(jué)。

第二天上午九點(diǎn)五十分，理查德·***準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在實(shí)驗(yàn)室門(mén)口。

他比艾琳想象的要年輕，約莫五十歲，灰白的短發(fā)修剪得一絲不茍，穿著剪裁考究的深藍(lán)色西裝，看起來(lái)更像是華爾街銀行家而非**官員。

"吳博士，"他伸出手，"久仰大名。

"艾琳與他握手，注意到他的掌心干燥而溫暖，握力恰到好處。

"***先生，這位是我的同事馬克斯·霍夫曼教授。

"三人簡(jiǎn)短寒暄后，***首奔主題："我讀過(guò)你們的所有預(yù)印本論文。

這次突破令人印象深刻。

我想了解的是——這種超高溫固態(tài)金屬的穩(wěn)定性如何？

"艾琳警惕起來(lái)："目前我們只在皮秒時(shí)間尺度內(nèi)維持了這種狀態(tài)。

更長(zhǎng)時(shí)間的行為還需要研究。

"***點(diǎn)頭，從公文包中取出一個(gè)文件夾："國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局有一些相關(guān)項(xiàng)目。

我們認(rèn)為你們的技術(shù)可能對(duì)定向能武器開(kāi)發(fā)有重要價(jià)值。

"馬克斯明顯來(lái)了興趣，但艾琳打斷道："***先生，我必須明確一點(diǎn)，我們的研究目的是基礎(chǔ)科學(xué)理解，不是武器開(kāi)發(fā)。

"***微笑，那笑容讓艾琳聯(lián)想到博物館里看到的鯊魚(yú)**："當(dāng)然，吳博士。

但科學(xué)發(fā)現(xiàn)往往有不可預(yù)見(jiàn)的應(yīng)用。

想想激光，最初也只是實(shí)驗(yàn)室里的新奇現(xiàn)象。

"