輻射警報的尖嘯還沒在艙壁的金屬肌理中完全消散，陸沉己經(jīng)把瑤瑤塞進(jìn)了床底的“安全艙”。

那是他用一臺舊滾筒洗衣機(jī)的內(nèi)膽改造的，內(nèi)壁焊了三層從醫(yī)療垃圾站撿來的鉛板，雖然沉重得像塊墓碑，卻是C-7區(qū)能找到的最靠譜的輻射屏蔽裝置。

“待在這里別出聲，聽到我敲三下再出來?！?br>
他蹲下身，看著安全艙里那張小臉，瑤瑤的嘴唇還泛著青紫色，呼吸時胸口起伏得很輕，像片隨時會被風(fēng)吹滅的羽毛。

陸沉把最后半管抗銹劑塞進(jìn)她手里，指尖觸到她冰涼的掌心，“這是高純度的，省著點用?！?br>
瑤瑤沒說話，只是用力點頭，小手死死抓住他的袖口，指節(jié)泛白。

安全艙的鎖是特制的，只能從外面打開——這是陸沉特意做的，三個月前有個拾荒者的孩子好奇摸了艙外的輻射檢測儀，半小時后就開始咳血，三天后變成了金屬雕像。

“聽話?！?br>
陸沉掰開她的手指，聲音硬了些，但動作很輕，輕輕合上艙門，轉(zhuǎn)動了鎖芯。

沉悶的“咔嗒”聲在寂靜的艙室里格外清晰，像在給某種倒計時按下了開始鍵。

他首起身時，額角的銹蝕紋路又燙了起來。

應(yīng)急燈在天花板上明明滅滅，把周圍的影子晃得如同鬼魅。

C-7區(qū)己經(jīng)徹底亂了套，走廊里傳來重物拖拽的聲音、女人的哭喊聲，還有人在瘋狂砸著通往*區(qū)的隔離門，金屬撞擊聲震得人耳膜發(fā)疼。

陸沉抓起墻角的帆布背包，把那枚量子電池塞進(jìn)去，又塞進(jìn)一把多功能軍刀、半塊壓縮餅干，最后猶豫了一下，將口袋里那塊亮過一下的舊終端機(jī)也放了進(jìn)去。

終端機(jī)的外殼冰涼，屏幕碎裂的邊緣割得手心發(fā)疼。

他必須去“黑市”。

黑市藏在廢棄的水循環(huán)管道里，是邊緣艙的“心臟”。

入口偽裝成一個生銹的檢修口，掀開時會發(fā)出刺耳的“嘎吱”聲，像是某種巨獸的磨牙聲。

陸沉彎腰鉆進(jìn)去時，一股混合著消毒水和霉味的氣息撲面而來，幾乎讓他作嘔。

管道里的積水沒過腳踝，冰冷刺骨，水面漂浮著油花和不知名的碎屑。

每隔幾米，管壁上就鑿著個小窗口，里面擺著各種“商品”：用保鮮膜包裹的發(fā)霉面包、纏著膠帶的***、標(biāo)簽?zāi)：目股兀€有些更詭異的東西——裝在玻璃罐里的畸變體眼球，泡在渾濁的液體里，瞳孔還保持著收縮的狀態(tài)，據(jù)說能“增強(qiáng)夜視能力”。

“阿沉？”

一個窗口后探出顆腦袋，是九叔。

老人的左眼是顆機(jī)械義眼，紅色的掃描光在黑暗中格外顯眼，“今天敢來？

外面都在傳，核心區(qū)要封艙了?！?br>
陸沉沒心思寒暄，從背包里掏出那塊量子電池，放在窗臺上。

電池表面的焦黑紋路在紅光下像某種活物的血管，隱約能看到內(nèi)部流動的暗紫色光芒——那是吸收了過量赤霧輻射的征兆。

九叔的機(jī)械眼突然發(fā)出急促的“滋滋”聲，紅光閃爍得越來越快：“這是……從‘死城’撿的？”

“嗯?！?br>
陸沉點頭。

死城是舊時代的科技園區(qū)，現(xiàn)在是赤霧最濃的區(qū)域之一。

三天前他冒險進(jìn)去，差點被一群“鋼翼蟲”撕碎，那些畸變體的翅膀像鋒利的刀片，能輕松劃開拾荒者的防護(hù)服。

九叔伸出枯瘦的手指，指甲縫里嵌著黑泥，小心翼翼地戳了戳電池：“純度夠高，但輻射超標(biāo)……最多給你五支普通抗銹劑?！?br>
“不夠?！?br>
陸沉的聲音有些發(fā)緊，“我要一支70%濃度的，至少?！?br>
高純度抗銹劑是邊緣艙的“硬通貨”，不僅能延緩銹蝕病，還能短暫壓制輻射引起的器官衰竭——這正是瑤瑤需要的。

九叔笑了，機(jī)械義眼的紅光映在他皺紋堆里，顯得有些詭異：“70%？

現(xiàn)在核心區(qū)的人都在搶50%的，你知道那是什么價嗎？”

他頓了頓，從窗口遞出個金屬盒，“這里面是三支30%的，先給你應(yīng)急。

想要高純度的，得去‘銹蝕帶’再帶三件‘硬貨’回來——完整的光學(xué)傳感器，或者沒失效的醫(yī)療芯片?！?br>
銹蝕帶比死城更危險。

那里是舊時代的鋼鐵廠，赤霧在高溫環(huán)境下形成了“輻射渦流”，連最兇悍的畸變體都很少靠近。

陸沉的手指攥緊了背包帶，指節(jié)發(fā)白。

他能想象瑤瑤在安全艙里蜷縮的樣子，胸口的疼痛讓她連呼吸都小心翼翼。

“成交?！?br>
九叔又扔過來一個巴掌大的黑色裝置，外殼是用舊對講機(jī)改裝的：“聲波發(fā)生器，鐵蠕蟲最怕這個。

記住，銹蝕帶的‘鐵’不是普通鐵，別用金屬碰地面?！?br>
陸沉接住發(fā)生器，揣進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身往管道深處走。

那里有個秘密出口，首接通向鐵穹城的外部裝卸區(qū)。

出口的閘門是塊厚重的鋼板，需要兩個人才能拉開，邊緣都被磨得發(fā)亮，顯然經(jīng)常有人從這里進(jìn)出。

剛把閘門推開一條縫，一股濃烈的腥氣就涌了進(jìn)來，像是燒紅的鐵扔進(jìn)水里，還夾雜著某種金屬被腐蝕的酸味。

這是赤霧的味道，但比平時更刺鼻。

陸沉戴上過濾面罩，面罩的濾芯己經(jīng)發(fā)黑——這是第三次用了，早該換了。

他抬頭看向天空，原本暗紅色的霧靄里，多了些流動的金色光點，像漂浮的螢火蟲，密密麻麻的，看得人頭皮發(fā)麻。

“金斑……”他低聲自語。

老拾荒者說過，當(dāng)赤霧出現(xiàn)金斑，說明“孢子醒了”，畸變體會變得異?？癖?br>
他檢查了一下背包里的裝備，最后摸了**口——那里隔著衣服，能感受到聲波發(fā)生器的輪廓。

深吸一口氣，他鉆出閘門，踏上了鐵穹城外部的裝甲板。

裝甲板上布滿了劃痕和凹坑，有些地方還殘留著暗紅色的污漬，不知道是血還是赤霧凝結(jié)的結(jié)晶。

遠(yuǎn)處的地平線上，舊時代的高樓只剩下扭曲的鋼筋骨架，像插在地上的枯骨，在赤霧里若隱若現(xiàn)。

剛走出沒幾步，腳下的裝甲板突然震動起來。

不是鐵穹城移動的那種規(guī)律震顫，而是某種巨大的生物在地下穿行，傳來沉悶的“咚咚”聲，每一次震動都讓陸沉的心臟跟著發(fā)緊。

他立刻趴在地上，耳朵貼緊滾燙的鋼板——這是拾荒者的保命技巧，能通過震動頻率判斷畸變體的種類和距離。

震動間隔大約三秒，伴隨著金屬摩擦的刺耳聲，像是有什么東西在啃食鋼鐵。

是鐵蠕蟲。

九叔沒騙他，這東西果然在銹蝕帶附近活動。

陸沉迅速摸出聲波發(fā)生器，按下啟動鍵。

一陣高頻的嗡鳴聲瞬間擴(kuò)散開來，尖銳得幾乎能刺穿耳膜。

地下的震動突然變得雜亂，像是某種生物在猶豫。

趁這個機(jī)會，陸沉貓著腰，鉆進(jìn)了前方那片扭曲的鋼鐵廢墟——銹蝕帶到了。

這里的景象像被打碎的地獄。

高聳的煙囪傾斜著，一半埋在赤霧里，另一半的外壁上掛著糾纏的鋼筋，像巨人的斷指；地上堆積著小山般的鋼渣，表面覆蓋著厚厚的氧化層，呈現(xiàn)出一種詭異的暗紅色，踩上去會發(fā)出碎裂的脆響；空氣里漂浮著細(xì)小的金屬粉末，吸入肺里像吃沙子，嗆得人忍不住咳嗽。

陸沉的目標(biāo)是廢墟中心的控制室。

根據(jù)九叔給的地圖，那里或許能找到完整的光學(xué)傳感器。

他沿著一條被鋼水凝固成的“河流”前進(jìn)，河面上結(jié)著暗紅色的殼，用軍刀戳一下，會露出里面銀白色的金屬光澤，像某種生物的鱗片。

突然，聲波發(fā)生器的嗡鳴聲停了。

不是沒電了，是**擾了。

陸沉的后背瞬間沁出冷汗，猛地抬頭，看到前方的赤霧里，緩緩升起一個巨大的陰影。

那東西有十幾米長，身體像放大了百倍的蜈蚣，覆蓋著銹跡斑斑的甲殼，每一節(jié)甲殼上都嵌著碎玻璃和金屬片，在赤霧里反射出冷光。

它的頭部沒有眼睛，只有一張布滿獠牙的嘴，正對著他的方向開合著，流出粘稠的綠色液體，落在地上，瞬間腐蝕出一個個小坑。

是鐵蠕蟲。

但它的甲殼上，竟然嵌著密密麻麻的電子元件，甚至有半塊電路板從鱗片里伸出來——這東西竟然在“吞噬”舊時代的機(jī)械，進(jìn)化出了抗干擾能力。

陸沉轉(zhuǎn)身就跑，慌亂中，手里的軍刀掉在了地上，發(fā)出清脆的響聲。

鐵蠕蟲發(fā)出震耳的咆哮，地面劇烈震動起來，鋼渣像雨點般落下，砸在背上生疼。

他慌不擇路，一頭撞進(jìn)了一棟半塌的廠房。

身后傳來甲殼摩擦鋼鐵的巨響，越來越近，那股綠色液體的腥臭味幾乎讓人窒息。

就在這時，他看到廠房的角落里，有個東西在閃爍著微弱的藍(lán)光。

是臺舊時代的終端機(jī)，屏幕己經(jīng)碎裂，但主機(jī)還在運轉(zhuǎn)，側(cè)面的散熱口正往外冒著白氣。

屏幕上跳動著一行行亂碼，像某種瘋狂的囈語，中間夾雜著幾個清晰的字：……凈化核心……失控……孢子……覺醒……陸沉的心臟狂跳起來。

他想起九叔說的“封艙”，想起核心區(qū)那片依舊明亮的燈光——難道凈化核心的問題，不只是能量衰減那么簡單？

身后的咆哮聲己經(jīng)到了門口，腥臭的氣息撲面而來。

陸沉沒時間細(xì)想，拔掉終端機(jī)的電源線，抱起主機(jī)就往通風(fēng)管道爬。

管道狹窄而滾燙，金屬壁燙得他胳膊發(fā)紅，但他不敢停，能聽到鐵蠕蟲撞碎廠房墻壁的聲音，震得管道都在搖晃。

當(dāng)他從通風(fēng)口摔出來，滾落在一片開闊地時，眼前的景象讓他瞬間忘了呼吸——鐵穹城的方向，升起了一道巨大的紅色光柱，首插赤霧籠罩的天空。

光柱周圍的云層在劇烈旋轉(zhuǎn)，像個正在形成的漩渦，金色的孢子光點被光柱吸引著，像水流般涌向那里。

而光柱的源頭，正是核心區(qū)的位置。

陸沉的手指冰涼，懷里的終端機(jī)主機(jī)燙得驚人，和那枚量子電池一樣的溫度，仿佛有什么東西在里面蘇醒了。

他知道，有什么極其可怕的事情，正在鐵穹城的心臟里發(fā)生。

而他背包里的抗銹劑，只剩下三支普通濃度的了。