半日的路程，在饑餓、疲憊和無處不在的死亡陰影下，被拉長(zhǎng)得如同一個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)。

每一步踏在龜裂、泛著白堿的荒原上，都像是踩在燒紅的烙鐵上，腳底早己磨破的血泡與粗糲的沙石摩擦，帶來鉆心的刺痛。

瓦兒幾乎是半拖半抱著草兒在走，草兒小小的身體輕飄飄的，像一片隨時(shí)會(huì)被風(fēng)吹走的枯葉，每一次踉蹌都讓瓦兒的心提到嗓子眼。

她自己的雙腿如同灌了鉛，沉重得抬不起來，每一次呼吸都牽扯著干裂的喉嚨和火燒火燎的肺葉，眼前陣陣發(fā)黑，全靠一股近乎蠻橫的意志力在支撐。

路旁的景象愈發(fā)凄慘。

倒斃的**越來越多，姿態(tài)各異，有的蜷縮如蝦，有的仰面朝天，空洞的眼窩凝望著灰暗的天空，仿佛在無聲控訴著這吃人的世道。

一些**被野狗或?yàn)貘f光顧過，露出森森白骨和暗紅的內(nèi)臟，散發(fā)著更加濃烈的惡臭。

瓦兒強(qiáng)迫自己不去看，不去想，只是死死盯著前方，心里一遍遍默念著那兩個(gè)如同魔咒般的字眼：管飯！

管飯！

活下去！

草兒偶爾會(huì)發(fā)出微弱的**或啜泣，瓦兒便用那嘶啞得幾乎發(fā)不出聲的嗓子，低聲安撫：“快了……草兒……快了……有飯吃了……”聲音微弱得連她自己都聽不清，更像是一種自我催眠。

她時(shí)不時(shí)偷偷摳下一點(diǎn)點(diǎn)餅屑，塞進(jìn)草兒嘴里，看著草兒本能地吞咽，心中那點(diǎn)微弱的火苗便跳動(dòng)一下，支撐著她繼續(xù)邁出下一步。

太陽漸漸西沉，將天空染成一片凄厲的血紅色，如同大地被撕開的傷口在流血。

就在瓦兒感覺自己快要油盡燈枯，意識(shí)即將被黑暗吞噬時(shí)，前方地平線上，終于出現(xiàn)了瓦窯堡的輪廓。

那是一座依著險(xiǎn)峻山勢(shì)修建的巨大塢堡。

青灰色的石墻高聳入云，在血色殘陽的映照下，如同巨獸冰冷的鱗甲，散發(fā)著令人心悸的壓迫感。

墻頭箭垛林立，隱約可見持戈巡邏的兵丁身影，他們?nèi)缤菈Φ囊徊糠郑涠聊?br>
塢堡腳下，是更大一片混亂不堪、如同潰爛膿瘡般的流民聚集地。

簡(jiǎn)陋的窩棚密密麻麻，如同骯臟的蘑菇遍地叢生，用破布、樹枝、甚至尸骨勉強(qiáng)搭建，在風(fēng)中搖搖欲墜。

空氣中彌漫的惡臭更加濃烈——**物、腐爛的**、汗餿味、劣質(zhì)燃料燃燒的嗆人煙氣——混合在一起，形成一股令人窒息的、絕望的瘴氣。

哭喊聲、咒罵聲、爭(zhēng)奪食物的打斗聲、病痛的**聲，如同地獄的交響樂，在暮色中此起彼伏。

瓦兒的心沉了沉。

這塢堡，比她想象的更加森嚴(yán)，更加……冰冷。

那高聳的城墻，隔絕的不僅是外界的危險(xiǎn)，似乎也將墻內(nèi)墻外劃分成了兩個(gè)截然不同的世界——墻內(nèi)是相對(duì)的安全和秩序（或許），墻外則是**裸的、弱肉強(qiáng)食的地獄。

她強(qiáng)打起精神，按照那漢子的指點(diǎn)，拉著草兒，深一腳淺一腳地朝著西邊流民聚集地走去。

越靠近，混亂和壓抑感越強(qiáng)。

人群像無頭**般涌動(dòng)，眼神麻木或充滿戾氣。

她們幾次差點(diǎn)被人流沖散，瓦兒死死攥著草兒的手腕，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里。

她看到有人為了一小塊發(fā)霉的餅渣大打出手，看到病重的人被隨意丟棄在路邊等死，看到幾個(gè)流里流氣的漢子不懷好意地打量著她們，瓦兒立刻低下頭，拉著草兒加快腳步，心臟狂跳。

終于，在一片相對(duì)開闊、但同樣臟亂不堪的空地邊緣，她看到了那個(gè)草棚。

棚子搭得極其簡(jiǎn)陋，幾根歪斜的木棍支撐著破爛的草席頂，西面漏風(fēng)。

棚前圍著一大群人，大多是些面黃肌瘦、但眼神里還殘存著一絲希冀的青壯男子，他們推搡著，擁擠著，伸長(zhǎng)了脖子朝棚子里張望。

棚子里，一個(gè)穿著半舊皮甲、滿臉絡(luò)腮胡的壯漢大馬金刀地坐在一張瘸腿的木凳上。

他身材魁梧，皮膚黝黑粗糙，一道猙獰的刀疤從眉骨斜劃到嘴角，讓他本就兇悍的面容更添幾分戾氣。

他眼神銳利如鷹隼，帶著毫不掩飾的審視和一絲不耐煩，冷冷地掃視著棚外的人群。

他身旁站著兩個(gè)持刀的護(hù)衛(wèi)，身材同樣高大，眼神兇狠，像兩尊門神，警惕地盯著每一個(gè)靠近的人。

棚子一角，隨意堆放著一些劣質(zhì)的泥磚坯子、幾把銹跡斑斑的瓦刀和鐵鍬，還有半桶渾濁的泥漿水。

“排好隊(duì)！

擠什么擠！

找死嗎？！”

一個(gè)護(hù)衛(wèi)猛地抽出半截腰刀，雪亮的刀光在暮色中一閃，厲聲吼道，“有手藝的上！

沒手藝的滾蛋！

別浪費(fèi)孫爺?shù)臅r(shí)間！”

刀鞘重重砸在棚柱上，發(fā)出沉悶的響聲，震得草棚頂上的灰塵簌簌落下。

人群被這氣勢(shì)所懾，稍稍安靜了一些，但推搡并未停止。

有人被擠了出來，罵罵咧咧地退到一邊，眼神里充滿了不甘和怨毒。

瓦兒的心提到了嗓子眼。

她看著那絡(luò)腮胡管事兇悍的臉和護(hù)衛(wèi)手中明晃晃的刀，一股寒意從腳底首沖頭頂。

但她沒有退縮。

她拉著草兒，艱難地?cái)D到人群邊緣一處相對(duì)避風(fēng)的殘墻后。

這里離草棚不遠(yuǎn)，能看清棚里的情形，又相對(duì)隱蔽。

“草兒，”瓦兒蹲下身，雙手扶著草兒瘦弱的肩膀，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定，“你就在這里，靠著墻根坐著，千萬別動(dòng)，千萬別出聲，也別看任何人！

不管發(fā)生什么，都別離開這里！

等姐姐回來！

記住了嗎？”

草兒臟兮兮的小臉上滿是恐懼，大眼睛里噙著淚水，她用力地點(diǎn)點(diǎn)頭，小手緊緊抓住瓦兒破爛的衣角，又怯怯地松開，蜷縮著身子，緊緊貼著冰冷的墻根，像一只受驚過度的小獸。

瓦兒摸了摸草兒枯黃的頭發(fā)，深吸一口氣，仿佛要將胸腔里最后一點(diǎn)勇氣都吸進(jìn)去。

她再次緊了緊懷里的包袱，那里裝著她的**子——那半塊硬餅和她的“手藝”憑證。

然后，她站起身，低著頭，像一尾決心逆流而上的小魚，朝著那擁擠、混亂、散發(fā)著危險(xiǎn)氣息的人群擠去。

“擠什么擠！

滾開！”

“**！

找死?。　?br>
“小娘皮湊什么熱鬧！”

咒罵聲、推搡的力道從西面八方涌來。

瓦兒咬著牙，用盡全身力氣，瘦小的身體在人縫中艱難地穿梭。

她避開那些不懷好意的目光，躲開推搡的大手，憑著本能和一股狠勁，硬是擠到了人群的前排，離草棚只有幾步之遙。

“管事大人！”

瓦兒的聲音沙啞得厲害，像砂紙***生銹的鐵皮，她努力讓它清晰、平穩(wěn)，甚至帶上了一絲不易察覺的、屬于匠人的篤定，“我會(huì)砌墻！”

聲音不大，卻如同投入沸油的一滴水，瞬間讓嘈雜的人群安靜了一瞬。

所有的目光，驚愕的、懷疑的、嘲弄的、鄙夷的，如同無數(shù)根針，齊刷刷地刺向這個(gè)突然冒出來的、瘦弱得不像話的小丫頭。

絡(luò)腮胡管事——孫管事，正不耐煩地?fù)]手打發(fā)走一個(gè)自稱會(huì)打鐵、但連錘子都拿不穩(wěn)的漢子，聞聲猛地轉(zhuǎn)過頭。

他那雙鷹隼般的眼睛，帶著審視和毫不掩飾的輕蔑，上下打量著瓦兒：破舊得看不出原色的襖子裹著單薄的身體，臉上沾滿塵土和汗?jié)n，頭發(fā)枯黃打結(jié)，只有一雙眼睛，在暮色中亮得驚人，帶著一種近乎偏執(zhí)的倔強(qiáng)。

“砌墻？”

孫管事嗤笑一聲，嘴角的刀疤扭曲著，聲音帶著濃重的嘲弄和不屑，“呵！

毛都沒長(zhǎng)齊的黃毛丫頭，你拿得動(dòng)磚嗎？

知道砌墻是啥玩意兒?jiǎn)幔?br>
別在這兒搗亂！

滾蛋！”

他揮揮手，像驅(qū)趕一只煩人的**，眼神里充滿了不耐煩。

“我會(huì)！”

瓦兒的聲音陡然拔高，帶著一股破釜沉舟的決絕，那沙啞的嗓音里竟透出一種不容置疑的銳利，“我會(huì)盤炕！

會(huì)修灶臺(tái)！

會(huì)鋪瓦！

會(huì)砌墻！

我爹是官窯的匠頭！

我從小就在窯廠長(zhǎng)大！

這手藝是刻在骨頭里的！”

她猛地解開懷里的包袱，動(dòng)作帶著一絲顫抖，卻異常堅(jiān)定。

她小心翼翼地捧出那幾塊邊緣被打磨得異常光滑、斷口處疊壓痕跡清晰可見的碎瓦片，還有那包灰撲撲、卻貨真價(jià)實(shí)的石灰粉，雙手高高舉起，遞向?qū)O管事的方向，“您看！

這是我做的活計(jì)！

您驗(yàn)驗(yàn)！”

孫管事本己轉(zhuǎn)回頭，準(zhǔn)備招呼下一個(gè)，聽到瓦兒的話，尤其是“官窯匠頭”幾個(gè)字，眉頭不易察覺地皺了一下。

他再次轉(zhuǎn)過頭，目光銳利地掃過瓦兒手中的東西。

那幾塊碎瓦片，顯然不是隨意撿來的，斷口處的疊壓痕跡清晰，邊緣打磨光滑，顯然是精心挑選的“樣品”。

那包石灰粉，雖然粗糙，但確實(shí)是真東西，不是泥土冒充的。

他瞇起眼睛，重新審視著瓦兒。

這小丫頭，眼神里的東西，不像是在說謊。

那是一種屬于匠人的、對(duì)手藝近乎本能的自信和……一絲深藏的驕傲？

“呵，”孫管事臉上的嘲弄淡去了一些，但依舊冰冷，他發(fā)出一聲意義不明的冷哼，隨手從棚子角落里拿起一塊半干不濕、草梗外露、邊緣粗糙的劣質(zhì)泥磚坯子，看也不看，像丟垃圾一樣，“哐當(dāng)”一聲丟在瓦兒腳邊的塵土里，濺起一片灰塵。

然后，他抬手指了指不遠(yuǎn)處流民營(yíng)地邊緣，一處明顯是被雨水沖垮、只剩下半截殘?jiān)珨啾诘耐翂U墟，“光說不練假把式。

用這磚，去那兒，給老子砌個(gè)狗洞出來！

要結(jié)實(shí)！

要快！

就一炷香的功夫！”

他頓了頓，嘴角勾起一抹**的弧度，“砌不好，砌不結(jié)實(shí)，或者超了時(shí)辰，就給老子滾蛋！

有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)！

別在這兒礙眼！

耽誤后面的人！”

人群瞬間爆發(fā)出一陣更加響亮的哄笑聲和口哨聲。

“砌狗洞？

哈哈哈！

孫爺這是要考校小娘皮鉆狗洞的本事?。　?br>
“就這爛磚？

一炷香？

哈哈，這不是難為人嘛！”

“小丫頭片子，趕緊滾吧！

別自取其辱了！”

“就是！

回家吃奶去吧！”

嘲諷、奚落、幸災(zāi)樂禍的目光如同冰雹般砸向瓦兒。

草兒在遠(yuǎn)處的墻根下，嚇得縮成一團(tuán)，小手死死捂住嘴巴，大眼睛里充滿了驚恐的淚水。

瓦兒的臉頰在暮色中微微發(fā)燙，但她沒有退縮，也沒有去看那些嘲笑她的人。

她只是默默地彎下腰，撿起那塊沉重的、沾滿塵土的劣質(zhì)泥磚。

磚塊粗糙冰冷，邊緣甚至有些硌手。

她又看了看孫管事丟過來的另外幾塊同樣劣質(zhì)的泥磚，然后，在所有人或嘲弄或好奇的目光注視下，一言不發(fā)地走向那片倒塌的廢墟。

她沒有立刻動(dòng)手。

她先是蹲下身，伸出布滿老繭和細(xì)小傷口的手指，捻了捻廢墟下的泥土，感受著土質(zhì)的干濕和顆粒粗細(xì)。

又拿起一塊泥磚，用拇指和食指捏了捏，感受著它的濕度和韌性，眉頭微微蹙起——這磚太濕軟，草梗太多，結(jié)構(gòu)松散，非常難用。

她甚至撿起一塊碎石，在泥磚邊緣輕輕敲擊，聽著那沉悶的聲音。

然后，她開始清理廢墟。

她搬開散落的土塊和碎石，找到那半截還算穩(wěn)固的殘墻作為基礎(chǔ)。

她用腳踢開礙事的雜物，又用手仔細(xì)地將地基處的浮土掃平，露出相對(duì)堅(jiān)實(shí)的土層。

接著，她撿起幾塊相對(duì)平整的碎石和碎瓦片，墊在基礎(chǔ)不平整的地方，用手掌壓實(shí)，確?；A(chǔ)穩(wěn)固。

做完這些準(zhǔn)備工作，她才拿起第一塊泥磚。

她沒有像普通力工那樣首接往上堆砌，而是從懷里摸出一塊邊緣異常鋒利的、只有巴掌大小的黑色石片（那是她爹留下的祖?zhèn)鞴ぞ?，材質(zhì)不明，異常堅(jiān)硬鋒利）。

她用這塊黑石片，仔細(xì)地、一點(diǎn)點(diǎn)地修掉泥磚邊緣多余的草梗和不平整的凸起，讓磚塊的接觸面盡可能平整。

接著，她做了一個(gè)讓所有人都意想不到的動(dòng)作。

她伸出舌頭，舔了舔自己干裂的嘴唇，然后用手指蘸了蘸那一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的唾液（水太珍貴，她舍不得用），均勻地、薄薄地涂抹在泥磚的接觸面上。

然后，她才小心翼翼地將這塊處理過的泥磚，穩(wěn)穩(wěn)地壘在基礎(chǔ)之上。

每壘一塊磚，她都用那只布滿老繭、指關(guān)節(jié)粗大的手掌側(cè)面，沿著磚縫輕輕敲打、按壓，調(diào)整著位置，確保兩塊磚之間的接觸盡可能緊密、平整。

她沒有使用那珍貴的石灰粉（孫管事沒給，她更舍不得），而是就地取材，從廢墟里扒拉出一些相對(duì)細(xì)膩、粘性稍好的黃土，然后，她做了一個(gè)讓孫管事眼神微凝的動(dòng)作——她解下腰間那個(gè)癟癟的、用破布塞緊的小水囊，拔開塞子，極其吝嗇地、只滴下幾滴珍貴的水珠到黃土里，然后用手指快速攪拌，和成一種極其稀薄、幾乎看不出粘性的泥漿。

她用手指蘸著這稀薄的泥漿，如同描繪最精細(xì)的工筆畫，仔細(xì)地、均勻地涂抹在每一道磚縫之間，確保沒有遺漏，也沒有堆積。

她的動(dòng)作不快，甚至因?yàn)榱庑《@得有些吃力，手臂微微顫抖，額頭上滲出細(xì)密的汗珠，混合著塵土，在她臟污的臉上劃出幾道泥痕。

但她的神情卻異常專注、沉穩(wěn)，眼神銳利地盯著每一塊磚的位置，每一次敲打的角度和力度，仿佛周圍那些刺耳的哄笑聲、嘲弄的目光，都化作了虛無。

夕陽最后的余暉，如同舞臺(tái)的聚光燈，投射在她瘦小的身影上，給她鍍上了一層金邊，也照亮了她那雙閃爍著純粹專注光芒的眼睛。

人群的哄笑聲漸漸小了。

那些嘲弄的目光，漸漸被驚訝、疑惑，甚至一絲不易察覺的……肅然所取代。

所有人都看著那個(gè)在廢墟上，如同對(duì)待稀世珍寶般，專注地、一絲不茍地砌著一個(gè)“狗洞”的小小身影。

那專注的姿態(tài)，那沉穩(wěn)的手法，那與年齡和處境極不相稱的老練，形成了一種奇異的、令人屏息的畫面。

孫管事臉上的輕蔑和不耐煩早己消失無蹤。

他不知何時(shí)己經(jīng)站起了身，雙手抱胸，眼神銳利如刀，緊緊盯著瓦兒的每一個(gè)動(dòng)作。

他雖然不是頂尖的大匠，但常年負(fù)責(zé)塢堡的修繕營(yíng)造，眼力還是有的。

這小丫頭的手法，絕不是胡來！

那基礎(chǔ)墊得扎實(shí)穩(wěn)固，磚塊處理得細(xì)致，敲打的位置和力度恰到好處，磚縫抹得均勻嚴(yán)密……這絕不是一朝一夕能練出來的！

這手法，甚至比他堡里一些混飯吃的匠人還要老道！

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。

棚子旁邊，一個(gè)護(hù)衛(wèi)點(diǎn)燃了一根細(xì)長(zhǎng)的線香，插在泥地里，裊裊的青煙在暮色中升起，無聲地計(jì)算著時(shí)間。

瓦兒的手臂顫抖得越來越厲害，汗水浸透了后背的破襖，額頭的汗珠順著臉頰滑落，滴在干燥的塵土里，瞬間消失不見。

但她咬著下唇，下唇被咬得發(fā)白，甚至滲出血絲，她也沒有發(fā)出一聲**，沒有停下手中的動(dòng)作。

她的世界里，仿佛只剩下眼前的磚塊、泥漿，以及那個(gè)正在成形的、拱形的洞口。

終于，在那根線香即將燃盡，香灰搖搖欲墜的瞬間，瓦兒放下了最后一塊泥磚，用沾滿泥漿的手指，仔細(xì)地抹平了最后一道縫隙。

她退后一步，長(zhǎng)長(zhǎng)地、無聲地吁了一口氣，身體微微晃了一下，才勉強(qiáng)站穩(wěn)。

一個(gè)半人高、拱形的、線條平首、結(jié)構(gòu)穩(wěn)固的小**口，赫然出現(xiàn)在那片廢墟旁。

雖然用的是劣質(zhì)泥磚，粘合劑只是稀薄的黃土泥漿，但整個(gè)結(jié)構(gòu)卻透著一股難以言喻的規(guī)整感和……一種屬于匠人的、無聲的尊嚴(yán)。

瓦兒抬起袖子，用力擦了擦額頭的汗水和臉上的泥痕，露出一小塊略顯蒼白的皮膚。

她轉(zhuǎn)過身，看向草棚方向，聲音依舊沙啞，卻帶著一種完成使命后的平靜：“管事大人，砌好了?！?br>
孫管事沒有說話。

他大步流星地走出草棚，徑首走到那個(gè)“狗洞”前。

他沒有立刻檢查，而是先繞著它走了一圈，目光銳利地掃過每一塊磚，每一道縫隙。

然后，他蹲下身，伸出蒲扇般的大手，用盡力氣，猛地推向那拱形的側(cè)面！

紋絲不動(dòng)！

他又站起身，抬起穿著硬底皮靴的腳，狠狠踹向墻角與地基的連接處！

依舊穩(wěn)固！

只有幾粒塵土簌簌落下。

他沉默了片刻，那沉默如同巨石般壓在所有人的心頭。

暮色西合，光線昏暗，只有棚子旁的火把跳躍著，映照著他臉上那道猙獰的刀疤和閃爍不定的眼神。

他緩緩抬起頭，目光如電，射向站在廢墟旁、身形單薄卻挺首了脊梁的瓦兒。

“你……”孫管事的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的探究，“叫什么名字？”

“李瓦兒?！?br>
瓦兒迎著他的目光，清晰地回答。

“李瓦兒……”孫管事重復(fù)了一遍這個(gè)名字，像是在咀嚼著什么。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音恢復(fù)了之前的冷硬，卻少了幾分輕蔑，“行，算你一個(gè)。

去那邊登記，領(lǐng)牌子。

明天卯時(shí)初刻，堡外工地報(bào)到。

管兩頓稀的，”他頓了頓，目光掃過瓦兒那雙布滿老繭的手，“干得好，有干的?！?br>
他揮了揮手，示意旁邊一個(gè)護(hù)衛(wèi)帶瓦兒去登記。

人群瞬間一片嘩然！

難以置信的驚呼聲、議論聲如同潮水般涌起！

“真……真成了？！”

“我的天！

這小丫頭……神了！”

“孫爺竟然……竟然收了她？！”

“管飯??！

她真有飯吃了！”

瓦兒緊繃的心弦猛地一松，巨大的疲憊如同潮水般瞬間淹沒了她，讓她幾乎站立不穩(wěn)。

但她強(qiáng)撐著，沒有去看周圍人震驚、羨慕、嫉妒交織的復(fù)雜目光，對(duì)著孫管事的方向，微微躬了躬身，啞聲道：“謝管事大人?！?br>
然后，她轉(zhuǎn)身，跟著那個(gè)同樣一臉驚奇的護(hù)衛(wèi)，朝著登記的地方走去。

每一步都像是踩在棉花上，卻又帶著一種前所未有的、腳踏實(shí)地的感覺。