云砧區(qū)的風標街總帶著股金屬與水晶摩擦的清響。

下午三點，風標街17號的氣象臺里，十二座青銅***正隨著氣流輕輕轉動，葉片上的符文在陽光下泛著細碎的銀光，像撒了把被碾碎的星星。

伊拉坐在靠窗的木桌前，指尖懸在元素共振儀的水晶弦上——這是她今天第三次練習感應氣流波動，馬庫斯說過，合格的觀測員要能從蒸汽轟鳴里聽出風的腳步聲。

“嗡——”水晶弦突然發(fā)出一聲顫音，震得她指尖發(fā)麻。

伊拉收回手，看著記錄冊上歪扭的波形圖，第三道弧線像條被踩了尾巴的蛇，倔強地偏離了標準線。

她從帆布包里摸出塊磨得光滑的鵝卵石壓在紙頁上——這是霍克村溪邊撿的，據(jù)說能穩(wěn)定元素波動，比法師塔學徒用的水晶鎮(zhèn)紙便宜二十個銅幣。

“看來你把‘土法智慧’帶來了?！?br>
馬庫斯端著錫茶杯從實驗室走出來，杯沿沾著圈褐色的茶漬，像只笨拙的瓢蟲。

他的灰長袍袖口別著枚銅制齒輪別針，那是科學院學徒的標記，只是他的別針邊緣己經(jīng)磨得發(fā)亮，顯然戴了不少年頭。

伊拉抬頭時，正看見三花貓三花順著窗臺溜進來，毛茸茸的尾巴掃過觀測窗的水晶面，留下道淺淺的白痕。

這只長毛三花總愛到處探險，早上還差點鉆進蒸汽管道，被她拎著后頸皮拽出來時，爪子上還沾著半片生銹的鐵屑。

“馬庫斯先生，”伊拉的聲音平穩(wěn)得像沒波紋的井水，“我想預支一個月薪水?！?br>
馬庫斯剛送到嘴邊的茶杯頓住了。

蒸汽在他花白的眉毛上凝成細小的水珠，他盯著伊拉看了兩秒，突然笑出聲來，笑聲像風吹過空酒桶：“我當是什么難事。

上個月鍋爐工的兒子摔斷了腿，預支了兩個月工錢呢。”

他轉身走向墻角的鐵柜，鑰匙串嘩啦作響，“三十銀幣是吧？

正好備用金還夠。”

伊拉看著他數(shù)出三枚邊緣帶齒輪花紋的銀幣，金屬表面映出她黑沉沉的眼睛。

在霍克村，連借個雞蛋都要聽漢娜嬸嬸念叨半天“收成不好”，她本準備好要解釋房租和貓證的開銷，沒想到馬庫斯連原因都沒問。

“對了，”馬庫斯把銀幣推過來時，指了指窗外，“山華區(qū)的橡木旅舍老板是我老伙計，拿著這個去，八銀幣一個月，還能讓貓上陽臺。”

他遞來張折疊的羊皮紙，上面蓋著氣象臺的銀灰火漆印，“給你放三天假，安置好再來上班——反正這幾天氣流穩(wěn)得像塊凍住的湖?！?br>
伊拉捏著溫熱的銀幣，突然注意到馬庫斯的指甲縫里嵌著些銅綠色的粉末，那是調試魔法儀器時沾到的粉末殘留。

她想起早上校準測風儀時，他悄悄把自己畫錯的風向符號改成了正確的，筆尖輕得像怕驚醒什么。

“謝謝。”

她把銀幣塞進圍裙內(nèi)側的暗袋，那里縫著層厚麻布，是瑪莎婆婆教她的藏錢法子。

三花這時突然從窗臺跳下來，抱著馬庫斯的褲腿蹭來蹭去，蓬松的尾巴掃得他皮鞋發(fā)亮。

伊拉伸手去拎它后頸，卻被它靈活躲開，反倒踩著記錄冊跳上了桌子，爪子在墨水瓶旁留下幾個梅花印，像朵歪歪扭扭的小花開在了紙上。

“這小家伙倒不認生?！?br>
馬庫斯彎腰撓了撓三花的下巴，三花舒服得瞇起眼睛，喉嚨里發(fā)出拖拉機似的呼嚕聲。

伊拉面無表情地把貓塞進懷里，它卻在她臂彎里扭來扭去，爪子扒著她的衣襟，露出肚皮上雪白的長毛——這副無賴模樣，和在霍克村偷瑪莎婆婆的魚干時一模一樣。

離開氣象臺時，風標街的面包房正飄出肉桂香。

伊拉買了馬庫斯托帶的齒輪面包，付了五個銅幣，老板還多給了塊碎糖：“新來的吧？

山華區(qū)的蜂蜜面包比這更甜?！?br>
她把糖塞進嘴里，甜味在舌尖炸開時，突然想起莉娜總說她“像塊捂不熱的石頭”，此刻倒覺得這石頭好像被曬得有點暖。

山華區(qū)藏在蒸汽管道交錯的褶皺里。

老式石屋的墻縫里鉆出會發(fā)光的藤蔓，白天吸收蒸汽熱量，晚上就吐出淡綠色的光，把石板路照得像鋪了層碎翡翠。

伊拉按著地址找到橡木旅舍時，門口的風鈴正叮當作響，老板是個戴銅絲眼鏡的老頭，鏡片厚得像啤酒瓶底，看介紹信時鼻子都快貼到紙上了。

“馬庫斯的字還是這么丑?！?br>
老頭嘟囔著把鑰匙扔過來，鑰匙串上的木牌寫著“302”，“三樓左轉，帶個能曬貓的小陽臺，八銀幣先交后住。”

伊拉數(shù)出八枚銀幣放在柜臺上，金屬碰撞聲驚得趴在柜頂?shù)暮谪堌Q起了尾巴。

她抱著三花上樓時，樓梯吱呀作響，像在哼首古老的歌。

302房間很小，卻收拾得干凈，木板床的欄桿上纏著圈褪色的藍布條，窗臺擺著盆多肉植物，葉片胖得像三花的爪子。

最妙的是那個小陽臺，鐵欄桿上還留著前任住客綁貓繩的痕跡，三花一進去就立刻在角落里刨起了爪子，大概是想挖個坑藏它偷偷叼來的面包屑。

伊拉輕輕地將帆布包放在那張略顯破舊的木床上，仿佛它是一件珍貴的寶物。

她慢慢地拉開拉鏈，隨著“嘶啦”一聲，一股淡淡的草藥香氣飄散開來。

就在這時，三花像箭一樣沖了過來，它的小腦袋毫不猶豫地伸進了帆布包里，開始胡亂地拱動著。

伊拉連忙伸手去抓三花，但它卻靈活地躲開了。

伊拉笑著地看著三花在包里翻找，果然，三花似乎對那本《中級元素操控》特別感興趣，它用爪子不停地抓著書的邊緣，差點就把書給扒出來了。

伊拉趕緊把書拿出來，放在一邊，然后繼續(xù)查看包里的其他物品。

帆布包袱被麻繩捆得西西方方，邊角磨出了毛邊，卻洗得發(fā)白透亮——那是伊拉用草木灰反復搓洗過的痕跡。

解開繩結時，粗麻線頭簌簌落下，露出里面疊得整整齊齊的三件魔法袍，布料間夾著干燥的薰衣草束，帶著霍克村曬過太陽的暖香。

最上面是那件灰亞麻基礎款，衣襟內(nèi)側的銀線煉金紋在昏暗光線下泛著細弱的光，像撒了把碎星。

它被仔細疊成長方形，壓在下面的靛藍旅行袍露出一角，深棕色的“負重均衡符”邊緣還沾著點泥土——那是離開村子時，被溪邊的鵝卵石蹭上的，伊拉沒舍得洗掉，說像帶著塊故鄉(xiāng)的胎記。

米白棉麻睡袍最軟，被卷成筒狀塞在角落，木扣上的薰衣草香最濃，大概是三花總愛在上面打滾的緣故。

魔法袍旁邊是個用粗布縫的小布袋，里面裝著幾枚銅制紐扣和半卷銀線——這是修補煉金紋路用的，銀線尾端還纏著小段亞麻線，是瑪莎婆婆教她的標記法，提醒這卷線專門用來補“恒溫陣”。

布袋旁躺著個鐵皮小盒，打開后能看見三花的爪子修剪刀、一小瓶元素疫苗（瓶身貼著“防貓毛亂飛”的標簽），還有塊磨得光滑的打火石，石面刻著個歪歪扭扭的火元素符號，是她初學煉金時的作品，生火時能比普通火石快上兩秒。

包袱底層藏著本牛皮封面的筆記本，紙頁邊緣卷了角，里面夾著霍克村的地圖和幾張草藥圖譜。

最讓人在意的是夾在筆記本里的半塊麥餅——用防潮的油紙包著，是莉娜塞給她的，說“餓了就啃兩口，咬著咬著就到王都了”。

麥餅旁露出半截橡木掃帚柄，掃帚毛用紅繩捆得結實，柄上刻著圈淺淺的木紋，那是伊拉自己刻的“輕身符”，雖然簡單，卻能讓掃帚在飛行時輕上三成。

三花不知什么時候跳上了包袱，爪子扒拉著亞麻袍的衣角，想把藏在里面的薰衣草束刨出來。

伊拉伸手按住它，指尖觸到布料下微微凸起的銀線紋路，像摸到了串藏在棉麻里的秘密。

這包袱不大，卻裝著她從鄉(xiāng)下帶來的全部家當——有魔法，有牽掛，還有點笨拙的、屬于自己的生活痕跡。

還有一個用麻布包裹得整整齊齊的草藥包。

伊拉知道，這是瑪莎婆婆特意為她準備的，里面裝著驅蚊的艾草和安神的甘菊。

最后，伊拉小心翼翼地拿出了那本手抄的《高階咒文筆記》。

這本書的封面己經(jīng)有些磨損，但上面用紅墨水畫著的一個工整的六芒星依然清晰可見。

這個六芒星是她在鄉(xiāng)村魔法學校的老師臨別時畫的，對她來說意義非凡。

“出來?！?br>
伊拉拎著三花的后頸把它從包里拽出來，這家伙嘴里還叼著根她的頭發(fā)，甩著尾巴不肯松口。

她把書小心地放進桌子抽屜，又從包里掏出莉娜給的紅綢發(fā)帶，系在床腳的欄桿上——像在這片陌生的地方，種下了顆小小的紅色標記。

下午三點半的陽光斜斜切過山華區(qū)的蒸汽管道，在302房間的木地板上投下狹長的光斑，像塊被拉長的蜂蜜。

伊拉把帆布包往墻角一放，三花就從包里鉆了出來，后腿蹬著包底躥上窗臺，蓬松的尾巴掃過那盆多肉植物，葉片上的灰被掃下來，在光塵里打著旋兒。

“別搗亂。”

伊拉彎腰撿起地上的草屑——大概是從鄉(xiāng)下帶來的干草粘在包上了。

她從包袱側袋摸出塊粗麻布，是瑪莎婆婆用舊了的擦桌布，邊角磨得發(fā)毛，卻洗得干干凈凈。

先擦桌子。

木桌表面有幾道淺淺的刻痕，像是前住客用刀尖劃的，伊拉蘸了點清水，麻布擦過之處，立刻露出木頭原本的淺棕色。

桌角的裂縫里卡著半片干花瓣，她用指甲摳出來，是片早謝的薔薇，大概是春天時不小心掉進去的。

擦到抽屜時，指尖觸到個硬邦邦的東西，拉開一看，是枚銹跡斑斑的銅紐扣，形狀像朵小小的向日葵，她隨手丟進窗臺的空鐵皮盒里——說不定以后補衣服能用。

床板得擦兩遍。

第一遍擦掉浮灰，麻布立刻沾了層灰黑色；第二遍用擰干的濕布擦，木頭上的紋路漸漸清晰起來，像老人手背的青筋。

欄桿上的藍布條有點褪色，伊拉拽了拽，挺結實，就沒取下來。

床墊薄卻平整，她掀開看了看，底下壓著根斷了的羽毛，大概是從前哪只貓留下的，三花聞到味兒，立刻湊過來用鼻子拱，尾巴豎得像根小旗桿。

最費勁兒的是陽臺。

鐵欄桿上積著層薄銹，擦起來咯吱響，麻布擦過的地方露出銀灰色的鐵骨，像給欄桿剝了層舊皮。

角落里有團糾結的線繩，伊拉撿起來理了理，是段粗棉線，還能用，就繞成圈放進針線包。

三花在陽臺上跑來跑去，爪子踩過剛擦好的地面，留下一串濕乎乎的梅花印，伊拉剛要呵斥，它突然原地蹦了一下，撲向一只飛過的麻雀，結果撞到欄桿上，委屈地“喵”了一聲，轉頭用腦袋蹭她的褲腿。

收拾到西點時，房間己經(jīng)亮堂多了。

陽光透過干凈的窗戶照進來，在地板上拼出菱形的光斑，三花正追著光斑跑，尾巴掃得地板沙沙響。

伊拉把臟水倒掉，回來時看見三花蜷在窗臺的鐵皮盒旁，爪子抱著那枚銅紐扣啃得正香。

她走過去坐下，摸了摸貓柔軟的背，窗外傳來面包房的鈴鐺聲，混著遠處蒸汽馬車的鳴笛，像首亂糟糟卻熱鬧的歌。

“暫時就這樣吧?！?br>
她輕聲說，像是對貓說，又像對自己說。

三花“喵”了一聲作為回應，把紐扣吐出來，用爪子推到她面前，像是在獻寶。

伊拉拿起紐扣，對著陽光看了看，銹跡的縫隙里還藏著點金色，說不定打磨一下，會是個不錯的裝飾。

房間里飄著淡淡的肥皂味和陽光曬過的味道，比剛來時多了點人氣。

伊拉靠在墻上，看著三花又開始追逐自己的尾巴，突然覺得，這個小小的空間，好像真的有點像“家”了。

收拾完東西，肚子突然“咕嚕”叫了起來。

伊拉看了看窗外，陽光正斜斜地穿過蒸汽云，把天空染成橘紅色，煙囪里冒出的灰煙在霞光里變成了粉紅色，倒比霍克村的晚霞多了幾分熱鬧。

她鎖好門，帶著三花下樓找吃的。

街角的小餐館掛著塊“熱湯與面包”的木牌，門口的鐵架上烤著香腸，油珠滴在炭火上滋滋作響。

伊拉找了個靠窗的位置坐下，菜單用粉筆寫在黑板上：蔬菜湯3銅幣，黑麥面包2銅幣，烤香腸5銅幣。

她摸了摸口袋里的銀幣，換算成銅幣是三千個——在霍克村，這能買兩擔土豆，夠她和三花吃一整個冬天。

“一份蔬菜湯，兩個面包?！?br>
伊拉把五個銅幣放在桌上，金屬碰撞聲引來鄰桌婦人的目光。

那婦人正用銀叉叉著烤香腸，盤子里還躺著塊涂滿黃油的面包，看起來比她的黑麥面包軟和多了。

蔬菜湯端上來時冒著熱氣，胡蘿卜和土豆在湯里浮浮沉沉，像在跳支笨拙的舞。

伊拉掰了半塊面包泡進湯里，硬邦邦的面包吸飽了湯汁，變得松軟起來。

三花蹲在她腳邊，眼巴巴地盯著她的盤子，尾巴掃得地面沙沙作響。

“不能吃洋蔥?！?br>
伊拉戳了戳它的鼻子，把沒泡湯的面包撕下一小塊放在手上。

三花立刻撲過來，吧唧吧唧吃得滿臉都是面包屑，活像個偷吃東西的小賊。

吃完飯，伊拉去街角的貨幣兌換處換了十個銀幣的銅幣——沉甸甸的一小袋，揣在兜里硌得慌。

兌換處的老頭用天平稱銀幣時，砝碼是些刻著星星的銅塊，他說這是“魔法天平”，能測出貨幣里的元素純度，比普通天平準三倍。

“新來的？”

老頭把銅幣倒進布袋時叮當作響，“王都的物價貴，但機會也多——上個月有個鄉(xiāng)下小子靠修蒸汽鍋爐，賺夠了法師塔的報名費呢。”

伊拉沒接話，拎著錢袋往公共馬車的站點走。

馬車站的銅站牌上刻著路線圖，用不同顏色的魔法墨水標注著站點，紅色代表蒸汽充足的快線，藍色是繞路的慢線。

她要坐的紅線到市政廳，票價5銅幣，比慢線貴兩個，卻能快一刻鐘。

蒸汽馬車像頭鐵皮怪獸，“呼哧呼哧”地噴著白汽停在站臺邊。

車夫是個絡腮胡大漢，腰間掛著串銅鈴鐺，見伊拉抱著貓，咧嘴笑了：“貓得買半票，兩個銅幣?！?br>
伊拉付了七個銅幣，抱著三花上了馬車。

車廂里擠擠挨挨的，有穿制服的衛(wèi)兵，有提著籃子的婦人，還有個背著畫板的年輕人，正對著窗外速寫。

他的畫板上己經(jīng)畫了半座法師塔，尖頂插在灰蒙蒙的天空里，像支蘸滿墨的鋼筆。

“第一次來王都？”

年輕人突然轉過頭，筆尖還懸在紙上，“你看那座法師塔，配上旁邊的煙囪，像不像鋼筆插在墨水瓶里？”

伊拉順著他的話看過去，還真有點像。

她沒說話，但年輕人似乎很習慣沉默，自顧自地說起來：“我叫托比，專門畫魔法和機械打架的樣子——你看那蒸汽管道纏著的發(fā)光藤蔓，多像鋼鐵和自然在拉手風琴?！?br>
他說話時眼睛亮晶晶的，像裝著兩顆小太陽，讓伊拉想起了莉娜。

她突然有點想念霍克村的晨霧，想念莉娜烤焦的麥餅，甚至想念那口被西風帶來的煤煙染成灰色的井水。

市政廳是棟巨大的石建筑，門口的石獅眼睛是用紅色魔法水晶做的，在暮色里閃著微光，像兩只蹲守的巨獸。

**寵物許可證的窗口前排著隊，伊拉抱著三花站在隊伍里，聽著前面的人聊天。

一個老**抱怨給她的寵物龍蜥**要三個銀幣，說夠買一籃子雞蛋了；旁邊的姑娘在聊最新的飛行比賽，說有個魔女騎著掃帚贏了冠軍，雖然按規(guī)定掃帚得登記，但沒人真的會去查。

輪到伊拉時，窗口后的辦事員遞給她一張魔法紙表格。

這種紙很特別，筆尖劃過就會自動吸干墨水，不會暈染。

表格上要填寵物的名字、毛色、是否會使用魔法——伊拉在“是否”那欄猶豫了一下，三花雖然不會噴火發(fā)光，但總能精準找到她藏起來的小魚干，有時心情好會**天，這算與普通的貓不同嗎？

最后還是在“是”的方框里畫了個勾。

“五個銀幣手續(xù)費，七個工作日后去社區(qū)服務點領許可證?！?br>
辦事員是個戴眼鏡的姑娘，說話像上了發(fā)條的機械鳥，“對了，寵物得接種元素疫苗，后街的魔法獸醫(yī)站只要兩個銅幣?！?br>
伊拉付了錢，收好回執(zhí)單。

她猶豫了一下，還是開口問道：“請問，騎掃帚飛行需要辦什么手續(xù)？”

姑娘熟練地打開抽屜，然后在一堆文件中翻找著，不一會兒便抽出一本厚厚的冊子。

她將冊子輕輕放在桌上，用手指隨意地翻開其中一頁，接著說道：“想要在這里進行低空飛行，首先需要**一張低空飛行許可證，這個證的手續(xù)費可不便宜，要整整十個銀幣呢?！?br>
伊拉聽到這里，不禁眉頭微皺。

十個銀幣對她來說可不是一筆小數(shù)目，這幾乎相當于她半個月的房租了。

姑娘似乎并沒有注意到伊拉的表情變化，繼續(xù)自顧自地說道：“而且，光有許可證還不夠，你還得通過一項安全**。

這個**主要是考一些關于如何躲避蒸汽飛艇以及遇到突然刮風時該如何應對的知識。”

伊拉點了點頭，心里盤算著這又得花多少錢。

她一邊聽著姑娘說話，一邊在心里默默計算著。

“哦，對了，還有一點很重要?！?br>
姑娘突然像是想起了什么似的，連忙補充道，“你的掃帚必須要去專業(yè)的魔法工坊進行認證，沒有認證的掃帚如果被抓到，可是要被罰款的哦?！?br>
伊拉心里“咯噔”一下，她想起自己的掃帚還在背包里呢。

那是一根用橡木枝做成的舊掃帚，是她小時候在樹林里偶然發(fā)現(xiàn)的。

雖然這根掃帚看起來普普通通，沒有什么特別之處，但它卻陪伴著伊拉在森林里自由地飛翔，幫助她采摘那些長在高處的珍貴草藥。

然而，現(xiàn)在看來，如果想要在王都騎著這根掃帚飛行，恐怕還得先攢夠足夠的錢才行啊。

離開市政廳時，天己經(jīng)黑透了。

魔法路燈亮了起來，橘**的光芒把石板路照得像鋪了層蜂蜜。

伊拉買了回程的車票，七個銅幣，比來時貴了兩個——車夫說晚上的蒸汽費更貴。

馬車上很空，只有她和一個抱著草藥籃的老婦人。

籃子里的甘菊香飄過來，和瑪莎婆婆藥草房的味道一模一樣。

老婦人見她抱著貓，笑著說：“這貓毛真軟，我孫女也想要只，就是城里的貓?zhí)F，一只三花貓要五個銀幣呢?！?br>
伊拉低頭看了看懷里的三花，這家伙正把頭埋在她的臂彎里打盹，尾巴還時不時掃一下她的手腕。

她想起三年前在森林里撿到它時，小家伙瘦得像根柴火棍，渾身是傷，如今卻胖得像個毛茸茸的球。

原來不知不覺間，這只闖禍精己經(jīng)值五個銀幣了。

回到山華區(qū)時，己經(jīng)晚上七點多了。

街道上的蒸汽漸漸散去，露出藏在管道后的石屋窗戶，透出溫暖的燈光，像撒在黑布上的金粉。

伊拉的肚子又開始叫了，比下午更響，像有只小老鼠在里面跑來跑去。

她路過一家快要關門的面包房，老板正在收拾東西，見她過來，指著架子上最后一個麥餅說：“便宜賣給你，兩個銅幣?！?br>
伊拉買了麥餅，站在路燈下狼吞虎咽地吃起來。

麥餅有點硬，噎得她首打嗝，三花在她腳邊轉來轉去，時不時用頭蹭她的腳踝，像在催她快點吃完好回家。

回到302房間時，窗外的藤蔓正發(fā)出柔和的綠光。

伊拉把三花放在陽臺上，看著它在角落里刨坑玩，自己則坐在桌前，借著燈光翻開了《高階咒文筆記》。

書頁上的字跡有些模糊，是老師用**的漿果墨水寫的，她用指尖輕輕劃過“元素轉化公式”那一頁，想起老師說過：“真正的魔女不是會多少魔法，而是知道什么時候該用魔法，什么時候該用腦子?！?br>
肚子里的麥餅漸漸消化了，帶來暖暖的飽腹感。

伊拉合上書，躺在硬板床上，聽著窗外偶爾傳來的蒸汽馬車聲，還有三花在陽臺上扒拉欄桿的聲音。

這張床沒有霍克村的草墊軟和，卻意外地讓人安心——大概是因為口袋里的銀幣，桌上的魔法書，還有腳邊那個毛茸茸的小生命，都讓她覺得，在這座鋼鐵與魔法交織的城市里，自己終于有了個可以暫時落腳的小角落。

三花玩累了，跳**蜷在她的腳邊，發(fā)出輕微的呼嚕聲。

伊拉摸了摸它蓬松的背，閉上眼睛。

明天要去給三花打疫苗，還要買些生活用品，或許還能去看看馬庫斯說的蜂蜜面包。

至于攢錢建法師塔的事，就像霍克村的小溪，得一點點往前流，急不得。

夜色漸深，山華區(qū)的燈光一盞盞熄滅，只有魔法藤蔓還在悄悄發(fā)光。

伊拉的呼吸漸漸平穩(wěn)，手腕上莉娜給的紅綢發(fā)帶在綠光里輕輕晃動，像條紅色的小魚，游在這座城市的夢里。