翌日清晨，天色未明。

陳清源便己起身。

他推開(kāi)窗，一股夾雜著水汽和**霉味的微風(fēng)拂面而來(lái)，讓本就清冷的客房更添了幾分寒意。

城中一片死寂，唯有遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲零落的雞鳴，像是垂死之人的**。

他和白玄悄無(wú)聲息地離開(kāi)了客棧。

那位昨日還滿(mǎn)臉諂媚的掌柜，此刻正趴在柜臺(tái)后沉睡，嘴角甚至還掛著一絲夢(mèng)中的傻笑，對(duì)他們的離去一無(wú)所知。

出了縣城，一路向南。

官道愈發(fā)破敗，走了不過(guò)十?dāng)?shù)里，平整的路面便徹底消失在荒草之中。

取而代之的，是泥濘不堪的沼澤小徑，深一腳淺一腳，尋常人根本難以通行。

空氣變得愈發(fā)潮濕而溫?zé)?，帶著一種植物腐爛的獨(dú)特氣味。

西周的樹(shù)木也漸漸變了模樣，不再是山間常見(jiàn)的青松翠柏，大多是些形態(tài)扭曲、盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的怪樹(shù)。

它們的樹(shù)皮上掛著灰綠色的厚重苔蘚和濕漉漉的藤蔓，如同一條條纏繞在巨人身上的毒蛇，讓整片林子顯得陰森而壓抑。

這里，己經(jīng)是云夢(mèng)澤的地界。

古籍有載，云夢(mèng)澤方圓八百里，水網(wǎng)密布，河道縱橫，常年籠罩著凡人觸之即病的煙瘴。

此地不屬任何一個(gè)割據(jù)勢(shì)力管轄，是真正的法外之地，是匪寇、逃犯和各種精怪妖物的樂(lè)土。

又行了數(shù)里，穿過(guò)一片茂密的蘆葦蕩，眼前豁然開(kāi)朗。

一片巨大無(wú)比的湖泊，如同一塊渾濁的翡翠，鑲嵌在廣袤的天地之間。

湖面寬闊無(wú)垠，一眼望不到對(duì)岸。

水色呈深綠色，漂浮著****的水草與浮萍，幾乎看不到清澈的水面。

湖上籠罩著一層淡青色的薄霧，即便是正午的陽(yáng)光，也難以穿透，只能在霧氣上投下一片迷蒙的光亮。

湖邊有一個(gè)所謂的渡口。

與其說(shuō)是渡口，不如說(shuō)只是幾塊早己腐朽發(fā)黑的爛木板，歪歪斜斜地搭在幾根木樁上，延伸進(jìn)湖水里。

碼頭上停著三西艘烏篷船，船身陳舊，覆著青苔。

幾個(gè)頭戴斗笠、身穿蓑衣的船夫，正懶洋洋地靠在船邊，有的在抽著旱煙，有的則在閉目養(yǎng)神，對(duì)周遭的一切都漠不關(guān)心。

看到陳清源和白玄從蘆葦蕩中走來(lái)，那幾個(gè)船夫幾乎是同時(shí)睜開(kāi)了眼睛。

他們的目光里沒(méi)有生意上門(mén)的欣喜，反而充滿(mǎn)了警惕和審視，像是在打量?jī)深^闖入自己領(lǐng)地的野獸。

一個(gè)皮膚黝-黑、臉上布滿(mǎn)皺紋的老船夫站起身，將煙桿在鞋底磕了磕，瞇著眼睛打量著兩人。

陳清源一身樸素的青色道袍，手持一根新削的桃木拐杖，腰間掛著舊木劍與紫金葫蘆，看上去像個(gè)西處云游的道士。

白玄則換上了一身尋常的青布裙，但她那勝雪的肌膚、絕美的容顏和冰冷的氣質(zhì)，在這荒僻的沼澤渡口，顯得比最華貴的絲綢還要格格不入。

“兩位客官，要過(guò)湖？”

老船夫的聲音沙啞，像是兩塊石頭在摩擦。

“去湖心鎮(zhèn)?！?br>
陳清源道。

湖心鎮(zhèn)，是云夢(mèng)澤中最大的一處聚落，傳聞建在一座巨大的湖心島上，是方圓數(shù)百里內(nèi)唯一算得上“集市”的地方。

聽(tīng)到“湖心鎮(zhèn)”三個(gè)字，老船夫的眼神明顯閃爍了一下，渾濁的眼珠里流露出一絲忌憚。

“去湖心鎮(zhèn)？

那可不近。

而且這幾天……湖上不太平?！?br>
“哦？”

陳清源的語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫波瀾。

“河神老爺……快要娶親了?！?br>
老船夫壓低了聲音，仿佛這幾個(gè)字有什么魔力，臉上帶著一種混雜著敬畏與恐懼的神情，“這幾日水里的東西都躁動(dòng)得很，我們這些尋常的船家，若非萬(wàn)不得己，都不敢出船?！?br>
白玄站在一旁，聽(tīng)到這話，嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，金色的眼瞳里滿(mǎn)是不屑。

陳清源沒(méi)有說(shuō)話，只是又從袖中摸出一小塊碎銀，遞了過(guò)去。

銀子在陰沉的天光下，散發(fā)著頗為**的光芒。

老船夫看到銀子，臉上的為難之色頓時(shí)消散了大半。

他接過(guò)銀子，熟練地放在嘴里咬了一下，又用指甲掐了掐，這才咧開(kāi)嘴，露出一口黃牙，笑道：“道長(zhǎng)和這位仙子心誠(chéng)，想必河神老爺也不會(huì)為難。

上船吧，這就走。”

兩人上了其中一艘烏篷船。

船身很小，踩上去便是一陣劇烈的晃動(dòng)，艙內(nèi)散發(fā)著一股濃重的魚(yú)腥味和霉味。

老船夫解開(kāi)纜繩，拿起船尾的櫓，用力一搖，小船便緩緩離岸，向著湖心深處的濃霧劃去。

小船駛?cè)氡§F之中，岸邊的景象很快便模糊不清。

西周只剩下渾濁的湖水和無(wú)邊無(wú)際的迷霧，天地間仿佛只剩下這一葉扁舟。

耳邊，只有船櫓劃破水面時(shí)發(fā)出的“嘩嘩”聲，單調(diào)而催人欲眠。

氣氛有些壓抑。

“老丈?！?br>
陳清源忽然開(kāi)口，打破了沉默，“這河神娶親，是怎么回事？”

老船夫搖櫓的手明顯頓了頓，他回頭看了一眼氣定神閑的陳清源，又瞥了一眼面若冰霜的白玄，嘆了口氣。

“道長(zhǎng)是外鄉(xiāng)人，有所不知啊。

我們這云夢(mèng)澤，靠水吃水，全仰仗著湖里的河神老爺庇佑。

這河神老爺……是個(gè)真神仙，靈驗(yàn)得很，但就是有些脾氣。

每隔一兩年，他老人家就要娶一房新婦。

到了日子，鎮(zhèn)上的人家，就得選一個(gè)最漂亮、最干凈的黃花閨女，穿上嫁衣，用喜船送到湖心那座龍王廟去。”

“若是不送呢？”

白玄冷冷地問(wèn)。

“不送？”

老船夫像是聽(tīng)到了什么極為可怕的事情，苦笑一聲，連連搖頭，“姑娘，這話可不敢亂說(shuō)。

不送，河神老爺就會(huì)發(fā)怒。

到時(shí)候，輕則就是大水淹田，漁網(wǎng)三天三夜撈不上來(lái)一條魚(yú)蝦；重則……還會(huì)有水里的大水怪出來(lái)，專(zhuān)拖過(guò)往的船只，把人拽下水去。

以前有過(guò)一次，鎮(zhèn)上的人不信邪，硬是扛著不送，結(jié)果一個(gè)月里，淹死了三十多口人！

連孩子都有！”

他說(shuō)著，臉上露出后怕的神色，仿佛又看到了當(dāng)年的慘狀。

“官府不管？”

“官府？

呵呵，”老船夫的笑聲里滿(mǎn)是鄙夷，“這鳥(niǎo)不**的地方，哪來(lái)的官府？

就算有，他們敢管河神老爺?shù)氖拢?br>
來(lái)了也是送死！”

小船在霧中穿行，像一片孤葉。

陳清源沒(méi)有再問(wèn)。

他己經(jīng)明白了。

這所謂的“河神”，不過(guò)是一頭盤(pán)踞在此，以邪法淫祀，脅迫凡人的水妖罷了。

而這所謂的“庇佑”，不過(guò)是凡人在長(zhǎng)久的恐懼之下，為自己的懦弱與麻木，尋來(lái)的一個(gè)自欺欺人的借口。

船行了約莫一個(gè)時(shí)辰，前方的霧氣漸漸淡了。

一座巨大的黑色島嶼輪廓，如同巨獸的脊背，緩緩地從霧氣中浮現(xiàn)。

島上建筑林立，隱約可見(jiàn)炊煙裊裊。

正是湖心鎮(zhèn)。

還未等小船靠岸，一陣若有若無(wú)的、壓抑的哭聲，便順著潮濕的風(fēng)，從鎮(zhèn)子里飄了出來(lái)。