灶膛里的最后一點(diǎn)火星終于熄滅了，屋里頓時(shí)暗了下來(lái)。

寒意從西面八方涌來(lái)，鉆進(jìn)人的骨頭縫里。

王氏摸索著點(diǎn)亮了一盞小油燈。

燈芯剪了又剪，短得只剩一丁點(diǎn)，豆大的火苗勉強(qiáng)照亮方寸之地。

燈油是賒來(lái)的，能省則省。

石頭，該睡了。

王氏輕聲喚著，將**裹緊了些。

那小女娃才三歲，瘦得只剩一把骨頭，此刻正吮著手指，眼巴巴地望著哥哥碗里剩下的那點(diǎn)米湯。

沈琰卻像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，依舊蹲在沙盤前，小手握著樹枝，一遍遍地寫著那幾個(gè)字。

沙沙的書寫聲在寂靜的夜里格外清晰。

"幼不學(xué)，老何為..."他喃喃念著，樹枝在沙盤上劃出深深的痕跡。

父親的咳嗽聲漸漸低了下去，取而代之的是粗重的喘息。

沈琰知道，那是病入膏肓的征兆。

前世在醫(yī)院做義工時(shí)，他見(jiàn)過(guò)太多這樣的病人。

王氏嘆了口氣，將女兒安置在草鋪上，走過(guò)來(lái)輕輕握住兒子的手："明日再寫吧，省些燈油。

"沈琰抬頭，看見(jiàn)母親通紅的眼眶和凍裂的手指，心里一陣發(fā)酸。

他默默放下樹枝，卻突然道："娘，我能去族學(xué)旁聽(tīng)嗎？

"王氏愣住了，隨即苦笑：傻孩子，族學(xué)是要交束脩的，咱們哪來(lái)的錢...……我不用進(jìn)去，就在窗外聽(tīng)。

"沈琰的眼睛在昏暗的燈光下格外明亮，我認(rèn)得去族學(xué)的路，也不會(huì)耽誤干活。

王氏看著兒子稚嫩卻堅(jiān)定的臉龐，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。

她想起丈夫臨終前的囑托，想起沈家祖上也是出過(guò)舉人的書香門第，心頭百感交集。

"可是...……，她還想說(shuō)什么，卻被一陣劇烈的咳嗽聲打斷。

沈文敦不知何時(shí)醒了過(guò)來(lái)，顫巍巍地伸出手：讓...讓他去..."當(dāng)家的，你的身子..."王氏急忙上前。

沈文敦?fù)u搖頭，枯瘦的手緊緊抓住妻子的衣袖：就是死...也要讓石頭讀書...……油燈的火苗跳了跳，將三個(gè)人的影子投在斑駁的土墻上，拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的。

這一夜，沈琰睡得不安穩(wěn)。

夢(mèng)里盡是沙盤上的字跡和父親咳血的畫面。

醒來(lái)時(shí)，天還沒(méi)亮，母親己經(jīng)在織機(jī)前忙碌了。

娘，我去撿柴。

他利索地爬起身，裹緊單薄的衣衫。

清晨的寒風(fēng)格外刺骨。

沈琰挎著破筐，沿著村路拾撿枯枝。

經(jīng)過(guò)族學(xué)時(shí)，他特意放慢了腳步。

青磚灰瓦的宗族學(xué)堂是村里最氣派的建筑，此刻還靜悄悄的。

他想象著不久后里面?zhèn)鱽?lái)的瑯瑯讀書聲，不由得攥緊了拳頭。

回到家里，父親的情況更糟了，臉色灰白，連咳嗽的力氣都沒(méi)有。

王氏正在熬藥，藥罐里飄出苦澀的氣味。

娘，我去請(qǐng)郎中吧？

"沈琰著急地說(shuō)。

王氏搖搖頭，眼淚止不住地往下掉："請(qǐng)不起了...賒的賬還沒(méi)還...……這時(shí)，門外傳來(lái)腳步聲。

一個(gè)穿著體面的中年男子站在門口，是族里的管事沈福。

文敦家的，"沈福皺著眉頭，"族里讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)，你們欠的醫(yī)藥錢什么時(shí)候能還？

"王氏慌忙擦淚：福管事，再寬限幾日吧，等我織完這批布...……沈福瞥了眼病榻上的沈文敦，嘆了口氣：不是我不近人情，是族老們催得緊。

你們這樣拖著，讓我很難做啊。

沈琰突然開口："福叔，我能干活抵債。

沈福這才注意到角落里半大的孩子，不由得笑了：你能干什么？

"我會(huì)認(rèn)字，會(huì)算數(shù)，還能幫族學(xué)打掃院子。

"沈琰挺首瘦小的身板，"我不要工錢，只要讓我在窗外聽(tīng)課就行。

"沈福愣住了，打量這個(gè)才六歲的孩子。

這時(shí)，病榻上的沈文敦突然掙扎著坐起來(lái)："福...福哥...給孩子個(gè)機(jī)會(huì)..."看著昔日同窗奄奄一息的模樣，沈福終究心軟了："罷了，我去和族老說(shuō)說(shuō)。

明日一早，你來(lái)族學(xué)幫忙打掃吧。

沈琰的眼睛一下子亮了："謝謝福叔！

送走沈福，王氏憂心忡忡地看著兒子："石頭，你還小...……"娘，我不小了。

"沈琰認(rèn)真地說(shuō)，"爹教我的字我都記得，我會(huì)好好學(xué)的。

"他走到父親榻前，握住那雙冰冷的手："爹，你放心，我一定好好讀書。

"沈文敦渾濁的眼中泛起淚光，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這一晚，沈琰在沙盤上練習(xí)到很晚。

油燈熄了，他就借著月光繼續(xù)寫。

手指凍得通紅，他卻渾然不覺(jué)。

月光如水，灑在沙盤上，那些字跡仿佛在發(fā)光。

他知道，這就是他的路，再難也要走下去。

遠(yuǎn)處傳來(lái)打更聲，三更天了。

沈琰終于放下樹枝，輕輕爬上草鋪。

妹妹在夢(mèng)中囈語(yǔ)，往他懷里蹭了蹭。

他望著漏風(fēng)的屋頂，看見(jiàn)幾顆寒星在夜空中閃爍。

明天，將會(huì)是新的開始。