天門(mén)關(guān)外三里，官道旁有亭，亭名“折柳”，卻早己折無(wú)可折。

殘雪壓檐，枯草穿瓦，亭內(nèi)石碑上“送行”二字被風(fēng)霜啃噬得只剩半邊。

蕭鳳年?duì)恐像R，緩步而來(lái)。

老馬識(shí)途，嗅到亭邊井水味，便低頭舔冰。

遠(yuǎn)處傳來(lái)鐵環(huán)相擊的叮當(dāng)聲，細(xì)碎卻清脆，像有人撥弄一串古舊銅鈴。

蕭鳳年抬眼，只見(jiàn)道旁老槐樹(shù)下蹲著個(gè)佝僂老人，正拿雪擦手。

老人外罩破棉襖，內(nèi)襯羊皮坎肩，腰間纏一條烏油油的鐵鏈，背后橫著一柄長(zhǎng)形布包。

布包比他人還高，粗布條層層纏裹，仍遮不住內(nèi)中森冷刀意。

老人抬頭，亂發(fā)下一雙眼睛亮得嚇人，仿佛兩口深井里養(yǎng)了兩顆寒星。

“少爺，老奴可等到你了。”

聲音沙啞，卻帶著笑，像銹刀刮鐵，又似老鴉報(bào)曉。

老人名白不害，江湖卻稱“老白”。

三十年前，他背著這柄刀，在北地雪原上斬過(guò)馬賊、劈過(guò)狼王，刀背九環(huán)一響，敵人聞風(fēng)喪膽。

后來(lái)刀斷了，人老了，九環(huán)也啞了，他便縮進(jìn)北霜王府馬廄旁的小屋，日日與馬糞、燒酒為伴。

三年前，世子離府，老白蹲在角門(mén)口，把刀橫在膝上，只說(shuō)了一句話：“少爺，老奴給你背刀三年，換你回來(lái)時(shí)請(qǐng)我喝一口好酒?！?br>
如今三年期滿，他如約而至，仍是一身破棉襖，一口豁牙笑。

蕭鳳年解下酒壺拋過(guò)去。

老白單手接壺，仰頭便灌。

酒是霜州最烈的“刀子燒”，入口如刀，落腹如火。

老白喉結(jié)上下滾動(dòng)，半壺下去，臉色絲毫不變，只長(zhǎng)長(zhǎng)呵出一口白汽。

“好酒！”

他反手一抹嘴，將背后布包“哐啷”一聲杵在雪地里。

布條散落，一柄大刀顯露真容：刀長(zhǎng)五尺三寸，背厚兩指，通體黝黑，刀背嵌九枚銅環(huán)，環(huán)上鏨刻雷云紋。

風(fēng)一過(guò)，銅環(huán)互擊，叮叮當(dāng)當(dāng)，如遠(yuǎn)雷滾地。

刀身近鐔處，隱約有一道暗紅血線，仿佛三十年未冷的舊血。

老白屈指彈刀，嗡鳴低沉，周遭積雪簌簌而落。

“少爺，刀在人在?！?br>
蕭鳳年看著那刀，像看一位久別重逢的老友。

“刀名？”

“還是叫九環(huán)，斷過(guò)、重鑄過(guò)，骨氣未折?！?br>
蕭鳳年忽然伸手，握住刀柄。

老白咧嘴一笑，松開(kāi)手。

刀一入手，蕭鳳年腕子微沉。

刀重七十三斤，尋常壯漢單手難舉，他卻單臂平伸，紋絲不動(dòng)。

老白瞇眼，似在稱量世子斤兩。

蕭鳳年手腕一抖，九環(huán)齊鳴，刀光如雪浪炸開(kāi)。

他旋身，刀隨身走，一招“風(fēng)卷殘?jiān)啤?，刀鋒劃破空氣，卷起地上積雪，凝成一道半月形雪幕。

雪幕未落，第二招“驚雷破夜”己出，刀背磕地，九環(huán)驟響，震得三里亭殘瓦嗡嗡顫動(dòng)。

第三招“霜降”，刀鋒陡止，所有銅環(huán)同時(shí)啞聲。

雪片在半空停滯一瞬，才紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下。

老白哈哈大笑，缺了兩顆門(mén)牙的嘴像破風(fēng)箱。

“少爺?shù)牡叮饶愕?dāng)年多三分瀟灑，少三分霸氣，還得練?！?br>
蕭鳳年收刀，插回老白背后，刀環(huán)輕撞，叮當(dāng)作響。

“路還長(zhǎng)，慢慢練?！?br>
亭外，老馬刨開(kāi)積雪，嚼著枯草。

老白從懷里摸出一只皺巴巴的油紙包，打開(kāi)，是半只醬肘子，凍得鐵硬。

他掰下一半遞給蕭鳳年，自己抱著另一半啃得滿嘴流油。

“少爺，這一趟打算去哪兒？”

“雁歸湖，撈個(gè)人?！?br>
老白眉毛一跳：“湖底那位？

他還活著？”

“活著，且活得比誰(shuí)都精神?！?br>
老白咂咂嘴：“那家伙當(dāng)年可是號(hào)稱‘一人敵一國(guó)’，后來(lái)被高老劍仙鎖進(jìn)湖底，十年沒(méi)曬過(guò)太陽(yáng)，脾氣怕是要炸?！?br>
蕭鳳年笑：“所以我?guī)Ь啤！?br>
老白搖頭：“三壺不夠，得三壇?！?br>
“那就先欠著，到鎮(zhèn)上再買。”

老白把最后一塊肘子皮塞進(jìn)嘴里，含糊不清地嘟囔：“少爺，你欠老奴的可不止酒錢，還有一頓花雕燉狗肉。”

蕭鳳年翻身上馬，朝他伸手：“走，先賒賬?！?br>
老白握住那只手，借力一躍，穩(wěn)穩(wěn)坐在馬后。

老馬不堪重負(fù)地哼了一聲，卻還是邁開(kāi)了蹄子。

三里亭往北約二十里，有小鎮(zhèn)名“銅鈴渡”。

鎮(zhèn)因渡口銅鈴而得名，鈴聲可傳數(shù)里，警示過(guò)往商旅。

今日，銅鈴卻啞了。

蕭鳳年和老白到鎮(zhèn)口時(shí)，只見(jiàn)銅鈴高掛，鈴舌被一根斷指卡住，指節(jié)處還滴著血。

鎮(zhèn)民圍在渡口，個(gè)個(gè)面色惶恐。

老白翻身下馬，擠進(jìn)人群，片刻后回來(lái)，臉色少有的凝重。

“少爺，昨夜鎮(zhèn)里來(lái)了伙馬匪，搶了糧食，殺了三人，還割了孩子耳朵做鈴舌?！?br>
蕭鳳年目光落在銅鈴上，那截?cái)嘀干n白細(xì)小，分明是孩童。

他翻身下馬，拍了拍老馬，老馬識(shí)趣地退到一旁。

老白低聲：“馬匪往黑風(fēng)口去了，約莫五十騎?！?br>
蕭鳳年問(wèn)：“鎮(zhèn)里可有刀？”

老白咧嘴：“老奴有刀。”

“那就夠了?！?br>
黑風(fēng)口是兩座荒山夾成的峽谷，風(fēng)過(guò)如鬼嘯。

馬匪在谷中升火烤肉，搶來(lái)的銅鈴被掛在火堆旁，當(dāng)風(fēng)鈴。

孩子縮在角落，捂著血淋淋的耳朵，哭聲嘶啞。

**“黑狼”正端著酒碗大笑，忽聽(tīng)谷口傳來(lái)叮當(dāng)叮當(dāng)?shù)拟徛暋?br>
不是銅鈴，是刀環(huán)。

老白扛著九環(huán)刀，一步三晃地走進(jìn)谷口。

“借過(guò)，借過(guò)，我家少爺找孩子?！?br>
黑狼瞇眼：“老東西，活膩了？”

老白嘆氣：“年紀(jì)大了，活一天少一天，可我家少爺還想多活幾年?！?br>
話音未落，刀己出鞘。

九環(huán)齊鳴，刀光如匹練。

黑狼只覺(jué)眼前一花，手中酒碗己裂成兩半，酒水灑了一臉。

下一瞬，老白己出現(xiàn)在他身后，刀背輕敲黑狼后腦。

黑狼悶哼一聲，軟倒在地。

其余馬匪見(jiàn)狀，紛紛拔刀。

蕭鳳年不知何時(shí)己站在孩子身旁，解下狐裘裹住他。

孩子抬頭，淚眼朦朧中，只見(jiàn)那年輕人沖他笑了笑，聲音溫和：“別怕，很快回家。”

他轉(zhuǎn)身，拾起地上一柄馬匪掉落的短刀，走向人群。

刀光如雪，雪不沾刃。

五十騎，半炷香后，再無(wú)一人站立。

老白收刀，刀環(huán)輕響，像在哼一首小調(diào)。

銅鈴渡的鎮(zhèn)民趕來(lái)時(shí)，只見(jiàn)谷口堆著五十具**，每具**額前都刻著一個(gè)小小的“霜”字。

孩子被蕭鳳年抱在懷里，耳朵的血己止，手里攥著一截銅鈴舌——那是老白用馬匪的刀削出的新鈴舌，木頭雕成，卻正好能堵住銅鈴的缺口。

鎮(zhèn)民跪了一地。

老白扛著刀，站在人群外，咧嘴笑：“少爺，又欠一頓狗肉?！?br>
蕭鳳年把孩子交給鎮(zhèn)民，翻身上馬：“記賬?！?br>
銅鈴重新掛上渡口，風(fēng)一吹，叮當(dāng)作響，聲音清脆，傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。

日頭西斜，雪原被染成橘紅。

老馬慢悠悠地走著，背上的兩個(gè)人卻精神抖擻。

老白哼著小曲，刀環(huán)隨著馬蹄輕撞，像在給曲子打拍子。

蕭鳳年望著遠(yuǎn)處，雁歸湖的輪廓在天邊若隱若現(xiàn)。

“老白?！?br>
“嗯？”

“湖底那位，當(dāng)年為何被鎖？”

老白撓撓亂發(fā)：“聽(tīng)說(shuō)他殺了一個(gè)不該殺的人。”

“誰(shuí)？”

“高老劍仙的師弟，也就是如今東溟王的親叔叔?！?br>
蕭鳳年哦了一聲，不再言語(yǔ)。

老白卻忽然壓低聲音：“少爺，你怕嗎？”

蕭鳳年笑：“怕什么？”

“怕湖底那位一出來(lái)，先拿你試刀?！?br>
“我欠他三年酒，他欠我十年自由，扯平了?！?br>
老白哈哈大笑，刀環(huán)叮叮當(dāng)當(dāng)，驚起遠(yuǎn)處一群寒鴉。

夕陽(yáng)下，一老一少一馬一刀，影子被拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)，像一幅未完成的畫(huà)卷，正緩緩向雁歸湖鋪開(kāi)。