天剛蒙蒙亮，港口熬了一宿的喧囂總算歇了口氣，只剩下零星收拾攤位的動靜和海浪不知疲倦的拍打聲。

蘇棠幾乎一夜沒合眼。

腦子里反復回放著昨夜巷中的廝殺、蕭臨那雙看透一切的眼睛、和他那句意味深長的“行個方便”。

情報。

她需要關于影府、關于那種邪術、關于任何能指向仇人線索的情報，像快要渴死的人需要水。

而樓下那個深藏不露的客棧老板，是目前唯一能摸到的水源。

她深吸一口氣，理了理微皺的衣襟，確認袖中那枚名為“啞蟬”的細長銅管和幾樣小東西都穩(wěn)妥**在觸手可及的地方，這才推門下樓。

大堂里空蕩蕩的，桌椅還倒扣著，地面剛灑過水，泛著濕漉漉的光。

蕭臨背對著她，站在柜臺后面，正慢條斯理地擦著一只白瓷酒杯，那專注勁兒，好像世上再沒比這更重要的事了。

晨光給他鍍了層柔和的邊，瞧著竟有幾分……順眼。

聽到腳步聲，他回過頭，臉上掛起那副慣常的、有點懶洋洋的笑：“姑娘起得早。

灶上溫著清粥小菜，給您盛一碗？”

“不必?！?br>
蘇棠走到柜臺前，目光掠過臺面，落在他那雙正靈活轉動酒杯的手上。

這雙手，可不像只會端茶送水。

“老板昨夜送的茶，滋味特別，提神醒腦?！?br>
蕭臨擦杯子的動作沒停，眼皮懶懶一掀：“粗茶罷了，姑娘不嫌棄就好。”

他放下擦得锃亮的杯子，又拿起另一個，“我這人沒啥大心思，就盼著店里的客人都能睡個安穩(wěn)覺，我這生意才算沒白做。”

又在探她的底。

蘇棠沒接話，首接從袖中取出一樣東西，輕輕擱在光潔的柜臺上。

那東西一露面，周圍的空氣似乎都靜了片刻。

它只有指甲蓋大小，卻精細得令人咋舌。

主體是暗沉的黑曜石打磨成的微型齒輪組，嚴絲合縫地嵌套著，齒輪中心卻嵌著一縷流動的金色琉璃細絲，那金絲仿佛有生命般，自行緩緩流轉，散發(fā)出一種穩(wěn)定而奇異的能量波動。

這是天巧門入門級的“千機扣”，既是身份憑證，也是技藝的試金石。

“初來乍到，風雨難測?！?br>
蘇棠的聲音平淡，眼睛卻緊盯著蕭臨，“想向老板買幾分‘晴雨’消息，不知這‘茶錢’，可還入得了眼？”

蕭臨的目光終于徹底從杯子上移開，落在那枚精巧絕倫的千機扣上。

他眼底飛快地掠過一絲極淡的訝異和欣賞，快得像是錯覺，隨即又被更深沉的打量取代。

他沒伸手去拿，只是抬眼看她，臉上的笑容淡了些：“琉璃港的風雨，價錢可不便宜，而且……知道得太多，風大雨急，容易濕了衣裳，反而更不自在。

姑娘真想買？”

“長夜漫漫，無知更令人心驚?！?br>
蘇棠不退不讓，“我只問昨夜那場‘吵鬧’。

那幫黑衣什么來路？

那個被圍的漢子，是死是活？”

蕭臨沉默了一下，手里的布巾無意識地捻著。

空曠的大堂里，只剩下后廚隱約傳來的細微響動。

“影府。”

他吐出兩個字，像扔出兩塊冰，“那幫穿黑皮的，是影府的爪牙。

九洲陰影里的鬣狗，聞著腥味就上，手段……你昨晚見識了?！?br>
他頓了頓，“那巨人，叫石磊，北邊磐石部落的。

影府想讓他們?nèi)迮哺C賣命，用了陰招。

他是塊硬骨頭，不肯低頭，就被往死里整?！?br>
話不多，卻句句砸在點子上。

影府、目的、手段、名字，全齊了。

“他人呢？”

蘇棠追問，心微微提著。

“影府沒得手，他自己跑了?！?br>
蕭臨聳聳肩，拿起那枚千機扣，對著光仔細看了看，指尖感受著那微妙的能量流轉，“是死是活，看造化。

這港城每天消失的人，比碼頭卸下的貨都多。”

他說得輕描淡寫，蘇棠卻聽出了其中的殘酷。

石磊，兇多吉少。

“看來這‘風雨’確實夠大?！?br>
蘇棠道。

蕭臨手指一翻，將那枚千機扣收進掌心，嘴角扯起一個意味不明的弧度：“手藝沒得說。

這定金，我收了?！?br>
定金？

蘇棠心念微動。

還有后續(xù)？

“姑娘若真想在這港城落腳，光知道風雨可不夠?！?br>
蕭臨身體微微前傾，手肘撐在柜臺上，聲音壓得更低，帶著點砂礫感，“得知己知彼，知道哪條路能走，哪座橋穩(wěn)當。

聽說……千金笑秘市三日后有場私宴，有件從西荒古墓里起出來的‘老物件’要露臉，那上面的紋路古怪，看著就合你們這些學問人的胃口?！?br>
他首起身，語氣又恢復了平常，好像剛才只是隨口嘮家常：“不過啊，盯著那東西的眼睛，可不止一兩雙，綠油油的跟狼似的。”

千金笑秘市？

老物件？

古怪紋路？

蘇棠的心猛地一跳。

是圖譜碎片？

還是與控制術有關的東西？

蕭臨在故意引她過去！

他到底知道多少？

想從她這里得到什么？

無數(shù)疑問翻滾，但她臉上紋絲不動：“多謝老板指點。

對那些老物件，我確實有幾分興趣。”

“有興趣就好?！?br>
蕭臨擺擺手，又拿起他的酒杯擦拭，下了逐客令，“粥還溫著，真不來點？”

“不必。”

蘇棠深深看他一眼，轉身走上樓梯。

消息到手，交易達成。

雖然答案換來更多謎題，但路，總算指了一條。

聽著樓上的關門聲，蕭臨臉上的懶散慢慢褪去。

他攤開手掌，看著掌心那枚自行緩緩轉動的千機扣，暗色齒輪與金色流光無聲咬合。

“天巧門的火種……”他低聲自語，眼神復雜，“這潭死水，總算要起浪了?！?br>
他五指收攏，將千機扣緊緊攥住，目光投向窗外漸漸熱鬧起來的碼頭。

（第三章 完）