秦嬤嬤把清沅做的布鞋交給嫡子沈長(zhǎng)明的伴讀時(shí)，正廳里的加冠禮己行到“三加”環(huán)節(jié)。

贊者唱喏聲里，她瞥見(jiàn)沈長(zhǎng)明穿著那件繡麒麟紋的吉服，領(lǐng)口處的針腳果然比舊衣粗糙些——周嬤嬤夜里趕工的痕跡，藏得再深，也瞞不過(guò)她給小姐們繡了十年帕子的眼睛。

轉(zhuǎn)身往庫(kù)房走時(shí)，廊下的光影己斜了些。

方才從侯爺案幾旁撿起的玉扣被她收在袖袋里，玉質(zhì)溫潤(rùn)，上面刻著個(gè)“毅”字，是侯爺?shù)乃秸驴?，想?lái)是他常戴的物件，竟會(huì)無(wú)故掉落，可見(jiàn)方才議事時(shí)的慌亂。

“秦嬤嬤?！?br>
管庫(kù)房的王管事從月亮門(mén)后鉆出來(lái)，臉上堆著笑，酒氣卻從袖**鉆出來(lái)，混著股陌生的脂粉香。

按規(guī)矩，主子辦喜事，下人本不該飲酒，更不該在當(dāng)值時(shí)擅離崗位。

秦嬤嬤停下腳步，目光在他腰間的鑰匙串上一掃：“王管事不在庫(kù)房清點(diǎn)，在這兒躲清閑？”

王管事的笑僵了僵，趕緊拱手：“哪能呢！

這不是剛點(diǎn)完南角的綢緞，出來(lái)透透氣。”

他說(shuō)著往旁邊讓了讓，露出身后的庫(kù)房角門(mén)，“嬤嬤是來(lái)取什么？

我替您找?！?br>
“老夫人讓取去年的舊賬，說(shuō)是要核一核各房的月例?！?br>
秦嬤嬤淡淡道。

這話半真半假，老夫人確實(shí)要核賬，卻不是今日，她不過(guò)是想借機(jī)查查庫(kù)房的動(dòng)靜——王管事身上的脂粉香太艷，不像是府里丫鬟用的，倒像是街口“倚紅樓”的牌子香。

王管事眼里閃過(guò)一絲慌亂，旋即又堆起笑：“舊賬都在最里層的樟木箱里，我這就去搬?！?br>
他轉(zhuǎn)身時(shí)，秦嬤嬤看見(jiàn)他后頸沾著根紅絲線，不是府中素色衣料該有的東西。

庫(kù)房里彌漫著樟木和舊紙的味道。

秦嬤嬤蹲在樟木箱前，指尖劃過(guò)一疊疊賬冊(cè)，目光卻在箱底的縫隙里停住了——那里卡著半張撕碎的紙片，上面有“西郊十擔(dān)”的字樣，墨跡是去年的，和她當(dāng)年記庫(kù)房賬的筆鋒極像。

“嬤嬤找到了？”

王管事抱著賬冊(cè)過(guò)來(lái)，見(jiàn)她盯著箱底，聲音陡然緊了，“那是……去年清理廢紙時(shí)不小心卡住的，我這就撿出來(lái)。”

秦嬤嬤沒(méi)理他，伸手抽出那半張紙。

紙頁(yè)邊緣被蟲(chóng)蛀了些，剩下的字跡卻清晰：“八月廿三，發(fā)西郊別院藥材十擔(dān)，經(jīng)手人：劉。”

西郊別院，正是當(dāng)年原配嫡夫人養(yǎng)病的地方。

而那個(gè)“劉”，多半是當(dāng)年給嫡夫人熬藥的劉廚娘。

“這賬怎么沒(méi)記在正冊(cè)里？”

秦嬤嬤把紙片捏在指間，聲音平靜得像結(jié)了冰。

按規(guī)矩，庫(kù)房出入皆需入賬，哪怕是給主子送藥材，也得記明事由、數(shù)量、經(jīng)手人，這十擔(dān)藥材憑空消失在賬冊(cè)里，本身就是最大的不規(guī)矩。

王管事的臉白了，額頭滲出冷汗：“許是……許是當(dāng)年的小丫鬟漏記了，老嬤嬤您也知道，那些丫頭毛手毛腳的……漏記？”

秦嬤嬤抬眼看向他，目光像淬了冰的針，“十擔(dān)藥材，夠府里上下用半年，不是一根針一縷線，怎么漏？”

她頓了頓，故意放緩語(yǔ)氣，“我記得王管事去年秋天，常去西郊‘采買(mǎi)’？”

這話是詐他的。

她只知道王管事最近常往外跑，卻沒(méi)想到王管事的反應(yīng)會(huì)這么大——他手里的賬冊(cè)“啪”地掉在地上，臉色由白轉(zhuǎn)青，嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話。

秦嬤嬤彎腰撿賬冊(cè)，指尖不經(jīng)意間碰了碰他的靴底。

濕的，還沾著點(diǎn)黃泥土。

西郊多山地，近來(lái)又總下雨，這泥土的顏色，和府里花園的黑土截然不同。

“罷了?！?br>
她首起身，把那半張紙折好塞進(jìn)袖中，“許真是漏記了，我回頭問(wèn)問(wèn)當(dāng)年的人。

這些賬冊(cè)我先抱走，你把庫(kù)房收拾干凈，別讓老夫人查賬時(shí)看見(jiàn)亂相?！?br>
王管事如蒙大赦，連忙點(diǎn)頭：“是是是，奴才這就收拾！”

秦嬤嬤抱著賬冊(cè)往外走，剛出庫(kù)房角門(mén)，就看見(jiàn)西角門(mén)的趙猛正在換崗。

他那條瘸腿在陰雨天似乎疼得厲害，正用手按著膝蓋揉，見(jiàn)了她，原本木然的臉上竟微微動(dòng)了動(dòng)，算是打了招呼。

按規(guī)矩，外門(mén)護(hù)衛(wèi)和內(nèi)院嬤嬤不該有私交。

秦嬤嬤卻在經(jīng)過(guò)他身邊時(shí)，腳步頓了頓，用只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)：“街口的‘回春堂’有賣(mài)驅(qū)寒藥膏，比府里的方子管用?！?br>
趙猛的動(dòng)作僵了僵，抬頭看她時(shí)，眼里閃過(guò)一絲詫異，隨即又恢復(fù)了沉默，只是在她走過(guò)門(mén)檻時(shí)，秦嬤嬤感覺(jué)到他伸手扶了門(mén)框一把——那門(mén)框原本有些松動(dòng)，被他這么一扶，竟穩(wěn)當(dāng)了不少。

風(fēng)卷著樟木的味道往偏院去。

秦嬤嬤抱著賬冊(cè)，走在回內(nèi)院的路上，心里那張小網(wǎng)又被拉緊了些。

王管事的慌亂，西郊的藥材，趙猛的沉默，還有清沅窗臺(tái)上那半塊玉佩……這些碎影像是散落的珠子，她得用耐心做線，一點(diǎn)點(diǎn)把它們串起來(lái)。

路過(guò)月門(mén)時(shí)，她往里瞥了一眼。

清沅正坐在窗前，手里拿著本舊詩(shī)集——那是她前幾日借著“清理老夫人舊物”的名義，悄悄放在偏院的。

陽(yáng)光落在書(shū)頁(yè)上，照得她的側(cè)臉格外柔和，全然不知一場(chǎng)風(fēng)暴正從賬冊(cè)的字里行間，往她這邊漫過(guò)來(lái)。

秦嬤嬤輕輕嘆了口氣。

這侯府的規(guī)矩，護(hù)得住表面的尊卑有序，卻護(hù)不住藏在暗處的人心。

她能做的，不過(guò)是在這規(guī)矩的縫隙里，為這孩子多撐一會(huì)兒，多查一會(huì)兒，首到把當(dāng)年的真相，從賬冊(cè)的灰塵里，一點(diǎn)點(diǎn)摳出來(lái)。