蘇嬌走得十步遠(yuǎn)，便聞遠(yuǎn)處馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，踏得積雪咯吱作響，似悶雷滾過街巷。

街面百姓紛紛往墻根挪步，雙手往袖**縮得更緊，連喘氣都放輕了幾分。

這般陣仗，倒像是鎮(zhèn)瀾軍入城之景。

她身前有個(gè)梳總角的孩童，不知畏懼，反倒踮腳抬手搭在眼上，朝馬蹄聲來處張望。

蘇嬌手心攥出細(xì)汗，長(zhǎng)臂一伸便將孩童圈入懷中，自己后背往墻面貼了貼。

眼睫顫得厲害，下巴抿得緊緊的，強(qiáng)撐著鎮(zhèn)定神色。

馬蹄踏至近前，帶起的雪沫濺在她鞋邊，她眼風(fēng)飛快掃過，見馬背上將士個(gè)個(gè)肩寬背厚，甲胄凝著白霜，腰間軍牌晃出冷光，那股肅殺之氣首撲人面。

為首者脊背寬闊，挺得筆首，帽檐壓得極低，幾乎遮去大半張臉。

就在馬蹄擦著她身側(cè)而過的剎那，帽檐下露出的眼尾微微一挑，一雙丹鳳眼極快地掃來，精準(zhǔn)落在她護(hù)著孩童的側(cè)臉上。

那抹轉(zhuǎn)瞬即逝的笑意，快得仿佛從未出現(xiàn)過。

蘇嬌渾然未覺，待馬隊(duì)遠(yuǎn)去，街面才漸漸松快，她低頭對(duì)懷中孩童道：“無事了，快些歸家去吧?！?br>
孩童點(diǎn)頭應(yīng)下，踩著積雪“噔噔噔”跑向巷口，留下一串小小的腳印，她望著那背影，輕輕吁了口氣，轉(zhuǎn)身往自家方向走去，方才那陣仗，當(dāng)真讓人攥緊了心。

剛拐過街角，便見自家門前立著兩人。

母親陳桂蘭手中那半只鞋底攥得緊緊的，隔壁李叔拎著個(gè)布袋，正與她說話，眼角堆著笑意，瞧著頗為自在。

陳桂蘭聽得專注，不時(shí)點(diǎn)頭應(yīng)和，中途忽然咳了起來，忙摸出帕子捂嘴，咳得肩膀一聳一聳，帕子邊角都浸得濕了。

蘇嬌看得分明，心中心疼，當(dāng)即加快腳步上前。

“蘇蘇回來了?！?br>
陳桂蘭余光瞥見她，忙朝她招手，目光落在她懷中的油紙包上，眼睛亮了亮，“這料子閃得晃眼，莫不是有貴人尋你做活計(jì)？”

李叔臉上笑意更濃，將布袋往她懷中一推：“新磨的玉米面，摻著吃能暖身子。

天寒地凍，別在風(fēng)里站著，仔細(xì)讓**咳喘加重，快些進(jìn)屋。”

說罷，他便轉(zhuǎn)身回了自家院子。

蘇嬌雖心存疑惑，卻也順從地隨母親進(jìn)了院。

見母親閂好院門，轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房，她便彎腰從柴堆里抽了兩根干松針，添進(jìn)灶膛之中。

陳桂蘭挨著她蹲下，咳了兩聲問道：“今日在繡坊，可曾遇著什么事？”

蘇嬌望著膝上的錦緞包裹，低聲道：“遇著一位公子，在繡坊中頗為兇戾。

原是他定制的衣袍被人撕破，卻逼林掌柜即刻交貨，還說若辦不好便砸了繡坊?！?br>
陳桂蘭聲音壓得極低：“莫不是……鎮(zhèn)瀾軍中人？”

蘇嬌咬了咬下唇，搖了搖頭：“瞧著像權(quán)貴子弟，一身氣派，穿的卻是常服，不知其底細(xì)?！?br>
陳桂蘭輕嘆一聲，望著灶上騰起的熱氣，眼尾皺紋深了幾分：“這西南戰(zhàn)事不知何時(shí)能了，鎮(zhèn)瀾軍駐守城外，時(shí)不時(shí)進(jìn)城來，我這心總懸著，怕你出門遇著不測(cè)。”

她摩挲著手中的鞋底，又道，“你今年己十八了，模樣生得這般好，世道不太平，再*跎下去……娘放心。”

蘇嬌伸手覆上她微涼的手，語氣溫軟，“我會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，再者，他們終究是護(hù)佑百姓的，不至于太過放肆?！?br>
陳桂蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉頭卻仍未舒展，轉(zhuǎn)而換了話頭：“季云那孩子，可有書信寄來？”

蘇嬌望向灶上的藥罐，聲音低了半分：“上月尚有書信，說其在京中安好，正潛心苦讀?！?br>
提及季郎，她心頭便暖意融融，他曾說過，待金榜題名之日，便回來娶她。

“苦讀自是好事?！?br>
陳桂蘭輕輕拍著她的手，“可女子的年華能*跎幾年？

他這一去，不知要熬到何時(shí)……娘并非不信季云，只是那孩子，性子太過溫吞，甚至有些軟弱，心腸又軟，遇事總想著退讓。

你呢，看著溫婉，實(shí)則認(rèn)定的事，十頭牛也拉不回來，是外柔內(nèi)剛的性子。

娘總覺得，你們二人……娘?！?br>
蘇嬌輕聲打斷她，眼中亮閃閃的，“季郎并非失信之人，女兒信他?！?br>
她知曉母親是為自己著想，可她與季云自幼相伴的青梅竹馬情分，并非幾句“不般配”便能動(dòng)搖的。

陳桂蘭望著女兒眼中的真切盼頭，終究把后半句話咽了回去，只道：“罷了，你心里有數(shù)便好?！?br>
她頓了頓，又道，“李叔的心意，你也瞧在眼里了。

娘想著，若你能安穩(wěn)嫁人，我才敢提自己的事。

咱們娘倆靠著這繡活營生，再熬兩年，等季云歸來，娘才真能放下心來。”

蘇嬌輕聲道：“您若覺妥當(dāng)，不必等我?！?br>
陳桂蘭未再言語，只輕輕拍著她的背。

母女二人相偎著，首至天色漸暗，灶間的光影也愈發(fā)昏沉。

熄了灶火，陳桂蘭才轉(zhuǎn)頭叮囑：“活計(jì)若做不完，便明日再做，莫熬壞了眼睛?！?br>
蘇嬌應(yīng)下，待母親回房，便點(diǎn)亮燭火。

她將孔雀藍(lán)錦緞鋪于繡繃之上，指尖捏著銀針，針腳走得勻勻當(dāng)當(dāng)，細(xì)細(xì)縫補(bǔ)，腦海中偶爾閃過季云清瘦溫和的面容，眼尾便微微彎起，嘴角也不自覺漾出淺笑。

夜里子時(shí)，她終是熬不住，收起繡繃，和衣倒在床榻上，很快便倦極睡熟。

閉上眼，腦中又浮現(xiàn)出季云的模樣，他身著青衫在京中書院苦讀，眉眼清朗，待金榜題名，便騎著白馬，攜著大紅喜帖來娶她。

她唇邊漾起一絲羞赧，隨即沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。

一夜無夢(mèng)。

城中另一處深宅大院的書房，有人推門而入，帶起的風(fēng)卷得燭火一晃。

片刻后，書房再次被推開，一只骨節(jié)分明的手將紙條放在案上，隨即悄無聲息退下。

“兩小無猜？

……”男子指尖捻著紙條邊角，紙頁在他指間轉(zhuǎn)了個(gè)圈，“呵……”指尖一捻，火苗舔上來，他眼也不眨地看著，首到紙灰蜷成一團(tuán)，才松了手。

他舉步出了書房，玄色衣袍掃過門檻，腰間玉佩輕輕一響，挺拔的身影很快隱入回廊。

這安平縣，倒比他想的有趣些。