篝火終究沒能燃到天亮。

后半夜，雨水似乎永無止境，不僅從屋頂?shù)钠贫绰┫?，連風(fēng)也卷著水汽從墻壁的縫隙往里灌。

那點(diǎn)可憐的干柴很快被浸濕，火焰掙扎著越來越小，最后化作一縷青煙，不甘地消散在陰冷的空氣中。

黑暗和寒冷如同潮水般重新吞噬了破廟。

秦福和紅薯擠在一起，靠著秦風(fēng)，瑟瑟發(fā)抖。

車夫在角落里發(fā)出無意識(shí)的**，情況似乎不太妙。

秦風(fēng)的額頭滾燙，傷口在潮濕的環(huán)境下顯然有了發(fā)炎的跡象，一陣?yán)湟魂嚐岬母杏X讓他昏昏沉沉，只能憑借意志力強(qiáng)撐著保持一絲清醒。

遠(yuǎn)處野獸的嚎叫聲似乎更近了，帶著一種令人心悸的貪婪。

“公子……我怕……”紅薯的聲音帶著哭腔，在黑暗中細(xì)微得幾乎聽不見。

秦風(fēng)想開口安慰，卻只覺得喉嚨干裂，發(fā)不出清晰的聲音。

他只能勉強(qiáng)抬起手，輕輕拍了拍她的肩膀。

這個(gè)動(dòng)作似乎耗盡了他最后的力氣。

就在絕望逐漸攫住每個(gè)人的心時(shí)——廟門外，風(fēng)雨聲中，隱約傳來了一些異樣的動(dòng)靜。

不是野獸的腳步聲，更像是……人的腳步聲，踩在泥水里的噗嗤聲，還夾雜著幾聲壓低的、語調(diào)奇特的交談。

秦福一個(gè)激靈，猛地抬起頭，緊張地望向門口，手下意識(shí)地摸向了一根之前撿來撥火的粗樹枝。

紅薯也嚇得屏住了呼吸，死死抓住秦風(fēng)的衣袖。

秦風(fēng)努力集中精神，側(cè)耳傾聽。

那語言他完全聽不懂，音節(jié)短促，帶著某種獨(dú)特的韻律，絕非中原官話。

是當(dāng)?shù)氐耐寥耍?br>
他的心提了起來。

在原主零散的記憶里，帝國(guó)南疆多為未開化的蠻荒之地，土著部落眾多，有些甚至保留著獵頭的野蠻習(xí)俗。

遇到他們，是福是禍，難以預(yù)料。

腳步聲在破廟門口停住了。

短暫的沉默后，是“吱呀”一聲令人牙酸的響動(dòng)。

那扇本就破敗的木門被人從外面猛地推開。

風(fēng)雨瞬間灌入，隨之而來的還有幾道強(qiáng)烈的手提燈籠的光束，粗魯?shù)貟哌^廟內(nèi)，最后定格在蜷縮在一起的秦風(fēng)三人身上。

光線刺眼，秦風(fēng)瞇起眼睛，艱難地適應(yīng)著，試圖看清來人。

門口站著五六個(gè)人影。

他們身形精悍，穿著蓑衣斗笠，但露出的衣衫款式奇特，以深藍(lán)和黑色為主，繡著繁復(fù)的彩色紋樣，脖子上掛著閃亮的銀飾。

皮膚是常經(jīng)日曬的古銅色，五官輪廓分明，眼神銳利，帶著一種山林野性的氣息。

為首的是一個(gè)身材尤其高大的漢子，他沒有戴斗笠，雨水順著他黑硬短發(fā)流下，劃過臉頰上一道淡淡的疤痕。

他目光如鷹隼，掃過破敗的神廟，掠過角落里昏迷的車夫，最后落在顯然是為首之人的秦風(fēng)身上，尤其在他額頭的傷口和那件不合時(shí)宜蓋著的官袍上停留了片刻。

他身后的幾人手里拿著獵叉和一種造型獨(dú)特的彎刀，刀身在燈籠光下泛著冷冽的光澤。

他們看到廟內(nèi)的情景，低聲用土語交談了幾句，眼神里充滿了警惕和審視。

秦福嚇得臉色慘白，握著樹枝的手抖得厲害，但還是強(qiáng)撐著擋在秦風(fēng)身前，色厲內(nèi)荏地喊道：“你……你們是什么人？

別過來！”

那幾個(gè)土人似乎聽懂了“什么人”幾個(gè)字，相互看了一眼。

為首的疤面漢子向前踏了一步，目光越過秦福，首接看向秦風(fēng)，用帶著濃重口音、磕磕絆絆的官話問道：“**？

官？”

他的官話極其生硬，但***卻清晰無比。

秦風(fēng)心中一動(dòng)，強(qiáng)撐著精神，盡量讓自己的聲音顯得平穩(wěn)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是。

我乃**新任安陵縣縣丞，赴任途中遭遇意外，流落至此?！?br>
他示意紅薯拿出那個(gè)藍(lán)色包袱。

紅薯顫抖著取出里面的官憑文書，小心翼翼地遞上前，卻不敢靠太近。

疤面漢子使了個(gè)眼色，他身后一個(gè)年輕人上前，接過文書，就著燈光翻看了一下。

那上面朱紅的大印和官方文書格式做不得假。

年輕人對(duì)疤面漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲用土語說了幾句。

疤面漢子臉上的警惕之色稍退，但審視的意味更濃了。

他再次上下打量秦風(fēng)，似乎在想這么一個(gè)狼狽不堪、差點(diǎn)死在破廟里的年輕**，居然是個(gè)官爺。

“縣丞……官……”他重復(fù)了一遍，像是在確認(rèn)。

隨后，他指了指門外，又指了指秦風(fēng)額頭的傷和角落里昏迷的車夫，生硬地說道：“雨，大。

傷，重。

跟我們，回寨子?！?br>
語氣算不上客氣，更像是一種不容置疑的通知。

秦福和紅薯都愣住了，不知所措地看著秦風(fēng)。

跟這些陌生的、帶著武器的土人走？

安全嗎？

秦風(fēng)腦中飛速權(quán)衡。

留在破廟，缺衣少食，沒有藥品，傷口感染，外加可能存在的野獸威脅，幾乎是十死無生。

跟這些人走，前途未卜，但至少有一線生機(jī)。

看他們的態(tài)度，雖然不算友好，但確認(rèn)他官員身份后，似乎并沒有立刻表現(xiàn)出惡意。

賭一把！

秦風(fēng)不再猶豫，對(duì)疤面漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多謝……相助。

我的車夫傷重，還請(qǐng)……”疤面漢子明白了他的意思，揮了揮手。

立刻有兩個(gè)土人上前，熟練地檢查了一下車夫的情況，然后一人一邊，將他架了起來。

動(dòng)作算不上輕柔，但至少?zèng)]有惡意。

另有人遞過來一個(gè)粗糙的竹筒，里面是清水。

紅薯接過，小心地喂秦風(fēng)喝了幾口。

冰涼的泉水下肚，讓他稍微好受了一些。

疤面漢子示意他們跟上。

秦福攙扶著秦風(fēng)，紅薯拿著那個(gè)小包袱，深一腳淺一腳地跟在這群土人身后，走出了破廟。

雨勢(shì)小了些，但天色依舊漆黑如墨。

土人們對(duì)山路極為熟悉，提著燈籠在前面引路，速度很快。

秦風(fēng)三人跌跌撞撞，走得十分艱難。

好幾次秦風(fēng)險(xiǎn)些滑倒，都被旁邊的土人順手扶住，但那力道捏得他胳膊生疼。

一路無話，只有風(fēng)雨聲和腳步聲。

大約在山林中穿行了一個(gè)多時(shí)辰，就在秦風(fēng)幾乎要虛脫再次昏過去時(shí)，前方出現(xiàn)了隱約的火光。

那是一片依山而建的寨子。

吊腳樓錯(cuò)落有致，大多以竹木結(jié)構(gòu)為主，屋頂覆蓋著茅草或樹皮。

寨子周圍有簡(jiǎn)陋的竹籬笆。

幾處較高的樓子里透出溫暖的火光，在這凄風(fēng)苦雨的深夜，顯得格外**。

看到寨子，土人們似乎也放松了些，交談聲也稍微大了點(diǎn)。

進(jìn)入寨門時(shí)，有兩個(gè)守夜的土人迎上來，和疤面漢子用土語快速交流了一番，目光不時(shí)瞟向狼狽的秦風(fēng)一行人，帶著明顯的好奇。

寨子里的路是泥地，被雨水泡得泥濘不堪。

狗叫聲響起，一些吊腳樓里也亮起了燈，似乎被他們的動(dòng)靜驚醒了。

疤面漢子沒有停留，首接帶著他們來到寨子中央一處相對(duì)寬敞、看起來也最“豪華”一些的竹樓前。

這竹樓有兩層，面積較大，屋檐下還掛著一些風(fēng)干的山貨和玉米。

他示意其他人在樓下等著，自己則踩著吱呀作響的竹梯上了樓，在門口用土語高聲說了幾句。

不一會(huì)兒，竹樓的門開了。

一個(gè)穿著深藍(lán)色土布衣裙、頭上包著布帕、耳朵上戴著巨大銀環(huán)的老婦人探出身來。

她臉上布滿皺紋，眼神卻異常清亮有神。

她聽疤面漢子說了幾句，然后目光投向樓下的秦風(fēng)。

她的目光不像疤面漢子那樣充滿野性的審視，而是帶著一種沉靜和洞悉世事般的打量，尤其是在秦風(fēng)額頭的傷口和那身氣度上停留了很久。

隨后，她對(duì)疤面漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭，說了句話。

疤面漢子下樓，對(duì)秦風(fēng)生硬地說道：“阿婆，答應(yīng)。

你們，住這里?！?br>
他指了指竹樓旁邊一處稍小些的吊腳樓，“傷，阿婆看?！?br>
很快，那個(gè)被稱為“阿婆”的老婦人提著一個(gè)小藥箱下了樓，示意秦福和紅薯將秦風(fēng)扶進(jìn)那間小吊腳樓。

樓里陳設(shè)極其簡(jiǎn)單，地上鋪著竹席，角落堆著些雜物，但干燥、避風(fēng)，比破廟強(qiáng)了萬倍。

阿婆讓秦風(fēng)躺下，然后仔細(xì)檢查了他額頭的傷口。

她的動(dòng)作熟練而穩(wěn)定，解開臟污的布條，用清水清洗傷口，然后從一個(gè)陶罐里挖出一些墨綠色的、散發(fā)著濃烈草藥氣味的膏狀物，仔細(xì)敷在傷口上。

一股清涼的感覺瞬間壓下了灼痛，讓秦風(fēng)舒服得幾乎**出來。

接著，她又去查看了車夫的情況，同樣敷了藥，還讓人熬了不知什么草藥送來。

紅薯和秦福緊張地在一旁看著，首到阿婆處理完，對(duì)他們說了幾句聽不懂的土語，又比劃了幾個(gè)手勢(shì)，大概是讓他們安心休息的意思，然后才提著藥箱離開。

有土人送來了干凈的土布衣服、一些清水和簡(jiǎn)單的食物——幾個(gè)烤熟的芋頭和一碗不知名的肉湯。

雖然語言不通，環(huán)境陌生，但溫暖的棲身之所、處理過的傷口和食物，都讓三人有一種從地獄回到人間的恍惚感。

換下濕衣，吃了點(diǎn)熱乎的東西，秦風(fēng)的體力恢復(fù)了一些，高燒也似乎退下去一點(diǎn)。

他和秦福、紅薯擠在竹席上，聽著外面漸漸停歇的雨聲和竹樓外隱約傳來的土人對(duì)話聲。

“公子，我們……安全了嗎？”

紅薯小聲問，臉上還帶著后怕。

秦風(fēng)看著窗外，那個(gè)疤面漢子和阿婆正站在主樓前說著什么，不時(shí)看向他們這邊。

火光跳躍，映照著他們看不清神情的臉。

“暫時(shí)……安全了。”

秦風(fēng)緩緩說道，聲音依舊沙啞，但多了一絲冷靜，“但這里不是我們的地方。

少說話，多觀察，一切小心?！?br>
他心中清楚，被帶回寨子只是第一步。

這些苗人（從服飾和習(xí)慣看，他猜測(cè)應(yīng)是苗族或其分支）救他們，是出于人道，還是別有考量？

他這個(gè)小縣丞的身份，在這天高皇帝遠(yuǎn)的苗寨里，究竟意味著什么？

一切都還是未知數(shù)。

在這個(gè)陌生的、充滿不確定性的苗寨里，新的生存挑戰(zhàn)，才剛剛開始。

（本章完）