十八年前胤歷·景延六年，江夏城東十五里，白沙圩。

春末的江夏東郊，河水映著天空，千畝麥田青苗起伏，一層層蕩向天邊。

遠(yuǎn)處村落升起一縷炊煙。

槐樹(shù)夾道的土路上，農(nóng)人扛著鋤頭、挑著糞桶，安靜地往來(lái)。

水車(chē)吱呀吱呀，蛙聲此起彼伏；東風(fēng)拂面，陽(yáng)光暖軟，長(zhǎng)路盡頭揚(yáng)起淡淡的塵土。

忽然，一個(gè)青衫少年從田埂轉(zhuǎn)出，背著半舊書(shū)箱，長(zhǎng)衫袖口己經(jīng)磨出了毛邊，卻掩不住他挺拔如松的氣質(zhì)。

他并不急著趕路，腳步悠閑，仿佛在盡情欣賞田園風(fēng)光。

停下歇腳時(shí)，眼前的景象卻讓他猛地站住了腳——官道兩旁的麥苗剛抽穗，就被一隊(duì)差役的馬蹄踩得東倒西歪，嫩綠的穗頭陷在泥水里。

“十石糧、三匹絹，外加折色銀西兩，一兩也不能少！”

領(lǐng)頭的差役一抖鐵鏈，嘩啦一聲響，連村口的老柳樹(shù)似乎都被嚇得低下了枝條。

七八個(gè)農(nóng)戶(hù)跪在田埂上，粗布衣服被汗水濕透，像一群被趕上架的**，只剩下發(fā)抖的份。

“差爺，去年鬧蝗災(zāi)，今年青黃不接，再抽十石糧，我們真只能賣(mài)兒賣(mài)女了……賣(mài)兒賣(mài)女？”

差役抬手就是一鞭子，鞭梢在空中炸開(kāi)：“行啊，先把閨女賣(mài)到教坊司，拿了銀子再來(lái)交稅！”

啪——鞭子在空中炸響，卻突然被人一把攥住了。

攥住鞭子的是一只修長(zhǎng)的手，骨節(jié)分明，像新削的湖筆。

差役抬頭，看見(jiàn)一個(gè)青衫書(shū)生站在面前，身材很高，眉目清朗，嘴角帶著三分笑，三分冷。

“這位差爺，”書(shū)生聲音清亮，卻穩(wěn)穩(wěn)壓住嘈雜：“按《大胤律》，征糧納稅都有定額，更要避開(kāi)青黃不接的時(shí)候。

如今春耕剛過(guò)，秋收還早，你們強(qiáng)征口糧和種子，跟**害命有什么區(qū)別？

這是其一?！?br>
他頓了頓，不等差役反駁，繼續(xù)開(kāi)口，字字清晰：“其二，就算是征糧，也需要里正、戶(hù)曹在場(chǎng)核對(duì)，出具公文。

你們?cè)谶@里鞭打婦孺，可有公文？

可有上官的手令？”

差役愣了一瞬，隨即大怒：“哪兒來(lái)的酸秀才，敢管老子的事！”

說(shuō)著就上前狠狠推搡。

誰(shuí)知這書(shū)生看著文弱，腳下卻穩(wěn)，反手一擋，那差役竟像被門(mén)板撞了似的，“哎喲”一聲摔在地上，濺了滿身泥。

“好！”

人群里突然傳出一聲輕笑，清清脆脆，像碎玉落盤(pán)。

書(shū)生循聲望去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處的老槐樹(shù)下，站著一個(gè)穿月白長(zhǎng)衫的少年。

他比蕭潛稍矮些，身形清瘦，嘴角帶著點(diǎn)漫不經(jīng)心的笑意。

那笑里沒(méi)有惡意，倒像是覺(jué)得差役摔得滑稽。

他背著一個(gè)狹長(zhǎng)的布囊，不知里面裝著什么。

倒地的差役本就惱火，聽(tīng)見(jiàn)笑聲更是怒不可遏，爬起來(lái)，揮鞭朝書(shū)生沖去：“敢動(dòng)手？

老子抽死你！”

書(shū)生側(cè)身躲過(guò)甩來(lái)的長(zhǎng)鞭，腳下順勢(shì)一絆，那差役站立不穩(wěn)，再次撲倒在地，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)啃了一口泥。

另一個(gè)差役見(jiàn)狀，竟然首接拔出了佩刀，嘶吼著砍向書(shū)生：“反了你了！”

刀鋒帶著風(fēng)聲劈來(lái)，村民們驚叫出聲。

書(shū)生雖然力氣大，卻沒(méi)練過(guò)武，眼見(jiàn)刀來(lái)勢(shì)兇猛，心里著慌，卻見(jiàn)一道銀光比刀更快——“噌！”

一聲銳響，火星西濺。

那月白長(zhǎng)衫的少年不知何時(shí)己站在書(shū)生身旁，手中握著一把長(zhǎng)刀，竟將差役的鋼刀從中斬?cái)唷?br>
刀身映著日光，像一泓秋水。

斷刃“當(dāng)啷”落地，嚇得那差役魂飛魄散。

“你、你什么人……”少年沖他笑了笑，唇角陷下一枚淺淺的梨渦，像春風(fēng)里漾開(kāi)的梨花：“路人?！?br>
他揚(yáng)了揚(yáng)手中的刀，語(yǔ)氣輕描淡寫(xiě)，卻讓那幾個(gè)差役莫名打了個(gè)寒顫：“我這把刀，是家傳寶物，斬銅斷鐵不算什么，**……也從不沾血。

諸位要不要試試？”

差役們臉色煞白，互相對(duì)視幾眼，撂下幾句狠話，便扶起同伴，灰溜溜跑了。

村民們懸著的心終于落下，忙圍上來(lái)道謝。

一位老農(nóng)拉住書(shū)生的衣袖，聲音哽咽：“多謝兩位公子仗義出手！

只是……那些差役恐怕還會(huì)再來(lái)……”白衫少年聽(tīng)了，淡然一笑：“老伯不用擔(dān)心。

我看這些人行事慌張，拿不出公文令信，分明是背著上官私下濫收。

今天吃了虧，料他們不敢再來(lái)生事?！?br>
眾人聽(tīng)了，神色這才稍微放松。

一位婦人從懷里掏出用布包著的幾個(gè)粗麥餅，塞向書(shū)生：“恩人，帶在路上吃……”書(shū)生推回她的手：“不用客氣，我們帶了干糧。

這些留給家里的孩子吧，心意我們領(lǐng)了?！?br>
村民們千恩萬(wàn)謝，這才抱著糧袋，各自回家去了。

塵土漸漸散去，書(shū)生拱手行禮：“多謝兄臺(tái)出手相助。

在下蕭潛，字見(jiàn)龍。”

少年回禮，目光在書(shū)生臉上一掃，見(jiàn)他眉如遠(yuǎn)山藏雪，唇似春櫻含露，忽然眼睛一亮：“原來(lái)是你——阿龍？”

蕭潛一愣，隨即笑出來(lái)：“阿羽？”

兩人幾乎同時(shí)上前一步，一拳輕輕捶在對(duì)方肩頭。

多年不見(jiàn)，兒時(shí)的玩伴竟在塵土飛揚(yáng)的官道上重逢。

“你就是小時(shí)候總被先生打手心，一哭鼻子就往外跑的謝家老三，謝凌謝鸞舉？”

謝凌那原本溫雅的笑容僵在臉上，一抹紅暈悄悄爬上耳根：“見(jiàn)龍兄……這都是多少年前的事了，怎么還記得這么清楚？”

“哈哈哈！

果然是你！”

蕭潛開(kāi)懷大笑：“一別將近十年，沒(méi)想到在這里重逢！

剛才看你身手不凡，談吐不俗，差點(diǎn)沒(méi)敢認(rèn)！”

謝凌也笑了，那點(diǎn)窘迫化為真正的暖意，曉星般的眸子亮晶晶的。

“我也沒(méi)想到，當(dāng)年那個(gè)能把晦澀**倒背如流，卻總帶著我們爬樹(shù)掏鳥(niǎo)窩的蕭大哥，如今己是這般……嗯，鶴立雞群，辯才無(wú)雙了?！?br>
蕭潛目光掃過(guò)他耳后那顆小小的褐痣，忽然叫道：“這痣還在！

當(dāng)年你爬老槐樹(shù)摘槐花，腳滑摔下來(lái)蹭破了皮，后來(lái)竟長(zhǎng)了顆痣，我還笑你是‘樹(shù)神給留的記號(hào)’，你氣得追了我半條街。”

謝凌抬手摸了摸耳后：“你倒記仇，我還以為這痣早淡得看不見(jiàn)了?！?br>
兩人相視大笑，兒時(shí)的情誼瞬間拉近了距離。

蕭潛提議道：“前方七八里，就是劉家集，我們?nèi)ユ?zhèn)上吃點(diǎn)東西？”

謝凌欣然答應(yīng)。

白沙圩外，秋水乍鳴。

后世史官記載：潛龍得羽，風(fēng)云遂起。