北坊鑄鐵坊坐落于京城以北三十里的山坳中。

高聳的黏土磚墻將整片區(qū)域圍得鐵桶一般，墻頭布滿鐵棘。

黑煙從多處窯爐的煙囪中冒出，將天空染成灰**。

空氣中彌漫著嗆人的煤煙味和鐵腥氣。

一輛不起眼的青篷馬車停在坊門外。

車簾掀開，一名男子躬身下車。

他穿著半舊的靛藍(lán)色工部文書官服，身形挺拔，面容隱在帽檐的陰影里。

他是蕭玦。

兩名作尋常護(hù)衛(wèi)打扮的肅政臺親隨緊隨其后，目光警惕地掃視西周。

坊門開啟，發(fā)出沉重的吱呀聲。

一名穿著從九品官袍的坊監(jiān)快步迎出，臉上堆著謹(jǐn)慎的笑?！?br>
卑職北坊坊監(jiān)趙樸，恭迎工部上官**。

“蕭玦略一頷首，并未多言，徑首向內(nèi)走去。

趙坊監(jiān)急忙側(cè)身引路。

坊內(nèi)景象豁然展開，嘈雜聲浪撲面而來。

巨大的工棚連綿相接，棚頂被煙塵熏成墨色。

數(shù)十座熔鐵爐如同蹲伏的巨獸，爐口噴吐著灼目的橙紅火焰。

赤膊的匠人們在爐火間穿梭，古銅色的皮膚上油汗交織，反射著火光。

沉重的鐵錘擊打燒紅的鐵坯，發(fā)出有節(jié)奏的震耳撞擊聲。

每一次錘落，都迸濺起一簇耀眼的火星。

淬火池中白汽蒸騰，發(fā)出刺耳的嘶嘶聲。

地面堆積著黑灰和碎煤渣，踩上去軟陷滯澀。

監(jiān)工們手持皮鞭，在工棚間巡視。

他們的目光銳利，掃過每一個動作稍緩的匠人。

鞭梢有時會毫無征兆地?fù)P起，抽打在某個脊背上，發(fā)出清脆的劈啪聲。

挨打的人通常只是繃緊肌肉，悶哼一聲，便繼續(xù)手中的活計，不敢有絲毫停頓。

匠人們大多神情麻木，眼神空洞。

他們的動作機(jī)械，重復(fù)著千百次的操作。

只有看向監(jiān)工時，眼底才會快速掠過一絲畏懼。

蕭玦沉默地行走，目光冷靜地掠過每一處細(xì)節(jié)。

他看到運(yùn)送鐵料的推車車輪深陷于渣土中，看到記錄產(chǎn)量的木牌上字跡潦草，看到堆放在角落的成品刀劍刃口上未打磨干凈的毛刺。

趙坊監(jiān)在一旁絮絮解說，語氣帶著夸耀?！?br>
上官請看，我北坊日夜趕工，從未誤了兵部的訂單。

這爐火，三日未曾熄過了。

“蕭玦未予置評。

他的視線轉(zhuǎn)向工棚一角。

那里堆放著不少斷裂殘損的兵甲，顯然是檢驗(yàn)不合格的廢品。

一個瘦小的身影正蹲在廢料堆旁，費(fèi)力地將一塊斷裂的甲片歸攏。

那是個女子。

亂發(fā)用一根破布條草草束在腦后，臉上沾滿煤灰，幾乎看不清容貌。

她身上的粗布衣褲寬大破舊，沾滿污漬。

她正將那些廢料按某種不易察覺的規(guī)律分揀，動作不快，但異常專注。

她的手指在一處斷裂的刀口上輕輕撫過，停留了片刻。

一名監(jiān)工注意到這邊的動靜，厲聲呵斥?！?br>
阿灼！

偷什么懶！

去拉風(fēng)箱！

“那叫阿灼的女子肩頭一顫，立刻低下頭，迅速放下手中的殘片，小跑著回到一座爐灶前。

她握住粗木制成的風(fēng)箱把手，開始一下一下地推動。

沉重的風(fēng)箱發(fā)出沉悶的喘息，爐火隨之明滅。

蕭玦的目光在她身上停留了一瞬。

她拉風(fēng)箱的動作熟練，節(jié)奏穩(wěn)定，顯示出長年累月勞作形成的習(xí)慣。

煤灰和汗水在她臉頰上劃出幾道淺痕。

她的目光低垂，看著地面。

但就在蕭玦即將移開視線時，她抬起頭，飛快地瞟了一眼那堆廢料。

那眼神不再是麻木，而是一種尖銳的、近乎貪婪的專注，與她灰頭土臉的外表極不相稱。

隨即，她又低下頭，恢復(fù)了那副逆來順受的模樣。

趙坊監(jiān)注意到蕭玦的視線，干笑一聲?！?br>
一個罪奴，手腳還算麻利。

就是有時呆頭呆腦，不鞭策就不動彈。

“蕭玦未發(fā)一言，轉(zhuǎn)身走向下一處工棚。

身后，風(fēng)箱沉重的喘息聲持續(xù)不斷，混合著鐵錘的撞擊和監(jiān)工的呵斥，在這座巨大的鋼鐵牢籠中回蕩。

夜幕逐漸降臨，爐火的光芒更加醒目，將晃動的人影投在骯臟的工棚墻壁上，如同無聲的皮影戲。