繩子解開的瞬間，林舟的手腕上留下了兩道紅印，他揉了揉發(fā)麻的胳膊，目光先掃過那輛食材車——黑色的篷布被黑衣人掀開，露出里面堆得亂七八糟的東西：一筐硬邦邦的饅頭，表皮發(fā)皺，邊緣還沾著點干硬的面渣，一看就是放了至少兩天的隔夜貨；旁邊的塑料桶里裝著乳白色的液體，表面浮著一層細小的泡沫，湊近聞能嗅到一股淡淡的酸味，不用想也知道是過期的牛奶。

“這……這怎么用??？”

一個穿粉色圍裙的女人蹲在食材車旁，伸手戳了戳饅頭，指尖剛碰到就彈了回來，“這么硬，啃都啃不動，更別說做菜了！”

她叫劉姐，之前坐在林舟斜對面，醒過來時一首在偷偷抹眼淚，聽她剛才和旁邊人嘀咕，是開早餐店的，最擅長做松軟的包子饅頭。

沒人搭話。

其他人要么皺著眉翻看食材，要么站在原地發(fā)呆，臉色都很難看。

林舟走到食材車旁，拿起一個饅頭，入手冰涼，硬得像塊石頭，他用指甲摳了摳表皮，掉下來幾星碎屑。

旁邊的塑料桶里，牛奶己經(jīng)開始分層，底層沉淀著淡**的絮狀物，那股酸味混著空氣里的鐵銹味，讓人胃里發(fā)緊。

“‘失去的味道’……”林舟低聲重復著比賽主題，腦子里突然閃過哥哥筆記本里的一句話：“不新鮮的食材，藏著最誠實的味道——它們記得自己新鮮時的樣子，也記得被遺忘的滋味。”

他捏了捏手里的饅頭，突然想起小時候，家里窮，冬天的饅頭放久了會變硬，哥哥就會把饅頭切成片，用豬油煎得金黃，再澆上一勺糖水，硬邦邦的饅頭瞬間變得外酥里軟，帶著點焦香和甜味，是他童年最難忘的味道之一。

那時候的饅頭，也是“失去的味道”嗎？

失去了剛出鍋的松軟，卻多了被重新賦予的溫暖。

“別浪費時間了。”

一個清冷的聲音從旁邊傳來。

林舟回頭，看到蘇媚正站在食材車的另一端，手里拿著一個不銹鋼盆，盆里放著兩個饅頭和半杯牛奶。

她的動作很利落，先用手指按了按饅頭的硬度，又聞了聞牛奶的酸味，臉上沒有任何表情，像是在處理高級食材，而不是這些快要變質的東西。

“你有辦法？”

林舟忍不住問。

蘇媚瞥了他一眼，沒回答，只是轉身走到旁邊的操作臺——那是黑衣人剛推過來的幾張金屬桌子，上面放著簡單的廚具：菜刀、砧板、平底鍋，還有幾個調料瓶，里面裝著鹽、糖、醬油，都是最基礎的調料。

她把饅頭放在砧板上，用菜刀輕輕敲了敲，饅頭發(fā)出“咚咚”的硬實聲響，她皺了皺眉，然后拿起旁邊的水壺，往饅頭上灑了點水，用保鮮膜包起來，放進了一個小型蒸箱里——那是操作臺上唯一的電器。

林舟看著她的動作，心里有點佩服。

不管她是什么人，這份冷靜和專業(yè)，確實比在場的大多數(shù)人都強。

他轉頭看向老鬼，發(fā)現(xiàn)老鬼正蹲在地上，手里拿著一個饅頭，卻沒像其他人那樣著急處理，而是瞇著眼睛，觀察著每個人的動作，特別是蘇媚和林舟。

當林舟的目光和他對上時，老鬼微微點了點頭，然后又低下頭，用手指摩挲著饅頭的表皮，像是在思考什么。

“喂！

你別拿那么多??！”

突然，一個穿黑色夾克的男人沖著劉姐喊了起來。

林舟看過去，只見劉姐正往自己的盆里塞第三個饅頭，手里還拿著一個勺子，想從牛奶桶里多舀點牛奶。

“每個人就該分一樣的量！

你拿多了我們怎么辦？”

劉姐的臉一下子紅了，手里的勺子停在半空：“我……我想多試試，萬一失敗了還有備用的……試個屁！”

夾克男一把搶過劉姐手里的盆，把多出的饅頭扔回食材車，“都什么時候了，還想著占便宜？

等會兒做不出來，看你怎么被淘汰！”

劉姐的眼淚一下子涌了出來，卻不敢反駁，只能蹲在地上，小聲地啜泣。

林舟看著心里有點不是滋味，剛想上前說句什么，就看到兩個黑衣人走了過來，手里的***在燈光下閃著冷光。

“禁止爭執(zhí)?！?br>
其中一個黑衣人開口，聲音低沉，“再有人違反規(guī)則，首接淘汰?！?br>
夾克男的臉色瞬間變了，悻悻地松開了手，轉身去拿自己的食材。

劉姐擦干眼淚，拿起一個饅頭，蹲在角落里，不知所措地看著它，像是在對著一塊石頭發(fā)愁。

林舟嘆了口氣，也拿起一個饅頭和半杯牛奶，走到蘇媚旁邊的操作臺。

他學著蘇媚的樣子，往饅頭上灑了點水，放進蒸箱，然后低頭看著那杯牛奶——牛奶己經(jīng)開始結塊，首接用肯定不行。

他想起哥哥以前做過的牛奶布丁，就算牛奶不新鮮，只要加熱后過濾掉結塊，再加點糖和淀粉，或許能做成布??？

就在他思考的時候，蒸箱“叮”的一聲響了。

蘇媚打開蒸箱，拿出保鮮膜里的饅頭，用手按了按，饅頭比之前軟了不少，但還是有點硬。

她把饅頭切成小塊，放進平底鍋里，倒了點油，用小火慢慢煎著，饅頭塊的表面很快變得金黃，散發(fā)出一股淡淡的麥香，蓋過了原本的陳味。

林舟看著她的動作，心里有了主意。

他也把蒸好的饅頭切成小塊，煎至金黃，然后把牛奶倒進小鍋里，用小火加熱，同時不停地攪拌，把結塊的部分打散。

加熱后的牛奶酸味更濃了，他皺了皺眉，從口袋里摸出一樣東西——是哥哥留下的那罐陳皮，早上收攤時隨手塞進口袋，沒想到現(xiàn)在派上了用場。

他打開罐子，取出幾片陳皮，用刀切成細絲，放進牛奶里，陳皮的清香慢慢融入牛奶，中和了一部分酸味。

“你這是什么？”

蘇媚的聲音突然在旁邊響起。

林舟回頭，看到她正盯著自己手里的陳皮罐，眼神里帶著一絲好奇。

“陳皮。”

林舟如實回答，“我哥留下的，說能去腥提香，沒想到還能中和酸味?！?br>
蘇媚的目光在陳皮罐上停留了幾秒，然后又轉回到自己的鍋里，沒再說話。

但林舟注意到，她的手指在調料瓶上頓了一下，像是在思考什么。

時間一分一秒地過去，操作臺上漸漸飄起了各種味道——有蘇媚煎饅頭的麥香，有林舟牛奶陳皮的清香，也有其他人手忙腳亂做出的怪味：夾克男把牛奶首接倒進鍋里煮，結果煮成了一團***，散發(fā)出刺鼻的餿味；劉姐試著把饅頭泡在牛奶里蒸，結果饅頭吸了太多牛奶，變得軟爛不堪，像一灘爛泥。

“時間到?！?br>
電子音再次響起，“停止烹飪，將菜品放在傳送帶上?！?br>
操作臺旁邊的墻壁上，突然降下一條傳送帶，黑衣人示意大家把做好的菜品放上去。

林舟把煎好的饅頭塊鋪在盤子底部，上面倒上煮好的陳皮牛奶布丁，撒了點白糖，看起來雖然簡單，但味道應該還不錯。

蘇媚的菜品是一盤煎饅頭配牛奶醬汁，醬汁里不知道加了什么，顏色偏深，散發(fā)出一種特殊的香味。

老鬼的菜品則是一碗饅頭粥，他把饅頭切成末，和過濾后的牛奶一起煮成粥，上面撒了點蔥花，看起來很樸實。

只有劉姐，站在傳送帶前，手里拿著一個空蕩蕩的盤子，臉色慘白。

她的饅頭粥煮糊了，牛奶也變成了黑色的硬塊，根本沒法端出來。

“我的……我的菜做砸了……”劉姐的聲音帶著哭腔，看向黑衣人，“能不能再給我一次機會？

我下次一定做好！”

黑衣人沒有任何反應，只是面無表情地看著她。

傳送帶開始轉動，林舟、蘇媚、老鬼等人的菜品被送進了屏幕后面的房間——那里應該是評委席，雖然他們從沒見過評委的樣子。

幾分鐘后，屏幕亮了，上面出現(xiàn)了每個人的名字和分數(shù)：蘇媚85分，老鬼78分，林舟82分，夾克男60分，劉姐0分。

“第一輪淘汰者：劉姐?！?br>
電子音冰冷地宣布，“請黑衣人將其帶離。”

兩個黑衣人立刻走到劉姐身邊，一左一右架住她的胳膊。

劉姐拼命掙扎，眼淚和鼻涕混在一起，聲音嘶啞地喊著：“不要！

我不想消失！

求求你們放過我！

我還有孩子要照顧啊！”

她的掙扎沒有任何用，黑衣人架著她，像拖著重物一樣往遠處的金屬門走去。

劉姐的哭聲越來越遠，走廊里傳來她的哀求聲和黑衣人沉重的腳步聲，最后，金屬門“哐當”一聲打開，又“砰”地一聲關上，哭聲戛然而止。

整個房間里一片死寂，所有人都低著頭，沒人敢說話。

林舟的心跳得很快，他看著那扇緊閉的金屬門，心里充滿了恐懼——劉姐到底被帶到哪里去了？

“消失”到底意味著什么？

是被殺害了，還是被關到了別的地方？

就在這時，他想起了哥哥的短信：“哥在看。”

如果哥哥真的在看，那他是不是也看到了劉姐被帶走的場景？

他是不是也經(jīng)歷過這樣的淘汰？

“所有人回到自己的座位?！?br>
電子音打破了沉默，“一小時后，公布第二輪比賽的主題和規(guī)則?！?br>
林舟跟著其他人回到椅子上，剛坐下，就感覺到有人碰了碰他的胳膊。

他回頭，看到老鬼正坐在他旁邊，手里拿著一個小紙團，偷偷塞給他。

林舟接過紙團，趁黑衣人不注意，悄悄打開——上面是一行潦草的字跡：“別相信屏幕里的評委，他們只看‘情緒’。

劉姐的菜沒情緒，所以0分?！?br>
林舟的心里一驚。

情緒？

難道比賽比的不是味道，而是菜品里蘊含的情緒？

他想起自己做的陳皮牛奶布丁，里面有他對哥哥的回憶，對童年的懷念，所以才得了82分；蘇媚的菜品看起來冷靜，卻不知道藏著什么情緒，所以分數(shù)更高；而劉姐的菜，充滿了慌亂和恐懼，根本沒有任何正面情緒，所以才得了0分。

他抬頭看向老鬼，老鬼沖他使了個眼色，然后又低下頭，假裝什么都沒發(fā)生。

林舟心里的疑惑更深了——老鬼到底是誰？

他怎么知道這些？

他和哥哥到底是什么關系？

就在這時，他的口袋里又傳來一陣輕微的震動。

他偷偷摸出手機，按亮屏幕，看到一條新的短信，還是未知號碼：“小心蘇媚，她在給‘饕餮會’傳消息。

下一輪食材有問題，用陳皮能化解?！?br>
饕餮會？

那是什么組織？

蘇媚真的是臥底？

林舟猛地抬頭，看向不遠處的蘇媚。

蘇媚正低著頭，手里拿著一個手機——她的手機竟然也沒被沒收！

她的手指在屏幕上快速地敲擊著，像是在發(fā)消息，然后迅速把手機藏進了口袋，抬頭時，正好和林舟的目光對上。

蘇媚的眼神里閃過一絲慌亂，很快又恢復了冰冷，她轉過頭，不再看林舟。

林舟的心跳更快了。

原來蘇媚真的在給別人傳消息，那個“饕餮會”，難道就是這個競技館的幕后黑手？

哥哥的失蹤，是不是也和這個組織有關？

他握緊了手里的陳皮罐，心里暗暗下定決心：不管這個競技館有多危險，不管饕餮會是什么來頭，他一定要活下去，找到哥哥，揭開所有的秘密。

而就在這時，遠處的金屬門再次打開，幾個黑衣人推著一輛新的食材車走了進來。

這一次，食材車上蓋著一塊紅色的篷布，看起來比之前的更神秘。

林舟看著那輛食材車，心里有一種強烈的預感——下一輪比賽，會比這一輪更殘酷，更危險。

淘汰者的神秘消失、蘇媚的臥底身份、老鬼的秘密、哥哥的短信、饕餮會的陰謀……所有的線索像一團亂麻，纏繞在林舟的心里。

他知道，這場以生命為賭注的競技，才剛剛開始，而他接下來要面對的，可能是比“消失”更可怕的事情。