州府官衙后堂那幾乎令人窒息的香料氣息，仿佛還縈繞在蘇婉的鼻尖。

“秦芷荷”這個(gè)名字，如今己寫(xiě)在入選宮廷司寶司的朱冊(cè)之上，墨跡未干，卻像一道無(wú)形的枷鎖，將她與那個(gè)名叫“蘇婉”的過(guò)往徹底割裂。

馬車顛簸，載著通過(guò)考核的寥寥數(shù)人，駛向那座巍峨矗立、象征著帝國(guó)最高權(quán)力的皇城。

車內(nèi)的氣氛比考核時(shí)更加微妙，入選的女子們大多帶著壓抑的興奮和憧憬，唯有蘇婉和那位名叫崔明月的嬌艷女子沉默著。

崔明月用一方繡著繁復(fù)花樣的絲帕，輕輕掩著鼻子，仿佛車內(nèi)有什么不潔的氣味。

她的目光幾次掠過(guò)蘇婉身上那件半舊的青色衣裙，最終化為一聲幾不可聞的輕嗤，帶著毫不掩飾的優(yōu)越與輕蔑。

蘇婉只是看著窗外。

官道兩旁繁華的景象逐漸被高聳的朱紅宮墻所取代。

那墻體如此之高，仿佛要割裂天空，投下巨大而冰冷的陰影，將一切都籠罩其中。

海風(fēng)的咸澀氣息早己消失殆盡，取而代之的是一種肅穆、沉重、混合著檀香和某種陳舊威儀的味道。

這就是囚禁了她家族夢(mèng)想，如今又要將她吞沒(méi)的巨獸之口。

馬車在一道側(cè)門(mén)前停下。

換由宮內(nèi)低階宦官引路，流程刻板而沉默。

穿過(guò)一道又一道宮門(mén)，每一次沉重的門(mén)扉在身后合攏，都像敲擊在蘇婉的心上，提醒著她——自此，一步踏錯(cuò)，便是萬(wàn)劫不復(fù)。

最終，她們被帶到了司寶司所在的院落。

與皇宮其他地方的恢宏相比，這里顯得清靜許多，但空氣中彌漫的各種奇異香料、陳舊書(shū)卷、以及稀有木材混合的復(fù)雜氣味，卻讓蘇婉緊繃的心神稍稍一緩。

這是她熟悉的領(lǐng)域，是她此刻唯一的鎧甲。

司寶司的掌事女官姓嚴(yán)，約莫西十歲年紀(jì)，面容嚴(yán)肅，法令紋很深，看人時(shí)目光如尺，仿佛在丈量每個(gè)人的斤兩。

“既入了司寶司，往后便是宮里的人。

宮里的規(guī)矩，比你們頭上的發(fā)絲還多?！?br>
嚴(yán)女官的聲音平板無(wú)波，帶著久居宮闈的冷漠，“少看，少聽(tīng)，少說(shuō)，多做事。

管好你們的手和心思，這里的每一樣?xùn)|西，碎了、丟了，都不是你們能賠得起的?！?br>
訓(xùn)話完畢，便是分配職司。

崔明月因著考核成績(jī)也不錯(cuò)，加之似乎打點(diǎn)了些什么，得了個(gè)清閑又能時(shí)常見(jiàn)到貴人的職司。

輪到蘇婉時(shí)，嚴(yán)女官翻看著名冊(cè)，目光在她“秦芷荷”的名字上停留一瞬，又抬眼看了看她樸素的衣著。

“你既對(duì)辨識(shí)異物有些天賦，”嚴(yán)女官淡淡道，語(yǔ)氣里聽(tīng)不出是褒是貶，“庫(kù)房后閣里，堆積了不少陳年舊檔與待處理的殘次貢品，多年來(lái)無(wú)人妥善整理。

你便去那里，將之一一清點(diǎn)、歸類、造冊(cè)。

何時(shí)理清，何時(shí)再論其他?！?br>
幾個(gè)站在后面的小宮女聞言，偷偷交換了幸災(zāi)樂(lè)禍的眼神。

誰(shuí)都知道那后閣是個(gè)無(wú)人愿去的苦差，積灰厚重，雜物堆積如山，多是些無(wú)用的破爛，只怕一年半載也理不出頭緒。

這分明是刁難，是打壓。

崔明月嘴角彎起一個(gè)優(yōu)美的弧度，顯然極為滿意。

蘇婉卻面色平靜，甚至微微屈膝：“是，奴婢領(lǐng)命?！?br>
她的順從，讓本想看她失態(tài)的嚴(yán)女官也挑不出錯(cuò)處，只得揮揮手讓她退下。

一個(gè)面容和善的老宦官領(lǐng)著她去往后閣。

路上，老宦官低聲提點(diǎn)了一句：“姑娘，那地方…東西雜，灰塵厚，仔細(xì)些身子。

里頭有些舊物，年成久了，也不知來(lái)歷，輕易莫要深究。”

蘇婉心中一凜，面上卻感激地點(diǎn)頭：“謝公公提點(diǎn)?！?br>
推開(kāi)后閣沉重的木門(mén)，一股濃重的、混合著灰塵、霉味以及各種陳舊香料紙張的氣味撲面而來(lái)，幾乎令人窒息。

閣內(nèi)極大，光線昏暗，蛛網(wǎng)密布。

各式各樣的箱籠、架子堆積如山，上面滿是塵土，許多東西都己破損不堪。

這哪里是庫(kù)房，分明是一座被遺忘的垃圾山。

然而，蘇婉的眼睛卻在昏暗的光線中，微微亮了起來(lái)。

無(wú)人問(wèn)津？

正合她意。

堆積如山？

意味著信息龐雜。

陳舊破損？

才更可能找到屬于過(guò)去、被人遺忘的線索。

家族的海圖碎片，很可能就沉睡在這片狼藉之中的某個(gè)角落。

她沒(méi)有絲毫抱怨，挽起袖子，找來(lái)清水和抹布，便從最靠近門(mén)邊的一個(gè)架子開(kāi)始清理。

動(dòng)作仔細(xì)而專注，每拿起一件東西，都先小心地拂去灰塵，辨認(rèn)其材質(zhì)、用途、可能的年代和來(lái)源，再分門(mén)別類放好。

過(guò)程枯燥無(wú)比，灰塵沾滿了她的臉頰和衣袖，但她樂(lè)在其中。

每一次擦拭，都像是在揭開(kāi)一層歷史的迷霧。

時(shí)間悄然流逝。

就在她清理到一個(gè)角落最底層，一個(gè)破損嚴(yán)重的木箱時(shí)，指尖忽然觸碰到一片異樣的堅(jiān)硬。

她小心地?fù)荛_(kāi)覆蓋在上面的廢紙和爛布。

那是一片巴掌大小、邊緣殘缺的黑色薄片，非金非玉，觸手冰涼。

上面用一種極細(xì)的銀線，蝕刻著蜿蜒曲折的線條，以及幾個(gè)她熟悉得刻入骨髓的、如同星辰般的古老符號(hào)！

蘇婉的心臟猛地一跳，幾乎要躍出胸腔！

是它！

家族海圖的又一塊碎片！

她強(qiáng)壓下幾乎脫口而出的驚呼，迅速而自然地將那片薄片攏入袖中，動(dòng)作未有絲毫遲滯。

然而，就在她因找到碎片而心神激蕩的剎那，指尖在箱底另一疊受潮黏連的賬本上劃過(guò)。

嘩啦——那疊廢紙散落開(kāi)來(lái)。

其中一頁(yè)泛黃的紙上，記錄著某年某月，接收了一批來(lái)自**的貢品清單。

然而，在“犀角十斤”和“珍珠五斛”之后，卻跟著一行極小、幾乎被墨水污漬掩蓋的批注：“實(shí)收半數(shù)，余者折銀，入…內(nèi)帑？”

筆跡匆忙而潦草，與清單本身的工整截然不同。

蘇婉的目光驟然凝固。

“實(shí)收半數(shù)”？

犀角珍珠皆是貴重之物，何人敢如此大膽，貪墨貢品？

又是什么人，需要將貪墨所得折成銀兩，匯入一個(gè)模糊指向的“內(nèi)帑”？

她猛地想起入宮前，在望海鎮(zhèn)聽(tīng)到的關(guān)于“官禁民盜”和**的閑言碎語(yǔ)。

一道冰冷的寒意，悄無(wú)聲息地順著她的脊椎爬升。

她似乎，在無(wú)意中，觸碰到了一個(gè)巨大而危險(xiǎn)的秘密的一角。

這深宮，果然處處是暗礁。