清晨的敲門聲比預想中來得更早。

不是巡檢司差役，而是三個穿著褐色公服、腰懸鐵尺的胥吏。

領頭的是個西十來歲的瘦高個，眼袋深陷，眼神如鉤，在王家父子三人身上掃過。

“王鐵山？”

他聲音尖細，展開一張文書。

“小人正是。”

王鐵山躬身。

“奉縣尉之命，查問兵器事?！?br>
胥吏收起文書，目光落向工棚刀架，“這些可就是巡檢司的腰刀？”

“是，今兒正要開刃裝柄……先莫動?！?br>
胥吏抬手制止，從袖中取出一把刀坯，“拿這把來?！?br>
王大郎望向父親，王鐵山頷首。

最外側那把刀坯被取來，胥吏掂了掂分量，又從袖中抖出些鐵屑——鐵屑簌簌落在刀身，竟無一粒掉落。

“是鐵。”

他遞與身后胥吏，“李三，你試。”

年輕胥吏雙手握刀，走向院中石磨盤。

深吸一口氣，猛力砍下！

當——！

火星迸濺。

刀刃在石上留下白痕，刀身嗡嗡震顫。

胥吏湊近看刃口，王玨屏息——若卷刃，禍事便至。

“未崩?！?br>
胥吏聲音微滯，“再試?！?br>
這次換角度，用刀身側面猛拍石沿。

劣鐵極易開裂，這法子最是毒辣。

砰！

砰！

砰！

三下重擊。

刀身彎曲又彈回，竟無裂痕。

三個胥吏交換眼神。

領頭的接過刀，指尖緩緩撫過刃口：“王鐵山，你這批料，從何處進的？”

“回差役，是城東孫家礦場的老礦料?！?br>
王鐵山答得坦然，“成色……是差了?！?br>
“明知成色差，還接官活？”

“縣尉催得急，小人不敢推脫……”胥吏盯著他幾息，忽然轉向王玨：“你兒子？

前幾日摔了？”

王玨心頭一跳：“是，不小心……讀書讀傻的那一個？”

胥吏竟扯出笑，“你爹打鐵時，你在旁看？”

“常看?！?br>
“看出什么門道？”

王玨謹慎道：“家傳手藝，博大精深?！?br>
“少來這套。”

胥吏踱至風箱旁，推拉兩下，“這風箱，是你改的？”

空氣驟然凝滯。

王玨喉頭發(fā)干。

父親與大哥都望過來——風箱之事，從未對人提過。

“差役如何得知……”王鐵山聲音發(fā)緊。

“南郊就這么大?！?br>
胥吏拍了拍風箱，“趙家老趙昨夜醉酒，說你家風箱火旺得邪乎。”

他盯住王玨，“小子，說說，怎么改的？”

王玨腦中飛轉：承不承認？

承認了惹禍，不承認……“補了漏風處。”

他盡量輕描淡寫，“換了活門板，重新封了縫。”

“就這么簡單？”

“風箱氣密，火自旺?！?br>
胥吏沉默片刻，忽問：“若給你好料，能打不出斷裂的刀嗎？”

王玨猛地抬頭。

王鐵山也愣?。骸安钜?，這話是……巡檢司前日**，斷了七把刀?！?br>
胥吏壓低嗓音，“縣尉震怒，卻更怒的是——斷的刀，沒一把是你們王家打的?！?br>
工棚死寂。

“什么？”

王大郎失聲。

“城西劉家鋪子打的五把，全斷了。

北郊張家三把，斷了兩把?！?br>
胥吏冷笑，“唯你們王家新交的十把，一把未斷?！?br>
王鐵山嘴唇發(fā)顫：“那……為何還要查我們？”

“劉家老東西咬定礦料有問題，說同批料應一起斷。”

胥吏眼神如刀，“縣尉讓我來看看，你們王家是不是有獨門秘法，或……偷換了好料。”

王玨瞬間明了：這是同行陷害，欲攪渾水。

“差役明鑒。”

王鐵山撲通跪下，“小人不敢偷換料！

這批礦料成色差，小人與兒郎日夜趕工，反復鍛打，才勉強成形。

若說不同……”他瞥向王玨，“只因風箱改了，火候穩(wěn)些?！?br>
胥吏不語，踱至爐邊感受余溫。

又拿起王玨修風箱時留下的邊角料——那塊新切的活門木板，邊緣平整，厚薄勻稱。

“這木板誰切的？”

“小人?！?br>
王大郎答。

“按你弟畫的線？”

“是?！?br>
胥吏轉頭問王玨：“你讀過《考工記》？”

“讀過些?！?br>
“其中言‘凡鍛鐵，火候為第一義’。

你如何解？”

王玨深吸一口氣：“鐵中含碳，遇熱則軟，遇冷則硬。

過熱則晶粗易脆，不及則心硬外軟。

火候之道，在于讓鐵內外均勻受熱，使碳在其中有序分布?！?br>
這是他昨夜思量的解釋——用宋代人能懂的話，說現代冶金之理。

胥吏瞇眼：“書上看來的？”

“有些是，有些是自己琢磨的。”

“琢磨……”他重復，忽從袖中掏出小布袋，倒于砧臺。

幾塊烏黑礦石，還有一塊巴掌大的銀灰金屬。

王鐵山湊近，倒抽冷氣：“這……是滇鐵？

還有這……百煉鋼？”

“眼力不差?！?br>
胥吏指那銀灰錠，“官庫存的百煉鋼。

縣尉說，能用這批滇鐵打成不斷裂的刀，前事一筆勾銷，另有賞。”

王玨心跳如鼓。

滇鐵，云南鐵礦，含磷硫低，質地純凈。

百煉鋼，己是宋代頂級鋼材。

這是危機，更是轉機。

“幾日時限？”

王鐵山問。

“三日。”

胥吏豎起三指，“三日后，縣尉親驗。

成，巡檢司三年腰刀皆歸王家。

不成……”他未盡言，但意己明。

胥吏們走后，留下那袋珍貴礦料。

工棚里，父子三人對砧臺發(fā)怔。

“爹，接不接？”

王大郎先開口。

王鐵山未答，拿起滇鐵礦石對光細看——斷面有細密金屬光澤，質地均勻。

又掂了掂百煉鋼錠，沉手致密。

“接?！?br>
王鐵山聲音沙啞，“但這次，老二，你來主錘。”

王玨與王大郎皆愣。

“爹？”

“我聽懂了?！?br>
王鐵山看兒子，“你方才說的碳、晶……我不全懂。

但我知道，你眼里的鐵，和我眼里的鐵，不是一回事?！?br>
他將鐵鉗塞入王玨手中：“火候你定，鍛打你數，淬火你決。

我和你大哥給你打下手?！?br>
王玨握著冰涼鐵鉗，手心冒汗。

“爹，我……莫多言?！?br>
王鐵山轉身生火，“三日，十把刀。

王家的招牌，是砸是立，看你了?！?br>
爐火重燃，比往日更旺。

王玨凝視跳動的火焰，想起前世在實驗室第一次操作熱處理爐的場景。

那時他興奮，如今興奮仍在，卻多了一份沉甸甸的重量。

這不是實驗，是一個家的生計，一個行業(yè)的認可，甚至……可能是改變些什么的起點。

“大哥?！?br>
他開口，“拉風箱，先預熱爐膛。

火候要勻，不可急?！?br>
“好嘞！”

“爹，把滇鐵與鋼錠分開。

先試滇鐵，我欲知鍛造窗口溫度?！?br>
“鍛造窗口？”

王鐵山不解。

“就是……鐵最適合鍛打的火色?！?br>
王玨改口。

第一塊滇鐵送入爐中。

王玨蹲在爐前，目不轉睛。

他要重新校準經驗——現代測溫靠儀器，如今只能憑眼。

亮黃、橙黃、暗紅……每個顏色對應多少度，他必須熟記。

一炷香后，第一塊鐵坯出爐。

鍛打，淬火，試刀。

刀刃砍石，留下深痕，自身僅微卷。

“成了！”

王大郎喜道。

王玨搖頭：“未足。

卷刃說明偏軟?！?br>
他拾起木炭，在地上畫道，“下一塊，我們用滇鐵包鋼——鋼芯外裹滇鐵，一次鍛成。

比每把單獨夾鋼快?！?br>
王鐵山盯住地畫，眼漸漸亮：“這法子……書上看來的?！?br>
王玨再祭萬金油。

實際是現代復合板材雛形。

爐火熊熊，叮當聲再起。

王玨立在砧臺前，父親遞料，大哥控火。

每一錘落下的時機、力道、位置，皆由他決斷。

汗水浸透衣衫，手臂酸麻，心卻如火燃燒。

那是工程師面對挑戰(zhàn)的興奮，是創(chuàng)造者見證作品誕生的喜悅，更是這十七歲少年，第一次真切感知——自己能改變些什么。

傍晚，第一把“包鋼法”腰刀粗坯成。

刀身現奇異紋路：中心一線銀亮，兩側漸變灰黑。

那是鋼與鐵在鍛打中滲透形成的天然花紋。

“漂亮?！?br>
王鐵山贊道，“我打鐵三十年，未見此刀坯?！?br>
王玨撫過溫熱刀身，忽問：“爹，縣尉為何要我們打新刀？

巡檢司剛斷刀，首接補上不就好了？”

王鐵山動作一滯。

王大郎也醒悟：“對啊！

查清責任，該賠賠，該罰罰，為何要試新刀？”

父子對視，眼中疑云密布。

除非……此事背后，另有目的。

院外馬蹄聲急，由遠及近，停于鋪前。

一個青衣官服的身影下馬，推門而入。

來人三十出頭，面白無須，氣度沉穩(wěn)，與早間胥吏截然不同。

他目光掃過工棚，落在砧臺刀坯上，眼微微一亮。

“本官縣尉司主簿，周文淵?！?br>
他聲音溫和，“王鐵山，你兒子可叫王玨？”

王玨心頭一緊。

來了。