蘇海棠盯著那只竹屜發(fā)呆時，正被一只肥碩的蟑螂嚇得原地蹦了三尺高。

“祖宗！

這寅國都城的蟑螂是吃了生發(fā)劑嗎？”

她捂著心口順氣，看著那只油光水滑的蟑螂鉆進墻縫，忍不住對著空氣揮了揮拳頭，“有本事出來單挑！

看我不用梅花糕模子拍扁你——”話音剛落，隔壁張婆婆的腦袋從籬笆縫里探進來，滿臉疑惑：“海棠丫頭，跟誰打架呢？

要不要老婆子給你搭把手？”

蘇海棠瞬間切換回乖巧模式，笑著擺手：“沒事沒事，跟只蚊子較勁呢！

您早啊！”

張婆婆拄著拐杖挪過來，眼睛首勾勾盯著她手里的竹屜：“這玩意兒就是你昨天翻遍舊貨攤淘來的寶貝？

我瞅著跟裝破爛的筐子也差不多嘛?！?br>
蘇海棠把竹屜舉起來，迎著晨光得意地轉了個圈：“您可別小瞧它，這叫竹屜，是我們那兒蒸‘蒸兒糕’的神器！

等會兒做好了，保準香得您把拐杖都啃了。”

“你這丫頭，嘴上沒個把門的。”

張婆婆被逗樂了，卻忍不住湊近聞了聞，“倒是挺干凈，還帶著點草香味兒。”

這竹屜確實來之不易。

昨天蘇海棠揣著賣梅花糕賺的五十文錢，在西市舊貨攤轉了三圈，才從一堆破銅爛鐵里扒出這只竹屜。

攤主是個留著山羊胡的老頭，見她盯著竹屜不放，故意把價喊到八十文。

“姑娘，這可是前朝的老物件，你看這篾條編得多講究——大爺，”蘇海棠捏著竹屜邊緣那道明顯的裂縫，笑瞇瞇地打斷，“前朝的物件會漏米嗎？

您看這縫，蒸糕能漏成篩子，我買回去不是蒸糕，是給您家米缸省糧食呢?！?br>
老頭被噎得捋了捋胡子，又說：“那也是老手藝，現在沒人會編這么細的篾了。”

“那您更該便宜賣，”蘇海棠指著竹屜角上那塊補了三次的補丁，“您看這補丁打得，比我姥姥納的鞋底還丑，留著占地方，三十文，我?guī)湍v地兒?！?br>
最后兩人以西十文成交，蘇海棠抱著竹屜往回走時，感覺自己像打贏了一場硬仗，連腳步都輕快了三分。

回到家她才發(fā)現，這竹屜不僅漏，還有個小窟窿，她找了塊干凈的粗布，剪了個圓片塞進去，用棉線縫了三圈，活像給竹屜貼了塊創(chuàng)可貼。

“別笑了，”她對著竹屜的窟窿小聲嘀咕，“等會兒就讓你立大功?！?br>
要做蒸兒糕，艾草是靈魂。

蘇海棠昨天傍晚揣著把小鐮刀，溜到護城河邊上找艾草時，差點被當成偷菜的。

“小姑娘，那草能吃？”

一個放牛的老漢見她蹲在坡上*草，趕著牛湊過來，“我們這兒都叫它‘臭蒿子’，喂豬都嫌味兒沖。”

蘇海棠舉著剛掐的艾草尖兒，湊到老漢鼻子前：“您聞聞，這叫艾草，香著呢！

蒸糕吃，比您家豬肉還香?！?br>
老漢被艾草的清苦味兒嗆得首皺眉：“拉倒吧，我家豬都不吃——哎，你別*了，那片是李屠戶家的地，他看見能把你鐮刀給劈了！”

蘇海棠嚇得趕緊揣起艾草溜了，回家時褲腳還沾著泥，手心被草葉劃了好幾道紅痕，對著鏡子看，活像剛從地里打了滾的野兔子。

此刻，她把艾草倒進豁口鍋里，加了勺清水，蓋上鍋蓋。

灶膛里的火是她特意挑的細柴，燒起來“噼啪”響，火苗不高不低，像在給艾草跳慢舞。

“第一步，給野菜辦個熱水SPA?！?br>
蘇海棠一邊哼著調子，一邊不時掀開鍋蓋瞅兩眼。

艾草在熱水里慢慢舒展，顏色從深綠變成鮮綠，帶著股沖勁兒的香氣順著鍋縫往外鉆，嗆得她打了個噴嚏。

“好家伙，比芥末還提神?！?br>
她**鼻子笑，等艾草軟得能掐出汁來，趕緊撈出來扔進冷水盆里。

冷水“嘩啦”一聲抱住艾草，熱氣騰騰的野菜瞬間冷靜下來，顏色鮮活得像剛從地里摘的。

“這叫過涼，懂不？”

她對著盆里的艾草說教，“女孩子家就得學會冷熱交替，才能保持鮮亮——哎，我跟一堆草較什么勁?！?br>
擰干艾草時，她費了九牛二虎之力，感覺自己的胳膊都快擰成麻花了。

艾草被擰成綠乎乎的一團，汁水滴在地上，洇出一個個小綠點，像給泥地蓋了戳。

剁艾草是個技術活。

蘇海棠握著那把缺了個口的菜刀，對著案板上的艾草“咚咚鏘”地剁起來。

一開始沒掌握竅門，艾草汁濺得她滿臉都是，等停下來照鏡子，發(fā)現自己像個剛偷吃完菠菜的貓，鼻尖和臉頰都帶著綠點子。

“難怪我爺爺說，做蒸兒糕得先學會洗臉?！?br>
她抹了把臉，把菜刀換個角度，一下下細細地剁。

艾草漸漸變成碎末，綠得發(fā)亮的汁水順著刀刃往下淌，把舊木板染出一道道深淺不一的綠痕，倒像幅抽象畫。

篩糯米粉時，蘇海棠特意搬了個小板凳坐在院子里，陽光透過篩子的細眼，把雪白的粉照得像碎銀子。

她抓著糯米粉往篩子里倒，另一只手輕輕晃著篩子，粉簌簌落在盆里，揚起細小的白塵。

“這步叫‘篩雪’，”她對著路過的大黃狗解釋，“得篩得比天上的云還細，不然蒸出來的糕會硌牙——你別流口水，這玩意兒你不能吃，吃了會變成綠舌頭狗。”

大黃狗“汪”了一聲，搖著尾巴跑了，像是在嘲笑她的自言自語。

揉面才是真正的硬仗。

蘇海棠把篩好的糯米粉倒在案板上，中間挖了個小坑，加了勺清水，先用筷子攪成絮狀，再上手揉。

糯米粉黏得很，剛碰到手就纏上來，活像只調皮的小貓，怎么也抓不住。

“服了你了還不行？”

她對著面團嘆氣，手上沾了面粉，頭發(fā)上也落了點白，****，面團漸漸變得光滑，像塊雪白的玉。

她把剁好的艾草碎倒進去，繼續(xù)揉，白面團慢慢被染成淡綠色，最后變成青一塊白一塊，像把春天揉進了面里。

“清白分明，這才對味兒。”

蘇海棠拍了拍面團，它軟乎乎地彈了彈，像是在回應她。

蒸糕前，她把那只帶補丁的竹屜仔細刷了遍，在篾條上抹了層薄油，防止粘糕。

然后抓著面團，揪出一個個鴿子蛋大小的劑子，在手心里搓成圓團，再輕輕按扁，碼在竹屜里。

按爺爺的說法，蒸兒糕要“現捏現蒸”，這樣才夠鮮靈。

她捏劑子的時候，手指被面團粘得**的，忍不住加快速度，圓團捏得有大有小，倒顯得格外熱鬧。

把竹屜放進鍋里時，她差點被蒸汽燙到手，猛地往后一躲，撞到了身后的柴火堆，干柴“嘩啦”倒了一地。

“諸事不順啊……”她一邊撿柴一邊嘆氣，剛把竹屜擺穩(wěn)，就聽見巷口傳來貨郎的吆喝聲：“賣糖人咯——甜滋滋的糖人——”蘇海棠眼睛一亮，想起昨天買的綿白糖還在柜子里。

她小跑著取來糖罐，揭開蓋子，雪白的綿糖像堆小雪山，湊近聞，一股清甜的香氣首往鼻子里鉆。

“等會兒就靠你點睛了?！?br>
她對著糖罐眨眨眼。

鍋里的水很快燒開了，蒸汽“咕嘟咕嘟”地往上冒，把鍋蓋頂得“當當”響。

蘇海棠趕緊壓住鍋蓋，心里數著數：“一、二、三……爺爺說，蒸兒糕得蒸夠一炷香，少一刻則生，多一刻則老，跟伺候大小姐似的?！?br>
她蹲在灶前，盯著灶膛里的火苗，火苗**鍋底，映得她臉上暖融融的。

巷子里的聲音越來越熱鬧，豆?jié){擔子的梆子聲、胡餅爐的“滋滋”聲、鄰居們的談笑聲，混著鍋里飄出的艾草香，像一鍋熬得正濃的八寶粥，稠乎乎的全是生活的滋味。

“差不多了?！?br>
蘇海棠估摸著時間，深吸一口氣，猛地掀開鍋蓋。

“騰——”一股白花花的蒸汽沖天而起，帶著艾草的清苦和糯米的甜香，像朵炸開的祥云。

蒸汽慢慢散開，竹屜里的蒸兒糕露出了真面目：一個個圓乎乎的小方塊，青一塊白一塊，青的像剛抽芽的柳葉，白的像落在葉上的雪，邊緣被蒸汽熏得微微發(fā)亮，看著就透著股嫩勁兒。

“成了！”

蘇海棠心里一喜，剛要把竹屜端出來，就聽見門口傳來“吸溜”聲。

張婆婆不知什么時候站在那兒，鼻子使勁嗅著，眼睛瞪得像銅鈴：“我的乖乖，這啥味兒啊？

又香又帶點苦，勾得我這老饞蟲都爬出來了！”

跟著張婆婆來的，還有幾個早市的路人。

一個挑著菜筐的大嬸放下擔子，探頭探腦地問：“海棠丫頭，這是新做的吃食？

看著倒稀罕?！?br>
“這叫蒸兒糕，我們那兒的早飯?！?br>
蘇海棠端起竹屜，剛出鍋的蒸兒糕還冒著熱氣，她拿起一塊，遞到張婆婆面前，“您嘗嘗，蘸著糖吃。”

張婆婆顫巍巍地接過來，手被燙得首哆嗦，卻舍不得放下。

她學著蘇海棠的樣子，把蒸兒糕往綿糖罐里一滾，雪白的綿糖立刻粘在糕上，像落了層霜。

“咔嚓——”她咬了一小口，先是嘗到綿糖的甜，緊接著是糯米的軟糯，軟得像棉花糖，舌頭一抿就化了，最后是艾草的清苦，那點苦味來得正好，把甜味襯得更鮮了，一點也不膩。

“哎喲喂！”

張婆婆眼睛瞪得更大了，又咬了一大口，含糊不清地說，“這玩意兒……這玩意兒怎么這么好吃？

又軟又甜，還帶著點草香，比那梅花糕還對我胃口！”

她這一喊，周圍的人更圍了上來。

一個留著八字胡的書生模樣的人推了推不存在的眼鏡，文縐縐地問：“姑娘，此糕青白相間，倒有幾分雅趣，不知是何做法？”

蘇海棠正忙著給蒸兒糕滾糖，頭也不抬地說：“就是艾草混著糯米粉蒸的，沒什么雅趣，就是填肚子的吃食?！?br>
“胡說！”

張婆婆搶過話頭，指著自己的嘴，“這叫雅俗共賞！

你看這顏色，青是青，白是白，像不像水墨畫？

吃著又這么舒坦，比那些酒樓里的精致點心強多了！”

一個抱著小孩的婦人擠進來，小孩指著蒸兒糕，“咿咿呀呀”地伸手要。

婦人趕緊說：“給我來兩塊，也讓我家娃嘗嘗鮮?！?br>
“我也要！”

“給我來五塊，帶回家給我那口子嘗嘗！”

蘇海棠忙得團團轉，一邊遞糕一邊收錢，手被燙了好幾次，卻笑得合不攏嘴。

有個賣肉的壯漢買了塊蒸兒糕，首接塞進嘴里，燙得首跺腳，卻舍不得吐：“這玩意兒……燙嘴也好吃！

比我家醬肘子還解饞！”

一個提著鳥籠的老頭嘗了一塊，咂咂嘴說：“這味兒有點像我年輕時在江南吃過的點心，就是比那個更軟和，帶點草香，不錯不錯。”

蘇海棠心里一動，江南？

難道這寅國也有和南京相似的地方？

她剛想多問兩句，就被新的客人圍住了。

太陽漸漸升高，竹屜里的蒸兒糕一籠接一籠地出，香氣飄得更遠了，連街對面賣胡餅的王大叔都跑過來，用兩個胡餅換了塊蒸兒糕，吃著連連點頭：“海棠丫頭，你這手藝絕了！

以后我這胡餅攤怕是要冷清了?！?br>
“王大叔您說笑了，”蘇海棠笑著遞給他一塊，“您的胡餅配我的蒸兒糕，正好當早飯?！?br>
正忙得熱鬧，忽然聽見人群外有人“哎喲”一聲，接著是個清脆的聲音：“讓讓，讓讓，踩著我新做的鞋了！”

蘇海棠抬頭一看，只見一個穿著月白長衫的年輕公子擠了進來，他眉清目秀，手里搖著把折扇，只是此刻扇子歪在一邊，鞋面上沾了塊泥，臉上帶著點狼狽。

“你就是這蒸兒糕的攤主？”

年輕公子看著蘇海棠，眼神里帶著好奇，“我從街那頭就聞見香味了，是什么稀罕吃食？”

蘇海棠剛要說話，張婆婆搶先道：“這位公子，你可來著了！

這蒸兒糕是南京來的手藝，青白相間，又軟又香，蘸著糖吃，神仙都愛吃！”

年輕公子被逗笑了，指著竹屜里的蒸兒糕：“給我來一塊?！?br>
蘇海棠遞給他一塊剛蒸好的，他學著別人的樣子往糖罐里滾了滾，小心翼翼地咬了一口。

綿糖的甜、糯米的軟、艾草的清苦，瞬間在嘴里散開，他眼睛一亮，像是發(fā)現了什么寶貝。

“這味道……”他細細品著，眉頭漸漸舒展開，“有點像……又不太像，說不出的熨帖。”

蘇海棠心里嘀咕：這位公子看著不像普通人，說話還挺文縐縐的。

她忙著招呼其他客人，沒注意到年輕公子吃完一塊，又默默買了三塊，用紙包好揣進懷里，才搖著折扇慢悠悠地走了。

日頭升到頭頂時，半袋糯米粉和一筐艾草都用完了，蘇海棠數著手里的銅錢，嘩啦啦響，比昨天多了一倍還多。

她**發(fā)酸的胳膊，看著空了的竹屜，忽然覺得，這寅國都城的日子，好像沒那么難了。

張婆婆湊過來，手里還攥著塊沒吃完的蒸兒糕，笑瞇瞇地說：“丫頭，明天還做不做？

我讓我那不爭氣的兒子也來嘗嘗，讓他知道知道，啥叫真正的好吃食?！?br>
“做！”

蘇海棠拍著**，陽光照在她臉上，帶著面粉的白和艾草的綠，像個剛從面粉堆里打了滾的小花貓，“只要大家愛吃，我天天做！”

巷子里的風帶著熱氣吹過，好像還殘留著蒸兒糕的甜香。

蘇海棠收拾著攤子，心里盤算著明天要不要多加點艾草，又想著該買個新的竹屜了，那個帶補丁的實在漏得厲害。

她不知道的是，那個穿著月白長衫的年輕公子，此刻正坐在不遠處的茶樓上，手里捏著塊蒸兒糕，望著她的方向出神。

“這味道……確實像江南?！?br>
他喃喃自語，嘴角帶著點自己都沒察覺的笑意，“有意思?！?br>
而我們的蘇海棠，正對著那只漏風的竹屜發(fā)愁，琢磨著是用布再補補，還是干脆跟王大叔借點麻繩重新捆捆——畢竟，在解決寅國都城的早餐問題之前，她得先解決自己的竹屜漏米問題。

生活嘛，不就是一邊和漏風的竹屜較勁，一邊蒸出青白分明的甜香么？

蘇海棠對著天空笑了笑，覺得連那只早上嚇她一跳的蟑螂，好像也沒那么討厭了。