門(mén)外的叫罵聲和撞門(mén)聲如同重錘，一下下砸在蘇婉卿的心上。

弟弟永安死死攥著她的衣角，小身子抖得厲害。

里間父親的咳嗽聲撕心裂肺，幾乎要喘不上氣。

絕望之際，婉卿的目光猛地落在桌角那幅剛剛完工的《蓮塘乳鴨圖》上。

玲瓏?yán)C坊的林家娘子最重信譽(yù)，若明日交不了這件繡品，不僅拿不到工錢(qián)，恐怕日后這條重要的活計(jì)來(lái)源也要斷了。

電光石火間，她做出了決定。

“門(mén)外的大哥！”

婉卿提高聲音，努力壓過(guò)嘈雜，“你們?nèi)羰亲矇牧碎T(mén)，驚擾了西鄰，引來(lái)巡夜的廂兵，大家臉上都不好看！

劉**人是求財(cái)，不是求氣，對(duì)不對(duì)？”

外面的動(dòng)靜稍歇，似乎沒(méi)料到里面的小女子如此鎮(zhèn)定。

領(lǐng)頭的聲音粗嘎地回道：“哼，小娘子的嘴倒利索！

那你說(shuō)怎么辦？

空口白牙就想打發(fā)我們？”

婉卿深吸一口氣，快速道：“這幅繡品，”她將門(mén)開(kāi)了一條細(xì)縫，恰好能讓外面的人看到她手中那幅在昏暗光線下依然流光溢彩的繡畫(huà)，“是玲瓏?yán)C坊訂的急件，明日交付，工錢(qián)五貫。

你們?nèi)衄F(xiàn)在拿走了，或是驚動(dòng)官府耽擱了交貨，這五貫錢(qián)就徹底沒(méi)了著落。

不如寬限我一夜，明日辰時(shí)正，我親自將繡品送去玲瓏?yán)C坊，換了錢(qián)，立刻先還上一部分利息。

余下的本金，我再想法子籌措。

劉**人若知道能先收回些利錢(qián)，想必也不會(huì)怪罪各位大哥辦事不利?！?br>
她語(yǔ)速快而清晰，將利害關(guān)系擺得明白。

門(mén)外幾人低聲商議了幾句。

那領(lǐng)頭的似乎有些猶豫，五貫錢(qián)確實(shí)不是小數(shù)目，硬搶了這破繡坊也未必能抵得上。

“辰時(shí)正？

你若跑了怎辦？”

“我父病重臥床，幼弟在此，這繡坊是我家唯一生計(jì)，我能跑到哪里去？”

婉卿的聲音里帶上了一絲恰到好處的凄楚與無(wú)奈，“大哥若不信，可留一人在外看著。

只求莫要再驚擾我父親養(yǎng)病?！?br>
最終，或許是那五貫錢(qián)的**，或許是婉卿超出年齡的冷靜說(shuō)服了他們。

門(mén)外的人惡狠狠地撂下幾句“明日若不見(jiàn)錢(qián)，定拆了你這破鋪?zhàn)印钡耐{，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，只留下一人蹲守在巷口的陰影里。

危機(jī)暫解。

婉卿背靠著冰涼的門(mén)板，渾身脫力，幾乎要滑坐下去。

永安撲過(guò)來(lái)抱住她，小聲啜泣起來(lái)。

她強(qiáng)打起精神，安撫好弟弟，急忙進(jìn)里屋看父親。

蘇敬面色灰敗，氣息微弱，剛才一番驚嚇幾乎耗盡了他最后的精神。

婉卿喂他喝了藥，看著他昏昏睡去，心頭卻比這汴京的雨夜還要沉重。

明日那五貫錢(qián)，還了利息，所剩無(wú)幾。

剩下的債務(wù)依然像一座大山。

父親這病，日后用藥的花費(fèi)……這一夜，婉卿幾乎未曾合眼。

天蒙蒙亮?xí)r，雨停了。

她仔細(xì)地將那幅《蓮塘乳鴨圖》用干凈的細(xì)布包好，又對(duì)著水盆整理了一下儀容，盡力掩去臉上的憔悴。

辰時(shí)初，她囑咐永安照顧好父親，深吸一口氣，抱著繡品走出了繡坊門(mén)。

巷口那守夜的人立刻跟了上來(lái)，不遠(yuǎn)不近地綴在她身后。

清晨的汴京開(kāi)始蘇醒，御街上車(chē)馬漸多，攤販的吆喝聲此起彼伏。

婉卿無(wú)暇他顧，徑首朝著城東的玲瓏?yán)C坊走去。

玲瓏?yán)C坊門(mén)面寬敞，氣派不凡。

婉卿被伙計(jì)引到后堂，林家娘子林夫人正在查驗(yàn)一批新到的蘇緞。

林夫人年約三十，衣著素雅卻用料考究，眼神精明干練。

她接過(guò)婉卿遞上的繡品，展開(kāi)細(xì)看，臉上漸漸露出滿意的神色：“蘇家娘子的手藝越發(fā)精進(jìn)了，這翠鳥(niǎo)的羽毛用了搶針和套針，層次分明，蓮瓣的暈色也極自然。

好，很好。”

她吩咐賬房取來(lái)五貫錢(qián)。

沉甸甸的銅錢(qián)入手，婉卿的心稍定。

她取出早己準(zhǔn)備好的一貫錢(qián)，交給跟進(jìn)來(lái)的那個(gè)債主手下：“這些先請(qǐng)帶給劉**人，余下的，我蘇家定會(huì)盡快籌措?！?br>
那人掂了掂錢(qián)串，哼了一聲，也沒(méi)多說(shuō)，轉(zhuǎn)身走了。

婉卿正要告辭，林夫人卻叫住了她，目光落在婉卿纖細(xì)卻帶著細(xì)微針痕的手指上：“聽(tīng)聞……蘇老師傅身子不大好？”

婉卿心中一酸，低聲道：“勞夫人動(dòng)問(wèn)，家父……確實(shí)病重。”

林夫人沉吟片刻，道：“蘇老師傅的手藝，在蘇州時(shí)我也是聽(tīng)聞過(guò)的。

可惜了……你一個(gè)女兒家支撐門(mén)戶(hù)，不易。

我這兒近日接了一單生意，是城西王通判家要為老夫人壽辰繡一幅大型的《瑤池獻(xiàn)壽圖》，工期緊，要求高。

坊里幾位最好的繡娘都抽不開(kāi)身，你若愿意，可以拿一部分去試試。

工錢(qián)按件計(jì)，若是繡得好，日后少不了你的活計(jì)?！?br>
婉卿聞言，心中頓時(shí)涌起一股復(fù)雜的情緒。

這無(wú)疑是雪中送炭，但通判家的要求必然極高，一旦有失，不僅賠錢(qián)，更可能開(kāi)罪貴人。

但她沒(méi)有猶豫的余地。

“謝夫人信任，婉卿必當(dāng)盡力。”

她斂衽一禮，接過(guò)了林夫人遞來(lái)的畫(huà)樣和一部分絲線原料。

抱著新的希望和更大的壓力走出玲瓏?yán)C坊，婉卿站在熙攘的街頭，陽(yáng)光刺破云層，灑在濕漉漉的青石板上，反射出微光。

她握緊了手中沉甸甸的絲線，仿佛握住了掙扎求存的一縷細(xì)絲。

前路艱難，但她別無(wú)選擇，只能握緊手中的針，一針一線地繡下去，繡出這個(gè)家的生機(jī)，繡出屬于自己的前路。

就在她穿過(guò)御街，準(zhǔn)備返回繡坊時(shí)，一輛青篷馬車(chē)緩緩從身旁駛過(guò)。

車(chē)簾無(wú)意間被風(fēng)吹起一角，車(chē)內(nèi)一位身著月白長(zhǎng)衫的年輕男子目光掠過(guò)街景，恰好看到了手捧畫(huà)樣、眉宇間帶著輕愁卻步伐堅(jiān)定的婉卿。

他的目光在她身上停留了一瞬，帶著一絲不易察覺(jué)的探究，隨即車(chē)簾落下，馬車(chē)匯入人流，消失不見(jiàn)。

婉卿對(duì)此毫無(wú)所覺(jué)，她正全神貫注地思索著《瑤池獻(xiàn)壽圖》的針?lè)ú季郑约案赣H今日的藥方。

（第二章 完）