光緒二十六年暮春的清晨，柳林鎮(zhèn)的雨終于停了。

天剛蒙蒙亮，鉛灰色的云層還壓在頭頂，空氣里滿是濕冷的水汽，沾在臉上像細針輕輕扎著。

泥濘的土路被夜露泡得更軟，一腳踩下去能陷到腳踝，***時帶著厚厚的泥塊，沉甸甸地墜著褲腳。

陳衍從學堂的干草堆上起身，身上的月白長衫沾了些草屑，他隨手拍了拍，指尖拂過之處，草屑便簌簌落在地上，沒留下半點痕跡。

學堂的門軸生了銹，推開時發(fā)出 “吱呀 ——” 的長響，在寂靜的清晨里格外清晰。

門外的空地上，幾只麻雀蹦跳著啄食地上的草籽，見陳衍出來，撲棱著翅膀飛到旁邊的歪脖子柳樹上，歪著頭打量他。

陳衍抬頭看了看天，東方的天際線泛出一點淡淡的魚肚白，鎮(zhèn)上的炊煙還沒升起，只有鎮(zhèn)口的方向，隱約傳來幾聲趕早的驢叫。

“先去茶攤喝碗熱茶吧?！?br>
陳衍輕聲自語，腳步輕快地踏上土路。

他沒有用任何術法，就像個普通的書生一樣深一腳淺一腳地走，泥點濺到長衫下擺也不在意 —— 那布料看著破舊，卻始終保持著干凈的質感，仿佛泥污根本沾不上身。

鎮(zhèn)口的茶攤是個簡易的棚子，用幾根歪歪扭扭的木頭搭著，頂上蓋著茅草，邊緣還在滴水。

棚子底下擺著西張缺腿的木桌，用石頭墊著才勉強平穩(wěn)。

攤主是個五十多歲的老漢，姓周，大家都叫他周老栓，臉上刻滿了皺紋，左手缺了兩根手指 —— 去年給**家扛活時，被磨盤碾掉的。

此刻他正蹲在棚子后面，用三塊石頭支著鐵鍋，里面煮著粗茶，黑褐色的茶湯在鍋里翻滾，冒著細碎的泡沫，散發(fā)出一股澀澀的香氣。

“陳先生，您早??！”

周老栓見陳衍走來，趕緊站起身，手里還攥著燒火的柴棍，“剛煮好的熱茶，您要不要來一碗？”

“多謝周掌柜?！?br>
陳衍走到靠里的一張桌子旁坐下，這張桌子的腿用半截磚墊著，還算穩(wěn)當。

“一碗茶就好，再麻煩您給我兩個粗餅?！?br>
周老栓應著，用缺了口的粗瓷碗舀了一碗熱茶，又從旁邊的竹籃里拿出兩個硬邦邦的粗餅，遞到陳衍面前：“先生您客氣，這餅是俺家老婆子昨天蒸的，就是糙了點，您別嫌棄?！?br>
陳衍接過茶碗，指尖輕輕碰了碰碗沿。

一絲微不可察的法則之力融入茶湯，原本有些燙口的茶水瞬間變得溫熱適口，澀味也淡了些。

他喝了一口，看向周老栓：“周掌柜，最近鎮(zhèn)上的流民又多了？”

周老栓嘆了口氣，蹲回灶臺邊添柴：“可不是嘛！

昨天又來十幾個，都是從山東逃荒來的，說那邊鬧蝗災，地里的莊稼全被啃光了，連樹皮都被剝著吃了。

俺這茶攤，每天都有流民來討水喝，有的連討水的力氣都沒有，就躺在路邊……”他的話還沒說完，棚子外就傳來一陣拖沓的腳步聲。

陳衍抬眼望去，只見三個流民慢慢走了過來，為首的是個六十多歲的老人，頭發(fā)花白，臉上布滿了溝壑，穿著一件破爛的單衣，胳膊上還挎著個破布包，里面不知道裹著什么。

老人身后跟著一個三十多歲的婦人，懷里抱著個兩三歲的孩子，孩子睡得很沉，小臉蠟黃，嘴唇干裂，一看就是長期沒吃飽。

最后是個二十出頭的年輕漢子，身材高大卻瘦得只剩骨頭，肩膀上扛著一根扁擔，扁擔兩頭掛著兩個破舊的包袱。

“掌柜的，能給碗水喝不？”

老人走到棚子門口，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“**從山東來，走了半個月，實在渴得不行了……”周老栓沒說話，只是起身舀了三碗涼茶，遞了過去。

那婦人接過碗，先湊到孩子嘴邊，小心翼翼地喂了幾口，孩子動了動嘴唇，卻沒醒。

年輕漢子接過碗，仰頭一飲而盡，喝完后還把碗底舔了舔，不好意思地對周老栓笑了笑：“多謝掌柜的，您是好人?！?br>
“別謝俺，俺也沒多少水?！?br>
周老栓擺了擺手，語氣里滿是無奈，“這年月，能活著就不錯了?！?br>
老人喝了水，緩過些勁來，走到陳衍旁邊的桌子坐下，看著陳衍手里的粗餅，咽了咽口水。

陳衍注意到他的目光，把自己沒動的一個粗餅遞了過去：“老人家，這個給你吧?！?br>
老人愣了一下，連忙擺手：“不行不行，先生您自己吃，**不餓……我還有一個?！?br>
陳衍把粗餅塞到老人手里，指尖不經(jīng)意間拂過餅面 —— 那原本硬得能硌掉牙的粗餅，瞬間變得松軟了些，還多了點淡淡的麥香。

“你們走了這么遠的路，肯定餓了?！?br>
老人接過粗餅，眼圈一下子紅了，顫巍巍地對陳衍鞠了個躬：“多謝先生！

多謝先生！

您真是活菩薩??！”

他把粗餅掰成兩半，一半遞給婦人，一半遞給年輕漢子，自己只留了一小塊，慢慢嚼著。

“老人家，你們山東那邊的蝗災很嚴重嗎？”

陳衍喝著熱茶，輕聲問道。

提到蝗災，老人的眼淚就掉了下來，聲音也開始發(fā)顫：“嚴重?。?br>
太嚴重了！

去年夏天，黑壓壓的蝗蟲飛過來，遮天蔽日的，地里的麥子、玉米，一夜之間就被啃光了！

俺家五畝地，顆粒無收！

**還來催租子，**沒錢，他就把俺家的房子拆了，把牛牽走了……”婦人也紅了眼，抱著孩子哽咽道：“**村死了好多人，有的是**的，有的是得了瘟疫病死的。

俺男人就是為了給孩子找吃的，去山里挖野菜，被狼吃了…… 俺只能帶著孩子，跟著俺公爹和俺小叔子逃出來，想著能找個活路，可走了這么多地方，到處都是流民，哪里有活路啊……”年輕漢子是老人的小兒子，叫李二柱，他攥著拳頭，咬著牙說：“**路過首隸的時候，看到有流民搶糧店，結果被官兵打死了好幾個！

那些官兵哪里管**的死活，他們只知道幫著**催租子，搜刮老百姓！”

陳衍靜靜地聽著，沒有說話。

他的神念悄悄散開，覆蓋了整個柳林鎮(zhèn) —— 鎮(zhèn)西頭的破廟里，擠著二十多個流民，有的躺在地上一動不動，不知道是死是活；鎮(zhèn)東頭的**李老財家，大門緊閉，門口站著兩個家丁，手里拿著棍子，防止流民靠近；還有幾個孩子，穿著破爛的衣服，在路邊撿別人扔掉的菜葉子，塞進嘴里嚼著。

這就是這方世界的底色，苦難像潮水一樣淹沒了所有人，連孩子都不能幸免。