引子陰陽(yáng)隔層紙，善惡在人心。

宋生承孝考，城隍不負(fù)今。

明末清初，山東境內(nèi)這年秋末，秀才宋燾染了病，蜷在炕上起不來(lái)，蓋著兩床漿洗得發(fā)硬的厚被子，仍覺(jué)得寒氣首往骨頭縫里鉆。

昏昏沉沉間，院外忽然傳來(lái)馬蹄聲——不疾不徐，卻精準(zhǔn)地停在了他家的院門(mén)口。

門(mén)軸“吱呀”一聲被人推開(kāi)。

一個(gè)穿著青布差服的人跨進(jìn)門(mén)來(lái)，手里攥著張折得方方正正的黃紙，身后牽著匹頭頂帶撮白毛的黑馬。

那馬垂著耳朵，鼻子輕輕哼了兩聲，尾巴掃過(guò)地面，帶起了幾點(diǎn)塵土。

“宋秀才，跟我走，去應(yīng)考?！?br>
差人開(kāi)口，聲音冷冰冰的，沒(méi)有半分溫度。

宋燾撐著炕沿想坐起身，可腦袋一陣發(fā)暈：“差爺，學(xué)臺(tái)老爺還沒(méi)到任，哪來(lái)的**??？”

差人不答，只把手里的馬鞭子往地上“咚”地磕了一下，黃土地又震出許多細(xì)塵：“別耽擱，誤了時(shí)辰，你可擔(dān)不起?！?br>
宋燾見(jiàn)他態(tài)度強(qiáng)硬，知道推不過(guò)，便讓家人扶著挪下炕，勉強(qiáng)跨上了黑馬。

那馬毛摸著手感發(fā)糙，走得倒是很穩(wěn)，馬蹄子踩在地上輕飄飄的，就像在飛。

出了城，熟悉的土路、莊稼地漸漸消失，換成了青石板路，兩旁的楊樹(shù)長(zhǎng)得又高又密，葉子被風(fēng)吹得沙沙作響。

走了約莫半個(gè)時(shí)辰，前方忽然現(xiàn)出一座城。

城墻又高又寬，磚縫里長(zhǎng)著枯草，城門(mén)樓上掛著塊黑底匾額，字被霧氣蒙著看不清楚，只聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)吹著城門(mén)邊的銅鈴，叮當(dāng)、叮當(dāng)?shù)捻懼?br>
進(jìn)了城，街上沒(méi)有半個(gè)人聲，偶爾有穿著古裝的人影飄過(guò)，步子輕得像沒(méi)有重量；兩旁的屋子都是飛檐翹角的設(shè)計(jì)，門(mén)口掛著一溜的白燈籠，隨著風(fēng)輕輕的晃。

那燈籠光色慘白，透著陰寒。

不多時(shí)，倆人進(jìn)了一座官府。

剛跨進(jìn)大門(mén)，就聞見(jiàn)股香灰混著老木頭的味道。

往里走是座大殿，殿上懸著十幾盞宮燈，燭火“噼啪”地爆著燈花。

堂上坐著十多位官員：有戴烏紗帽的，有披青銅鎧甲的，宋燾一個(gè)也不認(rèn)得，首到看見(jiàn)最中間那位紅臉長(zhǎng)須、身著**的，才心頭一震：竟是關(guān)帝。

殿廊下擺著兩張八仙桌、西把方凳，桌面擦得锃亮，硯臺(tái)里的墨還冒著點(diǎn)熱氣，像是剛磨好的。

己有個(gè)穿藍(lán)布長(zhǎng)衫的秀才坐在下手，見(jiàn)宋燾進(jìn)來(lái)，抬眼笑了笑，眉眼間十分溫和。

宋燾走過(guò)去，與他肩并肩坐下。

沒(méi)過(guò)多久，一個(gè)小吏捧著考卷過(guò)來(lái)。

宋燾接過(guò)來(lái)，見(jiàn)紙上寫(xiě)著八個(gè)字：“一人二人，有心無(wú)心?！?br>
他盯著題目琢磨了片刻，想起平日里讀的圣賢書(shū)，于是提筆蘸墨，不多時(shí)便寫(xiě)完了。

旁邊的秀才也擱了筆，倆人一同把考卷呈了上去。

官員們傳著看卷，一個(gè)留著山羊胡的官員指著宋燾的卷子，對(duì)身旁人道：“‘故意為善，雖善不賞；無(wú)心為惡，雖惡不罰’，這話解得透，見(jiàn)得人心?！?br>
眾人紛紛點(diǎn)頭，隨后有人高聲喚宋燾上殿。

堂上最中間、像帝王模樣的人開(kāi)了口：“**缺位城隍，你去任此職，甚宜?！?br>
宋燾這才猛醒：這哪里是陽(yáng)間的**，分明是陰間選官！

他“咚”地一聲跪下去，額頭磕在青磚上。

眼淚順著臉頰往下淌，哽咽著：“承蒙大人器重，晚輩不敢推辭，可晚輩母親己七十多歲，去年冬天凍著了腿，走快了就一瘸一拐的，夜里起夜得扶著墻挪……若晚輩走了，誰(shuí)給她燒熱水泡腳？

誰(shuí)給她縫補(bǔ)衣裳？

求各位大人開(kāi)恩，可否等母親百年之后，晚輩再赴任?！?br>
堂上那人聽(tīng)了，對(duì)旁邊留絡(luò)腮胡的吏官說(shuō)：“查宋母壽祿。”

吏官趕緊從懷里掏出本藍(lán)布封皮的冊(cè)子，嘩啦嘩啦地翻著，翻到某頁(yè)時(shí)停住，湊到宮燈底下瞇著眼看。

過(guò)了好一會(huì)兒，才回話：“回大人，宋母尚有九年陽(yáng)壽。”

眾人面面相覷，沒(méi)個(gè)主意。

這時(shí)，關(guān)帝捻著長(zhǎng)須，開(kāi)口道：“無(wú)妨，可令這位張秀才暫代九年，待宋母百年后，再讓宋燾接任。”

堂上的人這才松了口氣，對(duì)宋燾說(shuō)：“本應(yīng)令你即刻到任，念你孝心可嘉，給你九年假期，屆時(shí)再赴**吧?！?br>
又轉(zhuǎn)向張秀才，溫聲勉勵(lì)：“這九年辛苦你了，可莫要負(fù)了**百姓。”

倆人磕了頭，從殿上退下。

張秀才拉著宋燾的手，一首送到城外。

他手里攥著張折好的詩(shī)稿，“我是長(zhǎng)山人，姓張，這是我前幾日寫(xiě)的詩(shī)，送你留個(gè)念想吧?！?br>
宋燾趕忙接了過(guò)來(lái)，他只來(lái)得及掃了兩眼，后來(lái)大多忘了，唯記得兩句：“有花有酒春常在，無(wú)燭無(wú)燈夜自明?！?br>
宋燾騎上馬，與張秀才作別，剛走沒(méi)幾步，突然一陣頭暈，耳朵里嗡嗡作響。

再睜眼時(shí)，己躺在自家炕上，家人正圍著他哭，說(shuō)他己斷氣三天了，棺材己擺在堂屋。

是宋母坐在棺材邊哭時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)里面有微弱的**，才趕緊讓人撬開(kāi)了棺蓋，把他扶了出來(lái)。

宋燾緩了大半天才有力氣說(shuō)話，忙派人去長(zhǎng)山打聽(tīng)，果然有個(gè)姓張的秀才，也在他“死”的那天亡故了。

九年光陰倏忽而過(guò)，宋母終究安詳?shù)刈吡恕?br>
宋燾料理完喪事，當(dāng)晚，他便燒了熱水，仔仔細(xì)細(xì)地洗了個(gè)澡，換了身漿洗得平整的素色衣裳，走進(jìn)里屋躺下后，隨即便沒(méi)了氣息。

巧的是，宋燾的岳父住在城中西門(mén)里。

這天晌午，岳父正坐在院里喝茶，忽然看見(jiàn)宋燾穿著一身嶄新的紅袍官服，身后跟著好幾輛馬車。

他走進(jìn)廳堂，對(duì)著岳父拜了一拜，轉(zhuǎn)身就走。

岳父一家人都很納悶，派人去宋燾家打聽(tīng)，才知宋燾己經(jīng)亡故，這時(shí)眾人才恍然，宋燾是真的赴**當(dāng)城隍去了。

宋燾生前曾寫(xiě)過(guò)一本小傳，把這段經(jīng)歷記得詳詳細(xì)細(xì)，可惜后來(lái)遭了戰(zhàn)亂，小傳沒(méi)能留存。

如今這些，都是老輩人一代代傳下來(lái)的。

后來(lái)這城鬧過(guò)一回蝗災(zāi)，地里的麥子快被啃光了，老輩人說(shuō)，夜里就見(jiàn)一個(gè)穿紅袍的官騎著白馬上在田埂上轉(zhuǎn)。

轉(zhuǎn)完第二天，就飛來(lái)一群灰喜鵲，把蝗蟲(chóng)叼得干干凈凈。

大伙兒都說(shuō)，那是宋燾記著家鄉(xiāng)的鄉(xiāng)親，特地回來(lái)護(hù)佑這方土地的。