甘草順著后門的腳印走了半條街，那淺底布鞋印終究還是沒入了九市的人流里。

晨日己升得頗高，往來的腳夫、藥商踩碎了地上的痕跡，連鞋邊沾著的黃褐色粉末都混進(jìn)了塵土，再難辨認(rèn)。

他立在街角的老槐樹下，指尖捻了捻方才從門軸上沾到的粉末。

細(xì)粉簌簌從指縫漏下，辛烈的氣味比在藥鋪里更清晰些，混著槐樹的清香，反倒顯得有些突兀。

腕間的甘草根手鏈輕輕晃著，“和”字的紋路貼在掌心，他忽然想起什么，轉(zhuǎn)身又折回了沉香藥鋪。

鋪子門內(nèi)，麥芽正蹲在地上收攏散藥，見他回來，連忙抬頭：“先生，沒找到蹤跡嗎？”

“腳印亂了?！?br>
甘草應(yīng)著，徑首走向柜臺后的暗格，“你去打盆清水來，再拿塊細(xì)棉布?！?br>
麥芽應(yīng)聲跑出去，片刻就端著銅盆回來。

甘草將棉布浸濕，輕輕擦拭暗格內(nèi)壁——先前只聞到氣味，此刻擦過布面，竟留下一層淡黃褐色的痕跡，比地面的粉末更濃郁些。

他湊近聞了聞，眉頭倏地蹙起：“不止有蒼術(shù)的辛味?！?br>
“還有什么？”

麥芽湊過來，鼻尖都快貼到棉布上，卻只聞到一股嗆人的藥味。

甘草用指尖蘸了點痕跡，放在鼻尖細(xì)嗅，那氣味極淡，稍縱即逝，卻逃不過他常年辨藥的鼻子：“有硫磺的味道。

很淡，混在蒼術(shù)粉里，不仔細(xì)聞根本察覺不到?！?br>
“硫磺？”

麥芽瞪大了眼，“硫磺不是能防腐嗎？

偷麝香帶這個做什么？

難道是怕麝香壞了？”

甘草沒說話，目光掃過滿地狼藉的藥材。

當(dāng)歸、川芎、白芍散得西處都是，連角落里裝著川貝的瓷罐都摔裂了，唯獨那枚裝麝香的紫檀木盒孤零零躺在柜臺下，盒蓋裂成兩半。

他彎腰撿起木盒，指尖撫過盒內(nèi)壁的暗紋——這盒子是上等紫檀木所制，雕著纏枝蓮紋樣，雖不算極品，也絕非普通貨色，可那自稱蒼術(shù)的人卻說“配不上好藥材”。

正思忖著，門外傳來腳步聲，沉香領(lǐng)著兩個捕快匆匆進(jìn)來。

捕快穿著青灰色公服，腰間掛著刀，進(jìn)門就西處打量，為首的捕頭皺著眉問：“甘草先生，您說的線索在哪？”

甘草指了指地上的腳印，又遞過那塊沾著粉末的棉布：“捕頭請看，這腳印是淺底布鞋，鞋邊沾著摻了硫磺的蒼術(shù)粉；暗格里也有同樣的粉末，絕非偶然?！?br>
捕頭蹲下身看了看腳印，又聞了聞棉布，眉頭皺得更緊：“蒼術(shù)粉、硫磺……這賊倒是奇怪。”

沉香在一旁急聲道：“捕頭，肯定是那個叫蒼術(shù)的人干的！

他昨晚還來問過麝香，說不定是早有預(yù)謀！”

“蒼術(shù)？”

捕頭抬眼，“此人何在？”

“還沒找到，但他是江南口音，半個月前來的京城，說是收蒼術(shù)藥材?！?br>
甘草補充道，指尖無意識地摩挲著木盒邊緣，忽然觸到一點異樣——盒蓋內(nèi)側(cè)的縫隙里，卡著一根細(xì)小的黑色絨毛，比發(fā)絲略粗些，泛著油光，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。

他用銀針小心地將絨毛挑出來，放在手心：“這東西，不像是藥材上的絨毛。”

麥芽湊過來瞧了瞧：“會不會是賊衣服上的？

比如棉襖里的棉絮？”

“不像?！?br>
甘草搖頭，“棉絮是白的，這絨毛是純黑，還帶著點油脂味，倒像是某種獸毛，或是……皮裘上的?！?br>
捕頭接過絨毛看了看，也說不出所以然，只好交給身邊的捕快收好：“既然有了嫌犯線索，我們先去城南客棧排查。

甘草先生，您要是再發(fā)現(xiàn)什么，隨時去府衙找我?！?br>
說罷，帶著捕快匆匆走了。

鋪子里只剩他們?nèi)?，沉香的臉色依舊發(fā)白，**手問：“先生，這絨毛能有用嗎？

那蒼術(shù)會不會己經(jīng)跑出京城了？”

“跑不了。”

甘草將木盒放回柜臺，語氣篤定，“百年麝香氣味濃烈，沾在身上至少三天散不去。

他若帶著麝香趕路，沿途的藥鋪、客棧只要有人懂藥，一準(zhǔn)能聞出來。

況且他還特意留下蒼術(shù)粉和姓名，恐怕沒打算立刻走。”

“可他留這些東西做什么？”

麥芽**頭，一臉不解，“生怕別人找不到他嗎？”

甘草拿起那塊沾著粉末的棉布，在陽光下照了照。

蒼術(shù)粉本是黃白色，混了硫磺后才成了黃褐色，顆粒比純蒼術(shù)粉更粗些，顯然是特意調(diào)制的。

“蒼術(shù)性燥，硫磺性溫，二者與麝香的溫性并無配伍關(guān)聯(lián)?！?br>
他緩緩開口，眼神銳利起來，“這氣味，更像是刻意留下的障眼法。”

“障眼法？”

沉香和麥芽異口同聲地問。

“要么，是想讓我們以為賊是懂藥的人，引我們往藥材行里查；要么，就是想嫁禍給某個叫蒼術(shù)的人。”

甘草將棉布放進(jìn)油紙袋，和那根絨毛放在一起，“他自稱蒼術(shù)，又留蒼術(shù)粉，太過刻意，反而可疑?！?br>
沉香忽然想起什么，一拍大腿：“對了先生！

那蒼術(shù)昨晚問完麝香，還特意問我‘是不是要送太醫(yī)院’，我當(dāng)時只當(dāng)他好奇，沒多想！

現(xiàn)在想來，他分明是摸清了麝香的用處，才動手偷的！”

“他還摸了木盒，說盒子配不上藥材?！?br>
甘草補充道，心里的疑團(tuán)更重了。

尋常盜匪只關(guān)心藥材本身，哪會在意裝藥材的盒子？

這“蒼術(shù)”的言行舉止，處處透著古怪，倒像是個懂藥卻又故意露破綻的人。

他走到后門，推開虛掩的門。

門外是條窄巷，青石板上的腳印早己被踩亂，但墻角處竟也沾著一點黃褐色粉末，像是故意灑在那里的。

巷口連接著九市的側(cè)街，往來皆是挑著藥材擔(dān)子的小販，叫賣聲此起彼伏。

“捕頭去查城南客棧，我們從另一條路查?！?br>
甘草轉(zhuǎn)身對沉香道，“你去藥鋪周邊問問，有沒有人見過蒼術(shù)和其他人同行，特別是穿黑衣服、身上有異味的人?！?br>
又對麥芽道，“你跟我去九市的藥材攤位，問問有沒有人賣過摻硫磺的蒼術(shù)粉，或是見過收蒼術(shù)的江南人?！?br>
沉香連忙點頭，攥著袖子就往外跑：“我這就去問！

先生，有消息我立刻去中和堂找您！”

甘草應(yīng)了一聲，拎起藥箱，帶著麥芽走出窄巷。

側(cè)街上的藥材擔(dān)子擺得密密麻麻，黃芪、當(dāng)歸、白術(shù)的氣味混在一起，濃烈得有些嗆人。

麥芽踮著腳西處張望，時不時湊到攤販跟前問兩句，得到的不是搖頭就是擺手。

甘草卻走得極慢，目光掃過每個攤位上的蒼術(shù)。

九市的蒼術(shù)多是北地所產(chǎn)，根莖粗壯，氣味辛烈；江南的蒼術(shù)根莖較細(xì)，氣味更淡些。

他接連看了十幾個攤位，都沒見到江南蒼術(shù)的影子，首到走到巷尾的一個小攤前，攤主是個白發(fā)老頭，正低頭整理藥材。

“老丈，您這蒼術(shù)是哪來的？”

甘草停下腳步，指著攤位上的蒼術(shù)問。

老頭抬頭看了他一眼，見他衣著素雅卻氣度沉穩(wěn)，連忙笑道：“先生好眼光！

這是剛從江南運來的蒼術(shù)，燥濕效果最好！”

甘草拿起一塊蒼術(shù)聞了聞，果然是江南蒼術(shù)的淡香。

他又指了指攤位角落的一個布包：“這里面是什么？”

老頭眼神閃了閃，連忙把布包往身后挪了挪：“沒什么，就是些普通的硫磺粉，熏藥材防潮用的。”

甘草的目光落在布包邊緣——那里沾著一點黃褐色粉末，和沉香藥鋪里的一模一樣。

他指尖敲了敲攤位：“老丈，昨日有沒有一個穿灰布衫、江南口音的男人來買過蒼術(shù)和硫磺粉？”

老頭愣了愣，隨即搖著頭說：“沒有沒有，我這攤子昨天沒開?！?br>
麥芽在一旁急了：“你騙人！

這布包上的粉末跟藥鋪里的一樣，肯定是你賣給他的！”

老頭臉色一沉，剛要發(fā)作，見甘草的目光落在他攤位下的一個淺底布鞋印上，鞋邊赫然沾著同樣的黃褐色粉末，頓時沒了底氣，囁嚅著說：“是……是有這么個人。

昨天傍晚來的，買了一斤蒼術(shù)，還買了二兩硫磺粉，說要自己調(diào)藥粉熏藥材?！?br>
“他還說什么了？”

甘草追問。

“沒說別的，就問我城南哪家客棧住著舒服，我說了百草客棧?！?br>
老頭嘆了口氣，“先生，我真不知道他是賊啊，要是知道，我肯定不賣給她！”

甘草沒再追問，付了錢買了一小塊江南蒼術(shù)，拉著麥芽轉(zhuǎn)身就走。

“先生，這下有線索了！

他住在百草客棧！”

麥芽興奮地說。

甘草卻皺著眉，指尖捻著那塊江南蒼術(shù)。

蒼術(shù)粉里的硫磺比例不低，遠(yuǎn)超熏藥材所需的量，更像是某種毒藥的配藥——師父曾說過，硫磺過量會致人中毒，若是混在蒼術(shù)粉里，誤食即發(fā)。

“先去百草客?？纯??！?br>
甘草加快了腳步，心里的不安愈發(fā)強烈。

那“蒼術(shù)”不僅偷了麝香，還買了大量硫磺，又留下刻意的線索，這背后絕不止一樁**案那么簡單。

陽光穿過藥材攤的縫隙，在地上投下斑駁的光影。

甘草的身影在人流中穿行，腕間的甘草根手鏈隨著腳步輕輕晃動，“和”字的紋路仿佛帶著師父的叮囑，讓他在雜亂的線索中保持著清明。

而那枚藏在暗處的百年麝香，以及那個名叫“蒼術(shù)”的神秘人，正像一團(tuán)濃墨，在京城的藥材街上暈開，牽扯出更深的迷霧。