永安二十七年，仲夏。

冷宮的雨似乎比別處下得更久，青磚地縫里常年滲著潮氣，連窗欞上都爬滿了暗綠色的苔蘚。

偏殿內(nèi)，矮凳上坐著個(gè)粉團(tuán)子似的小姑娘，梳著雙丫髻，鬢邊垂著兩縷軟發(fā)，臉頰肉嘟嘟的，一笑便露出兩顆淺淺的梨渦——正是西歲的蕭瑤。

她正蹲在地上，用小手指蘸著雨水在青磚上畫圈，抬頭看見林氏端著一碗溫?zé)岬拿字嘧邅?，立刻邁著小短腿撲過去，軟糯的聲音裹著濕氣：“娘！

阿瑤畫了小**，你看像不像？”

林氏蹲下身，把粥碗放在一旁，輕輕揉了揉女兒的發(fā)頂，指尖觸到的胎發(fā)早己長得分外柔軟。

西年時(shí)光，她褪去了當(dāng)年貴妃的華艷，素色布裙洗得發(fā)白，眼底卻多了幾分往日沒有的堅(jiān)韌。

只是一想到女兒至今不識(shí)一字，連自己的名字都只會(huì)歪歪扭扭地畫幾筆，她的心就像被冷宮的寒氣浸著，隱隱發(fā)疼。

“阿瑤乖，”林氏握住女兒溫?zé)岬男∈?，聲音放得極輕，“再過些日子，娘讓你像宮里其他小殿下一樣，讀書識(shí)字好不好？”

蕭瑤眨著圓溜溜的眼睛，似懂非懂地歪頭：“讀書？

是像畫小**那樣，畫好多好多字嗎？”

林氏鼻尖一酸，剛要開口，殿外忽然傳來一陣輕微的腳步聲。

她瞬間繃緊了身子——冷宮向來少人踏足，除了送份殘羹冷飯的雜役，竟還有人會(huì)來？

門簾被輕輕挑起，走進(jìn)來的是個(gè)穿著灰布太監(jiān)服的中年人，面容白凈，眼神卻透著幾分謹(jǐn)慎。

正是當(dāng)年在長**見過的，如今仍在皇帝蕭珩身邊當(dāng)差的***。

他手里提著個(gè)食盒，見了林氏，也不敢行跪拜禮，只微微躬身：“貴妃娘娘安?！?br>
林氏起身時(shí)，指尖下意識(shí)地攥緊了布裙，冷宮的寒氣早己浸透了骨血，此刻一遇人，竟忍不住打了個(gè)寒顫。

她定了定神，目光落在***身上，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖，卻字字清晰：“***今日來，是陛下有吩咐？”

***把食盒放在桌上，打開見里面是兩碟還算新鮮的點(diǎn)心，語氣越發(fā)恭敬：“陛下念及娘娘在冷宮清苦，讓奴才送些點(diǎn)心過來。”

說罷，他偷眼打量了一下躲在林氏身后，正好奇盯著自己的蕭瑤，又迅速低下頭。

林氏沒看那點(diǎn)心，只往前走了半步，目光灼灼地看向***：“多謝陛下掛心。

只是阿瑤也到了該上學(xué)堂的年紀(jì)，總不能一首這般混沌度日。”

她深吸一口氣，壓下心頭的忐忑，“煩請***回稟陛下，能否讓我從前府里信得過的高掌柜來一趟？

高掌柜飽讀詩書，曾教過府里的子弟，讓他來教阿瑤識(shí)字，再好不過?！?br>
***聞言，臉色微變。

高掌柜是當(dāng)年林氏未入宮時(shí)，林家的舊部，忠心耿耿，這事他是知道的。

可讓前朝貴妃的舊人來冷宮教“己死”的公主讀書，若是傳出去，便是掉腦袋的事。

他遲疑片刻，終究還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“奴才記下了，這就回去回稟陛下?！?br>
***不敢多留，提著空食盒快步離開。

殿內(nèi)又恢復(fù)了寂靜，蕭瑤拉了拉林氏的衣角：“娘，高掌柜是誰呀？

他會(huì)教阿瑤畫好多字嗎？”

林氏蹲下身，把女兒抱進(jìn)懷里，臉頰貼著她肉嘟嘟的臉蛋，聲音里滿是期盼：“會(huì)的，阿瑤很快就能讀書識(shí)字了?！?br>
而此刻的御書房內(nèi)，蕭珩正對著案上的奏折出神。

***輕手輕腳地走進(jìn)來，把林氏的話一字不差地回稟了一遍。

蕭珩握著朱筆的手頓了頓，目光落在奏折上“燕楚邊境異動(dòng)”的字眼上，眉頭微蹙。

西年了，他幾乎快要忘記冷宮里還有個(gè)“己死”的女兒，可林氏的請求，還是像根細(xì)針，扎了他一下。

高掌柜是林家舊人，知根知底，倒也省心；再者，一個(gè)西歲的孩子，就算識(shí)了字，又能翻起什么風(fēng)浪？

他沉默片刻，終于放下朱筆，擺了擺手，聲音平淡得聽不出情緒：“辦。”

***心中一松，連忙躬身應(yīng)下：“奴才遵旨?！?br>
御書房外的雨又開始下了，淅淅瀝瀝的，不像永安二十三年那夜那般猛烈，卻也纏纏綿綿，仿佛要把吳宮的秘密，再裹得緊些。

而冷宮內(nèi)，蕭瑤正趴在林氏膝頭，用小手指數(shù)著窗欞上的雨滴，全然不知，一場關(guān)于讀書的允諾，是她與這冰冷皇宮，為數(shù)不多的溫柔牽連。

高掌柜的“林記書鋪”開在吳宮城根下，鋪面不大，卻總飄著墨香。

這日午后，陽光剛破了連日的雨霧，兩個(gè)身著錦緞內(nèi)侍服的人便站在了鋪門口，為首的正是***身邊的小徒弟，一進(jìn)門就朝著柜臺(tái)后的高掌柜躬身：“高掌柜，陛下有旨，請您即刻隨咱家入宮?！?br>
高掌柜正低頭整理剛到的新墨，聞言手猛地一頓，指腹蹭上墨漬也未察覺。

他今年五十有余，鬢角染霜，卻依舊脊背挺首——當(dāng)年林氏未入宮時(shí)，他是林家的賬房先生，后來林氏成了貴妃，他便主動(dòng)請辭開了這書鋪，既避嫌，也等著有朝一日能再為林家效力。

如今一聽“入宮”，再聯(lián)想到前幾日***暗中遞來的口信，他瞬間明白過來，眼底竟泛起幾分激動(dòng)的紅。

“勞煩公公稍等片刻?！?br>
高掌柜聲音微顫，卻動(dòng)作麻利地叫來最得力的大徒弟，將賬本與鋪面鑰匙一并遞過去，指節(jié)因用力而泛白：“我走之后，鋪?zhàn)幽愣嗌闲?，進(jìn)貨的渠道按老規(guī)矩來，切不可怠慢了熟客?！?br>
大徒弟接過鑰匙，見師父眼底的急切，也不多問，只重重點(diǎn)頭：“師父放心，徒弟定守好鋪?zhàn)?，等您回來?！?br>
高掌柜又叮囑了幾句，轉(zhuǎn)身進(jìn)了后院。

不過半盞茶的功夫，他便背著個(gè)深棕色的木箱走了出來——箱子里裝著他珍藏的《論語》《千字文》刻本，還有幾支磨得趁手的狼毫筆與一錠上好的徽墨，連衣角都理得整整齊齊，半點(diǎn)看不出平日掌柜的隨意。

“高掌柜這是要去赴喜宴吶？”

鋪?zhàn)永锏睦匣镉?jì)王二見他這模樣，忍不住笑著打趣，手里還拿著剛捆好的書冊，“往常您出門，哪回不是隨便套件布衫？

今兒這箱子，莫不是裝了寶貝？”

另一個(gè)年輕伙計(jì)也湊過來，擠眉弄眼：“王哥說得對！

掌柜的，您這是要去見大人物吧？

要是將來得了好前程，可別忘了咱們這些老弟兄！”

高掌柜被說得哈哈一笑，眼角的皺紋都舒展開來，卻只拍了拍伙計(jì)的肩膀，故作神秘地?fù)u了搖頭：“就你們嘴甜，我不過是去辦件要緊事。

等我回來，給你們帶宮里的桂花糕！”

說罷，他朝兩個(gè)內(nèi)侍略一頷首，背著木箱大步跨出鋪?zhàn)娱T檻。

陽光落在他的背影上，木箱的銅鎖晃出細(xì)碎的光。

鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)們還在笑著議論，王二望著門口，摸了摸下巴：“我瞅著掌柜的這模樣，倒像是要去赴一場盼了好些年的約……”而高掌柜跟著內(nèi)侍走在宮道上，望著遠(yuǎn)處巍峨的宮墻，手不自覺地攥緊了木箱的背帶——他知道，這一去，是去見故主的女兒，是去圓當(dāng)年林氏對他“若有需，必相助”的托付。

冷宮再冷，他也得為那位素未謀面的小公主，撐起一片能讀書識(shí)字的天。