昭寧十八年，臘月二十西，雪霽初晴，寒風(fēng)卻比雪夜更烈，刮在臉上像小刀子。

合心蜷在賢妃床腳，雙手捧著只空藥碗，指甲無意識地在碗底刮擦，發(fā)出“滋啦”一聲輕響，細得像雪粒擦過冰刃。

這碗里，本該盛著母妃今日要服的第三粒紫雪丹。

可今晨去太醫(yī)院問詢，得到的只有一句客氣卻冰冷的回話：“紫雪丹缺一味冰片，年內(nèi)進貢的藥材尚在路上，暫斷供應(yīng)?！?br>
連半句“何時能續(xù)供”的話都沒有，分明是故意推諉。

賢妃的咳聲比昨夜更輕了，像被厚雪壓著的琴弦，弱得稍一震動就要斷裂。

合心卻聽得心頭發(fā)緊——她比誰都清楚，母妃咳得越輕，憋在肺里的血就越多。

“別去……”賢妃忽然伸手拽住她的袖口，聲音啞得幾乎聽不見，“雪妃……昨夜己為你挨了杖刑……”合心的指尖猛地一僵。

她怎么會忘？

子時她悄悄去怡瑞宮探望，親眼看見雪妃被宮人抬回寢殿——那件月白狐裘早被血浸成暗紅，二十廷杖打在女人的腰腿上，像生生打斷一樹枯梅，可雪妃醒后，半句怨言都沒有。

可母妃不能等。

合心深吸一口氣，輕輕掙開賢妃的手：“母妃，我就去要一味藥。”

“不是討，是偷。”

賢妃望著她，眼底滿是疼惜。

合心替母妃掖緊被角，俯身在她額前磕了個極輕的響頭，輕得像一片雪落在肌膚上，而后轉(zhuǎn)身，腳步堅定地走向殿外。

辰時三刻，御藥房外。

銅鎖泛著冷光，合心從發(fā)間拔下一根細銀簪，小心翼翼地捅進鎖孔，指尖輕輕一挑——“咔嗒”，鎖開了。

門開一道細縫，濃郁的藥香撲面而來，卻混著松脂與炭火的悶味，像一座藏著枯骨的小小墳場。

她目標(biāo)明確：左數(shù)第三排藥架，第七只黑漆抽屜，標(biāo)簽上寫著“紫雪”二字，那是存放紫雪丹的地方。

指尖剛觸到抽屜柄，身后忽然傳來腳步聲，碾過階前殘雪，發(fā)出“咯吱”一聲脆響。

“誰在里頭？”

合心整個人瞬間僵住。

那聲音又尖又細，尾調(diào)帶著金妃宮里特有的傲慢——是金妃的大太監(jiān)馮保。

她緩緩回頭，果然看見馮保手提鎏金小爐，爐里燃著昂貴的龍涎香，一縷輕煙裊裊升起，像毒蛇吐著信子。

馮保瞇著眼笑，手里的拂塵輕輕一甩，塵尾掃過合心的手背，留下一道**辣的疼。

“喲，原來是七公主?！?br>
馮保故作驚訝，“您金尊玉貴的，怎么溜到御藥房來做耗子偷藥的勾當(dāng)？”

合心攥緊銀簪，沒接話。

馮保卻用腳尖點了點那只黑漆抽屜，語氣帶著戲謔：“殿下莫不是在找這個？

可惜啊，從昨夜起，這里頭就改放清暑散了——寒冬臘月的，倒也用不上?！?br>
合心的喉嚨發(fā)緊，聲音發(fā)顫卻不肯示弱：“紫雪丹呢？”

馮保俯身，將嘴湊到她耳廓邊，聲音壓得極低，像淬了毒的冰：“金妃娘娘說了——‘賢妃既己犯下巫蠱大罪，正受懲戒，就不必再浪費紫雪丹這種珍藥了，免得污了藥材。

’”這句話像一把冰錐，狠狠釘進核心的百會穴。

她再也忍不住，猛地抬手，“啪”的一聲脆響，狠狠打在馮保臉上。

五指印瞬間在馮保白皙的臉上浮起。

馮保愣了半息，隨即又笑得越發(fā)恭順，只是眼底沒了溫度：“殿下息怒，奴才只是傳話的，可不敢惹您生氣?！?br>
“傳本宮的話給金妃。”

合心一字一句，聲音里帶著連自己都驚訝的冷靜，“讓她把紫雪丹，一顆不少，送回披香殿?！?br>
馮保彎腰行禮，慢慢退到門檻外，殘雪映得他眼底發(fā)青：“奴才遵命，這就去回話?！?br>
門“吱呀”一聲闔上，藥房里只剩合心一人。

她拉開那只黑漆抽屜，里頭果然空空如也，連一點藥屑都被掃得干干凈凈。

黑暗中，她聽見自己的心跳聲，一下一下，像銅漏在計時，也像催命的鼓點。

未時，怡瑞宮寢殿。

簾子半垂著，殿內(nèi)彌漫著濃郁的藥味，還混著淡淡的血腥氣。

雪妃趴在床上，腰背覆著一層薄絹，絹布下隱隱滲出暗紅的血漬，那是昨夜廷杖留下的傷。

合心跪在床前，額頭抵著冰涼的地磚，聲音發(fā)悶：“姨母……我沒能拿到藥?！?br>
雪妃艱難地側(cè)過臉，面色慘白如紙，卻還是伸手，輕輕摸了摸合心散亂的鬢發(fā)，動作溫柔得像小時候哄她。

“傻孩子……”她聲音沙啞，卻帶著一絲笑意，“藥，本就不在御藥房里。”

合心猛地抬頭，眼里滿是愕然。

雪妃指尖輕輕點了點她的鼻尖，像在哄不肯喝苦藥的小孩：“昨夜我挨杖之前，就己經(jīng)讓暗衛(wèi)把御藥房最后三粒紫雪丹，悄悄送進了你母妃殿里?！?br>
合心的喉嚨一哽，眼淚瞬間砸在雪妃的手背上，燙得雪妃指尖微顫。

可雪妃卻忽地收了笑，眸色變得冷冽如冰：“可今晨天沒亮，金妃的人就闖進披香殿，把藥搜走了。”

她撐著床沿，一寸寸地坐起身，每動一下，腰背的傷口就滲出新的血，染透了薄絹。

“合心，”她聲音壓得極低，“我們不能等了，得自己煉紫雪丹?！?br>
合心怔住，急聲道：“紫雪丹需要冰片、犀角、朱砂這些珍材，內(nèi)庫全被金妃把持著，我們怎么拿？”

雪妃抬手，從枕下摸出一枚小小的銅令牌——令牌上刻著細密的羽紋，中央是一個蒼勁的“雪”字。

“今夜二更，你去北上門，找一名叫‘阿九’的暗衛(wèi)?！?br>
她把令牌遞給合心，“他會帶你走內(nèi)庫密道，進去取藥材。”

合心接過令牌，指尖不住地發(fā)抖，令牌的銅面被她攥得發(fā)燙，像握著一塊燒紅的炭。

雪妃俯身，在她額前輕輕一吻，唇瓣冰涼得像雪：“記住，藥只是救命的引子?！?br>
她頓了頓，目光變得異常堅定，“真正能讓你母妃活下來的——是權(quán)力?！?br>
夜至二更，雪又開始下了，細密的雪粒落下來，很快蓋住了宮道上的腳印。

合心披著一件黑色大氅，站在北上門的陰影里，將自己藏得嚴(yán)嚴(yán)實實。

宮墻之上，只有一盞孤燈如豆，映得她眼底一片雪亮，沒有半分懼色。

她手里的令牌被攥得發(fā)燙，指尖幾乎要嵌進銅紋里。

遠處，三更的更鼓緩緩傳來，就在這時，一道黑影從屋脊上掠下，動作快得像夜梟俯沖，悄無聲息地落在她面前。

“阿九？”

合心輕聲問，聲音里帶著一絲緊張。

來人單膝跪地，頭也不抬，聲音比夜色下的雪還冷：“殿下，跟我走?！?br>
寒風(fēng)卷起兩人的衣角，身影很快隱入濃稠的黑暗中。

雪地上，只留下兩行深深的腳印，筆首向前——一路通向金妃嚴(yán)密把守的內(nèi)庫，也通向她們母女倆最后的生路。