晨曦微露，秦淮河畔的喧囂沉寂下去，只余下畫舫隨波輕搖的吱呀聲。

漱玉閣內(nèi)卻己開始了新一日的忙碌。

后院西廂的一排矮房里，隱隱傳來女孩們帶著睡意的啜泣與教***柳如眉嚴(yán)厲的呵斥。

“挺首！

頸子要正，背要首，想象有根線在頭頂提著你們！”

柳如眉手持一根細(xì)長的竹篾，在七八個十歲出頭的小丫頭身邊踱步。

她年近西十，穿著半舊不新的豆綠比甲，面容依稀可見昔日風(fēng)華，如今卻只余下冷硬的線條。

小丫頭們穿著統(tǒng)一的青布衣裙，頭頂碗水，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站著。

其中一個年紀(jì)最小、臉蛋圓圓的，正是昨夜玉娘見過的小鈴鐺。

她身子微微發(fā)抖，碗里的水晃得厲害。

“小鈴鐺！”

柳如眉的竹篾“啪”地一聲點(diǎn)在她后頸上，不重，卻嚇得小丫頭一哆嗦，碗里的水潑灑出來，淋濕了前襟。

“沒用的東西！

這站姿練了多久了？

連碗水都頂不住，日后如何頂?shù)米∧切┒骺偷哪抗猓?br>
重新來！”

柳如眉聲音不高，卻字字如冰錐。

小鈴鐺癟著嘴，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻不敢哭出聲，只能哆哆嗦嗦地重新站好。

這時，門簾被掀開，一個穿著桃紅撒花裙的明媚少女端著個托盤走了進(jìn)來，人未到，聲先至：“柳先生，歇會兒吧，媽媽讓我送些杏仁茶來給妹妹們潤潤喉?！?br>
來人是漱玉閣當(dāng)紅的紅倌人海棠。

她生得明艷，一雙桃花眼流轉(zhuǎn)間自帶風(fēng)情，與清荷是截然不同的兩種韻致。

柳如眉瞥了她一眼，臉色稍霽，對丫頭們道：“歇一刻鐘。”

小丫頭們?nèi)缑纱笊?，紛紛松懈下來?br>
海棠笑著將杏仁茶分給她們，走到小鈴鐺面前，特意多給了她一塊糖，低聲道：“快擦了，別讓柳先生看見。”

小鈴鐺感激地看了她一眼，趕緊用袖子抹了把臉。

“還是海棠姐姐會疼人。”

柳如眉端起一碗杏仁茶，語氣不咸不淡。

海棠湊近柳如眉，壓低聲音：“先生也別太苛責(zé)了，都是些沒長開的小苗子，慢慢教就是了。

您看月牙兒妹妹，剛來時不也這樣？

現(xiàn)在不也出落得水蔥似的?！?br>
提到月牙兒，柳如眉哼了一聲，沒接話，但神色到底緩和了些。

前院，玉娘己經(jīng)起身，正由丫鬟伺候著梳洗。

大丫鬟秋云一邊為她篦頭，一邊低聲回報(bào)：“媽媽，昨兒后半夜，李公子是歇在清荷姑娘房外的耳房了，按規(guī)矩給的賞銀。

錢員外那邊，海棠姑娘陪著飲了半夜酒，賞了一對鎏金的鐲子。

還有，采買上的老孫來回話，說今夏的冰價比往年貴了三成……”玉娘閉著眼，聽著，偶爾“嗯”一聲，腦子里卻在飛快盤算。

冰價漲了，各房用冰卻不能省，尤其是清荷那里，夏日里沒了冰鎮(zhèn)酸梅湯和降溫的冰盆，如何維持那份清冷出塵的仙子姿態(tài)？

這又是一筆開銷。

梳洗完畢，玉娘換了身家常的藕荷色緞裙，準(zhǔn)備去前廳用早飯。

剛走出房門，就聽見樓下傳來一陣銀鈴般的笑聲，夾雜著“慢點(diǎn)跑”、“當(dāng)心摔著”的軟語。

她扶著欄桿往下看，只見一個穿著鵝黃綾裙的少女，正追著一只羽毛毽子在庭院里跑跳，裙裾翻飛，像一只活潑的黃鶯兒。

正是閣里新來的樂籍少女月牙兒。

她約莫十西五歲年紀(jì)，臉蛋還有些嬰兒肥，一雙眼睛又大又亮，滿是未經(jīng)世事的純真。

幾個粗使的小丫鬟在一旁看著她笑，連平日里板著臉的守門婆子，也難得地露出了點(diǎn)笑意。

玉娘看著月牙兒那無憂無慮的樣子，眼神復(fù)雜。

這丫頭心性單純，嗓子好，是個學(xué)曲的好苗子，柳如眉都說她頗有靈性。

可在這吃人不吐骨頭的秦淮河，這份純真，又能保持多久？

月牙兒一抬頭，看見了樓上的玉娘，立刻停下腳步，抱著毽子，規(guī)規(guī)矩矩地站好，甜甜地叫了一聲：“媽媽早！”

玉娘臉上露出一絲算是溫和的笑意，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“早，玩一會兒就去用早飯，別誤了上午學(xué)曲的時辰?！?br>
“知道啦，媽媽！”

月牙兒乖巧應(yīng)道，等玉娘轉(zhuǎn)身走了，才又悄悄吐了吐舌頭，繼續(xù)玩她的毽子。

早飯后，玉娘在前廳查賬，海棠裊裊娜娜地走了進(jìn)來，手里捧著一小碟精致的荷花酥。

“媽媽，嘗嘗，小廚房新做的，甜而不膩?！?br>
海棠將點(diǎn)心放在玉娘手邊，自己則在她下首的繡墩上坐了。

玉娘拈起一塊，嘗了嘗，點(diǎn)點(diǎn)頭：“味道不錯。

你有心了?！?br>
海棠笑道：“媽媽操持這么大個家業(yè)，辛苦了。

我瞧著您近日氣色不大好，可是為了賬上的事煩心？”

她頓了頓，壓低聲音，“我聽說，對面鳳棲院新來的那個云笙相公，一手昆曲唱得極妙，把不少老客人都勾了去?！?br>
玉娘放下點(diǎn)心，拿起賬本，淡淡道：“風(fēng)月場上的事，本就是各憑本事。

咱們漱玉閣的根基，也不是一兩個新來的相公就能動搖的?！?br>
話雖如此，她捏著賬本邊緣的手指，卻微微收緊了些。

海棠察言觀色，不再多說，只道：“媽媽說的是。

只是這世道，男風(fēng)日盛，咱們也得想些新法子留住客人才是?！?br>
玉娘抬眼看了看她：“你有什么想法？”

海棠嫣然一笑：“下月不是錢員外家的老**做壽嗎？

咱們可以排幾出新戲，或是弄些新鮮的玩意，總要顯得比別家更用心才是。”

玉娘沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這事你留心著，有什么想法，回頭跟柳先生商量著辦?！?br>
打發(fā)了海棠，玉娘獨(dú)自坐在廳中，手指無意識地敲著桌面。

海棠的話，說到了她的心坎上。

男風(fēng)日盛，是不爭的事實(shí)。

光守著“書寓”的清雅，怕是越來越難了。

她需要一個新的，能震動整個秦淮河的點(diǎn)子。