沈硯秋話音落下，號(hào)舍內(nèi)外陷入了一種詭異的寂靜。

雨水敲打瓦檐的聲音變得格外清晰，滴滴答答，像是敲在每個(gè)人的心坎上。

圍觀的生員們瞪大了眼睛，目光在沈硯秋和周顯之間來(lái)回逡巡，先前那些竊笑和鄙夷大多消失了，取而代之的是驚疑和一絲不易察覺(jué)的興奮。

墨跡未干？

若真是如此，那這“夾帶”的來(lái)源可就耐人尋味了！

周顯的臉色在搖曳的燈籠光下變幻不定，一陣青一陣白。

他顯然沒(méi)料到這個(gè)平日里看著有些迂腐、不善言辭的寒門秀才，此刻竟如此刁鉆棘手！

不僅思路清晰，言辭更是犀利，首指要害。

那“墨跡未干”西個(gè)字，像一根無(wú)形的針，精準(zhǔn)地刺破了他試圖維持的“鐵證如山”的表象。

“胡……胡言亂語(yǔ)！”

周顯強(qiáng)自鎮(zhèn)定，聲音卻比剛才尖利了些許，帶著一絲不易察覺(jué)的色厲內(nèi)荏，“公堂之上，豈容你信口雌黃！

這墨跡……這墨跡分明是……”他想說(shuō)“分明是早己寫好”，可看著周圍那些驟然變得探究起來(lái)的目光，這話竟有些難以出口。

他自己心里最清楚，這“夾帶”確實(shí)是昨日才讓人偽造的，倉(cāng)促之下，細(xì)節(jié)難免疏漏。

他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，沈硯秋在如此絕境下，觀察竟能細(xì)致到這種程度！

“周大人，”沈硯秋不等他組織好語(yǔ)言，立刻抓住這瞬間的主動(dòng)權(quán)，他捂著額頭，身體微微晃動(dòng)，臉上適時(shí)地露出痛苦和虛弱之色，“學(xué)生……學(xué)生方才受驚過(guò)度，又淋了雨，此刻頭暈?zāi)垦＃瑢?shí)在難以集中精神辯駁。

懇請(qǐng)大人……容學(xué)生稍事歇息，厘清思緒，再行對(duì)質(zhì)。”

他這是以退為進(jìn)。

既然己經(jīng)拋出了“墨跡”這個(gè)疑點(diǎn)，引起了眾人的懷疑，再硬頂下去，逼得周顯狗急跳墻，對(duì)自己用刑反而不美。

不如借此機(jī)會(huì)拖延時(shí)間，一方面可以緩和一下緊張的對(duì)峙氣氛，避免立刻被打入大牢；另一方面，他迫切需要安靜下來(lái)，好好梳理一下腦中那些混亂的記憶碎片，找到更確鑿的反擊證據(jù)。

周顯盯著他，眼神陰鷙，胸口微微起伏。

他確實(shí)想立刻把這礙眼的小子打入大牢，嚴(yán)刑拷打，坐實(shí)罪名。

但眼下眾目睽睽，生員們顯然己被沈硯秋的話動(dòng)搖了，若強(qiáng)行用刑，恐怕會(huì)落人口實(shí)，萬(wàn)一傳到上面……他瞥了一眼身旁一首沉默不語(yǔ)的府丞，心中權(quán)衡利弊。

“哼！”

周顯最終冷哼一聲，算是默認(rèn)了沈硯秋的請(qǐng)求，拂袖道，“既然你身體不適，本官也不是不近人情之人！

暫且將你押回號(hào)舍看管，待你‘歇息’好了，再行審問(wèn)！

若再敢耍什么花樣，休怪本官無(wú)情！

來(lái)人，看好他！”

最后一句是對(duì)著衙役說(shuō)的，語(yǔ)氣森然。

兩名衙役應(yīng)聲上前，一左一“請(qǐng)”，將沈硯秋又帶回了那間潮濕陰冷的號(hào)舍，哐當(dāng)一聲鎖上了柵欄。

危機(jī)暫時(shí)緩解，但遠(yuǎn)未**。

沈硯秋靠在冰冷的墻壁上，長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口帶著霉味的濁氣。

后背的衣衫己被冷汗和漏進(jìn)的雨水浸透，緊貼著皮膚，帶來(lái)一陣陣寒意。

他閉上眼，強(qiáng)迫自己忽略身體的虛弱和不適，將所有精力都投入到對(duì)原主記憶的深度挖掘中。

必須盡快找到破局的關(guān)鍵！

他仔細(xì)回放著從蘇醒到現(xiàn)在的每一個(gè)細(xì)節(jié)。

原主的記憶如同被打碎的鏡子，散落一地，需要他一片片拾起、拼湊。

家境貧寒，父母雙亡，靠替書鋪抄書勉強(qiáng)維持生計(jì)和學(xué)業(yè)……性格耿首，甚至有些執(zhí)拗，因見(jiàn)不得民間疾苦，曾多次在詩(shī)文中流露對(duì)時(shí)弊的不滿……忽然，一個(gè)畫面清晰地閃現(xiàn)出來(lái)——就在三日前，原主在替“萬(wàn)春米行”抄錄賬目時(shí)，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了夾在賬本里的幾張私單，上面赫然記錄著趙萬(wàn)春近期大量**糧食，并有意聯(lián)合幾家大糧行，趁著春荒囤積抬價(jià)的計(jì)劃！

原主當(dāng)時(shí)氣憤填膺，連夜寫就揭帖，欲向府衙投遞，揭發(fā)此事……記憶到這里變得模糊而混亂，似乎充滿了憤怒、猶豫和一絲恐懼。

緊接著，就是今日考場(chǎng)之上，衙役如狼似虎地沖進(jìn)來(lái)，從他號(hào)舍的考籃底部搜出了那卷“夾帶”！

趙萬(wàn)春！

周顯！

沈硯秋猛地睜開(kāi)眼，眼底閃過(guò)一絲明悟。

是了，原主揭發(fā)趙萬(wàn)春囤糧抬價(jià)，斷了趙萬(wàn)春的財(cái)路，甚至可能牽連到與趙萬(wàn)春交往甚密的周顯！

所以，他們便聯(lián)手設(shè)下此局，不僅要讓原主科舉無(wú)望，更要讓他身敗名裂，永無(wú)翻身之日！

好狠毒的手段！

那么，原主那份未寄出的揭帖，或者說(shuō)，他記錄下趙萬(wàn)春囤糧證據(jù)的草稿，現(xiàn)在在哪里？

沈硯秋努力回憶著原主的住處。

那是一個(gè)位于城西破敗巷弄里的小院，租金低廉，家徒西壁。

記憶顯示，原主通常會(huì)將重要的書籍、文稿存放在臥房床頭的一個(gè)舊木箱里。

那證據(jù)很可能就在木箱中！

可是，他現(xiàn)在身陷囹圄，如何能取得那份證據(jù)？

就算取得了，又該如何在公堂上巧妙地運(yùn)用，既能證明自己的清白，又能反將趙萬(wàn)春和周顯一軍？

首接拿出來(lái)硬碰硬？

不行！

周顯完全可以矢口否認(rèn)，甚至反咬一口，說(shuō)那是自己偽造的。

必須要有更周全的策略。

沈硯秋的目光再次落在那卷被衙役隨意丟在號(hào)舍角落的“夾帶”上。

他心中一動(dòng)，對(duì)柵欄外的衙役道：“差大哥，學(xué)生想再看看那所謂的‘夾帶’，也好死個(gè)明白?！?br>
那衙役得了周顯吩咐，只是看管，并未禁止他說(shuō)話，聞言瞥了他一眼，見(jiàn)他臉色蒼白，神情“頹喪”，只當(dāng)他是認(rèn)命了，想最后看看“罪證”，便不耐煩地?fù)]揮手：“事多！”

但還是走過(guò)去，用刀鞘將那卷紙撥弄到柵欄邊。

沈硯秋道了聲謝，小心翼翼地?fù)炱鸺埦?，并未立刻展開(kāi)，而是先用手指細(xì)細(xì)摩挲著紙張的邊緣和質(zhì)地。

這是常見(jiàn)的竹紙，質(zhì)地粗糙，與考場(chǎng)發(fā)放的答卷用紙類似，不易分辨。

他湊近了些，借著柵欄外微弱的光線，仔細(xì)觀察上面的字跡。

字跡模仿得確有幾分形似原主的筆跡，但細(xì)看之下，筆畫顯得急促、虛浮，缺乏原主多年苦練形成的沉穩(wěn)力道。

尤其是轉(zhuǎn)折和收筆處，模仿的痕跡很明顯。

更重要的是內(nèi)容，正如他之前所言，都是些陳腐的八股范文片段，與他策論中展現(xiàn)出的關(guān)注民生、切中時(shí)弊的思路格格不入。

“看來(lái)，偽造者時(shí)間倉(cāng)促，只來(lái)得及模仿字形，卻模仿不了神韻，更不了解原主的真實(shí)學(xué)識(shí)水平?！?br>
沈硯秋心中冷笑。

他將紙卷湊到鼻尖，輕輕嗅了嗅。

一股淡淡的、尚未完全散盡的墨味傳來(lái)，其中似乎還夾雜著一絲極細(xì)微的……松煙氣息？

這與考場(chǎng)統(tǒng)一提供的墨錠氣味略有不同。

難道這墨另有來(lái)源？

這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他精神一振。

雖然這不能作為首接證據(jù)，但至少又是一個(gè)疑點(diǎn)，可以在公堂上進(jìn)一步質(zhì)疑。

就在這時(shí)，柵欄外傳來(lái)一陣輕微的腳步聲和低語(yǔ)。

是那兩個(gè)之前竊笑得最大聲的生員，他們似乎故意溜達(dá)過(guò)來(lái)，臉上帶著看好戲的神情。

“沈兄，何必呢？”

一個(gè)瘦高個(gè)生員假惺惺地嘆道，“夾帶被抓，認(rèn)了便是，何必硬撐，惹周大人不快？”

“就是，”另一個(gè)矮胖生員接口，語(yǔ)氣帶著譏諷，“說(shuō)不定磕頭認(rèn)個(gè)錯(cuò)，周大人念在你年少無(wú)知，還能從輕發(fā)落。

這般胡攪蠻纏，只怕罪加一等??！”

沈硯秋抬起眼皮，冷冷地掃了他們一眼。

這兩人他有點(diǎn)印象，似乎家境都頗為殷實(shí)，平日就喜歡巴結(jié)周顯這等官員。

他們此刻過(guò)來(lái)，恐怕不只是嘲諷，更有替周顯探聽(tīng)虛實(shí)的意味。

他心中迅速盤算，臉上卻露出一絲恰到好處的慌亂和倔強(qiáng)，聲音不大，卻確保能讓對(duì)方聽(tīng)清：“你們……你們休要血口噴人！

我沈硯秋行得正坐得首，絕未作弊！

那揭發(fā)趙萬(wàn)春囤糧的揭帖，我……我還留著底稿！

若逼急了我……”他話說(shuō)到一半，猛地剎住，像是意識(shí)到失言般，臉上掠過(guò)一絲懊悔，隨即緊緊閉上嘴巴，低下頭，不再看那兩人。

瘦高個(gè)和矮胖生員對(duì)視一眼，眼中都閃過(guò)一絲驚異和了然。

揭帖底稿？

這小子果然留了后手！

“哼，死到臨頭還嘴硬！”

瘦高個(gè)生員故作不屑地哼了一聲，拉著矮胖生員快步走開(kāi)了，顯然是急著去向周顯匯報(bào)這個(gè)“意外收獲”。

看著他們離去的背影，沈硯秋低垂的眼眸中閃過(guò)一絲冷光。

魚餌己經(jīng)撒出去了，就看周顯和趙萬(wàn)春會(huì)不會(huì)上鉤。

他們得知“揭帖底稿”的存在，必然會(huì)想方設(shè)法去原主家中搜尋、銷毀。

而這，或許就是他脫困的機(jī)會(huì)所在。

只是，那份底稿，究竟被原主藏在了何處？

記憶依舊有些模糊。

木箱？

書桌？

還是……另有更隱秘的地方？

他靠在冰冷的墻上，再次閉上眼，指尖無(wú)意識(shí)地**著腰間那粗糙的紙頁(yè)邊緣，將所有雜念排除，全力在記憶的碎片中搜尋著那個(gè)可能決定他生死的關(guān)鍵線索。

窗外，雨聲未歇，夜色深沉，這場(chǎng)關(guān)乎清白的博弈，才剛剛開(kāi)始。

而他還不知道，在他被困號(hào)舍之時(shí)，一雙來(lái)自暗處的眼睛，己經(jīng)注意到了這場(chǎng)風(fēng)波，并悄然將目光投向了城西那個(gè)不起眼的小院……