母親的天亮前再次陷入駭人的高熱，咳嗽聲變得斷斷續(xù)續(xù)，氣息微弱得如同風(fēng)中殘燭。

蘇清沅摸了摸母親滾燙的額頭，最后一絲猶豫被徹底碾碎。

她猛地沖出柴房，用力拍打林曼薇的房門：“表姐！

表姐！

求求你，我娘她真的不行了！

借我一點錢，一點點就好！

我以后做牛做馬還你！”

門內(nèi)傳來林曼薇帶著濃濃睡意的怒罵：“催命啊！

嚎什么喪！

死了才好！

省得占著我家的柴房浪費米糧！

滾遠點！

再吵把你一起扔出去！”

最后一絲希望破滅。

蘇清沅退回柴房，看著母親灰敗的臉色，胸腔里堵得無法呼吸。

她翻遍所有角落，只找到兩枚磨得發(fā)亮的銅板。

她咬咬牙，將母親用破棉被裹嚴實，自己則穿上那件幾乎無法御寒的舊棉襖，一頭扎進黎明前最濃重的黑暗里。

雪還在下，地上積了厚厚一層，沒過她的腳踝。

寒風(fēng)刮在臉上，像粗糙的砂紙打磨著皮膚。

她深一腳淺一腳地在雪地里奔跑，不知摔了多少跤，膝蓋磕在凍硬的地面上，滲出殷紅的血印，混著冰冷的雪水，刺骨地疼，她卻渾然不顧。

鎮(zhèn)上的“仁心堂”藥鋪終于出現(xiàn)在視野里，門板卻還緊閉著。

她用盡最后力氣拍打著門板，聲音帶著哭腔：“掌柜的！

開開門！

求求您！

救救我娘！”

許久，門板開了一條縫，掌柜抱著個黃銅算盤，睡眼惺忪地探出頭。

看清是她，臉色立刻沉了下來，下意識地捏緊了算盤珠子。

昨天，租界洋人辦的什么慈善局剛來催過一筆莫名的藥稅，賬上本就捉襟見肘，這丫頭前次欠的藥錢還沒個影子……“怎么又是你？”

掌柜抱著算盤搖頭，語氣冰冷，“前兒欠的藥錢還沒還上，今天就是跪死在這兒，我也不能再給你抓藥了。

我這小鋪子不是善堂，也要糊口過日子?！?br>
蘇清沅“撲通”一聲跪在冰冷的雪地里，從懷里掏出那方她熬夜繡好、原本想用來換錢的雛菊手帕，雙手捧過頭頂。

潔白的雪粒落在帕子上，落在那一朵**細密“定心繡”針法的雛菊上。

“掌柜的，求您行行好！

這帕子我繡了三天，您先收下，抵一點藥錢……欠您的，我一定盡快想辦法還！

我娘她等不了了??！”

掌柜的目光掃過那方明顯材質(zhì)低劣、卻繡工異常精細別致的手帕，眼中閃過一絲極細微的訝異，但很快被更深的煩躁取代。

他揮揮手，像驅(qū)趕**一樣：“拿走拿走！

別拿這種破爛玩意兒糊弄我！

現(xiàn)在這世道，誰還要這種手工東西？

不值錢！

快走！

別耽誤我做生意！”

說著，竟伸手將那方手帕打落在地。

潔白的繡帕跌落在污濁的雪泥里，那朵小小的雛菊瞬間被玷污。

蘇清沅的心，也跟著沉入了冰窖。

她呆呆地看著藥鋪門板再次無情合上，仿佛將她與母親生路徹底隔絕。

絕望像冰冷的潮水將她淹沒。

她機械地撿起沾滿雪泥的繡帕，小心翼翼地拂去污漬，仿佛那是世上最后一件珍寶。

就在這時，父親生前某次酒后略帶感慨的話，突然閃回腦海：“……這世道，真心的大夫難尋……若真到了萬不得己，或許可以去租界附近碰碰運氣……聽說那邊有個姓周的老郎中，心善，或許……愿意賒藥……”租界？

那個傳說中洋人橫行、**如草芥的地方？

鄰居王大娘驚恐的話語也在耳邊響起：“……可去不得??！

租界里的洋人衛(wèi)兵，兇神惡煞，見了穿破棉襖的就推搡打罵，上次賣菜的老張頭不小心靠近了些，就被他們用槍托打斷了腿……”一邊是母親危在旦夕的性命，一邊是前路未卜、充滿危險的未知之地。

蘇清沅攥緊了那方冰冷的繡帕，另一只手無意識地摸向懷里那枚刻著“蘇”字的繡針。

針尖的冰冷刺痛讓她微微一顫。

是回頭看著娘等死，還是去那龍?zhí)痘⒀ㄅ雠鲞\氣？

生存的兩難，像一把鈍鋸，來回切割著她早己緊繃欲斷的神經(jīng)。