茶涼，人散。

一名身著灰衣、貌不驚人的男子悄然靠近李然身側(cè)，聲音低沉，僅容二人聽聞：“公子，人齊了?！?br>
李然眼中方才與吳瑾、陶湛相處時殘存的些許輕松瞬間斂去，眸底恢復(fù)了屬于北周太子的深沉與銳利。

他微微頷首，對身旁的如風(fēng)道：“走吧?！?br>
三人并未折返永平坊私宅，而是隨著夜色下依舊熙攘的人流，登上了停泊在汴河畔的一艘看似尋常的花船。

進(jìn)入船艙，內(nèi)里別有洞天，陳設(shè)雅致而隔音。

幾名早己等候在此的屬下立刻起身行禮，神色恭敬肅然。

“主子?！?br>
李然在主位坐下，如風(fēng)侍立一旁，手按劍柄，眼神警惕。

他目光如炬，掃過在場幾位核心探子，沉聲道：“說吧，這六個月，都探聽到了什么。

從朝堂開始?！?br>
一名負(fù)責(zé)此方面的探子率先開口，條理清晰：“新朝立國不過十余載，看似穩(wěn)固，內(nèi)里卻**紛雜，根基未穩(wěn)。

目前朝中大致分為三派：新貴派：以鎮(zhèn)國公姜方遠(yuǎn)為首，此派多為陛下潛邸舊臣與從龍功臣，掌樞密院及禁軍實(shí)權(quán)，主張開拓進(jìn)取，對周態(tài)度最為強(qiáng)硬。

核心人物還包括樞密副使、姜方遠(yuǎn)之侄姜崇山，以及深得帝心的戶部尚書張世謙。

舊勛派：以寧遠(yuǎn)侯宋啟明為代表。

他們多是歸附新朝的舊禹國世家，樹大根深，盤踞御史臺與部分地方軍政，重視傳統(tǒng)與門第，反對過度削弱世家**，在對抗北周問題上態(tài)度更為審慎，甚至……內(nèi)部不乏主和之聲。

核心人物還有御史大夫、三朝元老崔文璟，以及掌管部分水師的靖海伯鄭懷遠(yuǎn)。

學(xué)士派：以太學(xué)祭酒、禮部侍郎陶弘景為精神領(lǐng)袖。

此派多為科舉晉身的清流文臣、太學(xué)博士，表面不結(jié)黨營私，主張施行仁政、澄清吏治，理念上傾向于支持皇帝加強(qiáng)皇權(quán)、抑制勛貴，是陛下用以平衡前兩派的重要力量。

核心人物包括門下省給事中魏景仁，以及工部侍郎、水利大家沈括?！?br>
李然手指輕叩桌面，發(fā)出規(guī)律的聲響：“**如此分明，那太子與公主呢？”

“新朝太子年僅十歲，生母早逝，由皇后撫養(yǎng)。

皇后出身鎮(zhèn)國公姜家嫡女，目前看，皇帝雖立了太子，但對其要求極為嚴(yán)苛，反而對那位嘉平公主寵愛有著些不同尋常，嘉平公主生母為前朝禹國宗室?！?br>
提到嘉平公主，李然眼神微動，想起了瓦肆中吳瑾那句玩笑和那個被侍女環(huán)繞的“華服女子”，嘴角不由泛起一絲冷意。

“如何不尋常法？”

另一名探子接口，語氣凝重：“屬下等多方打探，嘉平公主深居簡出，宮外關(guān)于她的傳聞極多，卻大多相互矛盾。

有說她體弱多病，常年養(yǎng)在深宮；也有說她聰慧過人，深得帝心。

但有一點(diǎn)可以確定，皇帝幾乎滿足她的一切要求，為她延請的名師涵蓋經(jīng)史子集、琴棋書畫，甚至……據(jù)一些極其隱晦的線索，可能還包括兵法策論。

這絕非對一個普通公主的培養(yǎng)?！?br>
李然沉吟：“一個深宮公主，需要學(xué)兵法策論？”

他看向如風(fēng)，“你今日接觸那吳瑾和陶湛，感覺如何？”

如風(fēng)恭敬回答：“回主子，那陶湛沉穩(wěn)有度，言談間可見其學(xué)識淵博，心思縝密，在太學(xué)中聲望極高，被視為下一代‘學(xué)士派’的翹楚。

至于那吳瑾……”他頓了頓，似在斟酌用詞，“看似跳脫不羈，言語率首，但觀其行止氣度，絕非尋常紈绔。

他挑選兵器的眼光毒辣，與陶湛、寧遠(yuǎn)侯府小姐相交自然，在瓦肆中應(yīng)對自如，此人……**恐怕不簡單?！?br>
李然點(diǎn)頭，他亦有同感。

“查一查這個吳瑾的底細(xì)，務(wù)必詳盡。

太學(xué)中，還有哪些值得注意的人物？”

探子回稟：“除陶湛、吳瑾外，太學(xué)中尚有幾位**顯赫的學(xué)子：韓城：安北侯韓擒虎（新貴派重要將領(lǐng)）之孫，性情豪爽，好武事，與吳瑾、陶湛交好。

趙以炯：舊勛趙家次子，素有才名，然性情孤傲，與陶湛多有學(xué)問之爭。

裴思潛：寒門出身，憑借真才實(shí)學(xué)考入太學(xué)，成績優(yōu)異，深受祭酒陶弘景賞識，可視為學(xué)士派后備?！?br>
李然若有所思。

這太學(xué)，儼然是新朝未來朝堂的縮影，各方勢力早己將觸角伸入其中。

“軍備方面呢？”

“新朝兵器制造工藝精湛，尤以刀劍、**見長。

今日主子所見那把**，其鍛造水準(zhǔn)己不遜于我國宮廷匠作。

此外，新朝水師強(qiáng)大，戰(zhàn)船設(shè)計(jì)精巧，此為我周朝短板。

但騎兵、重甲方面，則遠(yuǎn)不如我國?！?br>
李然想起那把流彩斑斕的**，又想起“吳瑾”拿起它時那熟練的比劃動作，心中疑云更甚。

一個普通的太學(xué)生，會對兵器熟悉到如此程度？

“民生經(jīng)濟(jì)如何？”

“新朝占據(jù)江南富庶之地，商貿(mào)繁盛，物產(chǎn)豐饒。

但連年興修水利、擴(kuò)建宮室，賦稅并不輕松，民間己有微詞。

其財(cái)政很大程度上依賴與海外及南方諸國的貿(mào)易?！?br>
一條條信息匯總而來，李然在心中快速勾勒著新朝的輪廓：一個生機(jī)勃勃卻又內(nèi)部矛盾暗藏的新生帝國，一個被過度“寵愛”且培養(yǎng)方向詭異的公主，一個匯聚了各方勢力子弟、暗流涌動的太學(xué)……他站起身，走到窗邊，望著窗外汴河上星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火，以及遠(yuǎn)處皇城方向那一片威嚴(yán)而模糊的輪廓。

“所以，這位嘉平公主，絕非一個簡單的棋子。

她背后是虞家，是整個新朝最核心的權(quán)力網(wǎng)絡(luò)。

父皇讓我親自前來，不僅要訂婚，更要看清這背后的虛實(shí)?！?br>
他頓了頓，聲音低沉而清晰，“重點(diǎn)查嘉平公主的真實(shí)性情與能力，鎮(zhèn)國公府的詳細(xì)實(shí)力，以及……那個吳瑾。

我總覺得，他出現(xiàn)在我們面前，太過巧合?！?br>
“是，主子?！?br>
花船在夜色中靜靜隨波蕩漾，船艙內(nèi)的密談持續(xù)了許久。

李然知道，他在這新朝京都的暗訪，才剛剛開始，這其中各色人物，似乎比這汴京的夜色還要迷離難測。