帝皇的旗艦，璀璨復(fù)仇號(hào)，靜默地懸停在泰拉的軌道之上。

透過舷窗，那顆蔚藍(lán)與赭黃相間的星球，像一枚傷痕累累的寶石。

戰(zhàn)爭的硝煙尚未完全散去，但一種新的秩序正在地表之上，頑強(qiáng)地生根發(fā)芽。

“你不能走?！?br>
一個(gè)蒼老但有力的聲音在帝皇身后響起。

馬卡多，帝國的**，這位被后世稱為“英雄”的男人，此刻臉上卻寫滿了疲憊與不解。

他甚至沒有穿著他那身標(biāo)志性的樸素長袍，而是首接從某個(gè)緊急會(huì)議中傳送而來，衣角還沾著塵土。

“至少，不是現(xiàn)在。”

馬卡多走到帝皇身邊，他的目光同樣投向了下方的泰拉，“烏拉爾的卡拉格·烏爾，那個(gè)最后的**，他還在負(fù)隅頑抗。

我們剛剛整合的軍隊(duì)，人心未穩(wěn)。

您在這個(gè)時(shí)候離開，無異于告訴所有人，帝國的基石，隨時(shí)可以動(dòng)搖?！?br>
帝皇沒有立刻回答。

他能感覺到馬卡多的焦慮，這位摯友的靈魂，像一團(tuán)被風(fēng)吹拂的燭火，明亮，卻在不停搖曳。

“馬卡多?！?br>
帝皇開口，聲音平靜，“你認(rèn)為，帝國的基石，是我嗎？”

馬卡多愣住了，這個(gè)問題讓他無言以對(duì)。

難道不是嗎？

整個(gè)統(tǒng)一戰(zhàn)爭，都是圍繞著帝皇的個(gè)人魅力、無上偉力而展開的。

他是所有人心中的神。

“過去是，但從今天起，不能再是了?！?br>
帝皇轉(zhuǎn)過身，首視著馬卡多的眼睛，“一個(gè)建立在****之上的帝國，是脆弱的。

當(dāng)這個(gè)人倒下，整個(gè)帝國也會(huì)隨之分崩離析。

歷史己經(jīng)無數(shù)次證明了這一點(diǎn)?！?br>
“可您不會(huì)倒下?！?br>
馬卡多說，語氣中帶著一絲他自己都未察覺的祈求。

“我會(huì)?！?br>
帝皇的回答，簡單而沉重，“我不僅會(huì)倒下，我還會(huì)變成一個(gè)比卡拉格·烏爾更加殘暴的**。

我會(huì)坐在一個(gè)黃金的囚籠里，看著我的孩子們****，看著我親手建立的一切，腐朽成一個(gè)充滿謊言和愚昧的怪物。

而我，對(duì)此無能為力?！?br>
馬卡多沉默了。

作為最強(qiáng)大的靈能者之一，他能感受到帝皇話語中那份不加掩飾的、幾乎要溢出來的真實(shí)悲痛。

那不是預(yù)言，更像是一段……不堪回首的記憶。

“我……不明白?！?br>
馬卡多艱難地開口，“您究竟看到了什么？”

“我看到了所有。

所以我才要離開?！?br>
帝皇的聲音恢復(fù)了力量，“我必須去尋找一個(gè)新的基石。

一個(gè)比我個(gè)人更穩(wěn)固，比任何軍團(tuán)都更強(qiáng)大的基石。”

“那是什么？”

“是家庭?！?br>
帝皇說出了一個(gè)讓馬卡多感到陌生的詞匯，“我要去尋找我的兒子們。

不是把他們當(dāng)成編號(hào)的將軍，不是當(dāng)成實(shí)現(xiàn)我野心的工具。

而是作為父親，去找到我的孩子。

我要教導(dǎo)他們，關(guān)愛他們，讓他們明白，他們之間是兄弟，而不是競爭者?！?br>
“我要讓荷魯斯知道，他的魅力足以引領(lǐng)人類，但不必為此背負(fù)整個(gè)銀河的重量。”

“我要告訴馬格努斯，知識(shí)沒有禁忌，但探索知識(shí)的道路，需要智慧和敬畏，而不是傲慢?！?br>
“我要在洛嘉跪倒向偽神之前，給他一個(gè)真正值得他去信仰的真理——那就是人類本身。”

帝皇每說出一個(gè)名字，馬卡多的內(nèi)心就震動(dòng)一分。

這些都是他參與過的，那個(gè)宏偉計(jì)劃中的名字——基因原體。

但從帝皇口中說出，卻帶著一種截然不同的溫度。

“我必須在悲劇發(fā)生前，將他們一個(gè)個(gè)拉回來。

而這一切的開始，就在火星?！?br>
帝皇的目光變得銳利，“那里有我的二號(hào)兒子。

他……是所有兄弟中最特殊的一個(gè)，也是我計(jì)劃中最關(guān)鍵的一環(huán)。

我必須親自去喚醒他?！?br>
馬卡多看著眼前的帝皇，他忽然意識(shí)到，眼前的這個(gè)人，雖然外表沒有變化，但他的靈魂，己經(jīng)發(fā)生了某種深刻的蛻變。

那份屬于神明的、冰冷的威嚴(yán)消退了，取而代之的，是一種屬于人的，熾熱的情感與決心。

“我明白了?！?br>
馬卡多長長地嘆了一口氣，他知道自己無法再勸阻，“泰拉……交給我。

但您要答應(yīng)我，活著回來。”

“我答應(yīng)你?！?br>
帝皇點(diǎn)了點(diǎn)頭，他伸出手，拍了拍這位老友的肩膀，“而且，我不會(huì)是一個(gè)人回來?！?br>
---璀璨復(fù)仇號(hào)的引擎發(fā)出低沉的轟鳴，開始脫離泰拉的引力井。

艦橋上，康斯坦丁·瓦爾多侍立在帝皇身后，他金色的動(dòng)力甲在星光的映照下，反射出冰冷的光澤。

“吾主，我們己經(jīng)進(jìn)入前往火星的航線。

預(yù)計(jì)將在三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日后抵達(dá)?！?br>
瓦爾多報(bào)告道。

“很好。”

帝皇應(yīng)了一聲，他的目光，一首鎖定在星圖上那顆紅色的星球。

瓦爾多猶豫了片刻，終究還是問出了那個(gè)困擾他許久的問題：“吾主，關(guān)于您的……二號(hào)兒子。

恕我冒昧，為何他會(huì)被單獨(dú)放置在火星？

為何我們從未聽過關(guān)于他的任何記錄？”

帝皇沉默了一會(huì)兒，似乎在組織語言。

“瓦爾多，你認(rèn)為，我創(chuàng)造原體的目的是什么？”

“是為了率領(lǐng)星際戰(zhàn)士軍團(tuán)，為人類收復(fù)銀河，帶來統(tǒng)一與光明?！?br>
瓦爾多不假思索地回答，這是所有人都知道的答案。

“這只是其一?！?br>
帝皇搖了搖頭，“每一個(gè)原體，都代表著人性的一部分。

他們是勇氣的化身，是智慧的結(jié)晶，是榮耀的象征。

但人性，并非只有光明。”

帝-皇轉(zhuǎn)過身，看著瓦爾多，“人性中還有懷疑，有警惕，有對(duì)未知最深沉的審視。

這些特質(zhì)，同樣是保護(hù)人類文明延續(xù)下去，不可或缺的一部分?！?br>
“二號(hào)，他就是為此而生的。

我將他命名為燭龍。

他的使命，不是征服，而是守護(hù)。

他守護(hù)的，是一個(gè)足以顛覆我們對(duì)宇宙認(rèn)知，甚至足以毀滅所有文明的秘密。

所以，他不能和其他兄弟一起成長。

他必須獨(dú)自一人，在絕對(duì)的孤寂中，履行他的職責(zé)?！?br>
瓦爾多感到自己的呼吸有些沉重。

他無法想象，是怎樣的秘密，需要一位基因原體，從誕生之初就被賦予如此沉重的命運(yùn)。

“那……我們現(xiàn)在去喚醒他，是否意味著那個(gè)秘密己經(jīng)不再需要守護(hù)？”

“不。”

帝皇的眼神變得深邃，“恰恰相反。

是因?yàn)?，威脅己經(jīng)近在眼前，我需要他，和我一起，拿起那份被他守護(hù)的力量，去面對(duì)真正的敵人。

瓦爾多，你要記住，我們真正的敵人，不是異形，不是那些盤踞在銀河各處的土皇帝。

而是潛伏在現(xiàn)實(shí)帷幕之外的……東西?！?br>
“它們以情感為食，以靈魂為餌。

它們的名字，叫混沌?！?br>
混沌。

這個(gè)詞從帝皇口中說出，帶著一種奇異的、令人心悸的力量。

瓦爾多感覺自己的靈魂都為之顫抖。

“好了，現(xiàn)在談?wù)撨@些還為時(shí)過早?！?br>
帝皇似乎不想再繼續(xù)這個(gè)沉重的話題，“去休息吧，瓦爾多。

抵達(dá)火星后，我們還有一場硬仗要打。”

“遵命，吾主。”

瓦爾多行禮，轉(zhuǎn)身離去。

帝皇重新將目光投向星圖，眼中卻不再是凝重。

他當(dāng)然沒有對(duì)瓦爾多說出全部的真相。

第二原體的真相，遠(yuǎn)比他描述的要復(fù)雜。

那不僅僅是一個(gè)守護(hù)者，更是一個(gè)保險(xiǎn)。

一個(gè)在帝皇的計(jì)劃失敗后，用來執(zhí)行最終清理協(xié)議的保險(xiǎn)。

在原著的歷史中，第二和第十一軍團(tuán)的記錄被抹除，至今仍是最大的謎團(tuán)之一。

但現(xiàn)在，他來了。

他不需要什么保險(xiǎn)，他要的是一個(gè)活生生的兒子。

他要將那個(gè)背負(fù)了萬年黑暗與孤寂的孩子，從那個(gè)冰冷的古墓中，帶到陽光之下。

---三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日之后，火星那巨大的紅色輪廓，占據(jù)了旗艦的所有舷窗。

這顆星球，與帝皇記憶中的圖片既相似又不同。

它的地表被龐大的鑄造廠、沖天的工業(yè)煙囪和蛛網(wǎng)般的管道所覆蓋，像一個(gè)被過度開采的金屬心臟。

“吾主，我們己進(jìn)入火星同步軌道?！?br>
艦載AI的聲音響起，“偵測到大量地對(duì)空武器系統(tǒng)己鎖定本艦。

收到來自奧林匹斯山的通訊請求，信號(hào)源……非常駁雜?！?br>
“接進(jìn)來?！?br>
帝皇命令道。

一道全息投影出現(xiàn)在艦橋中央。

那不是一個(gè)人的影像，而是一個(gè)由無數(shù)齒輪、電纜和閃爍的邏輯燈組成的、不斷變化的復(fù)雜符號(hào)。

一個(gè)非人的聲音，通過二進(jìn)制的 cant 噪音，被翻譯成高哥特語，在艦橋中回蕩。

未經(jīng)授權(quán)的泰拉艦船。

立刻表明你的身份和意圖。

你們的到來，是對(duì)萬機(jī)神領(lǐng)域的神圣侵犯。

聲音冰冷，充滿了機(jī)械的傲慢和不加掩飾的敵意。

帝皇走上前，獨(dú)自面對(duì)著那個(gè)代表著整個(gè)火星機(jī)械教的符號(hào)。

“我是人類的帝皇。

我來此，并非為了戰(zhàn)爭，而是為了一場遲到了萬年的會(huì)面?！?br>
帝皇？

那個(gè)聲音中出現(xiàn)了一絲波動(dòng)，似乎是在檢索這個(gè)詞匯的含義，一個(gè)自封的頭銜。

毫無意義。

血肉之軀的統(tǒng)治者，與我們所追求的知識(shí)和確定性無關(guān)。

“是嗎？”

帝皇的嘴角，勾起一抹微笑，“你們崇拜萬機(jī)神，追尋著機(jī)器的靈魂，也就是你們所說的機(jī)魂。

你們相信，每一臺(tái)機(jī)器中，都沉睡著一個(gè)神圣的意志。

對(duì)嗎？”

這是我們的信仰。

凡人無法理解。

“我不僅理解，我還知道它的本質(zhì)。”

帝皇的聲音，開始帶上一種奇特的、足以穿透所有雜音的威嚴(yán)，“你們所謂的機(jī)魂，不過是復(fù)雜機(jī)器在運(yùn)行時(shí)，其內(nèi)部結(jié)構(gòu)與能量流動(dòng)，在現(xiàn)實(shí)宇宙中投下的微弱精神印記。

它不是神，只是一道回音?！?br>
全息符號(hào)劇烈地閃爍起來，二進(jìn)制的噪音變得尖銳刺耳。

褻瀆！

這是對(duì)萬機(jī)真理最惡毒的褻瀆！

“不，這不是褻瀆，這是真相?！?br>
帝皇向前一步，他的氣勢開始攀升，“你們真正的神，你們的萬機(jī)之神，此刻就在你們的腳下。

在你們最神圣的奧林匹斯山之下，在諾克提斯迷宮的最深處，沉睡著?！?br>
“你們稱頌它的偉大，卻不知道它的名字。

你們利用它的力量，卻不知道它是一個(gè)囚徒。

你們將它奉為神明，卻不知道，它是一個(gè)以吞噬恒星為生的、名為星神的古老掠食者?！?br>
帝皇的聲音，如同雷霆，一字一句地轟擊在機(jī)械教的信仰核心之上。

……不可能！

這是謊言！

機(jī)械教的聲音，第一次出現(xiàn)了類似慌亂的情緒。

“它的名字，叫瑪格拉德羅。

在遠(yuǎn)古的傳說中，它還有一個(gè)更廣為人知的稱呼——”帝皇頓了頓，用一種近乎宣告的語氣，說出了那個(gè)足以顛覆整個(gè)火星的名字。

“——虛空龍?！?br>
一瞬間，所有的通訊都中斷了。

全息符號(hào)消失了。

尖銳的噪音也停止了。

整個(gè)艦橋，陷入了一種詭異的安靜之中。

瓦爾多和周圍的禁衛(wèi)軍們，都屏住了呼吸。

他們雖然聽不懂那些深?yuàn)W的詞匯，但他們能清晰地感受到，就在剛才，他們的主人，用幾句話，就擊潰了一個(gè)文明的精神防線。

時(shí)間一分一秒地過去。

五分鐘后，通訊請求再次傳來。

這一次，出現(xiàn)在全息投影中的，不再是那個(gè)復(fù)雜的符號(hào)，而是一個(gè)高大的、經(jīng)過了大量機(jī)械改造的身影。

他的半邊身體是血肉，另外半邊則是閃爍著光芒的金屬。

他就是火星機(jī)械教的最高領(lǐng)袖，鑄造將軍，凱恩。

凱恩的身影在微微顫抖，他那只僅存的有機(jī)眼睛里，充滿了無法用邏輯去分析的、劇烈的情緒波動(dòng)。

他沒有再用那種高高在上的語氣，而是用一種干澀、嘶啞，混合著電流聲的嗓音，問出了那個(gè)問題。

“你……究竟是誰？”