李悉文從榻上坐起，眼神逐漸聚焦到眼前熟悉的案幾、書(shū)卷，才恍然剛才的夢(mèng)境不過(guò)是數(shù)載前奇遇的余音。

黎明的微光，透過(guò)雕花窗欞灑進(jìn)來(lái)。

他起身，踱步至窗前，望著窗外的影壁，不禁有些恍惚。

一年半前，他應(yīng)試通過(guò)，本以為能有施展，未曾想不知何處做錯(cuò)。

放官時(shí)，竟被放至末等。

那任命文書(shū)，如一記重錘，將他砸得呆立當(dāng)場(chǎng)。

看著一同中試的人，有的滿(mǎn)面春風(fēng)地奔赴富庶之地；有的被達(dá)官顯貴 “榜下捉婿”，瞬間攀附上高枝。

而自己，卻只能拿著這張指向偏遠(yuǎn)之地的文書(shū)，滿(mǎn)心苦澀。

領(lǐng)了文書(shū)，他回到家中。

母親欣喜的面容在看到他的瞬間凝固。

收拾行囊后，他將自己關(guān)在書(shū)房，對(duì)著滿(mǎn)架的書(shū)卷久久凝視。

這些曾被他視為登天之梯的書(shū)籍，此刻卻讓他感到無(wú)比迷茫。

想他李氏，也算得上清貴，追溯家族淵源，可至前朝，雖因母親寡居與族人往來(lái)少些，但族蔭庇護(hù)，他一路進(jìn)學(xué)順暢，甚至小有才名。

論理，無(wú)論為家世為名次，都不應(yīng)輪到他成了末等……"出發(fā)前，母親再三叮嚀，也不止一次委婉暗示是否尋族中人脈周旋一二，都被他以沉默回應(yīng)。

他寬慰母親："娘，您且放寬心。

我經(jīng)年苦讀，學(xué)的不只是書(shū)中的字句，更是世事道理。

我年輕，只要肯下功夫，縱是不靠旁人幫扶，也能闖出一番天地。

那地方路途遠(yuǎn)，等我安置妥當(dāng)，再接您過(guò)去?！?br>
嘴上這樣說(shuō)，其實(shí)他心里滿(mǎn)是彷徨。

路途遙遠(yuǎn)，與仆從數(shù)月奔波終至，沿途景色匆匆掠過(guò)，皆無(wú)心欣賞。

上官倒是極為客氣，一番寒暄，言辭間盡是對(duì)他贊譽(yù)。

安排他先在館舍住下，卻許久未安排差事，后來(lái)終于告知他參與一部縣志編纂，他的心徹底涼了下來(lái)。

縣志編纂不過(guò)是記錄些地方瑣事、風(fēng)土人情。

作為地方小吏，***若無(wú)實(shí)在政績(jī)，必然仕途堪憂(yōu)。

他不是沒(méi)爭(zhēng)取過(guò)，但他一無(wú)經(jīng)驗(yàn)、二無(wú)地方人脈，初來(lái)乍到便西處碰壁。

日子*跎流逝，母親來(lái)信詢(xún)問(wèn)，他才驚覺(jué)己至數(shù)月卻還客居館舍，趕緊安排賃下一處院子。

不算寬敞豪華，勝在環(huán)境清幽。

采買(mǎi)家私，問(wèn)詢(xún)?nèi)搜雷印?br>
母親喜靜，小院也不大，本只預(yù)備買(mǎi)下兩個(gè)仆婦，卻數(shù)次都未尋得合心順意的，果然窮鄉(xiāng)僻壤。

人牙子幾次三番無(wú)功而返也不似從前那般熱絡(luò)。

小廝李誠(chéng)提議要不典人？

比之買(mǎi)人雖不夠穩(wěn)妥，但花費(fèi)相對(duì)少些，且若不滿(mǎn)意，期滿(mǎn)便可不再續(xù)約，且愿意自典的比之死契之人還是更多的。

再次喚來(lái)人牙子，表明意向，果然選擇多出許多。

最后，確定典下兩人，一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的廚娘，夫家姓張是本地農(nóng)戶(hù)，看著倒是干凈、整齊，另一個(gè)年紀(jì)稍幼的略顯拘謹(jǐn)。

由張婆子帶來(lái)，說(shuō)是本家親戚，雙親早逝，自小流轉(zhuǎn)在幾房族親里。

如今年紀(jì)漸長(zhǎng)，不好再借居，說(shuō)是典了也行，賣(mài)了也行，總歸尋個(gè)棲身之地。

李悉文不甚在意，等母親到了再做決定。

這年紀(jì)稍小的孤女，便是日后的李?lèi)偂?