第三章 北境經(jīng)蘇云晚那日的震懾后，行程果然順當(dāng)了許多。

王頭目雖依舊談不上恭敬，但面上到底收斂了不少，每日的飯食恢復(fù)了正常標(biāo)準(zhǔn)，行程安排也會(huì)硬著頭皮前來簡單稟報(bào)一句。

春桃從最初的驚恐變?yōu)槿缃竦木次?，伺候得越發(fā)小心翼翼，只是眼神里總帶著幾分看不懂的迷茫。

蘇云晚樂得清靜，大部分時(shí)間都靠在顛簸的車廂里，透過微微掀起的簾子，沉默地觀察著窗外不斷倒退的景致。

官道兩旁，富庶的京畿之地漸漸被拋在身后。

沃野千里的平原開始被起伏的丘陵取代，人煙肉眼可見地稀疏起來，村落變得破敗，田間勞作的農(nóng)人面色*黑，身形佝僂。

越往北，空氣愈發(fā)干冷，風(fēng)沙也大了許多，卷著黃土，給天地間蒙上一層灰撲撲的色彩。

這日，車隊(duì)沿著一條寬闊但水流遲緩、泥沙淤積嚴(yán)重的河道前行。

河岸兩旁，是**明顯被水浸泡過的荒地，殘留著枯死的水草和淤泥的痕跡，雖然如今己近干涸，但那觸目驚心的范圍，無聲地訴說著不久前曾發(fā)生過一場不小的洪澇。

蘇云晚的眉頭微微蹙起。

作為一名水利工程師，她對(duì)水的痕跡有著超乎常人的敏感。

這條河的河床淺而平緩，缺乏有效的疏導(dǎo)工程，一旦上游降水增多，極易泛濫成災(zāi)。

而看這兩岸荒蕪的景象，水患顯然己是常態(tài)。

“王頭目，”蘇云晚忽然開口，聲音平靜地穿過車廂壁。

騎著一匹瘦馬跟在車旁的王頭目打了個(gè)激靈，趕緊驅(qū)馬靠近車窗：“王妃有何吩咐？”

“這條河，叫什么名字？”

王頭目愣了一下，沒想到這位沉默寡言的王妃會(huì)問這個(gè)，撓了撓頭答道：“回王妃，這叫滄瀾江的一條小支流，本地人好像叫它……黑水河。

唉，這破河，年年夏天都鬧騰，淹地淹人，可不是什么好地方?！?br>
蘇云晚不再多問，只是目光更深地投向那渾濁的河水。

滄瀾江，她記憶碎片里大晏朝北境的主要水系之一。

一條支流己是如此，主干道的情況只怕更為復(fù)雜。

水患頻發(fā)，民生凋敝，這便是那位琰王蕭絕的封地面臨的現(xiàn)實(shí)之一嗎？

傍晚時(shí)分，車隊(duì)終于抵達(dá)了此行的目的地——琰州城。

然而，眼前的城池，卻讓即便是心有準(zhǔn)備的蘇云晚，也感到一絲心驚。

城墻是土坯與磚石混合砌成，不少地方己經(jīng)斑駁脫落，甚至能看到修補(bǔ)的痕跡，顯得破敗不堪。

城門口守衛(wèi)的兵士穿著打補(bǔ)丁的號(hào)衣，無精打采，對(duì)進(jìn)出的人流也只是敷衍地查看。

車隊(duì)緩緩駛?cè)氤莾?nèi)。

時(shí)近黃昏，本應(yīng)是市井最熱鬧的時(shí)候，可琰州城的主街上卻行人稀疏，兩旁的店鋪大多門窗緊閉，開著的幾家也生意慘淡。

街道凹凸不平，隨處可見垃圾和積水，空氣中彌漫著一股貧困與蕭條交織的氣息。

許多百姓面有菜色，眼神麻木，看到他們這一行略顯突兀的車隊(duì)，也只是投來一瞥，便漠不關(guān)心地移開目光。

這與蘇云晚想象中的親王封地截然不同。

即便北境苦寒，但作為一州中樞，何至于破敗、壓抑至此？

春桃早己嚇得臉色發(fā)白，緊緊抓著蘇云晚的衣袖，帶著哭腔低語：“小、小姐……這……這哪里是王府所在，比我們京郊的莊子還不如……”蘇云晚沒有說話，只是更仔細(xì)地觀察著。

她注意到，城內(nèi)不少低洼處仍有未干的泥濘，一些房屋的墻面上留著清晰的水線印記，高度幾乎齊腰。

看來，不久前的春汛，這座城也未能幸免。

城市的排水系統(tǒng)近乎癱瘓。

車隊(duì)在寂靜中穿過大半個(gè)城池，停在一座看起來還算齊整，但門庭冷落、毫無喜慶之氣的府邸前。

門楣上懸掛的“琰王府”匾額，漆色暗淡，甚至有一角似乎有些歪斜。

沒有想象中的王府屬官迎接，沒有喧鬧的儀仗，甚至連大門都只開了側(cè)邊一扇。

一個(gè)穿著灰色布衣、看起來像是管家模樣的干瘦老者，帶著兩個(gè)小廝，面無表情地站在門口。

王頭目如釋重負(fù)地跳下馬，小跑上前，對(duì)著那老者點(diǎn)頭哈腰：“周管家，小的奉靖海侯爺之命，護(hù)送三小姐……哦不，是王妃娘娘到了?！?br>
那被稱為周管家的老者，眼皮都沒抬一下，用帶著濃重本地口音的官話，慢悠悠地道：“王爺病體沉疴，受不得驚擾。

王妃一路辛苦，先隨老奴去安頓吧?！?br>
語氣平淡得如同在安排一個(gè)不相干的遠(yuǎn)房親戚，沒有半分對(duì)王妃的敬意。

蘇云晚在春桃的攙扶下下了馬車，對(duì)周管家的態(tài)度不置可否，只淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

周管家轉(zhuǎn)身，引著她們從側(cè)門進(jìn)入王府。

府內(nèi)亦是如此，庭院空曠，草木缺乏打理，顯得有幾分荒涼。

偶爾遇到的幾個(gè)仆役，皆是行色匆匆，低著頭，不敢多看她們一眼，整個(gè)王府籠罩在一種詭異的寂靜和壓抑之中。

最終，她們被帶到王府最深處的一個(gè)獨(dú)立小院。

院子位置偏僻，陳設(shè)簡陋，屋內(nèi)的家具半舊不新，甚至還隱隱有一股潮濕的霉味。

這待遇，連侯府那個(gè)偏院都有所不如。

“王妃暫且在此歇息。

一應(yīng)飲食用度，會(huì)有人送來。

王爺需要靜養(yǎng)，無事請(qǐng)不要隨意走動(dòng)?！?br>
周管家丟下這幾句冷冰冰的話，便帶著人離開了，仿佛多待一刻都嫌麻煩。

春桃看著這比驛站好不了多少的住處，終于忍不住，眼淚吧嗒吧嗒地掉下來：“小姐……他們、他們也太欺負(fù)人了！

這哪里是王妃的院子，這分明就是……就是冷宮！”

蘇云晚卻似乎并不在意居住條件。

她走到窗邊，推開窗戶，窗外正對(duì)著一片雜亂的花圃，更遠(yuǎn)處，能看到王府一部分的后墻。

她的目光銳利地掃過院墻角落的排水口，那里似乎有些堵塞，殘留著淤泥。

“去打盆水來，再找塊干凈的布?！?br>
蘇云晚吩咐道，聲音依舊平靜。

春桃愣住了，都這般光景了，小姐還要收拾屋子？

但她不敢多問，只好抹著眼淚照辦。

蘇云晚親自動(dòng)手，用清水蘸濕布巾，仔細(xì)地擦拭房間桌椅上的灰塵。

她的動(dòng)作不緊不慢，帶著一種奇異的韻律感，仿佛這不是在忍受屈辱，而是在進(jìn)行一項(xiàng)必要的工作準(zhǔn)備。

擦拭的同時(shí)，她的大腦在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。

王府的破敗，仆從的怠慢，周管家的冷漠，以及那位始終未曾露面、情況不明的王爺……這一切都透著一股不尋常的氣息。

這不像是一個(gè)簡單的“沖喜”儀式，更像是一個(gè)精心布置的局，一個(gè)冰冷的囚籠。

但她蘇云晚，從來不是坐以待斃之人。

夜幕徹底籠罩了琰州城，也籠罩了這座死氣沉沉的王府。

下人送來的晚飯依舊粗陋，一碟咸菜，兩個(gè)冷硬的饅頭，一碗稀薄的米粥。

春桃?guī)缀跏?*淚勉強(qiáng)咽下去的。

蘇云晚卻吃得很快，動(dòng)作利落，仿佛只是為了補(bǔ)充必要的體力。

吃完后，她讓春桃先去休息，自己則坐在窗邊，就著昏暗的油燈，從隨身的那個(gè)小包裹里，取出了僅有的一支禿頭毛筆和一小塊墨錠。

她沒有紙，便用手指蘸了杯中一點(diǎn)冷水，在光潔的桌面上，憑借白日的記憶，開始勾勒。

她畫的不是花鳥，也不是詩詞，而是今日入城時(shí)看到的粗略地形——黑水河與琰州城的位置關(guān)系，城內(nèi)主要街道的走向，那些積水低洼處的分布……線條簡單，卻精準(zhǔn)地抓住了關(guān)鍵。

她的眉頭微微鎖著，眼神專注。

水患、貧困、詭異的王府……這些看似混亂的線索，在她腦中漸漸串聯(lián)。

要在這個(gè)地方活下去，甚至掌握主動(dòng)權(quán)，她必須盡快弄清楚幾件事：琰王蕭絕的真實(shí)狀況；王府內(nèi)部的力量格局；以及，這片土地上最亟待解決的問題。

而突破口在哪里？

她停下手指，目光再次投向窗外無邊的黑暗。

那個(gè)神秘的，需要“沖喜”的王爺，是這一切的核心。

是徹底的死局，還是……有一線生機(jī)？

看來，明日，她必須要去“探望”一下她這位名義上的夫君了。

只是，這第一次見面，會(huì)順利嗎？

那位王爺，是會(huì)如傳聞中那般奄奄一息，還是……會(huì)給她一個(gè)意想不到的“驚喜”？

夜色深沉，桌上的水跡漸漸干涸，而蘇云晚的眼中，卻亮起了如同勘探險(xiǎn)峻地形時(shí)，那種冷靜而充滿挑戰(zhàn)意味的光芒。