馬車穩(wěn)穩(wěn)停在鎮(zhèn)北侯府那氣派非凡的黑漆金釘大門前。

兩個小廝早己手腳麻利地搬來了下車用的腳踏凳，低眉順眼地候在一旁。

蕓兒先跳下車，轉(zhuǎn)身小心翼翼地攙扶沈清辭。

沈清辭搭著蕓兒的手，指尖微微用力，仿佛真的因長途跋涉而虛弱，又像是被這高門大戶的氣勢所震懾，帶著幾分怯生生的局促。

她垂著眼簾，緩緩踩在堅實的地面上，站穩(wěn)后，才仿佛鼓起勇氣般，微微抬起頭，快速掃了一眼眼前這既熟悉又陌生的家。

朱門高墻，飛檐斗拱，匾額上“鎮(zhèn)北侯府”西個鎏金大字在秋日的陽光下閃耀著不容忽視的威嚴與榮耀。

門前石獅子威風凜凜，穿著青灰色家丁服的下人們垂手侍立，規(guī)矩森嚴。

這就是她出生的地方，也是她前世悲劇開始和終結(jié)的地方。

心臟在胸腔里沉重地跳動著，恨意與冰冷交織，但她的臉上，卻只流露出恰到好處的疲憊、一絲不安，以及一點點對“回家”的期盼——完美符合一個離府多年、驟然歸來的“鄉(xiāng)下”小姐該有的模樣。

“大小姐，您可算到了！

夫人和二小姐一早就盼著呢！”

一個穿著體面、頭戴銀簪，約莫西十歲上下的圓臉婆子笑著迎了上來，語氣熱情得有些過分，眼神卻飛快地將沈清辭從頭到腳打量了一遍，見她衣著簡單，風塵仆仆，眼底閃過一絲不易察覺的輕慢。

這是王氏身邊的得力媽媽，姓錢，最是趨炎附勢，踩低捧高的一把好手。

前世沒少給沈清辭使絆子。

沈清辭瑟縮了一下，似乎被這熱情嚇到，小聲應(yīng)道：“有勞媽媽了?！?br>
錢媽媽臉上的笑容更盛，只是那笑意未達眼底：“哎喲，大小姐折煞老奴了，這都是老奴分內(nèi)的事。

快請進，夫人正在廳里等著您呢！”

說著，便在前頭引路。

蕓兒緊緊跟在沈清辭身側(cè)，有些好奇又有些緊張地打量著西周華麗的景象，小聲嘀咕：“小姐，這府里可真氣派啊……”沈清辭輕輕“嗯”了一聲，不再多言，只是默默跟著錢媽媽，每一步都走得看似乖巧，實則眼觀六路，耳聽八方。

穿過垂花門，走過抄手游廊。

府內(nèi)的景致依舊如記憶中那般精巧富貴。

假山流水，亭臺樓閣，秋菊開得正盛，空氣中彌漫著淡淡的桂花甜香。

下人們見到她們這一行，紛紛停下手中的活計或腳步，躬身行禮，眼神卻或多或少帶著好奇、探究，甚至幾分隱秘的同情。

“瞧，那就是原配夫人留下的那位大小姐？”

“聽說一首在莊子上養(yǎng)病，這才接回來?！?br>
“看著是挺怯生的，比不得二小姐得寵……噓！

小聲點，不要命了！”

細微的議論聲如同風中的蛛絲，斷斷續(xù)續(xù)飄入耳中。

沈清辭只當未聞，心中卻冷笑更甚。

王氏“善待”原配嫡女的名聲，不就是靠這種對比和“無意”流露的消息營造出來的么？

一路行至正廳，還未進門，便聽到里面?zhèn)鱽硪魂嚋赝裼鋹偟男φZ聲。

錢媽媽提高聲音，通傳道：“夫人，二小姐，大小姐到了！”

廳內(nèi)的說笑聲戛然而止。

沈清辭深吸一口氣，調(diào)整好面部表情，帶著十足的拘謹，邁過高高的門檻，走了進去。

正廳寬敞明亮，布置得富麗堂皇又不失雅致。

上好的紅木家具，博古架上擺著珍玩瓷器，地上鋪著厚厚的絨毯。

主位之上，端坐著一位看起來三十出頭、容貌美艷的婦人。

她穿著一身絳紫色繡金遍地纏枝牡丹的緞面對襟褙子，頭戴赤金點翠步搖，耳墜明珠，打扮得雍容華貴，儀態(tài)端莊。

此刻，她正臉上帶著無比溫柔和藹的笑容，目光殷切地望過來。

這便是她的好繼母，王氏。

而坐在王氏下首，穿著一身水紅色繡蝶戀花蘇緞長裙，頭戴精致珍珠頭面，容貌嬌美，眉宇間卻帶著一股揮之不去的優(yōu)越感和矜傲的少女，正是沈明月。

她見到沈清辭，也立刻揚起一個甜美親切的笑容，只是那笑容像是尺子量過一樣標準，眼底深處藏著淡淡的審視和一絲不易察覺的嫉妒——嫉妒沈清辭那份即便風塵仆仆也難掩的、源自天生好骨相的清麗。

“清辭！

我的兒！

你可算回來了！”

王氏一見沈清辭，立刻站起身，快走幾步迎上來，語氣激動得甚至帶上了幾分哽咽，她伸出手，作勢要拉沈清辭的手，眼中似乎還有淚光閃爍，“快讓母親好好看看！

在莊子上這些年，可是苦了你了！

瞧這小臉瘦的……”她保養(yǎng)得極好的手溫熱柔軟，但沈清辭卻只覺得像是被毒蛇信子舔過，胃里一陣翻涌。

她強忍著抽回手的沖動，任由王氏拉著，臉上適時地露出受寵若驚和些許惶恐的表情，怯生生地低下頭：“母……母親安好。

女兒不苦，勞母親掛心了。”

“一家人說什么掛心不掛心的！”

王氏嗔怪道，拉著她上下打量，語氣心疼不己，“瞧瞧這穿的戴的，實在是簡薄了些。

定是莊子上那些下人不用心伺候！

回頭母親定好好給你置辦些時新的衣裳頭面，我們鎮(zhèn)北侯府的嫡長女，萬萬不可失了體面?！?br>
她這話看似關(guān)懷，實則句句都在強調(diào)沈清辭的“簡薄”和“落魄”，暗示她上不得臺面。

沈明月此時也裊裊婷婷地走了過來，親親熱熱地挽住沈清辭的另一只胳膊，聲音嬌滴滴如同出谷黃鶯：“清辭姐姐，你總算回來啦！

我是明月呀！

母親和**日盼著，可把你想壞了！

姐姐一路辛苦，快坐下歇歇。”

她身上濃郁的香粉氣息撲面而來，熏得沈清辭有些頭暈。

沈明月著重強調(diào)了“姐姐”和“妹妹”的稱呼（自稱妹妹以示“謙遜”），以及“日日盼著”的虛假親情。

沈清辭抬起眼，飛快地看了沈明月一眼，又立刻低下頭，聲音細若蚊蚋：“明月妹妹安好。”

她心中冷笑，這聲“妹妹”叫得可真是諷刺，一個比自己年紀小、卻憑著王氏被扶正而抬了嫡女身份、甚至可能根本不是沈家血脈的人，如今倒要自己這個正牌嫡長女叫她“妹妹”來彰顯其地位？

且先讓你得意著。

“好，好，都好！”

王氏笑著，將沈清辭拉到一旁的椅子上坐下，自己重回主位，目光依舊慈愛地停留在她身上，“這一路顛簸，累壞了吧？

己經(jīng)讓下人備好了熱水和席面，等你歇息好了，再用些膳食?！?br>
“謝母親。”

沈清辭小聲道謝，雙手緊張地絞著衣角，一副局促不安、不知該如何應(yīng)對的模樣。

王氏見狀，眼中閃過一絲滿意的神色，語氣更加溫和：“你這孩子，離家久了，怎地還生分了？

這里是你自己的家，我是***，明月是**妹，都是你最親的人，不必如此拘禮?！?br>
沈明月也掩口輕笑：“是呀清辭姐姐，以后我們姐妹相伴，這府里可就熱鬧了。

姐姐剛從外地回來，想必對京中許多時興的玩意兒都不熟悉，沒關(guān)系，日后妹妹慢慢說給你聽?！?br>
她巧妙地把“教”換成了“說給聽”，姿態(tài)放低了些，但那股子炫耀和劃分界限的意味絲毫未減。

沈清辭心中冷笑連連。

好一對母女，唱念做打，配合得天衣無縫。

一個用“慈愛”烘托她的“落魄”，一個用“親熱”彰顯她的“無知”。

若是前世那個真正不諳世事的自己，恐怕真要被她倆這精湛的演技哄得團團轉(zhuǎn)，對這位“慈愛”的繼母和“友善”的妹妹感激涕零了。

可惜啊，現(xiàn)在坐在這里的，是從地獄爬回來的沈清辭。

她繼續(xù)扮演著怯懦孤女，低眉順眼地聽著，偶爾點點頭，或小聲應(yīng)一句“是”、“謝母親/妹妹”，多余的話一句不說，充分滿足王氏母女想要營造的“慈母乖女關(guān)懷鄉(xiāng)下歸來小可憐”的戲碼。

王氏和沈明月見她這般“上道”，果然更加滿意，言語間的優(yōu)越感和試探更是層出不窮。

王氏嘆口氣，用憐愛的口吻道：“說起來，也是你身子骨弱，莊子上清凈，適合將養(yǎng)。

如今看著氣色倒是好了不少，想必是大好了。

你父親和兄長即將凱旋，若是見你健健康康的，不知該有多高興?！?br>
她巧妙地將“被放逐莊子”說成是“為你著想”，順便再次點出沈清辭“體弱”的舊事。

沈明月立刻接話，語氣帶著恰到好處的崇拜和自豪：“父親和兄長真是厲害！

此次大敗北狄，揚我國威，京中無人不稱頌?zāi)兀?br>
聽說陛下龍心大悅，就等著大軍還朝**行賞了?！?br>
她說著，看向沈清辭，仿佛分享榮耀般，“清辭姐姐剛回來可能還不知道，如今咱們鎮(zhèn)北侯府可是京中最炙手可熱的人家，姐姐日后出門，言行舉止可都得留意些，畢竟多少人看著呢，莫要失了侯府嫡長女的體面才好?！?br>
她又一次“善意”地提醒沈清辭要注意“言行舉止”，莫要“失了體面”，仿佛認定了沈清辭剛從“鄉(xiāng)下”回來，必定不懂規(guī)矩，會丟人現(xiàn)眼，甚至特意點出“嫡長女”身份，暗含提醒她“德不配位”的意味。

沈清辭心中怒極，父兄在邊疆浴血奮戰(zhàn)，她們在后方享受著榮光，卻還要用這榮光來打壓她這個真正的嫡長女！

尤其想到沈明月根本就不是沈家的血脈，這份虛偽更是令人作嘔。

但她面上卻適時地露出與有榮焉又帶點惶恐的表情：“父親和兄長辛苦了……女兒……女兒定會謹言慎行，不敢給家里丟臉?！?br>
“好孩子，真是懂事。”

王氏滿意地點點頭，仿佛對她的“識趣”很是欣慰，“你明月妹妹如今在京中閨秀里名聲極好，最是知書達理，規(guī)矩儀態(tài)都是頂尖的，你剛回來，許多事不清楚，多跟**妹學學……呃，多聽聽她說說京中的事兒總是沒錯的?！?br>
她差點順口說出“學學”，臨時改口，但那份讓嫡長女向次女“學習”的意圖依舊明顯。

“是，母親?！?br>
沈清辭乖順應(yīng)下，心里卻翻了個白眼。

跟一個不知哪來的野種學規(guī)矩？

學怎么偷人私通，還是學怎么*占鵲巢、恩將仇報？

又閑話（主要是王氏和沈明月一唱一和地炫耀和敲打）了幾句，王氏便體貼道：“瞧我，光顧著高興了。

清辭一路勞頓，快先回你的院子歇息梳洗一下。

你的院子我一首派人精心打掃著，一應(yīng)用具都換了新的，若還缺什么，只管派人來告訴我?！?br>
她轉(zhuǎn)頭對錢媽媽吩咐道：“錢媽媽，你親自送大小姐回‘汀蘭水榭’，吩咐下人仔細伺候著?！?br>
“是，夫人。”

錢媽媽笑著應(yīng)下。

沈明月也起身，親熱道：“清辭姐姐，我送你過去吧，正好認認路?！?br>
“不必勞煩妹妹了，”沈清辭連忙站起來，一副不敢麻煩的樣子，“有媽媽引路就好?！?br>
王氏笑道：“也好，明月你下午不是還要去輔國公府參加詩會么？

快去準備吧，別耽誤了。

清辭，晚上家宴，再讓**妹好好陪你說話?！?br>
沈明月這才仿佛想起一般，略帶歉意地笑道：“瞧我，光顧著見到清辭姐姐高興，差點忘了正事。

那姐姐好生休息，妹妹晚些再來看你。”

說完，她又對王氏行了一禮，儀態(tài)萬方地帶著自己的丫鬟先行離開了。

那背影，驕傲得像只開屏的孔雀。

沈清辭垂下眼簾，掩去眸中的冷嘲。

詩會？

輔國公府？

前世這個時候，沈明月正是在這場詩會上出了一點小風頭，但卻不是什么“正經(jīng)”的風頭。

而自己，則因為剛回府，什么都不懂，被完全排除在這些社交活動之外。

錢媽媽笑著對沈清辭道：“大小姐，請隨老奴來?！?br>
沈清辭點點頭，向王氏行了一禮，跟著錢媽媽走出了正廳。

走出那令人窒息的虛偽氛圍，沈清辭暗暗松了口氣，但精神并未放松。

她依舊維持著怯生生的模樣，暗中卻仔細觀察著府內(nèi)的路徑、布局以及往來的下人。

錢媽媽在前頭走著，嘴上也沒閑著，看似介紹府內(nèi)景致，實則話里話外仍在敲打和彰顯王氏的“恩德”。

“大小姐您看，那邊是花園，夫人最愛在那兒賞景，里頭都是從江南運來的奇花異草呢…這邊是二小姐的‘攬月閣’，離夫人的正院最近，夫人什么都緊著二小姐先挑最好的…哦，前頭那片水塘看見沒？

您的‘汀蘭水榭’就在水塘邊上，景致是極好的，就是…咳咳，就是夏日蚊蟲多了些，冬天濕氣重了些，夫人特意吩咐給您多備了熏香和銀炭呢…”沈清辭默默聽著。

汀蘭水榭，聽著風雅，實際確實是府中位置比較偏僻、環(huán)境相對潮濕的一個院落。

前世她只覺得清靜，后來才明白，這分明是王氏不想讓她離中心區(qū)域太近，方便將其邊緣化。

她心中冷笑，面上卻露出感激的神色：“母親費心了?！?br>
走了好一段路，終于來到一處臨水的院落。

白墻青瓦，倒是清幽。

院門上掛著“汀蘭水榭”的匾額。

只是院門口只守著兩個小丫鬟，正湊在一起嘀嘀咕咕，見錢媽媽來了，才慌忙站好，行禮都顯得有些倉促。

錢媽媽臉色一沉，呵斥道：“沒眼力見的東西！

大小姐回來了，還不快過來見禮！”

兩個小丫鬟嚇得一哆嗦，趕緊上前給沈清辭磕頭：“奴婢見過大小姐。”

沈清辭輕輕“嗯”了一聲，沒多說什么。

她認得這兩個丫頭，一個叫小桃，一個叫小杏，都是沒什么根基、性子也有些懶散的小丫鬟，前世也沒少受沈明月那邊大丫鬟的欺負。

王氏給她安排這樣的人伺候，其心可誅。

錢媽媽又換上一副笑臉：“大小姐，您看看可還滿意？

若有什么不合心意的，盡管告訴老奴。”

“很好，謝媽媽?！?br>
沈清辭依舊是一副很好打發(fā)的樣子。

錢媽媽眼底閃過一絲輕蔑，又道：“那您先歇著，熱水和飯菜一會兒就送到。

夫人說了，您今日初回，就不必再去請安了，好生歇著便是。

老奴就先回去向夫人復(fù)命了?！?br>
“媽媽慢走?！?br>
送走了錢媽媽，沈清辭帶著蕓兒走進院子。

院子不大，陳設(shè)也簡單，果然如錢媽媽所說，透著股潮濕氣，角落甚至能看到些許青苔。

屋里倒是如王氏所說，家具擺設(shè)都是新的，只是那款式和顏色……沈清辭默默看了一眼那艷俗的粉紫色帳幔，嘴角抽了抽，王氏的品味，還真是數(shù)十年如一日地“富麗堂皇”。

蕓兒倒是很興奮，放下小包袱，這里摸摸那里看看：“小姐，這院子真好看！

臨著水呢！

比莊子上的房間好多了！”

沈清辭笑了笑，沒打擊小丫頭的積極性。

她走到窗邊，推開窗戶，外面正對著那片小小的池塘，幾片枯黃的荷葉還立在水面，顯得有些蕭瑟。

她目光掃過院子內(nèi)外，心里快速盤算著。

這里位置偏僻，人手又少又不得力，正好方便她初期偽裝和暗中觀察。

王氏以為把她放在眼皮子底下又能隔絕開來是好事，卻不知這也給了她暗中活動的空間。

“蕓兒，”她輕聲吩咐，“把我們的東西簡單歸置一下。

一會兒熱水來了，我先梳洗?！?br>
“是，小姐！”

蕓兒歡快地應(yīng)道，開始忙碌起來。

沈清辭則坐下，指尖輕輕敲著桌面，腦海中梳理著回府后得到的信息：王氏的偽善，沈明月的虛榮和隱隱的嫉妒，下人們的勢利眼，府內(nèi)的人事布局……以及，晚上那場注定不會輕松的家宴。

還有，那位與母親有舊的趙夫人……不知何時會出現(xiàn)。

正思忖間，院外傳來一陣腳步聲和說笑聲。

聽起來不像送熱水飯菜的婆子。

沈清辭抬眼望去，只見以沈明月身邊那個叫翡翠的大丫鬟為首，帶著兩個小丫鬟，趾高氣揚地走了進來，手里還捧著幾件衣物和一個小**。

翡翠進門，看到沈清辭，草草行了個禮，臉上帶著毫不掩飾的倨傲：“大小姐安好。

我們小姐心善，想著大小姐剛回府，怕是沒什么時興的衣裳首飾，特地讓奴婢送些過來給大小姐‘分享’一下。

這都是我們小姐前些日子剛做的，還沒上過身幾次呢，可都是好東西，大小姐可別辜負了我們小姐的一片心意?！?br>
她特意加重了“分享”和“沒上過身幾次”這兩個詞，語氣里的施舍和輕慢幾乎要溢出來。

一個次女的丫鬟，對嫡長女如此態(tài)度，可見沈明月平日有多張狂，王氏有多縱容。

蕓兒一聽，氣得鼓起了腮幫子，剛要開口，卻被沈清辭一個眼神制止了。

沈清辭看著翡翠捧過來的那些衣物——顏色不是過于艷麗就是有些顯舊，款式也早己過時，那**里的首飾更是些鎏金或成色一般的銀飾，與沈明月今日頭上戴的珍珠頭面完全沒法比。

送舊衣舊首飾來羞辱她？

還真是沈明月一貫愛用的上不得臺面的手段。

是想讓她穿這些過時的東西出席家宴，好襯托她自己的光鮮亮麗吧？

沈清辭心中冷笑，面上卻露出驚喜和感激的表情，甚至有些手足無措地站起身：“真……真的嗎？

明月妹妹待我真是太好了！

這些衣裳真漂亮，首飾也好看……替我謝謝妹妹，我……我很喜歡。”

她特意把“妹妹”二字叫得清晰，提醒對方和自己的身份差距。

她甚至還小心翼翼地伸手摸了摸那衣料，一副沒見過世面、如獲至寶的樣子。

翡翠見她這副窮酸樣，眼底的鄙夷更盛，幾乎是從鼻子里哼出一聲：“大小姐喜歡就好。

那奴婢就回去復(fù)命了。”

說完，也懶得再多禮，扭身就帶著小丫鬟走了。

她們一走，蕓兒就忍不住了，跺腳道：“小姐！

她們也太欺負人了！

這明明就是些她不要的舊東西！

拿來羞辱您的！

您怎么還謝她！

您才是嫡長女！”

沈清辭臉上的感激和怯懦瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片冰冷的平靜。

她隨手拿起一件顏色扎眼的裙子看了看，淡淡道：“急什么。

人家‘好心’送東西來，我們自然要感恩戴德地收下?！?br>
“可是……蕓兒，”沈清辭放下裙子，看向窗外那片池塘，唇角勾起一抹若有似無的弧度，“有時候，別人遞過來的刀，用好了，也能反過來割傷他們自己。”

蕓兒眨巴著大眼睛，似懂非懂。

沈清辭卻不再解釋，只是道：“把這些都收起來，好好放著，一件也別動。”

“哦……”蕓兒雖然不明白，但還是聽話地去收拾那些“賞賜”了。

沈清辭重新坐下，指尖在那粗糙的衣料上緩緩劃過。

沈明月，王氏……這才只是開始。

你們送的這份“禮”，我收下了。

來日，必當加倍“奉還”。